الفصل 264: الحارس الوحيد.
في قاعة فسيحة تُضيئها نباتات غريبة تنمو في أرجاء السقف ، جلس صبي وسحلية ضخمة الحجم يقابل أحدهما الآخر على طاولة حجرية مستديرة.
نظرت السحلية إلى ألدن بخجل ، بينما كان هو يبذل قصارى جهده ليتجاهل عبثية الموقف ، ويشتم في سرّه الأقدار التي ألقَت به في هذا المعترك.
قال قاطعاً الصمت "حسناً ، ما الذي تودين الحديث عنه ؟ "
بصراحة كان ألدن يشعر بفضولٍ مماثل ؛ فما الذي قد ترغب سحليةٌ تهوى استخدام الرمح وتتصرف بجنونٍ عاطفي في التحدث عنه ؟
قالت وهي تحرك ذيلها بكسل "أي شيء ، أريد فقط أن أدردش مع أحدهم ".
رمش ألدن بعينيه مندهشاً... دردشة ؟ هل هذا كل شيء ؟
تحرك في مقعده بارتباك ، فهو لم يُخلق لمثل هذه الأحاديث ، ولم تكن مهارة بدء الحوارات من اختصاصه ؛ إذ كان انطوائياً يرى أن التواصل يكمن في الصمت المتبادل وربما التشارك في ذكريات أليمة.
تابعت السحلية بنبرة مرحة "يمكنك مناداتي بـ إلفا ، ما اسمك ؟ "
تردد ألدن ؛ فإعطاء اسمه الحقيقي لامرأة حاولت قتله قبل خمس دقائق لم يبدُ أذكى تصرفٍ يمكن القيام به. و قال أخيراً "أنا داميان ". (تقنياً لم تكن كذبة).
يا إلهي ، سيكون هذا كابوساً حقيقياً.
__
تابعت إلفا بسؤال ألدن أسئلة تبدو طبيعية بشكل غريب ، مثل: ما الطعام الذي يفضله البشر هذه الأيام ؟ كيف كانت روائح المدن ؟ وهل ما زال الناس يخوضون الحروب لأسباب تافهة ؟
لم يكشف ألدن عن أي معلومات حساسة ، مكتفياً بالقدر الذي يبقي الحوار مستمراً. و لقد تعلّم الكثير من خلال حديثهما ؛ فعلى الرغم من أن إلفا تجنبت الإفصاح عن أي شيء جوهري إلا أنه لم يفت عليه بعض زلات اللسان العفوية.
وفي نهاية المطاف ، اكتشف الحقيقة بشأن أولئك "الأزواج " الهياكل العظمية الذين مازحت بشأنهم سابقاً ؛ فلم تكن هي من قتلتهم ، بل كانوا هم من أنهوا حياتهم بأنفسهم.
وفقاً لإلفا ، فهي لا تجد متعة في القتل ، بل تجدها في الحديث. و لكن ما لم يهزمها أحد في القتال ، فلن يستطيع المرور إلى القاعة التالية ؛ فذلك هو قانون المعبد. ولم يكن بإمكانهم الاستسلام أيضاً ، فالمحنة لا تسمح بذلك ولم تكن هي قادرة على التساهل معهم مهما رغبت في ذلك.
وهكذا ، ظل المتحدون محاصرين هنا ، ينهشهم الجوع بلا سبيل للمضي قدماً أو الخروج. بعضهم حاول مراراً وتكراراً حتى خارت قواهم الجسديه ، والآخرون ببساطة... توقفوا عن المحاولة وأنهوا حياتهم.
ومنذ ذلك الحين ، بدأت إلفا بالقتل. ليس بدافع القسوة ، بل لأن رؤية أصدقائها ينهارون ، يتضورون جوعاً ، ويموتون أمام عينيها ، قد حطّم شيئاً في أعماقها. لم تكن تتحمل الشعور بالذنب ، ولا ذلك المعاناة الصامتة ، ولا نظراتهم المليئة بالرجاء الذي لا تملك تلبيته.
الموت بالسم أمر ، لكن الموت باليأس ؟ ذلك كان أدهى وأمرّ. لذا وبدلاً من تركهم يموتون ببطء ، بدأت بإنهاء معاناتهم سريعاً.
حتى أنها أخبرت ألدن... أنه بمجرد أن تبدأ المعركة ، لن تتساهل معه. لن تتركه ينجو ثم ينهار أمامها ؛ بل ستقتله دون أن يشعر بالألم.
لم يعرف ألدن بماذا يجيب ؛ فكيف لك أن تواسي من يقتل بدافع الرحمة ؟ كان من السهل إطلاق النكات على أحدهم ، لكن من الصعب النظر في أعينهم ورؤية كائنٍ وحيد ، حبيس نظامٍ لعين.
بعد ساعة ، انتهت جلسة الدردشة الغريبة. اتكأت إلفا إلى الخلف وقالت "حسناً يا داميان ، ما هو سؤالك ؟ "
نظر إليها صامتاً للحظات طويلة ، ففي جعبته الكثير مما يود سؤاله: أين هذا المكان حقاً ؟ وهل هو نفس المكان الذي حصل فيه على سيف الفوضى ؟ لكن أياً من تلك الأسئلة لن يساعده في البقاء على قيد الحياة ، لذا طرح السؤال الأكثر أهمية والذي كان له ثقل حقيقي.
قال ألدن "ما هذا المعبد ؟ وهل سبق لأحد أن أكمل جميع الاختبارات من قبل ؟ "
لم يبدُ على إلفا أي انزعاج من السؤال ، بل بدت وكأنها توقعته منذ البداية. تلاشَت ابتسامتها وقالت "حتى أنا لا أعرف الكثير عن هذا ، يا داميان. و أنا مجرد حبيسةٍ في هذه القاعة الأولى... منذ قرون ".
زفرت ببطء وأضافت "كل ما أفعله هو الانتظار والقتال ، وأحياناً توجيه من ينجحون إلى المستوى التالي. و هذا كل ما عرفته في حياتي ".
توقفت للحظة ثم قالت "لكن انطلاقاً من حقيقة أنني لا أزال هنا... لم يسبق لأحد أن أكمل الاختبارات ".
"التلميح الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو... ثق بحدسك ، ثق بنفسك ، ولا تتردد في قتل أي شخص. و بما في ذلك أنا ". استقرت نظراتها عليه للحظة ، ثم تابعت "تلك هي الطريقة الوحيدة للمضي قدماً ".
بمجرد نطق هذه الكلمات ، نهضت من مقعدها ، فتوهجت الطاولة الفاصلة بينهما وتلاشت كأن لم تكن تماماً كما ظهرت قبل قليل.
قالت ونبرة صوتها أصبحت أخف "إذن ، هل نبدأ نزالنا الأخير... أم ترغب في أخذ قسطٍ من الراحة ؟ "
لم يهدر ألدن ثانية واحدة ؛ وقف وعيناه باردتان وثابتتان. "أنا مستعد ".
خطت إلفا للأمام مستدعية سلاحها ، وبالمقابل عاد [سيف الفوضى] إلى يدي ألدن. و لقد أشفق على حالها ، لكنه لم يسمح لعواطفه بأن تعكّر حكمه ؛ فمهما كانت قصتها مأساوية ، فهي تقف الآن بينه وبين نجاته.
ومما قالته عن "توجيه " المتحدين للقاعة التالية... كان واضحاً أنها لن تموت حتى لو قتلها ؛ فربما هي آلية من آليات هذا المعبد... ربما يُبعث الحراس من جديد بعد موتهم ، أو ربما هم ليسوا أحياء بالمعنى الكامل منذ البداية.
سيقاتل بكل ما أوتي من قوة ؛ ليس بدافع الكراهية ، بل لأن هذا هو المسار الذي اختاره.
__
ابتسمت إلفا ابتسامة خافتة وهي ترى إصراره. لم تدرِ لماذا ، لكن منذ رأته ، شعرت بأنه مختلف. لم يعاملها كوحش ، ولم يكن خائفاً ، والأهم من ذلك... لم يكن قاسياً.
معظم المتحدين كانوا يصرخون أو يشتمون أو يتوسلون ، وبعضهم كان يرتجف قبل أن تبدأ المعركة. أما هذا الصبي ؟ فقد كان ينظر في عينيها مباشرة ويستمع لها.
كان قوياً ، أقوى بكثير ممن سبقوه. و لكن ما لفت انتباهها أكثر من أي شيء آخر... كان السيف الذي يحمله. و لقد رأته مرة من قبل ، منذ زمن بعيد ، حينما وعدتها امرأةٌ بالحرية.
قبل أن تختفي تلك المرأة ، تركت لـ إلفا نبوءة وحيدة "في يوم من الأيام... سيأتي شخص يحمل السيف نفسه. وحين يفعل... سيكسر هذا الخاتم ، وسيحرركم جميعاً من معاناتكم الأبدية ".
نظرت إلفا إلى الصبي وتساءلت "هل أنت حقاً من سيحررنا ؟ "
___
ملاحظة المؤلف:
أعلم ، أعلم. تباطأ الإيقاع قليلاً هنا ، لكن استمعوا لي. لم أستطع ترك إلفا كمجرد سحلية مجنونة دون إعطائها عمقاً حقيقياً. و لقد استحقّت فصلاً واحداً على الأقل ليفهم القارئ حجم الثقل الذي تحمله. و هذه اللحظة لم تكن للمماطلة ، بل لإضفاء معنى على القتال. أقدّر بقاءكم مع القصة ، فأنتم أساطير. وكالعادة ، إذا لاحظتم أي شيء غير مألوف أو كانت لديكم أفكار ، اتركوا تعليقاً ؛ فأنتم تعرفونني ، أنا أرد دائماً.
