الفصل 63: عملاق الفتنة
في مكانٍ ما داخلَ المستوطنةِ البشريةِ كانَ هناكَ اِجتماعٌ يُعقَدُ في غرفةٍ تُهيمنُ عليها طاولةٌ دائريةٌ ذهبيةٌ كبيرةٌ تمتدُّ عبرَ الأرضيةِ.
كانَ في وسطِ الطاولةِ مجسمٌ كرويٌّ دوارٌ، يعرضُ كلَّ منطقةٍ من مناطقِ الكوكبِ.
كانتِ الطاولةُ تحتوي على أربعةِ مقاعدَ ضخمةٍ مزخرفةٍ فقط، لكنْ في الوقتِ الراهنِ لم يكنْ يشغلُها سوى مقعدينِ.
جلسَ سامكسون في أحدِ المقعدينِ، ويداهُ متقاطعتانِ على صدرهِ، وحاجباهُ معقودانِ بشدةٍ، وعيناهُ مغمضتانِ. بدا كأنهُ تمثالٌ نُحِتَ من شدةِ اِنزعاجِهِ.
كانتْ هيل تجلسُ قبالتَهُ، مُحافظةً على سلوكِها المعتادِ الرصينِ والغامضِ.
كانتِ الغرفةُ صامتةً. وظلَّ الاثنانِ ثابتينِ تمامًا، في اِنتظارِ وصولِ الأعضاءِ المتبقينَ... حتى قررتْ هيل كسرَ هذا التوترِ.
"لِمَ أنتَ غاضبٌ دائمًا؟ عندَ هذهِ النقطةِ، إني لم أرَ اِبتسامةً حقيقيةً على محياكَ قطُّ، ولا لمرةٍ واحدةٍ."
أجابَ سامكسون دونَ أن يكلّفَ نفسَه عناءَ فتحِ عينيهِ: "على الأقلِّ لديَّ تعبيرٌ على وجهي. بعضُ الناسِ لهم وجهٌ جامدٌ على الدوامِ."
أطلقتْ هيل سخريةً جافَّةً تهكُّميَّةً. تمتمتْ بصوتٍ منخفضٍ بما يكفي ليسمعهُ: "إنَّ الشروعَ في محادثةٍ معك محضُ عبثٍ."
عادَ الصمتُ المُربكُ، لكنهُ لم يدمْ سوى بضعِ دقائقَ قبلَ أن يكسرَهُ سامكسون باِنفجارٍ مفاجئٍ من الإحباطِ.
"لِمَ ننتظرُ هذينِ الاثنينِ أصلًا؟ هل حَضَرا اِجتماعًا قطُّ من قبلُ؟ لانغدون يبعثُ دائمًا إنسانًا آليًّا سخيفًا لينوبَ عنه، والآخرُ لا يظهرُ البتةَ!" ضربَ بقبضتهِ على الطاولةِ، فارتجفتْ قطعةُ الأثاثِ الضخمةُ قليلًا.
لكنَّ هيل جلستْ غيرَ مُباليةٍ البتةَ باِنفجارِهِ.
"... "
"هذا تَطاولٌ، بالنظرِ إلى أني لربما أكونُ الأكثرَ اِنشغالًا بيننا نحنُ الثلاثةَ."
قبلَ أن تتمكنَ هيل من صياغةِ ردٍّ، اِنفتحَ البابانِ المزدوجانِ الكبيرانِ خلفَها برفقٍ. ودخلَ شابٌّ قصيرُ القامةِ ونحيلٌ ذو شعرٍ أشقرَ يغطي جبهتَهُ. تحركَ بهدوءٍ واِتزانٍ مُحكَمَينِ، مما لفتَ اِنتباهَ كليهما فورًا.
سألَ سامكسون وهو يعقدُ حاجبيهِ، ثمَّ اِلتفتَ إلى هيل: "ماذا يفعلُ صبيٌّ هنا؟" ولما رأى أنها بدتْ مرتبكةً تمامًا مثلهُ، اِنتظرَ كلاهما أن يُقدِّمَ الشابُّ تفسيرًا.
"كانَ هذا هو السببُ تحديدًا الذي دفعَني لمحاولةِ تَجنُّبِ المجيءِ إلى هنا،" أطلقَ الصبيُّ تنهيدةً مُرهَقةً، وهو يمسحُ جبينَه كأنما يُعاني من صداعٍ.
في تلكَ اللحظةِ، اِنفتحتِ الأبوابُ مرةً أخرى، وهذهِ المرةُ، دخلَ شخصٌ تعرفَ عليهِ كلاهما فورًا إلى الغرفةِ.
بدا الرجلُ الطويلُ بشريًّا تمامًا، لكنَّ عينَهُ اليسرى الآليةَ والأسلاكُ الدقيقةُ البارزةُ من يدهِ كشفتْ هويتهُ فورًا. لقد كانَ إنسانًا آليًّا! المُعوِّضُ المألوفُ لقائدِ مدينةِ نوركلين، السير لانغدون.
عندما رأى سامكسون وهيل الشكلَ الآليَّ يقفُ على مقربةٍ من الصبيِّ الصغيرِ، دونَ أيِّ ردِّ فعلٍ أو تحيةٍ بينهما، تبادلا النظراتِ مُعبِّرَينِ عن فهمٍ طفيفٍ ممزوجٍ بحيرةٍ حقيقيةٍ.
تحدثتْ هيل أولًا، رافعةً حاجبًا واحدًا.
"أَأنتَ لانغدون؟"
قالَ الفتى - لانغدون - باِبتسامةٍ مشرقةٍ وعفويةٍ: "بالطبعِ، أنا لانغدون. ومن دواعي سروري البالغِ أن ألتقيَ بكما رسميًّا، أيها السير سامكسون والسيدةَ هيل. لقد كنتما خيرَ داعِمَينِ منذُ أنِ اِنخرطْنا في هذهِ المعضلةِ."
لكنَّ كلماتِ لانغدون اللطيفةِ قوبلتْ بضحكةٍ باردةٍ تهكُّميَّةٍ. قالَ سامكسون ببرودٍ، وقد بدأتْ هالةٌ خبيثةٌ تتسربُ من جسدِهِ: "لا أدري أأشعرُ بخيبةِ أملٍ أم بسرورٍ. وبالنسبةِ لشخصٍ يُجيدُ إصدارَ الأوامرِ، تبدو واهنًا للغايةِ."
ردَّ لانغدون باِبتسامةٍ هادئةٍ، غيرَ مُبالٍ البتةَ بالجوِّ المتوترِ.
قد تخدعُ المظاهرُ أحيانًا، لكنَّ النظامَ لا يكذبُ. يمكنكَ التحققُ بنفسكَ - وهذا مجردُ تذكيرٍ ودِّيٍّ إنْ كنتَ قد نسيتَ. لا نريدُ أن نتصرفَ بتهوُّرٍ.
{اللاعبُ: لانغدون}
{مستوى التحوُّرِ: 4}
"كما قالتِ الشائعاتُ، إنهُ مُتحوِّرٌ من المستوى الرابعِ بالفعلِ!" فكرتْ هيل، وقد اِضمحَلَّت اِنطباعاتها السابقةُ التي كانتْ تتجاهلُه بسرعةٍ.
لم ينطقْ سامكسون بكلمةٍ أخرى، لكنَّ الجديةَ المفاجئةَ التي اِرتسمتْ على محياهُ كانتْ أبلغَ من أيِّ قولٍ. ورغمَ أنهم لم يكونوا على درايةٍ بمدى قوةِ لانغدون، إلا أنهم لم يكونوا من الحمقى الذينَ يُخاطرونَ باِختبارِها.
في هذا العالمِ المتغيرِ كانَ اِمتلاكُ مستوى تحوُّرٍ أعلى يجعلُ المرءَ قوةً لا يُستهانُ بها. لم يقتصرِ الأمرُ على اِرتقاءِ المرءِ في الرتبِ أسرعَ بكثيرٍ من الآخرينَ، بل كانَ بإمكانِهِ أيضًا اِستخدامُ قدراتٍ قويةٍ لفتراتٍ أطولَ بكثيرٍ، غالبًا دونَ أيِّ عواقبَ تقريبًا.
كانوا يعلمونَ أنهُ على الرغمِ من مظهرهِ، ما كانَ لانغدون ليصلَ إلى هذهِ الرتبةِ لو كانَ واهنًا. ومن المرجحِ أنَّ قوتَهُ الشخصيةَ كانتْ تُضاهي قوتَهم، أو ربما تفوقُها. وفي الواقعِ كانتْ قوتُهُ واضحةً بالفعلِ، بالنظرِ إلى الأعدادِ الهائلةِ من الآلياتِ المستقلةِ التي كانتْ تخضعُ لسيطرتهِ في جميعِ أنحاءِ مدينةِ نوركلين.
قالَ لانغدون بهدوءٍ: "حسنًا، هل لنا أن نعودَ إلى جوهرِ اِجتماعِنا هنا؟" ثمَّ توجهَ إلى أحدِ الكراسيِّ وجلسَ براحةٍ، مُثبِّتًا نظرهُ الحادَّ على الشخصينِ اللذينِ أمامهُ.
لاحظَ بسرعةٍ المقعدَ الفارغَ وأطلقَ تنهيدةً خفيفةً. "ألم يَحضرْ رئيسُ النقابةِ مرةً أخرى؟"
ألقى لانغدون نظرةً خاطفةً على هيل، التي أومأتْ برأسها برفقٍ.
"لم يقبلْ طلبَنا بعدُ. وهذا سيُصعِّبُ الأمورَ علينا، إذْ يعني أننا لن نملك سيطرةً مركزيةً تُذكرُ على النقاباتِ في مدنِنا... وما يزالُ هؤلاءِ الشيوخُ يتذمَّرون بأننا لن نُديرَ النظامَ إدارةً جيدةً كافيةً."
"أتقصدُ المكتبَ؟" تدخلتْ هيل موضِّحةً المصطلحَ.
"نعم، إنهُ المكتبُ. المنظمةُ الجديدةُ التي كوَّنها الحكامُ والسياسيونَ السابقونَ... إنهم يتوقون للاستيلاءِ على مقاليدِ الحكمِ مرةً أخرى. إنهم يسعون لكسبِ تأييدِ الشعبِ لِلانضمامِ إلى قضيتهم."
اِنطلقتْ ضحكةٌ مكتومةٌ من كرسيِّ سامكسون.
"أغبياءُ. فئرانٌ متعطشةٌ للسلطةِ. لقد تبدَّلَ العالمُ - فلم يعدْ بوسعِنا العملُ بالنظامِ القديمِ. ما يحتاجُهُ الناسُ هنا في هذا العالمِ الراهنِ هي القوةُ. فإنْ لم يمتلكوها، فليذهبوا إلى الجحيمِ!" سخرَ سامكسون.
"إياكُم وما تقولونَ، فقد ترتدُّ كلماتُكم عليكم،" حذَّرَ لانغدون بنبرةٍ هادئةٍ تحولتْ إلى جديةٍ. "لكنكم لستُمْ على خطأٍ، فهؤلاءِ ليسوا أناسًا عاديينَ. أمْثالُ رونالد دومب وبلودمير ساسةٌ محنكونَ، ذوو خبرةٍ واسعةٍ في كيفيةِ سيرِ المجتمعِ البشريِّ. فإنْ سمحْنا لهم بذلكَ، بإمكانهم إقناعُ الشعبِ بمعارضةِ حكمِنا. فإنْ فقدْنا دعمَ الشعبِ، أخشى أن يُصبِحَ الحفاظُ على مواقعِنا عسيرًا. لا يمكنُنا خوضُ صراعٍ داخليٍّ وخارجيٍّ في آنٍ واحدٍ. علينا أن نتعاملَ معهم بحذرٍ."
أضافتْ هيل بنبرةٍ جادةٍ: "ليسَ على خطأٍ يا سامكسون. وهذا ليسَ أمرًا يُستَهانُ بهِ. ويجبُ أن تتذكرَ أيضًا أنَّ عددًا متزايدًا من الناسِ ما يزالون في مستهلِّ تحوّراتِهم. ومعَ مُرورِ الوقتِ، مَنْ يدري كَمْ من المتحورينَ من المستوى الثالثِ والرابعِ سيظهرون؟"
لم يُقدِّمْ سامكسون أيَّ ردٍّ، بل اِلتزمَ الصمتَ.
ضحكَ لانغدون قليلًا على صمتهِ المُرغمِ.
"أنتَ متسرِّعٌ نوعًا ما..."
"اِخرَسْ أيها الأحمقُ!"
أجابَ لانغدون ببساطةٍ: "سأعدُّ ذلكَ إطراءً. بيدَ أنَّ هذا ليسَ السببَ الرئيسَ لقدومي شخصيًّا. لقد قررتُ الزيارةَ بعدَ أحداثِ الأمسِ."
"يبدو أننا لم نعدْ نُواجهُ التهديدَ الناجمَ عن السيناريو الثاني. ولذا، علينا الآنَ أن نُفكِّرَ في الخطواتِ التاليةِ. ولي بعضُ الأفكارِ، لكنْ أولًا، هل لكَ أن تخبرَني ما الذي حدثَ بالضبطِ حينَ ذهبتَ لتُعالِجَ أمرَ المديرِ؟"
ألقى لانغدون نظرةً خاطفةً على سامكسون، آملًا أن يُجيبَ الأخيرُ، لكنَّ سامكسون تعمَّدَ صرفَ بصرهِ بعيدًا، في إشارةٍ واضحةٍ إلى عدمِ اِهتمامِه بإعادةِ سردِ الموضوعِ.
ثمَّ حوَّلَ لانغدون اِنتباهَهُ إلى هيل، التي أطلقتْ تنهيدةً مُرهَقةً.
"لا تخبرْني أنكَ ما زلتَ غاضبًا لأنكَ لم تستطعْ قتلَ الزعيمِ؟" قالتْ متحدِّيةً، موجِّهةً نظرَها بوضوحٍ نحو سامكسون.
"أنتِ لا تدرينَ متى تصمتينَ، أليسَ كذلك؟" رمقها سامكسون بنظرةٍ حادَّةٍ.
"حسنًا..." تجاهلتْهُ هيل وبدأتْ تشرحُ كلَّ ما حدثَ داخلَ الكهفِ. سردتِ الأحداثَ بالتفصيلِ، ولم تُغفِلْ شيئًا.
بعدَ سماعِ القصةِ كاملةً، أومأَ لانغدون برأسِهِ ببطءٍ.
"حسنًا، هذهِ مفاجأةٌ عظيمةٌ. لقد لَقِيتُما ضربةً قاضيةً، وحتى من دونِ دعمكما، تمكَّنَ هو من إسقاطِ الزعيمِ بمفردهِ."
"لم يكتفِ برفضِ طلبي، بل أظهرَ لنا أنَّ الأورك لم يكونوا بحاجةٍ إلى مساعدتِنا قطُّ،" هكذا حلَّلَ لانغدون الأمرَ، واِرتسمتْ على محياهُ اِبتسامةٌ صغيرةٌ واثقةٌ.
"اِنسحبَ الأوركُ أمامَ الجمعِ، بينما هو، على النقيضِ من ذلكَ، اِندفعَ مُباشرةً نحو الزعيمِ. إنهُ يبعثُ برسالةٍ واضحةٍ مفادُها: "إنْ كنا سنتعاونُ، فسنتعاونُ على قدمِ المساواةِ، ولن تستغلونا." يا لهُ من شخصيةٍ ممتعةٍ! نيكسوس، اللاعبُ الأفضلُ في النسخةِ التجريبيةِ."
ثمَّ حوَّلَ اِنتباهَهُ مرةً أخرى إلى القائدينِ اللذينِ كانا أمامهُ.
قالَ لانغدون بصوتٍ هادئٍ لكنْ حازمٍ: "السيناريو التالي مُشروطٌ... وأعتقدُ أنهُ يمكنُ تفاديهِ. سيُشرِفُ على هذا السيناريو عملاقُ الفتنةِ. يزدادُ هذا العملاقُ قوةً تحديدًا بإثارةِ الصراعاتِ، لذا علينا اِجتنابُ أيِّ تصعيدٍ للمشكلاتِ بيننا وبينَ أيِّ عرقٍ آخرَ. كلما اِزدادَ هرجُنا ومرجُنا، اِزدادَ العملاقُ قوةً."
اِنحنى إلى الأمامِ، وخفضَ صوتهُ قليلًا.
"سيكونُ هذا سيناريو سهلًا إن اِستطعنا العثورَ على الجبَّارِ قبلَ أن تبدأَ هذهِ الفوضى، والقضاءَ على مَنْ يكونُ، قبلَ أن يبدأَ في إحداثِ الدمارِ. ولتحقيقِ ذلكَ، يجبُ علينا أولًا الشروعُ في التحالفِ مع أقربِ عرقٍ رئيسٍ من حولنا: الأورك... ولا يمكنُنا بأيِّ حالٍ من الأحوالِ أن نُسيءَ إلى زعيمِهم، نيكسوس."
على الرغمِ من أنَّ النظامَ لم يُعلنْ ذلكَ رسميًّا بعدُ... إلا أنَّ الظروفَ كانتْ مُهيَّأةً تمامًا للشروعِ في السيناريو الثالثِ.
وفي تلكَ اللحظةِ، أدركَ هؤلاءِ القادةُ أنَّ عليهم بذلَ قصارى جهدهم لوقفِ الصراعِ قبلَ أن يتفاقمَ ويخرجَ عن السيطرةِ.
