الفصل 62: مركز اللاعب
راقب أخيل الفتاة بهدوءٍ.
بدا جسدها وكأنما يذبل، وغادرها ما تبقى من رمق الحياة، بيد أن جوهر صدرها ظل يتلألأ بنورٍ داخليٍّ باهرٍ.
أخذ أخيل نفساً عميقاً، ثم مدّ يده وئيداً، فلمست أنامله الجلد القارس برودته، ثم استخلص الجوهر.
{دينغ!}
{
}
{نواة الوحش من المستوى 100!}
شعر أخيل بالطاقة الخام المتأججة الكامنة في النواة. فقد كانت أشد قوةً حتى من نواة وحش الذئب الذي أجهز عليه آنفاً.
بعد إحكام قبضته على النواة، رمق أرجاء الكهف بنظرةٍ خاطفةٍ. إذ كان المكان بأسره يعمه الفوضى العارمة، وقد خرّبته سكرات موت الوحش الضخم. جذورٌ واهنةٌ ومحطمةٌ تناثرت على الثرى كالأغصان المتكسرة.
مضى أخيل بخطواتٍ واثقةٍ نحو سامكسون وهيل.
فتح كلاهما عينيهما بفتورٍ ونعاسٍ، وقد بدا عليهما وهنٌ وإعياءٌ شديدٌ.
سألت هيل بصوتٍ أجشَّ بينما استعادت وعيها رويداً رويداً: "ماذا حدث؟". كانت كل عضلةٍ في جسدها تؤلمها، وشعرت بثقلٍ في رأسها.
رفعت بصرها فالتقَت بنظرات أخيل.
قال أخيل بنبرةٍ جامدةٍ، تكاد تكون خاويةً: "لقد أجهزتُ على الوحش. خذي رفيقكِ. وأنا مُنصرفٌ الآن."
"هل قتلتَ الوحش بمفردكَ؟ كيف يتأتّى لكَ ذلك...؟"
آخر ما استذكرته هو ذلك الجذر الفموي الذي أحكم قبضته عليهما. ظنت حقًّا أن المنية قد حانت. بيد أنها استفاقت فجأةً من غيبوبتها، وتلقت إخطاراً من النظام يفيد بمكافآتٍ لمساعدتها في دحر الزعيم! لقد قضى عليه بالفعل، لكن هيل لم تكن لديها أدنى بصيرةٍ عن كيفية تمكنه من ذلك، أو ما استجدّ بعد أن أمسك الوحش بهما.
لما أن السيناريو الثاني قد انقضى، فسنستهل السيناريو اللاحق قريباً. لن يواجه الأورك المصاعب بمفردهم هذه المرة. لذا؛ كي يتسنى لنا النجاح، سنحتاج إلى تعاونكم، ولربما بوسعنا التحدث عن ذلك في وقتٍ لاحقٍ.
لم يُجب أخيل عن تساؤلاتها. ببساطةٍ استدار وخرج رويداً من الكهف، مخلّفاً هيل في ذهولٍ صامتٍ.
هل أنا وحدي من يرمق ذلك... أم أن ثمة شيئاً مختلفاً فيه الآن؟ ما الذي استجدّ بحق الجحيم؟
ألقت هيل نظرةً في الأرجاء، متفحصةً الجذور المتناثرة على الثرى. وسرعان ما استقر بصرها على الفتاة الصغيرة الملقاة بلا حراكٍ على أرضية الصخر، بشرتها شاحبةٌ إلى حدٍّ صادمٍ. برقت في عيني هيل نظرةُ فهمٍ مُروعةٍ حينما عاينت الجثة.
أطلقت هيل تنهيدةً خافتةً ثم نهضت.
"مهلاً! إلى متى تنوي المكوث هناك؟" صاحت في وجه سامكسون الذي كان لا يزال يصارع للتعافي.
"تماسكْ. هلمّ نغادر من هنا." كانت تعرج في اتجاهه، وكل عضلةٍ في جسدها تتألم من الإعياء.
"ماذا حدث؟" تمتم سامكسون، وهو يحدق في الأرجاء بحيرةٍ طفيفةٍ.
"لقد أجهز على الوحش. انتهى السيناريو الثاني..." قالت وهي تهز رأسها. وبدا في عينيها مزيجٌ من الحزن والسخط.
"تبًّا لذلك الوغد! تمنيت لو أجهزتُ عليه بنفسي!" تمتم سامكسون.
حوّلت هيل بصرها إلى سامكسون، وتصلّبت ملامح وجهها. "لربما كان الأجدى لو فعلتَ ذلك. لستُ متيقنةً من أن النتيجة قد راقته، بيد أنه كان حريًّا بهذا أن يكون بمثابة ناقوس إنذارٍ له... لقد تبدّل هذا العالم كثيراً... وسواءٌ أراقه ذلك أم لم يَرُقْه، فسيتوجب عليه أن يتبدل هو الآخر..."
رمقت خلفها نحو المخرج الذي سلكه أخيل.
تفكرت قائلةً: "لنأمل أن يكون التبدلُ نحو الأفضل." ثم استدارت قاصدةً مخرج الكهف. "إن كنتَ ستظل هنا تتذمر طيلة اليوم، فسأغادر. ولديّ شؤونٌ جللٌ لأنجزها. فلتكن سعيداً لأنك ما زلتَ على قيد الحياة." سخرت وهي تمضي في سبيلها نحو الخارج.
"مهلاً! انتظريني! لا أستطيع الحراك بمفردي!" صرخ سامكسون.
"حسناً، هذا حسنٌ إذن، ولربما ستحظى بعض الوحوش بصيدٍ سهلٍ."
"عاهرة!"
---
في غضون ذلك، مضى أخيل بتركيزٍ شديدٍ عبر غابة الجبل الضبابية. ولا تزال ذكريات أحداث الكهف القاسية والهمجية ماثلةً في ذهنه.
صرَّ على أسنانه، وكاد صوته لا يُسمع وسط زفراته، ولكم بيده شجرةً دانيةً. فانهار جذع الشجرة بعنفٍ، وتحطّم تحت وطأة الضربة.
"سأهتدي إلى سبيلٍ لإيقاف هذه اللعبة العشوائية. مهما كلف الثمن." أقسم أخيل، وهو يقبض على قبضتيه بحدةٍ حتى ابيضّت مفاصله. إذ كانت عيناه القرمزيتان تتوهجان بعزيمةٍ فاترةٍ.
وقفت الغابة الساكنة شاهدةً فريدةً على العهد الذي أقطعه للتو.
بعد أن استغرق بضع دقائق أخرى لكبت غضبه وألمه، خرج أخيل من الغابة القاتمة، مُيمّمًا شطرَ معسكر الأورك عائداً.
لما بلغ حافة الغابة، أمكنه أن يرى المستوطنة الدانية. إذ كان الأورك منكبِّين بالفعل على جمع جثث الوحوش.
ولبرهةٍ وجيزةٍ، اجتاحته موجةٌ من الارتياح العميق.
"لقد نَجَوا." فكّر، وارتسمت ابتسامةٌ صادقةٌ خافتةٌ على شفتيه أخيراً.
"سيدي نيكسوس!" شَدَتْ نبرةٌ حادَّةٌ أنثويةٌ من الجانبِ، جاذبةً انتباهه.
كانت امرأةٌ من الأورك توقفت عن غايتها المتمثلة في حمل وحشٍ نافقٍ إلى المستوطنة بعد أن رأته.
ابتسم أخيل ابتسامةً فاترةً وهو يردّ عليها التحية. "همم... ما الخطب؟" سأل.
"لقد استغرق الأمر وقتاً مديداً."
وفجأةً سمع صوتاً آخر - صوتاً أكثر ألفةً. التفتَ فإذا بآريا تمضي نحوه بخطواتٍ ثابتةٍ.
وأومأ قائلاً: "يبدو أنكم أحسنتم الإبقاء على الوضع إبان غيابي."
"من يجدر بنا أن نشكر على ذلك؟" ردت آريا بابتسامةٍ ساخرةٍ ارتسمت على شفتيها.
أجاب أخيل حَياءً وهو يمرر يده بين خصلات شعره: "يسرّني أنني تمكنتُ من العون."
"يسرّني أن أمدّ يد العون؟ لقد جنبتنا عناء القلق من هجومٍ وشيكٍ آخر من حشود الوحوش علينا!" ردت آريا، وقد لانَ تعبيرها شيئاً ما.
"لا يسعنا أن ننهي الأمر بهذه البساطة، إذ يتوجب علينا ردّ الجميل."
"بصراحةٍ، يسعدني أن الجميع بألف خيرٍ. لا مسوّغ للقلق بشأن ذلك."
"همم. وكأنني سأصغي إليكَ." قالت متهكمةً.
ابتسم أخيل ابتسامةً خفيةً لنفسه. "أليس من المفروض أن أكون ضرباً من القادة؟"
"أخيل! إننا لمسرورون بقدومك!"
حول أخيل بصره. دنا منه ريان، الأورك العملاق، بابتسامةٍ عريضةٍ ترحيبيةٍ. ربت الأورك الضخم على كتفه برفقٍ، وإن كان بقوةٍ.
"يسرّني أنني قد استطعتُ الحضور كذلك."
"حسناً، هذا لأمرٌ في غاية الحسن. والآن، بوسعنا أخيراً استضافة المهرجان... باسمك!" ابتسم ريان.
"أجل، بوسعنا... لحظة! ماذا؟!" فزع أخيل من شدة المفاجأة. "ما الذي ترمي إليه بذلك؟"
"لقد أسديتَ الكثير للأورك، لذا عقدنا العزم على إقامة مهرجانٍ هذه الليلة تكريماً لك، شكراً على كل ما فعلت. إذ كانت هذه الفكرة لآريا برمّتها." أوضح ريان، وابتسامته لا تبرح محيّاه.
"هذا لا يمتّ للأهمية بصلة! لا أنتَ..." قاطع احتجاج أخيل فجأةً تدفقٌ قويٌّ للطاقةِ من آريا، مما جعل كل من كان بالجوار يَتَوَقّفُ.
حدّقت آريا فيه بنظرةٍ تحدّتْه قائلةً: "ليس لكَ رأيٌ في أيٍّ من هذا يا أخيل. سيُقام المهرجان."
ابتلع أخيل ريقه بصعوبةٍ، وقد فترت عزيمته. "نعم سيدتي."
دوّت ضحكةٌ عاليةٌ مدويةٌ في أرجاء المستوطنة.
"أنتِ تتسلطين على الجميع في هذا الطور." قال ريان ضاحكاً وهو يربت على كتف أخيل مجدداً.
"الآن ظفرنا بموافقتكم! سيُقام المهرجان!"
قطب أخيل جبينه. وقال بإعياءٍ: "حسناً، افعلي ما تشائين." لم تكن لديه ببساطةٍ قوةٌ لمجادلة آريا في تلك الآونة.
-----
بينما كان أخيل ورفاقه يحتفلون بانتصارهم في مستوطنة الأورك، وقفت فرقةٌ منعزلةٌ - عصابةٌ كئيبةٌ تضم نحو اثني عشر شخصاً - وسط فُسحةٍ واسعةٍ في الغابة، وأسلحتهم ملطخةٌ باللون القرمزيّ الداكن من الدماء.
كان الثرى مغطىً بكومةٍ حديثةٍ بشعةٍ من جثث الوحوش، ودماؤها تصبغ الثرى باللون القرمزيّ.
في مقدمة المجموعة وقفت شابةٌ، عيناها الزرقاوان الساطعتان كانتا ضيقتين بتركيزٍ حادٍّ. وبحركةٍ أخيرةٍ سريعةٍ، اخترقت وحشاً.
سبلات!
اندفعت رشاتٌ من الدماء الغضة خلف نصلها إذ قُطِع المخلوق نصفين ببراعةٍ. وقفت تلهثُ، والجهدُ يُثقلُ صدرها.
إلى جانبها، دنا منها شابٌ.
قال الرجل بهدوءٍ، وعيناه مثبّتتان عليها: "إنني متيقنٌ أنكِ قد رأيتِ الإخطار أيضاً؟"
عدّلت الفتاة من وقفتها رويداً رويداً، وألقت عليه نظرةً خاطفةً. وبدأت ابتسامةٌ ساخرةٌ تتشكّلُ على محيّاها.
"الساحل الجنوبي يتصدر المشهد بالفعل. بيد أنني لستُ متفاجئاً على الإطلاق."
رمقها الرجل بنظرةٍ متسائلةٍ: "ماذا ترمين إليه؟"
"اللاعب نيكسوس. إنه لاسمٌ مألوفٌ للغاية." قالت السيدة، وقد اتسعت ابتسامتها على محيّاها.
"كان الساحل الجنوبي محظوظاً بامتلاك لاعبٍ مثله."
"أأنتِ... أأنتِ تعرفينه؟"
لم تجب في التوّ واللحظة. بل استدارت بسرعةٍ مذهلةٍ حتى تمايلت ضفائرها الطويلة فوق كتفها. مضت بهدوءٍ نحو وحشٍ ضخمٍ مستريحٍ - كان مركوبها. وبقفزةٍ رشيقةٍ من الثرى، حطّت ببراعةٍ على ظهره.
أزاحت برفقٍ خصلةَ الشعر التي تدلت على عينيها.
"بوسعكِ قول ذلك. بيد أنه ألا يجدر بنا القلق بشأن معضلاتنا الخاصة في الوقت الراهن؟" ردت قائلةً.
التفت الشاب إلى أكوام الوحوش النافقة التي قاتلوها. وقال بهدوءٍ قبل أن يمم شطر مركوبه: "أجل، يتوجب علينا إنهاء سيناريونا أيضاً."
"سيكون السيناريو الثالث ممتعاً حقاً." أعلنت الفتاة، وقد حدّقت عيناها ترقباً وهي تبتعد على ظهر جوادها.
{نيك_هاري! انضم إلى خادم ديسكورد من فضلك!}
