التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 04:15
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، القصر الملكي الجنوبي، قصر الضيافة
أعلنت آريا نتائج بحثها وهي في حالة من عدم التصديق. وهتف الجميع في وقت واحد: "كيف يُعقل هذا؟"
"لديه الخاتم الوهمي، والذي يفترض أن يجعل تتبعه ببطاقات اللعنات العادية أمراً مستحيلاً. وهذا يعني أنه يتعمد السماح لنا بتتبع موقعه. إنه يستهزئ بنا بشدة!" صرخت كولين بأعلى صوتها.
لم يكن الأمر أن الآخرين لم يفكروا في استخدام اللعنات لتعقب الصبي، بل إنهم تجاهلوا ذلك لأنه كان يرتدي خاتماً وهمياً، مما جعل من المستحيل استخدام بطاقات اللعنات القياسية لتعقبه.
أما عن سبب تشجيع آن لآريا على تعقب الصبي باستخدام بطاقة اللعنة، فذلك لأنها أدركت شجاعة آريا في التعبير عن رأيها أمام جدتها ولورينزو بمبادرة منها. لذا لم تستطع آن أن تلوم الفتاة الصغيرة، بل أثنت عليها لتفكيرها الإبداعي في مهمة حارسة شخصية بسيطة، ولإظهارها روح المبادرة في عملها. وهذا يدل على أنها تأخذ عملها على محمل الجد.
بفضل تشجيع آن، تمكنت آريا من تحديد موقع الصبي، ولكن ماذا لو فشلت في ذلك؟ لم يكن هذا مهماً، فالمهم هو أن آريا أخذت زمام المبادرة وأكملت المهمة بنجاح. خاصةً وأن الآخرين لم يكلفوا أنفسهم عناء التفكير في الأمر، ظناً منهم أنه طريق مسدود.
"لقد حذرتُ من أن الصبي قد زوّر موته مرتين بنجاح، وليس من المستحيل أن يفعلها للمرة الثالثة." ربط لورينزو على الفور بين الحيلة التي استخدمها الصبي للهروب من العاصمة الجنوبية والحيلة التي استخدمها لتزييف موته مرتين. ثم أضاف: "لحسن الحظ لم يختبئ الصبي، وإلا لكانت هذه الحادثة هي المرة الثالثة التي ينجح فيها بتزييف موته، ناهيك عن أننا لولا مساعدة آن لما تمكنا من تحديد مكانه. وهذا يعني أيضاً أن هناك مجالاً للتفاوض."
"التفاوض؟ ما الذي يُمكن التفاوض عليه بحق الجحيم؟ لم نرتكب أي خطأ و كل ما نحاول فعله هو رعاية وحماية موهبة صاعدة من المنطقة الجنوبية. إن كان هناك من يُلام، فهو ذلك الفتى لعناده وعدم منطقيته. إنه عدو نفسه. وهذا يكفي، لقد طفح الكيل، سأذهب إلى مدينة السماء بلوسوم الآن وأحضر ذلك الفتى إلى هنا." رفعت كولين حاجبيها وهي تستمع إلى كلمات لورينزو.
لم تبدُ كولين مرتاحةً لفكرة أن تُضطر العائلة المالكة الجنوبية للتفاوض مع طالبة ثانوية عنيدة لا تُدرك الأمور جيداً. ومنذ متى بدأت العائلة المالكة الجنوبية بالتفاوض من أجل تحقيق مصلحة منطقتها ومواطنيها؟
لم تفكر كولين بهذه الطريقة بسبب كبريائها المجروح، بل لأن هذه لم تكن الطريقة التي عملت بها العائلة المالكة الجنوبية منذ تأسيسها. ولن تُغير طريقة عملها الآن لمجرد إرضاء عناد مراهقة غير عقلانية. ولقد طفح الكيل.
"يا صاحبة السمو، من فضلكِ لا تتصرفي باندفاع. استمعي إليّ أولاً، ثم يمكنكِ فعل ما ترينه مناسباً." توسل لورينزو إلى كولين أن تستمع إلى ما سيقوله أولاً قبل أن تتصرف بتهور.
قالت كولين وهي تكبت غضبها: "تكلمي". لو كان الصبي هنا، لكانت ضربته ضرباً مبرحاً حتى يتحول شكله من محدب إلى مقعر.
"دعيني أولاً أحلل تماماً حيلة الصبي التي تمكنه من النجاة من المواقف الخطيرة خارج عالمه، لأنه حتى لو تمكنتِ من إعادته إلى القصر الملكي الجنوبي، فما الذي يمنعه من الهرب مجدداً؟" لم يحاول لورينزو إقناع كولين بعدم استخدام القوة ضد الصبي لأنها لم تستمع إليه. وبدلاً من ذلك، طلب منها مواجهة الصبي وهي على أتم الاستعداد.
بفضل قوة كولين، لن يكون من الصعب عليها قتل الصبي حتى قبل أن يتمكن من الرد، لكن الأمر يختلف تماماً عندما يتعلق الأمر بالقبض عليه دون إلحاق أي أذى به. خاصةً وأن الصبي يبدو أنه يمتلك قدرة خارقة تمكنه من النجاة من مواقف يستحيل على أي شخص في عالمه النجاة منها. لذا، فإن طلب القبض على الصبي دون إيذائه من كولين أشبه بطلب القبض على ذبابة منزلية دون إيذائها من بشري.
"حسناً، سأمنحكِ يومين." قالت كولين ثم استدارت لتغادر. ولما رأتها آن تغادر، سألتها على عجل بقلق: "جدتي، إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
"أين تعتقدون غير ذلك؟ إلى مدينة السماء بلوسوم، لا أستطيع أن أثق بالآخرين لحماية الصبي." قالت كولين بعد أن تعلمت الدرس من حادثة مقاتل الحرية.
قررت آن أن ترافق جدتها قائلةً: "سآتي أيضاً"، لتجد أخيراً بعض الوقت لتقضيه بمفردها مع الفتى الذي كانت تتوق إليه بشدة. ولكن جدتها رفضت طلبها على الفور قائلةً: "لا، ابقي هنا وتولي شؤون البلاط الملكي، فزوجة أخي مشغولة بتأديب آنا."
"صاحبة السمو، هل لي أن أنضم إليكم؟ فأنا حارسة السيد الأبيض الشخصية." ركعت آريا على الفور أمام كولين وتوسلت.
شعرت آريا، هذه الفتاة الصغيرة، وكأن السماء كلها تنهار عليها. حيث كانت مهمتها الأولى أصعب بكثير مما كانت تتوقع. كيف تمكن الهدف من الانتقال الفوري من دار ضيافة القصر الملكي الجنوبي إلى مدينة أزهار السماء دون تنبيه منظومة الحماية الضخمة التي تغطي كل شبر من القصر الملكي الجنوبي؟ داخل منظومة الحماية، كان الانتقال الفوري غير المصرح به مستحيلاً حتى بالنسبة لنصف إله. حتى صاحبة السمو كولين، والوزير لورن، والإمبراطورة الجنوبية المؤقتة آن لم يبدو أن لديهم إجابة لهذا السؤال.
لم تدع آريا هذه النكسة الصغيرة تكسرها، بل استمرت في الركوع أمام كولين والتوسل بينما تتحمل كل اللوم عن الحادث: "صاحبة السمو، أرجو أن تمنحيني فرصة لتصحيح خطئي؟"
