التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 04:26
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية ، القصر الملكي الجنوبي ، قصر الضيافة
ألقت كولين نظرة خاطفة على آريا التي كانت راكعة أمامها تتوسل للحصول على فرصة لإكمال مهمتها، ثم التفتت لتنظر إلى لورينزو وسألته روحياً "هل يمكنني أن أثق بهذا الشخص؟"
في ظل احتمال أن تخونهم شخصية مثل لونا لورن طواعيةً، وجدت كولين نفسها عاجزة عن وضع ثقتها المطلقة في الأشخاص الذين اعتادت أن تثق بهم. ولكن هذا جعلها تدرك أيضاً السبب الحقيقي وراء ضعف العائلة المالكة الجنوبية، مع تسلل الخونة والجواسيس إلى صفوفها، وهو بذور الشك بين الحلفاء. وإذا لم تستطع الحاكمة أن تثق بشعبها، فكيف لهم أن يصدوا العدو الأجنبي؟ وأخيراً فهمت السبب الجوهري وراء قدرة السيدة الحاكمة على هزيمة العائلة المالكة الجنوبية في رؤية كلاون ماسك المستقبلي.
أدركت كولين خطأها، وقبل أن يتمكن لورينزو من الرد عليها، صححت خطأها على الفور قائلة "انسَ ما قلته على الإطلاق."
ثم خاطبت آريا قائلة "يا صغيرتي، ألا تعلمين أن أولئك الذين يحملون سلالة الدم الملكية التي لا مثيل لها معفون من عادة الركوع أمام العائلة المالكة؟"
أجابت آريا بعزم قوي "يا صاحب السمو، أنا على علم بذلك. ولكني أركع لأظهر إيماني بسيدتي وليس لأفي بعادة قديمة."
عندما استمعت كولين إلى رد آريا وروحها التي لا تلين، أعجبت بها، على الرغم من وجود العديد من الوسائل المتاحة لها للتحقق مما إذا كانت آريا تعني كل كلمة تنطق بها إلا أن كولين اختارت عدم استخدامها، وقررت بدلاً من ذلك أن تضع ثقتها في أولئك الذين وضعوا ثقتهم فيها "حسناً يا صغيرتي، يمكنكِ اتباعي لإتمام مهمتكِ حتى النهاية."
"يبدو أن آرت العجوز قد أحسن تربية جيله الشاب" علّق لورينزو عند سماعه رد آريا، وبدا أن هناك لمحة ندم في صوته. فرغم أنه لم يُظهر ذلك إلا أن خيانة لونا كانت تُؤرقه.
السبب الوحيد الذي دفع لورينزو لتعيين آريا حارسةً شخصيةً للصبي هو ثقته بها وبعائلة آرت التي تدعمها. فبعد آنا كانت آريا تتمتع بنسبٍ نقيٍّ لا مثيل له، مما جعلها شديدة المقاومة لقدرات ماترون. حيث كانت عائلة آرت من أكثر العائلات شرفاً التي عرفها، ولذلك سمح لابنته بالزواج منها. حيث كان ولاؤهم للعائلة المالكة في هيتسند لا جدال فيه. ووفقاً لكلاون ماسك كانت عائلة آرت من أوائل العائلات التي دمرتها ماترون عندما تولت السلطة، لرفضهم قبولها حاكمةً عليهم.
أما عن الدافع، فقد كان الصبي بحاجة إلى من يساعده على التأقلم مع حياته الجديدة في القصر، وكانت آريا هي الشخص المناسب. حيث كانا في نفس العمر، وكانا من النوادر بين أقرانهما، وفي أفضل الأحوال سيصبحان صديقين، وفي أسوأ الأحوال سيصبحان خصمين وكل منهما أداة لصقل مهاراته.
كان لورينزو قد خطط لكل شيء لإقامة الصبي في القصر بحيث يتمكن من التأقلم تدريجياً مع حياته الجديدة دون الشعور بالملل أو الحنين إلى الوطن، وكانت آريا مجرد البداية. ومع ذلك كان الصبي عنيداً جداً في آرائه.
"يا صاحبة السمو، قبل أن تغادري، لديّ معلومات عن جيل من جامعة مورنينغستار. أعتقد أنه من الأفضل أن تعلمي أن اسمها الكامل هو جيل نورلي." وبينما كانت كولين تستعد للمغادرة مع آريا، توسّل لورينزو إليها فجأةً، إذ كانت ملفات جيل نورلي قد أُضيفت للتو إلى كتابه السحري من قِبل مرؤوسيه.
"جيل نورلي؟ لا تقولي لي إنها كانت على صلة قرابة بذلك الرجل من العاصمة" قالت كولين وهي تعلم الاسم الكامل لجيل.
"نعم، إنها ابنته" أكد لورينزو ذلك بتعبير قبيح.
بعد أن تأكدت كولين من كلام لورينزو، استعاد تعبيرها وقارها. ثمّ تدخلت آن قائلةً "جيل نورلي، الدكتورة جيل نورلي؟ سمعتُ أن أفضل عشر جامعات تنافست بشدة لضمّها إلى صفوفها لإجراء أبحاثها. إنها من الباحثات الشابات الواعدات في المنطقة الأكاديمية المركزية. إن لم تخني الذاكرة، فقد كانت منافسة لونا. سمعتُ أنها عملت أيضاً في مشروع نقل الزنزانة، ولذلك تمكّنت من تزويد الأبيض بكل تلك البيانات حول كيفية تشغيل وصيانة جهاز نقل الزنزانة. ناهيك عن أنها فاتنة الجمال، وتسيطر على جميع زملائها الذكور."
سألت كولين لورينزو بنبرة جادة "كيف تواصلت مع الصبي؟"
لم تستطع كولين أن تفهم كيف تواصلت شخصية بارزة في المنطقة الأكاديمية المركزية مع طالبة في المدرسة الثانوية من مدينة من الدرجة الثالثة في المنطقة الجنوبية، ولم يزد تفسير لورينزو اللاحق إلا من حيرتها.
"قبل أسبوع، تقدمت بطلب وحصلت على تصريح لاستكشاف بعض الزنزانات الميدانية من الرتبة E بجوار مدينة السماء بلوسوم. ولدينا أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الصبي زوّر موته في مدينة سون بلوسوم، لا بد أنه التقى جيل نورلي في طريقه إلى مدينة السماء بلوسوم. ومن المريب كيف غادرت المنطقة الجنوبية في نفس اليوم الذي عاد فيه الصبي إلى المدينة" هكذا روى لورينزو نتائج التحقيق.
"إنها هي، تلك العاهرة!" صرخت آن وهي تستمع إلى تقرير لورينزو التحقيقي. فلم يكن أحدٌ أكثر درايةً بآثار أقدام الصبي في الأسابيع القليلة الماضية من آنا وآن. ومع ذلك كان هناك يومٌ كاملٌ مجهولٌ عندما زوّر الصبي موته وسافر من مدينة زهرة الشمس إلى مدينة زهرة السماء بمفرده، في الرابع من أبريل عام ٢٣٢١.
عندما عاد الصبي إلى المدينة في صباح اليوم التالي لأول مرة، أظهر جانبه الضعيف لآنا، ولكن عندما بدأت الأمور تسير على ما يرام، انقلبت الأمور رأساً على عقب عندما كشف الصبي لآنا أنه نام مع امرأة أخرى في اليوم السابق.
بعد سماع تقرير تحقيق لورينزو، قامت آن على الفور بتجميع المعلومات وتوصلت إلى استنتاج مفاده أن العاهرة التي نامت مع عشيقها الشاب لم تكن سوى جيل نورلي.
"كيف تجرأ؟" تمتمت آن لنفسها متذكرةً أن الصبي ادعى أن الحادثة كانت لمرة واحدة ولا تعني شيئاً. اختارت آن وآن تصديقه. لذلك شعرت آن بشيء من الخيانة عندما علمت أن الصبي ما زال على اتصال بجيل.
"... " فوجئت كولين ولورينزو وآريا بانفعال آن. ولكن قبل أن يتمكن أي منهم من سؤالها عن الأمر، أعلنت آن قائلة "علينا أن نفعل شيئاً حيال تلك المرأة. علاقتها بوايت أكثر غموضاً مما تتخيلون. أتساءل إن كانت هي السبب وراء رغبته الشديدة في الانضمام إلى جامعة مورنينغستار."
