[عرض معلومات الأثر]
[حجاب الظلال]
[الرتبة - نخبة]
[الوصف - قناع صاغه خبير.]
[التأثيرات:
— حجب الوجه: يُغير ملامح الوجه قليلاً ، مما يمنع التعرف عليه. و يمكن للقناع أن يتلاشى متى شاء مرتديُه.
— تلاشي الحضور: يجعل المرتدي غير ملحوظ بطبيعته إلا إذا تعمد لفت الانتباه.]
تفحص ألدن التأثير وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة راضية.
كان الأثر هو بالضبط ما يحتاجه.
والسبب ؟
في السوق السوداء لم تكن الأقنعة مجرد إجراء احترازي ، بل كانت قاعدة غير مكتوبة ؛ ليست رسمية ، ولكن الجميع يتبعها. فهناك الكثير من الأشخاص الخطرين ، والكثير من المآرب الخفية.
وبما أنه كان يتوجه مباشرة إلى نزال مميت غير قانوني ، فإن تنكراً بسيطاً لن يجدي نفعاً.
بعد إلقاء نظرة أخرى على القناع ، ارتداه دون أي تردد.
كان يشعر بالفضول حول كيفية رؤيته من خلال هذا القناع الذي لم يكن يحتوي حتى على فتحات للعينين.
والمثير للدهشة ، أن القناع اندمج مع بشرته وكأنه جزء منه.
لم يشعر حتى أنه يرتدي قناعاً. سرعان ما أدار رأسه باتجاه نافذة زجاجية بالقرب منه.
نظر إلى انعكاس صورته.
رأى القناع هناك ؛ ما زال القناع البسيط نفسه بلا فتحات للعينين ، ومع ذلك كان يرى بوضوح.
أمر مثير للاهتمام.
قرر اختبار التأثير بشكل أكبر ، فأمر القناع بالاختفاء.
تلاشى القناع عن وجهه. حيث كان يشعر غريزياً أنه ما زال موجوداً لكنه أصبح غير مرئي.
كانت ملامح وجهه لا تزال كما هي.
وجه بعض "المانا " إلى القناع الخفي بينما كان يهمس لنفسه آمراً إياه بتغيير ملامحه.
على الفور بدأ وجهه في التحول.
تغير لون عينيه من الأحمر إلى الأزرق.
تغيرت ملامح وجهه بالكامل في غضون دقائق.
بدا وكأنه شخص مختلف تماماً. وفي لحظات ، حدق به غريب من المرآة.
والأهم من ذلك أنه بمجرد اكتمال التحول توقف استنزاف "المانا ".
كان القناع يتطلب الطاقة فقط من أجل التغيير ، وليس للحفاظ على التنكر.
"كيف أقوم بإيقاف تشغيله ؟ "
فكر ألدن وهو يأمر القناع بإلغاء التأثير ، وبعد ذلك بوقت قصير عاد وجهه إلى طبيعته.
بعد التحقق من التأثيرات بضع مرات أخرى ، قرر تمضية الوقت حتى يحل المساء.
__
قضى ألدن الساعات التالية يتجول في "فالوريا " مستمتعاً بالمناظر والأصوات والتيارات الخفية للمدينة.
مر الوقت بسرعة حيث غابت الشمس خلف الأفق.
هذا هو الوقت المناسب.
كانت السماء قد أظلمت بشكل ملحوظ.
حجز ألدن سيارة أجرة.
لماذا ؟
أجل ، لن أسير على قدمي.
لقد كان منهكاً تماماً من المشي طوال اليوم ، ولم يرغب في السير أكثر.
لذا قام ببساطة بحجز سيارة أجرة.
وصلت السيارة بعد خمس دقائق من حجزه.
لم يبدِ السائق أي رد فعل يذكر ، سوى الإيماء برأسه وبدء تشغيل المحرك.
كانت وجهته "نادي الشوكة السوداء " في الحي السفلي.
لم يستغرق الأمر منه عشر دقائق حتى توقفت السيارة. و خرج من السيارة وأخذ يتأمل المنطقة المحيطة به.
كانت الشوارع مكتظة بالمتسولين. حيث كانت عيونهم غائرة وفارغة كما لو أنهم فقدوا كل أمل.
وقف أمامه مبنى منعزل.
علقت عليه لافتة ذات ألوان نيون.
[الشوكة السوداء]
بدا المكان مشبوهاً إلى أبعد الحدود.
"كيف يديرون سوقاً سوداء من هنا أصلاً ؟ "
لم يستطع ألدن منع نفسه من التساؤل.
بصراحة كان من السهل جداً معرفة الموقع ؛ فقط اضرب بعض المحتالين وستحصل على المعلومات.
إذن ، لماذا لم تعثر عليهم السلطات بعد ؟
من هو الذي يقف حقاً وراء السوق السوداء ؟
لا أحد يعرف من يقف وراء السوق السوداء.
هل تُدار السوق السوداء من قبل العائلة الإمبراطورية أم ماذا ؟
حسناً ، قد يكون ذلك سيناريو محتملاً ، وهذا يفسر أيضاً سبب استمرارها حتى يومنا هذا.
ليس الأمر أن له علاقة بي.
مفكراً في ذلك دفع باب النادي ليفتحه.
كان القناع بالفعل على وجهه.
في اللحظة التي دخل فيها ، استقبلته رائحة الكحول النفاذة.
كان النادي مكتظاً بالناس.
بعضهم يجلسون في مجموعات ، يشربون ، يتاجرون ، ويناقشون أموراً من الأفضل ألا يسمعها أحد.
كانت الإضاءة خافتة ، لكن ألدن كان يشعر ببعض النظرات التي تقيسه.
ربما كانوا بعض الحراس.
تجاهلهم ومشى نحو المنضدة.
عند وصوله أمام المنضدة ، نقر بأصابعه بخفة على السطح الخشبي.
"ماذا سيكون طلبك يا سيدي ؟ " سأل النادل.
كان رجلاً ضخم الجثة بنُدبة تمتد عبر ذقنه. لم تبتعد نظراته أبداً عن الكأس الذي كان يلمعه.
"الأرملة الفضية. " همس ألدن.
للحظة لم يتفاعل النادل.
ظل واقفاً مكانه.
وللمرة الأولى ، نظر إلى ألدن.
"...أأنت متأكد ؟ " سأل.
"أجل. " أجاب ألدن دون تردد.
بدون كلمة أخرى ، وضع النادل يده تحت المنضدة وضغط على زر.
تردد صدى نقرة خفيفة.
"اتبعني. "
ظل ألدن هادئاً.
خرج النادل من خلف المنضدة.
قاد ألدن متجاوزاً صفوف السكارى. وسرعان ما وصلا إلى باب غير ملحوظ في الجزء الخلفي.
فتح النادل الباب.
"يمكنك الدخول. " قال "بمجرد دخولك ، لا تراجع حتى ينتهي الليل. "
"لا أخطط للتراجع. " أجاب ألدن بوضوح وهو يدخل الغرفة.
لم يتبعه النادل إلى الداخل وأغلق الباب من الخارج.
كانت الغرفة في الداخل خافتة الإضاءة.
لكنها كانت فارغة.
هاه ؟
ما الذي...
فوجئ ألدن.
هل كذب عليّ ذلك المحتال ؟
لا ، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً.
تصلب جسده ، مستعداً لاتخاذ إجراء في اللحظة التي شعر فيها بشيء غير طبيعي.
فعّل [عيون الجلالة].
سرعان ما تغيرت الرؤية في عينيه.
لقد اشتبه في أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الاختبار الآخر قبل أن يتمكن المرء من دخول السوق السوداء.
ففي النهاية كانت الشفرة بسيطة للغاية ويمكن لأي شخص معرفتها.
وكما توقع ، رأى شيئاً خلف أحد الجدران ؛ أثراً خافتاً للمانا.
مشى نحو الجدار ونقر برفق على تلك البقعة.
في التوقيت المثالي ، بدأ الجدار يهتز قبل أن ينقسم ، كاشفاً عن مدخل سري.
كما هو متوقع كانت هذه طبقة أخرى من الاختبار.
بهذه الأفكار دخل المدخل السري دون أي تردد.
كان الممر قصيراً ، ويؤدي إلى غرفة فسيحة لكنها كانت فارغة أيضاً.
باستثناء بوابة مظلمة دائرية.
لمعت عينا ألدن.
إذن هذا هو المدخل الحقيقي للسوق السوداء.
دون تردد ، تقدم إلى الأمام واختفى داخل البوابة.
للحظة وجيزة ، ساد الصمت.
انعدام الوزن.
ثم—
ارتطام.
لامست قدماه الأرض الصلبة.
ضربته الغثيان كالأمواج.
لكن كان من الممكن السيطرة عليه الآن. و لقد بدأ يعتاد على الأمر ببطء. بأخذ نفس عميق ، استعاد توازنه وألقى نظرة على محيطه.
كانت السوق السوداء تمتد أمامه كمدينة—
أجل.
حجمها يضاهي بلدة صغيرة.
كانت الأكشاك والمتاجر تصطف على جانبي الطريق.
كان الباعة يصرخون بالأسعار لكل شيء ، من الأسلحة المسحورة إلى بعض الجرعات ذات المظهر المريب.
سار ألدن إلى الأمام.
كان كل من حوله يرتدي أقنعة..
بعضهم يرتدي أقنعة بسيطة ، بينما آخرون يرتدون أقنعة متقنة. و لكن لم يظهر أحد وجهه الحقيقي.
كان الليل قد بدأ للتو.
وبالنسبة لألدن—كانت هذه مجرد الخطوة الأولى.
لم يكن ينوي زيارة ساحة النزال المميت على الفور.
أولاً كان يحتاج إلى وسيط.
وسيط جدير بالثقة يدير أمواله.
لم يكن غبياً ليراهن بماله على نفسه. لذا كان سيوظف وسيطاً يتولى المعاملات نيابة عنه.
وكان لديه الشخص المثالي لهذه المهمة.
"سايفر ".
