الفصل 2046 ضيف أبيض
التاريخ - 18 أبريل 2321
الوقت - 17:14
الموقع - عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، المجال الجوي.
كان وجود أنصاف الآلهة الموتى الأحياء من المُحرمات بالنسبة لمتدربي فنون الورق، لذا كان من القواعد غير المعلنة بينهم قتل متدرب الورق الميت الحي فور رؤيته. لذلك صُدمت المدربة الملكية عندما وجدت ليس واحداً بل اثني عشر من أنصاف آلهة الورق الموتى الأحياء ينشطون في المنطقة الجنوبية. أرادت معرفة المزيد عنهم، لكنها لم تعتقد أن أسونغ ستكشف زيف ادعائها. ومع ذلك لم تستطع المدربة الملكية السماح لأسونغ بالمغادرة دون توضيح شكوكها بشأن أنصاف الآلهة الموتى الأحياء. لذا أنهت تحديقها معها، ونظرت من خلفها، وأراحت عينيها على حراسها الشخصيين الذين كانوا يعالجون جراحهم، وذكّرتها قائلة: "يبدو أنهم في حالة سيئة. وإذا لم يحصلوا على طاقة الروح قريباً، فقد يستسلمون لإصاباتهم. ومن المؤسف أنني لا أستطيع سحب نطاق حكم الصمت الخاص بي بسبب الموتى الأحياء. ليتني كنت أقوى قليلاً."
كان المعنى الضمني لكلمات المدربة الملكية ببساطة أنها قد تهتم بـ "آنا" (رغم أن النص لم يذكر اسمها بصراحة، لكنها الضمير الذي يشير إليه) وموتها، لكنها لا تهتم بحراسها، على عكس أسونغ التي خاطروا بحياتهم لإنقاذها. وبينما كانت أسونغ تستمع إلى المدربة الملكية، لم يتغير تعبير وجهها وهي تقول بحزم وقسوة: "سيكونون فخورين بالموت في سبيل الواجب." لكنها لم تكتفِ بذلك بل أضافت مازحة: "لكن الأبيض لن يسعده أن يعلم أن ضيفته قد استُقبلت بهذه الطريقة البشعة." اختفت الابتسامة الماكرة من على وجه المدربة الملكية عندما علمت أن أسونغ هي ضيفة الأبيض. لم تصدقها، لكنها قررت الاستماع إليها، فسألتها: "ما هي صلتك بوايت؟" ففي النهاية كانت تريد التقرب من الأبيض وكسب وده. حيث كان من المهم لها معرفة أصل الموتى الأحياء، لكنها لم تخاطر بصداقته من أجل ذلك. حيث كان توقيت أسونغ مثالياً، فلو كان في وقت آخر لما كلّف المعلم الملكي نفسه عناء منح الأبيض أي احترام، فضلاً عن الاعتراف باسمه، لكن الآن وقد علمت أن الأبيض قادر على إنشاء مجال الحكم السماوي، كانت مستعدة لفعل أي شيء من أجله. أجابت أسونغ: "إنه منقذي وصديقي." ولما رأت أن هذا لن يكون كافياً، شرعت في التفاصيل: "هو من شفاني من حالتي الفطرية، مما سمح لي بممارسة التحكم الفعال بالروح مرة أخرى."
من بين جميع الأماكن التي كانت بإمكان أسونغ اللجوء إليها هرباً من الموتى الأحياء، سارعت إلى مدينة السماء بلوسوم طالبةً اللجوء تحت حماية الأبيض. لم تثق أسونغ بالعائلة المالكة الجنوبية لحمايتها دون مقابل، لكنها كانت على يقين من أنهم سيضطرون لحمايتها معه إذا ما أراد الأبيض ذلك. ناهيك عن أن الأبيض يبدو على دراية بالمؤامرة في العاصمة المركزية، فهو من حذرها من التجسس والفرار بحياتها. ولكن الفضول تغلب على أسونغ، وبما أنها كانت تهرب من أجل حياتها على أي حال قررت معرفة الحقيقة والاختباء. حيث كانت تنوي، وهي مختبئة، التفكير في طرق لمواجهة المؤامرة عندما تكون مستعدة للظهور مجدداً، أو ببساطة استخدام عالم الواقع الافتراضي لتنفيذ مخططاتها. ولكن أسونغ كانت مخطئة، فما إن أدركت الهاوية التي كانت تستعد ببطء لابتلاع العاصمة المركزية حتى أدركت وجودها وبادرت بالهجوم. لم ترغب أسونغ في إيذاء المقربين منها، ولم تكن تعرف بمن تثق، فهرعت إلى الشخص الوحيد الذي تعرفه والذي كان بخير، رغم علمها بالخطر المحدق بالعاصمة المركزية. حيث كان رهان أسونغ صائباً. لم تكن هي وحراسها الشخصيون قد وصلوا حتى إلى مدينة السماء بلوسوم، وقد أنقذهم حراس الأبيض. ولأنها تعرف مدى نفوذ الأبيض في المنطقة الجنوبية لم تتردد أسونغ في استخدامه لتحقيق مآربها عند مواجهة التحديات هناك. حيث كانت أسونغ يائسة، ولم ترَ أي خطأ أو عار في تصرفها. "هذا لا يثبت شيئاً" لم تقتنع المدربة الملكية بكلام أسونغ. ومن كلامها، يبدو أنها ستكون مريضة وزبونة لدى الأبيض على أفضل وجه. أما أن تكون صديقة أو ضيفة، فهذا أمر بعيد المنال. "إذن، اسمح لي باستخدام كتابي السحري لإبلاغ الأبيض بوصولي سالمةً إلى مدينته بفضل مساعدة المعلم الملكي." لم تكن أسونغ هنا لتكوين عداوات، بل لطلب اللجوء، لذا لم تجرؤ على إغضاب المعلم الملكي كثيراً. حيث كان ذهنها مشوشاً بعد أن علمت بما يجري في العاصمة. لم تعد تُبالي بالمعلم الملكي وتهديداته. حدّقت المدربة الملكية في أسونغ ملياً، ثم استسلمت قائلة: "لن يكون ذلك ضرورياً." وبذلك حررت أسونغ وحراسها من قبضة الصمت. استعاد حراس أسونغ اتصالهم بكتبهم السحرية، واهتموا بأنفسهم على الفور بينما قالت أسونغ بامتنان: "شكراً لك، أيها المعلم الملكي." متجاهلة شكر أسونغ، استدارت المدربة الملكية لمواجهة الموتى الأحياء، وبدأت بتحليلهم ليكتشف حقيقة صادمة عنهم، ثم صرخت في حالة من عدم التصديق: "لقد وصل هؤلاء الموتى الأحياء مؤخراً إلى مرتبة أنصاف الآلهة."
سألت أسونغ: "هل هذا سيء؟" أجاب المعلم الملكي في دهشة: "الأموات الأحياء ليسوا كالأحياء. الألم والخوف والشيخوخة والموت لا تُقيّدهم كما تُقيّد الأحياء، ونتيجةً لذلك على عكس الأحياء، لا يفهمون المشاعر، ولا ينمون، وليس لهم معنى. لذا يصعب على الأموات الأحياء الارتقاء إلى عالم أعلى لأنهم لا يستطيعون ذلك بالوسائل العادية كالأحياء، ولكن أن يرتقي اثنا عشر منهم إلى رتبة أنصاف الآلهة، وهذا ليس ببعيد، يعني أن أحدهم كان يُهيئهم ويساعدهم على الارتقاء إلى عالم أنصاف الآلهة." ثم شتمت قائلة: "تباً، من المجنون الذي يُهيئ الأموات الأحياء كالدجاج والخنازير؟ وكيف يفعلون ذلك دون لفت الانتباه؟" أُصيبت أسونغ بالذهول من براعة المدربة الملكية في التحقيق. ولقد كانت تطرح جميع الأسئلة الصحيحة. لسوء الحظ لم تثق بها بما يكفي للإجابة على تلك الأسئلة، رغم أنها خاطرت بحياتها لمعرفة الإجابات، لأن الحقيقة كانت صادمة للغاية. فلم يكن من الممكن التنبؤ برد فعل المدربة الملكية والعائلة المالكة الجنوبية بعد معرفة ذلك. لذا حرصاً على سلامتها، تظاهرت أسونغ بالغباء.
