الفصل 2047 البروتوكول الصحيح
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 17:18
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، المجال الجوي
بينما كان المدرب الملكي يراقب أسونغ وهي تتظاهر بالغباء رغم استماعها لتكهناته المطولة حول وصول اثني عشر من الموتى الأحياء إلى عالم أنصاف الآلهة، علّق قائلاً: "مع أنكِ ضعيفة إلا أنكِ عنيدة للغاية. لا عجب أنكِ تستطيعين العمل كمشرّعة وأن يكون لديكِ من هم على استعداد للموت من أجلكِ." تابعت أسونغ تمثيلها قائلةً: "أيها المدرب الملكي، لا أفهم." وهي تعلم أن المدرب الملكي لن يمسّها أو حراسها الشخصيين حتى يتأكد بنفسه من علاقة الأبيض بها.
كانت صدمة المدرب الملكي وخطابه الصاخب مجرد تمثيلية للضغط على أسونغ، مستغلاً خطورة الوضع المحيط بالأموات الأحياء، لإجبارها على إخباره بكل ما تعرفه عن اثني عشر من أنصاف الآلهة الموتى الأحياء الذين يطاردونها. إلا أن أسونغ لم تنخدع بحيلة المدرب الملكي. فبدلاً من أن تفصح عن كل شيء بسذاجة كما توقع منها، تظاهرت بالغباء، عاجزة عن إدراك خطورة الموقف. ولما رأى المدرب الملكي ذلك، لم يعد يجرؤ على الاستهانة بأسونغ بسبب صغر سنها ومكانتها. هزّ المدرب الملكي رأسه وهو يفكر: "يبدو أن الجيل الجديد ليس محكوماً عليه بالفناء تماماً." ثم التفت إلى أنصاف الآلهة الموتى الأحياء الاثني عشر وسألهم: "أيّ منكم أيها الجثث المتعفنة يعرف كيف يتكلم؟"
بعد أن لم يتلقَّ رداً من أنصاف الآلهة الموتى الأحياء، تمتم المدرب الملكي قائلاً: "يبدو أن خالقكم مُقصِّر، فأنتم عاجزون عن الكلام رغم كونكم أنصاف آلهة، أم أن هذا أسهل للسيطرة عليكم؟ إذن، خالقكم أقل جنوناً مما كنت أظن." تساءل المدرب الملكي في نفسه: "أما زال لا يوجد رد فعل؟" حاول عمداً التقليل من شأن خالق الموتى الأحياء ومدحه في آنٍ واحد ليتعرف عليهم أكثر من خلال رد فعلهم، خاصةً مع عجزهم عن الكلام. ولما لم يجد ما يبحث عنه، فرقع المدرب الملكي أصابعه نافداً صبره. *فرقعة* مع الصوت، تحلل جسد الموتى الأحياء من الرقبة إلى الأسفل إلى غبار، بينما بقيت رؤوسهم سليمة. لم يؤثر فقدان أجسادهم على الموتى الأحياء، إذ ظلت عيونهم تحدق في أسونغ وحراسها، بينما كانت أفواههم تطبق عليهم بتهديد. لولا مجال القوة السماوية الذي يربطهم، لكانت رؤوس الموتى الأحياء قد انقضت على أسونغ وحراسها لتعضهم حتى الموت.
عندما رأت أسونغ وحراسها المدرب الملكي وهو يُفتت أجساد اثني عشر من الموتى الأحياء بلمح البصر، انتابهم الذهول. حيث كانوا يعلمون بقوة المدرب الملكي، لكن القوة التي أظهرها فاقت كل تصوراتهم. تساءلوا إن كان من العدل أن يكون شخص واحد بهذه القوة. ثم تذكروا أن المدرب الملكي لم يكن الأقوى بين أفراد العائلة المالكة الجنوبية أو العائلات المالكة الأخرى أو الحكومة المركزية، فشعروا بعطشٍ مُقلقٍ للقوة في أعماقهم. متجاهلاً نظرات أسونغ وحراسها المُذهولة، قلّص المدرب الملكي نطاق قوته السماوية ليُقيّد رؤوس الموتى الأحياء فقط. ثم تمتم في نفسه: "إزاحة مكانية." وفي لمح البصر، ظهرت رؤوس الموتى الأحياء الاثني عشر، وأسونغ، وحراسها، والمدرب الملكي، وسط المشير، ووالد لونا، وأعضاء فريق البحث والإنقاذ الذين هتفوا بصوت واحد: "موتى أحياء!" "توقفوا، إنها أدلة." أوقف المدرب الملكي والد لونا وأفراد فريقه الذين كانوا يستعدون لمهاجمة رؤوس الموتى الأحياء. "أدلة؟" تمتم والد لونا في حيرة. "نعم، أدلة على أن أحدهم يُهيئ الموتى الأحياء في المنطقة الوسطى. و على الأرجح في قلبها، العاصمة المركزية." أجاب المدرب الملكي وهو يُراقب تعابير وجه أسونغ للتأكد من صحة تخمينه. ولكن لم يحصل على أي رد فعل من أسونغ، فقد كانت تعابير وجهها جامدة كشجرة في الغابة. "ماذا!" صرخ أفراد فريق البحث والإنقاذ في صدمة وعدم تصديق، بينما ظل والد لونا وجدتها بلا تعابير، إذ كان لديهما ما هو أهم يشغل بالهما. "أمي، الأمور تتطور أسرع مما رأيناه في ذكريات عيون تاو." أخبر والد لونا المشير في نفسه بما هو واضح. "أرى ذلك. ما الذي قد يكون سبب ذلك؟" "يا متدرب، ألا تبدو متفاجئاً؟ هل هناك شيء تريد إخباري به؟" استفسر المدرب الملكي من المشير عن طريق التخاطر، مُلاحظاً عدم رد فعلها هي وابنها. أوضح المشير للمدرب الملكي: "أيها المدرب، يُرجى مراجعة كتابك السحري بحثاً عن رسائل. لا بد أنك كنت مشغولاً ولم تنتبه لدعوة الاجتماع. سأُطلعك على الأمر لاحقاً." كان المدرب الملكي واحداً من القلائل المُختارين الذين سُمح لهم بالاطلاع على ذكريات عيون الطاو. ولكن لأسبابٍ لا يعلمها إلا هو، فقد فاتته الاجتماعات القليلة الماضية، بما في ذلك تلك المتعلقة بالراعية والقائد الأعلى وعيون الطاو. استمع المدرب الملكي إلى المشير، وراجع رسائل كتابه السحري ليجد أنه قد تلقى بالفعل دعوةً لاجتماعٍ هام، ضاعت بين رسائل أخرى لم تُقرأ. وقال: "أعتذر، لقد كنت مشغولاً للغاية بأبحاث صاحبة السمو حول تعزيز تأثيرات مسحوق الحليب الفضي وعملي المعتاد، ولذلك يبدو أنني لم أنتبه للدعوة." شرح المدرب الملكي سبب تأخره في الكشف عن البحث السري للغاية الذي عهدت به والدة آنا إليه. أومأ المشير متفهماً. "لا عجب في ذلك." ثم تابعت شرحها قائلةً: "هذا الأمر بالغ الحساسية ويتطلب اتباع البروتوكول المناسب. لذا أيها المدرب، أرجو أن تسامحني لعدم قدرتي على الكشف عن المزيد بشأن هذه المسأله. عليك أن تثق بي في هذا الشأن."
تفاجأ المدرب الملكي عندما سمع المشير يكرر ما قاله له أسونغ. ومع ذلك لم يفقد صوابه، بل أومأ برأسه متفهماً. "أفهم. و أنا على يقين الآن أن العائلة المالكة على علم بهذا الأمر، وأنها تُعدّ بالفعل الخطوات اللازمة لمواجهته. لذا سأترك هذه الرؤوس الميتة في عهدتك."
"يا مدربة، شكراً لثقتك بي." شكرت المشيرة المدربة الملكية على كونها معقولة ولم تأخذ الأمر على محمل شخصي بينما كانت تختم رؤوس الموتى الأحياء الاثني عشر في إحدى بطاقاتها.
