بعد بيع كتاب المهارات كان هناك شيء ثمين على وشك أن يُعرض للبيع ، أو هكذا بدا الأمر بالنسبة لـ "ألدن " ؛ فقد كان ذلك هو السبب الحقيقي لوجوده في هذا المزاد العبثي. لم يدرِ "ألدن " كيف يصف الأمر ، فقد كان جيداً في ظاهره ، لكنه في الوقت ذاته مثير للسخرية. و لقد بيعت سابقاً العديد من الأغراض النافعة إلا أن بعضها كان تافهاً إلى حد الغرابة.
على أية حال نفض "ألدن " عن كاهله تلك الأفكار غير المجدية ؛ فالعنصر القادم هو ما كان يترقبه بشوق ؛ "تقنية حركة " ولم تكن أي تقنية عادية ، بل تقنية من مرتبة "الأسطورة " على أقل تقدير. خفق قلب "ألدن " بقوة ، وحدث نفسه "لقد حانت اللحظة ، عليّ شراؤها بأي ثمن ".
كانت المسؤولة عن المزاد لا تزال تحتفظ بابتسامتها المهنية المعهودة ، وقد أعلنت عن قرابة مائة غرض حتى الآن ، ومع ذلك لم يظهر على وجهها أدنى أثر للتعب. و من الواضح أنها مغامرة من مرتبة عالية ، ولكن لماذا الحاجة لتكليف مغامرة رفيعة المستوى لتعمل كمذيعة فحسب ؟ كان بإمكانهم توظيف أشخاص عدة لهذه المهمة. بدا الأمر مريباً.
ومضت الشاشة الكبيرة خلف المسؤولة مجدداً ، وعرضت كتاباً ذهبي اللون مغلفاً بقماش حريري. و قالت بصوت سلس لكنه يحمل نبرة سلطوية "سيداتي وسادتي ، العنصر القادم استثنائي حقاً ".
فكر "ألدن " بتهكم "أجل ، هذا ما دأبتِ على قوله في كل غرض تقريباً ". لقد قالت الجملة نفسها حين أعلنت عن "عصا الأسنان غير القابلة للكسر ". ومنذ تلك اللحظة ، فقد ثقته في وصفها للأشياء بالاستثنائية. حسناً ، ربما كانت عصا الأسنان استثنائية من منظور ما ، على حد تعبيره.
كان الحشد ما زال صامتاً ، ليس باختيارهم ، بل بفعل السحر. تابعت المذيعة "هذه ليست مجرد تقنية الفنون القتالية عادية ، إنها تقنية حركة من المرتبة القديمة ".
تعجب "ألدن " في سرّه "ماذا ؟ ظننت أنها من المرتبة الأسطورية فقط! ". وما زالت الشاشة خلفها تعرض قيمة التقنية على أنها من المرتبة الأسطورية. هل هناك خطأ ما ؟ كان معظم الحضور في قاعة المزاد يتساءلون السؤال ذاته ، وقد علت وجوههم ملامح الفضول.
تابعت المذيعة "لقد سمعتموني جيداً سيداتي وسادتي ، إنها بالفعل تقنية من المرتبة القديمة ". ثم صمتت قليلاً وقالت "ولكن... ". هنا يأتي الغموض المتمثل في كلمة "لكن ".
"هذه التقنية مكتوبة بلغة مجهولة ، يتعذر على أي شخص فك رموزها حتى الآن. و لقد عُثر عليها في إحدى الأطلال القديمة الواقعة على الحدود مع مملكة الجن. حاول الكثيرون فك شفرتها ولم ينجح أحد ، لذا خُفّضت قيمتها إلى المرتبة الأسطورية. ورغم استحالة فك رموزها إلا أنها تظل تقنية من المرتبة القديمة ، وقد تحوي معلومات لا تقدر بثمن عن الحقبة المنسية ".
"أيحاولون بيع بضائع تالفة ؟ " تساءل "ألدن " في نفسه. فلم يكن ساذجاً ليظن أنه شخص مميز قد يفلح فيما عجز عنه الآخرون ، فهو في نهاية المطاف فتى عادي. لذا قرر التخلي عن فكرة شرائها ، وانتظار ما إذا كانت هناك تقنية حركة أخرى ستُعرض لاحقاً.
لم تفارق الابتسامة وجه المذيعة حتى وهي تحاول بيع منتجات معطوبة لجمهور ساذج ، وإن كان معظمهم ليسوا كذلك في الواقع. تابعت المذيعة ، غير آبهة بأفكاره "الشيء الوحيد الذي نعرفه عن هذه التقنية هو اسمها "خطوات التدفق الأبدي ". "
تجمد جسد "ألدن " واتسعت عيناه ، وراح قلبه يضرب بعنف. و هذا الاسم... إنه يعرفه! ولأول مرة منذ دخوله المزاد ، شعر "ألدن " بالذهول الحقيقي. حيث كانت الأغراض الأخرى مثيرة للسخرية ، لكنها لم تكن تكفى لصدمه مثلما حدث الآن.
اسم التقنية يشبه فن السيف الذي تركته له والدته "فن سيف التدفق الأبدي ". "لا بد أنها وجدته في إحدى الأطلال وتركته لي. أجل ، بالتأكيد ". ولكن ليتأكد ، أخرج الرسالة التي تركتها له ، ومسح ببصره بسرعة الفقرة المتعلقة بفن السيف ، حيث كُتب سطر واحد: [لقد تركت لك فن سيف ابتكرته بنفسي ، بالإضافة إلى أداة ستعينك في الأوقات العصيبة].
لقد كتبت بوضوح أنها هي من ابتكرت فن السيف. "لا بد أنها مصادفة ، قد يكون الاسم متشابهاً فحسب ، أليس كذلك ؟ ولكن ماذا لو لم تكن مصادفة ؟ ما معنى ذلك ؟ ولماذا توجد تقنية الحركة هذه داخل أطلال قديمة ؟ عليّ شراؤها ، فأنا بحاجة إلى إجابات ".
تابعت المذيعة "سعر الافتتاح هو مليونا إيرا ". لحظة من الصمت ، ثم جاء الرد "ثلاثة ملايين " قالها شخص ما من إحدى غرف كبار الشخصيات.
"أربعة ملايين "... "ستة ملايين وخمسمائة ألف ".
بقي "ألدن " صامتاً يراقب المزايدات ، فلم يكن ينوي الكشف عن ورقة رابحة مبكراً.
"سبعة ملايين "... "سبعة ملايين وخمسمائة ألف ". كان شخصان من غرفتين مختلفتين يتنافسان للحصول على الغرض ، وتسارعت المزايده.
"ثمانية ملايين ". ساد الصمت لم يزايد أحد غيرهما. ورغم ارتباطها بالأطلال القديمة لم تكن قيمتها تتجاوز ذلك.
في تلك اللحظة ، قدم "ألدن " عرضه "ثمانية ملايين وخمسمائة ألف ". وبمجرد أن وضع عرضه لم تكن هناك مزايدة أخرى للحظة ، ثم جاء صوت "تسعة ملايين ". لم يتردد المزايد السابق ، وهو أحد كبار الشخصيات.
أطبق "ألدن " قبضتيه ؛ لقد توقع منافسة ، لكنه لا يستطيع تحمل خسارة هذا الغرض. لم يعد الأمر مجرد تقنية عالية المستوى ، بل أصبح خيطاً ورباطاً بوالدته ، وربما بشيء أعظم بكثير. "ومن يدري ؟ إن تمكنت بطريقة ما من فك رموزها... فسيصبح لدي تقنية حركة من المرتبة القديمة بسعر بخس ". فأي تقنية من هذه المرتبة تُباع بمئات الملايين ، لذا فإن دفع عشرة أو عشرين مليوناً لا يعد شيئاً.
"تسعة ملايين وخمسمائة ألف ". رفع عرضه فوراً.
"عشرة ملايين " رد المزايد الآخر.
ضيّق "ألدن " عينيه "من بحق الجحيم هذا الرجل ؟ هل يعاني من عقدة البطل ؟ أم أنه مهتم بالتقنية فعلاً ؟ ".
لم تتعجل المذيعة ، فقد كانت محترفة كعادتها "عشرة ملايين ، مرة أولى ".
أخذ "ألدن " نفساً عميقاً. فلم يكن يمتلك أموالاً لا تنتهي ، وكان لديه ميزانية محددة ، لكنه أدرك شيئاً واحداً "هذه التقنية يجب أن تكون لي ".
"عشرة ملايين وخمسمائة ألف ". ارتفعت المزايده مجدداً ، ثم ساد الصمت. تردد مزايد كبار الشخصيات.
"أحد عشر مليوناً ".
جزَّ "ألدن " على أسنانه ؛ كانت هذه هي اللحظة الفاصلة ، فلو تردد الآن سيخسر.
"أحد عشر مليوناً وخمسمائة ألف ".
توقف قصير ، ثم قالت المذيعة "مرة أولى ". لا رد. "مرة ثانية ". حبس "ألدن " أنفاسه. ثم بعد صمت طويل ، ابتسمت المذيعة وقالت "بيعت للضيف رقم عشرة مقابل أحد عشر مليوناً وخمسمائة ألف إيرا ".
زفر "ألدن " بارتياح ؛ لقد فاز ، لكن اللحظة لم تدم طويلاً ؛ فقد بدأت الأسئلة الحقيقية تتدفق إلى عقله على الفور: لماذا وُجدت هذه التقنية في أطلال قديمة ؟ ولماذا تتشارك في الاسم مع فن سيف والدته ؟ استرخى في مقعده وعقله يعمل بأقصى سرعته. شيء واحد كان واضحاً لم تعد هذه مجرد تقنية حركة ، بل كانت قطعة من لغز أكبر ، وكان عازماً تماماً على كشفه.
قُرع الباب قاطعاً حبل أفكاره. و قال "تفضل بالدخول ".
دخل المرافق ذاته الذي أرشده إلى غرفته الخاصة ، حاملاً صينية استقر فوقها الكتاب الذهبي "خطوات التدفق الأبدي ".
"إليك غرضك يا سيدي ".
