التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 04:34
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، القصر الملكي الجنوبي، قصر الضيافة
انفجرت مشاعر الغضب لدى آن عندما علمت أن جيل نورلي هي المرأة التي قضت الليلة مع عشيقها الشاب. وما زاد من جرحها هو أن الشاب نظر في عينيها وأكد لها أن الفتاة الأخرى لا تعنيه، ثم اكتشفت أنه ما زال على اتصال معها. لم تغلي آن بالغيرة والكراهية تجاه جيل فحسب، بل شعرت أيضاً بالضعف والسذاجة. ما دفعها إلى الاعتقاد بأن إصرار الشاب على الالتحاق بجامعة مورنينغستار كان بسبب جيل نورلي.
قالت كولين وهي تعبس: "يا فتاة، كلامكِ غير منطقي، بعض التوضيح سيفيدكِ". مجرد معرفتها أن جيل نورلي قريبة من ذلك الرجل جعلها قلقة على الصبي، لم يكن لديها وقت لدراما آن العاطفية، لكنها فضلت التحلي بالصبر.
"تقرير التحقيق دقيق، فقد التقى الأبيض وجيل في ذلك اليوم. كل ما أود إضافته هو أنهما أقاما علاقة جسدية في ذلك اليوم. ومع ذلك، لا أعرف مدى قربهما. ولكن بالنظر إلى أن جيل امرأة جذابة، ووايت ما زال صغيراً، أستطيع أن أفهم سبب إصراره الشديد على الالتحاق بجامعة مورنينغستار." أكدت آن على فكرة أن الشاب كان مصراً على الالتحاق بجامعة مورنينغستار، مخاطراً بحياته، بسبب علاقته الجسدية مع جيل. وبالنظر إلى أن امرأة فائقة الجمال مثل آنا كانت تغريه باستمرار، لم يكن بحاجة إلى الانتقال إلى منطقة أخرى ومخاطرة حياته من أجل علاقة جسدية.
سألت كولين: "آن، هل أنتِ متأكدة من هذا؟"
"أجل. وإلا فلماذا تُخاطر جيل بمسيرتها المهنية بإعطاء بيانات حول كيفية استخدام وصيانة جهاز نقل الزنزانة، وتكون مستعدة أيضاً لتزويده بإحداثيات العوالم الأخرى التي اكتشفتها جامعة مورنينغستار؟ هذه المرأة لا تتردد في ارتكاب الجرائم من أجله، كيف تفسرين العلاقة بينهما بخلاف ذلك؟" كانت آن تُنسف كل شيء في هذا الاقتراح دون أن يكون لديها أدنى فكرة عن العلاقة بين الصبي وجيل.
"هل تطورت العلاقة بينهما إلى هذا الحد في يوم واحد فقط؟ آنا أولاً، والآن هذه الفتاة الصغيرة، بوركتُ من حظ هذا الفتى مع النساء!" تذمر لورينزو، مما جعل آريا تعبس. لم تكن تتوقع سماع مثل هذه الكلمات منه. لم تتفاجأ آن وكولين، اللتان تعرفان لورينزو منذ زمن طويل، بكلامه، لكن آريا، التي لم تكن على اتصال كبير به، لم تستطع إلا أن تشعر بشيء من الاشمئزاز تجاهه، إذ لم تكن تتوقع سماع مثل هذه الكلمات من شخصية مسنة مثله.
سألت كولين في حيرة: "هل تعتقدين أن كل هذا كان مدبراً؟" لأنها لم تفهم ما الذي يدفع باحثة بارزة مثل الدكتورة جيل نورلي للتواجد في المنطقة الجنوبية، بينما تستطيع العثور على ما تشاء من الزنزانات من الرتبة "هـ" في المنطقة الوسطى. قد يبدو الأمر مستبعداً، لكن بالنظر إلى حادثة "المقاتل من أجل الحرية" برمتها، يبدو الأمر منطقياً.
أشعل مقاتلو الحرية فتيل الصراع بين العائلة المالكة الجنوبية والحكومة، بينما جنوا ثمار ذلك. لم يكتفِ مقاتلو الحرية باستغلالهم، بل استغلوا الحكومة أيضاً. ومع ذلك، فقد أوضح هذا أن الحكومة كانت على دراية بما تخطط له العائلة المالكة الجنوبية منذ البداية. أي أنها كانت تعلم بأمر الصبي ومسحوق الحليب الفضي، لكنها لم تتحرك، بل انتظرت بصبر أن تستخدم العائلة المالكة الجنوبية آلية نقل الزنزانة لتحويل زنزانة شاطئ الفضي إلى بطاقة زنزانة، ما يُمكّنها من جني أكبر قدر من المكاسب.
عندما تكبدت الحكومة كل هذا العناء لتدبير عملية سرقة، والاستيلاء على زنزانة بوابة الشاطئ الفضي والصبي، لم يكن من المستبعد أن يكون لقاء جيل العرضي بالصبي مدبراً أيضاً لكسب ثقته باستخدام أسلوب الإغراء التقليدي. بدا هذا الاحتمال أكثر ترجيحاً لأن جيل كانت ابنة ذلك الرجل.
لم تستطع كولين التفكير في أي أسباب أخرى تفسر سبب اضطرار جيل للنزول إلى مدينة متواضعة في المنطقة الجنوبية لاستكشاف بعض الزنزانات من الرتبة E. وبعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، بدأت كولين تشعر بالقلق.
كان الصبي ذا أهمية كبيرة للمنطقة الجنوبية، خاصة الآن بعد أن ادعى أنه يستطيع استخدام جهاز نقل الزنزانة لاستدعاء زنزانة مماثلة لزنزانة بوابة الشاطئ الفضي.
بدأت كولين تشعر بإلحاحٍ غامض، فلم تُعر اهتماماً لعلاقة جيل بالفتى أو ما إذا كان لقاؤهما مُدبّراً. وأمرت قائلةً: "يبدو أن أعداءنا كانوا متقدمين علينا بخطوة طوال الوقت. لذا لا أعرف ما الذي يتطلبه الأمر أو كيف ستفعلونه، اكتشفوا كيف تعمل خدعة الفتى. أريد أن أعرف كيف تمكن من الهرب من القصر إلى مدينة أزهار السماء في غضون دقائق معدودة، وكيف نمنعه من استخدامها للهرب مرة أخرى."
أومأ لورينزو برأسه موافقاً: "نعم، يا صاحب السمو". الآن أصبح لديه سبب آخر غير فضوله لكشف خدعة الصبي.
"لا داعي لتذكيرك بمدى أهمية هذا الصبي لمستقبل المنطقة الجنوبية. عليك إنجاز الأمر بأسرع وقت ممكن حتى أتمكن من إعادته إلى بر الأمان في أسرع وقت ممكن." شددت كولين مجدداً على ضرورة أن يجد لورينزو حلاً لمشكلة الصبي في أسرع وقت.
"نعم يا صاحبة السمو، اتركي الأمر لي." أكد لورينزو لكولين مرة أخرى.
"..." عند سماعها حديث كولين ولورينزو، ازداد تعبير آريا وقاراً حين أدركت أن مهمتها أهم مما كانت تظن، وفهمت أيضاً أن جندي الكارد الذي عُيّنت حارسةً شخصيةً له لم يكن بالبساطة التي بدت عليها. بدا وكأنه شخصية بالغة الأهمية لمستقبل المنطقة الجنوبية، مما رفع من شأن مهمتها إلى أعلى مستوياتها.
