التاريخ: 10 أبريل 2321
الوقت: 10:43
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، القصر الملكي الجنوبي، قصر الضيافة الملكي رقم 1
بعد أن علمت العائلة المالكة الجنوبية ببطاقة الواقع الافتراضي الجديدة وتأثيرها في "هضم طاقة الروح"، انتابتهم فرحة عارمة وترقب شديد. ورغب العديد من كبار الشخصيات، بمن فيهم كولين ولورينزو والمشير هيتسند وليو، في مقابلة الصبي شخصياً وتهنئته على إنجازه، والتحدث عن تعاونهم في هذا المشروع.
لكن، تذكروا موقف الصبي تجاه ليو عندما اقترب منه ليتحدث معه عن مستقبل مدينة الواقع الافتراضي وشرنقة الواقع الافتراضي بصفته ممثلاً للعائلة المالكة، فاستنتجوا أن الصبي لن يكون سعيداً بزيارتهم. لذا تراجعوا وتركوا الأمر لآن.
تذكرت كولين أنها لا تستطيع الوثوق بحفيداتها حول الصبي، فقررت مراقبتهن. وكما توقعت، استسلمت آن للصبي، وللمرة الأولى عرّضت مصلحة العائلة للخطر. لذا لم يكن أمام كولين خيار سوى التدخل قبل أن تزيد آن من معاناة العائلة.
سألت كولين، رافعة حاجبيها: "أهل الزوج/الزوجة؟"
"يا فتى، ألا تعتقد أنك جشع بطلبك 60 مكوناً من الدرجة الشيطانية لأربعة ملايين بطاقة واقع افتراضي-وحل، بينما استغرقت 50 مكوناً من الدرجة الشيطانية لإنشاء عشرة ملايين بطاقة واقع افتراضي-وحل؟" تجاهلت كولين سؤال الصبي وعرضت أجندتها بدلاً من ذلك.
"جشع؟ ليس من حق العائلة المالكة الجنوبية أن تُلقي عليّ محاضراتٍ عن الجشع. حجر مكون من الدرجة الشيطانية مقابل أربعة ملايين بطاقة واقع افتراضي-وحل، هذا هو سعر البيع، إن لم يُعجبك، يمكنك البحث عن بائع آخر." كانت لدى العائلة المالكة أكوامٌ من المكونات الشيطانية مُكدّسة في خزائنها دون رقابة، ولم يُعروا هذه المكونات أي اهتمام حتى بدأتُ في استخدامها في التجارة. إضافةً إلى ذلك، لم أسمعهم يتحدثون قط عن تخفيض ضرائبي.
بعد أن عبّرت عن رأيي، استعددت لدخول عالم البذور. لا أريد الجدال مع كولين، فأنا أعلم أنها قاسية وتفعل ما يخطر ببالها. تماماً كما فعلت عندما اختطفتني لمنعي من الالتحاق بإحدى أفضل الجامعات في المنطقة الأكاديمية المركزية. لم أكن أعرف ماذا ستفعل الآن لإجباري على تخفيض سعر بطاقات الواقع الافتراضي للوحل.
كانت كولين أقرب إلى المشاغبة منها إلى الملكة. إذ كان لقب "ملكة المشاغبين" أنسب لها من لقب "ملكة الجنود". لذا اعتقدت أنه من الأفضل أن أغادر قبل أن تتفاقم الأمور.
وأيضاً لأنني أردت أن تتحرر وعي روحي المتحولة الثلاثة حتى تتمكن من مساعدتي في فهم معنى لعنة الدم وقاعدة الدم وصقل قوة قاعدة الدم التي تم جمعها من خلال معنى لعنة الدم.
وهذا ما كان ليتحقق لو قبلت طلبية ضخمة من بطاقات الواقع الافتراضي "وحل"، إذ كان سيتعين عليهم الاهتمام بمصفوفات إنشاء البطاقات. لذا كان هذا هو الأفضل.
بينما كنت أستعد للانتقال إلى عالم البذور، تجمد الفضاء المحيط بي، مما منعني من نقل جسدي إلى عالم البذور. ثم سمعت صوت كولين يرن في أذني، تطلبني: "إلى أين أنت ذاهب؟ لم ننتهِ من الحديث بعد."
"ربما لم تنتهِ من الكلام بعد، لكنني انتهيت، لذا أرجو منكم تجميد المكان حتى أتمكن من الدخول إلى مختبر البطاقات الخاص بي." لم أكن أرغب في شرح ما هو عالم البذور لكولين، لذلك أطلقت عليه اسم "مختبر البطاقات" حتى تفهم الفكرة العامة.
"يا فتى، هيا، لا تكن غير منطقي. نحن جميعاً أصدقاء وعائلة هنا، دعنا لا نجعل الأمور صعبة على بعضنا البعض." واصلت كولين طرح أجندتها، مطالبةً إياي بتخفيض سعر بطاقات الواقع الافتراضي-وحل بسبب علاقتي بالعائلة المالكة الجنوبية.
"أهذا صحيح؟ إذن، ما رأيكم أن تخفضوا الضرائب التي أدفعها لعائلتكم؟ في المقابل، سأخفض سعر بطاقات الواقع الافتراضي للعبة وحل. ما رأيك يا صديقي؟ هل اتفقنا؟" كان واضحاً أن كولين لن تتوقف حتى أضربها في مقتل، وهكذا فعلت.
"آن، هل أنتِ متأكدة أن هذا الطفل عبقري؟ لأن العبقري سيعرف أن الضرائب التي يدفعها لن تملأ جيوب العائلة المالكة بل ستذهب إلى خزينة الدولة، وستُستخدم للحفاظ على سير عمل الدولة وتنميتها." سخرت كولين من الصبي لطلبه تخفيض ضرائبه.
اعتقدت كولين أنها لا بد أن تكون حمقاء لفعل ذلك. ربما لا يعلم العالم أجمع، لكنها كانت تعلم أن الصبي سيصبح قريباً أحد أثرى المتدربين في ألعاب الورق في العالم، وأن ضريبة عام واحد منه قد تكفي لإطعام المنطقة الجنوبية لسنوات. لذا فضّلت فرض المزيد من الضرائب عليه بدلاً من التفكير في تخفيضها. خططت لاستنزاف ضرائب باهظة من الصبي طوال حياته.
"يا لها من حقيرة!" فكرت وأنا أحدق في كولين بتمعن. فقد رأت أنها لم تفكر حتى في تخفيض ضرائبي احتراماً لشراكتنا، لكنها توقعت مني تخفيض أسعار بطاقات الواقع الافتراضي "وحل".
أعلنتُ غاضباً لكولين وآن: "إذا أرادت العائلة المالكة الجنوبية بطاقات الواقع الافتراضي الخاصة بي، فسيتعين عليهم دفع 60 مكوناً من الدرجة الشيطانية مقابل مليون بطاقة."
"ماذا؟" صرخت كولين في حالة صدمة. لم تكن تتوقع أن الصبي لن يخفض سعر بطاقاته فحسب، بل سيجرؤ أيضاً على رفعه بدلاً من ذلك.
"جدتي، اهدئي." ظلت نظرات آن تتنقل بين جدتها وحبيبها، كانت قلقة من أن جدتها ستفعل شيئاً يندمون عليه جميعاً بسبب الغضب.
"آن، ابتعدي عن هذا. يا فتى، هل تريد اللعب هكذا؟ صدق أو لا تصدق، سأرفع ضرائبك بنسبة ألف بالمئة بحيث لا يذهب كل قرش تكسبه إلى خزينة الدولة فحسب، بل ستكون مديناً للدولة بمزيد من المال." حدقت كولين في الفتى محاولةً تخويفه، على الرغم من معرفتها أن ذلك لم ينجح في الماضي.
"صدق أو لا تصدق، لن أبيع بطاقات الواقع الافتراضي-وحل الخاصة بي لعائلتك، ولن أبدأ في إنشاء بطاقات الواقع الافتراضي-وحل مجاناً لبقية العالم." لم تنجح أساليب كولين التخويفية معي من قبل، ولن تنجح معي الآن.
