الفصل 23: العقد
صافح مالاشي الرجل بأدب ، ثم سارع الرجل إلى تقديم نفسه.
"كنتُ قلقاً من عدم مجيئك! أنا روان إيفرز. "
"تشرفت بلقائك.. " جلس مال بحذر مقابل الرجل العجوز وحدق فيه كما لو كان يحاول فهم نواياه.
بالنظر إلى كل شيء ، بدا الرجل المقابل له غير مؤذٍ.
كان رجلاً مسناً في حوالي الخامسة والستين من عمره ، بشعر رمادي مجعد ونظارة معوجة.
كانت هناك هالات سوداء داكنة تحت عينيه ، مما يشير إلى أنه لم يحصل على قسط كافٍ من الراحة لعدة ليالٍ.
كانت ملابسه مجعدة ومتسخة ، واستطاع مال أن يشم رائحة الخمر من أنفاس الرجل.
تبدو غير مؤذٍ بما فيه الكفاية ، لكن...
خلع مال نظارته ، فارتجف روان عندما رأى تلك العيون الصفراء المفترسة.
"قل لي الرجل العجوز.. لماذا تشغل حيزاً في مطعم صديقتي وتبحث عني ؟ لا تبدو من المعجبين. "
"لقد جئتُ باقتراح. " تلعثم رولاند.
منذ أن خلع مال نظارته ، أصبح من الصعب النظر إليه مباشرة.
شعر وكأنه يقف أمام وحش عملاق مستعد لتمزيق حلقه إذا كذب ولو كذبة بسيطة.
"اقتراح ؟ لن تفعل شيئاً سخيفاً مثل أن تطلب مني مغادرة الخالد القمر ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، ليس هذا هو الأمر. "
استطاع مال أن يسمع دقات قلب الرجل العجوز تتسارع بسرعة ، وأصبح فضوله يزداد لمعرفة نوع الاقتراح الذي قد يسبب هذا النوع من رد الفعل.
"كما ترى ، كنت أنتظر شخصاً يحظى بموافقتك الخاصة. أو أحد هؤلاء ، على ما أعتقد. "
"بركتي ؟ "
أكد روان قائلاً "لا يمكن لأحد أن يفعل ما سأطلبه منك دون أن يتم كشف أمره إلا شخص يتمتع بنعمة مثلك ".
اشتدت نظرة مال ، لكن روان قطع شوطاً طويلاً جداً بحيث لا يمكنه التراجع الآن.
"أنا خبير في الأساطير والدراسات الخفية ، ولدي المعرفة اللازمة لمساعدتك على تعلم كيفية استخدام قواك بطرق لم تكن تتخيلها ممكنة من قبل. "
"هذا ادعاء جريء منك كشخص لم ينعم حتى بالبركة. " أشار ملاخي.
"لست بحاجة إلى ذلك فقد درست جنسكم منذ ظهور أول مبارك ، ويمكنني أن أقول بثقة تامة أنني أستطيع مساعدتكم. "
"بإمكاني ببساطة أن أتعلم إتقان قدراتي من النقابة أو من داخل البوابات. "
صحيح ، لكن معظم ما يمكن أن يعلمك إياه أيٌّ من الصالحين سيكون قائماً على المشاعر فقط ، وسيفتقر إلى الكثير من الجوانب التقنية. وليس من العملي محاولة تعلم شيء كهذا ارتجالاً ، أليس كذلك ؟ عليك أن تدرس قدر المستطاع مسبقاً لتقليل احتمالية تعريض حياتك للخطر.
كانت كلمات الرجل العجوز منطقية بالنسبة لمالاشي ، لكن الشعور بالقلق الذي كان يتصاعد في قلبه أبقاه متيقظاً.
"إضافةً إلى مساعدتك... " وضع روان حقيبته على الطاولة وحركها نحو مالاشي. "أنا مستعد أيضاً أن أقدم لك مدخرات عمري بشرط أن تستجيب لطلبي. "
استطاع مالاشي أن يدرك من خلال معاناة الرجل العجوز في رفع الحقيبة أنها تحتوي على مبلغ ليس بالقليل من المال.
"هذا أمر مريب للغاية الرجل العجوز. أنت تتصرف وكأنك على وشك أن تطلب مني قتل شخص ما. "
"... "
عندما رأى مالاشي تعبير الرجل الجامد ، انقبض قلبه.
"أنت... أنت مجنون تماماً. أعلم أنني أرتدي النظارات الشمسية كثيراً ، لكن هل أبدو حقاً كقاتل مأجور ؟ "
نهض الشاب المخيف وبدأ بالابتعاد ، لكنه توقف عندما شعر بالرجل يمسك بكمه.
"أرجوك.. لقد.. لقد أخذ ابنتي مني. "
نظر ملاخي من فوق كتفه فرأى الرجل ينظر إلى الأسفل والدموع تتساقط على الطاولة.
وباعتباره شخصاً ذرف نصيبه العادل من الدموع في الحياة كان مال ضعيفاً بطبيعته أمام دموع الآخرين.
وخاصة تلك التي تنجم عن الخسارة.
كان هذا الرجل العجوز الذي يتوسل إليه بكل صدق يثير ذكريات قديمة ويؤثر في مشاعره.
لم يكن شخصاً قاسي القلب ، بل كان إحساسه بالتعاطف يفوق معظم الناس.
"أنا سهل التلاعب بي للغاية... "
جلس تدريجياً مرة أخرى وطلب من الرجل العجوز أن يمسح وجهه قبل أن يشرح له سبب عدم قدرته على فعل ذلك.
اسمع الرجل العجوز.. أنا لست قاتلاً. و من الأفضل لك أن تبحث عن شخص ما على الإنترنت المظلم لمثل هذه الأمور.
لم يقتنع روان وتحدث من خلال شهقات مكتومة "أنتِ... أنتِ مباركة ، وهذا يعني أنكِ تقتلين الوحوش ، أليس كذلك ؟ "
"هذا ما يقولونه لي. " لم يكن ملاخي قد دخل من البوابة بعد.
"أستطيع أن أؤكد لك.. أن هذا الرجل وحش أكثر من أي شيء قد تجده عند البوابات. " بدأ الرجل يفتش في جيب سترته وأخرج صورة لرجل.
"انظر أيها الرجل العجوز ، مهما يكن الأمر ، أعتقد أنه ربما يجب عليك الاتصال بالشرطة أو... " تلاشت كلمات مالاشي وهو يحدق في صورة رجل لن ينساه ولو لثانية واحدة.
"هذا آرثر رولاند. هو... "
"تباً لكل ما قلته للتو. " قاطعه ملاخي.
شعر الرجل بالحيرة لثانية وجيزة قبل أن يرى عيني مالاشي تتحولان من اللون الأصفر اللامع إلى اللون البرتقالي الشديد.
"سأفعل ذلك. "
-
لقد مرت بضع ساعات منذ اجتماع مالاشي مع روان ، ولم يتحرك من على الطاولة التي جرى عليها الاجتماع.
لاحظ سي بالطبع حالته الكئيبة وأحضر له مشروباً بعد إغلاق المتجر.
"بدا عليكِ أنكِ بحاجة إلى شيء أقوى من الشاي. " وضع سي كوبين على الطاولة وسكب لكليهما جرعة من الويسكي.
كان ملاخي يعلم أنه لا يستطيع أن يسكر من هذا بجسده الجديد ، لذلك لم يلتزم بأي مراسم وابتلعه دفعة واحدة.
شكرها على الشراب ، وبعد ذلك جلس الاثنان في صمت ، وهي تمسك بيده بينما كانا يحدقان من النافذة.
كانت تعلم أن هناك خطباً ما في مال ، لكنها لم ترغب في الضغط عليه ، وقررت في النهاية أن تنتظر منه أن يتحدث عما يزعجه.
كانت تستمتع أيضاً بقضاء الوقت معاً بهذه الطريقة.
"سي ؟ "
"نعم يا مالا - أقصد يا عزيزتي ؟ " احمرّ وجهها بشدة وندمت على عدم خفض الإضاءة قبل أن يجلسوا.
ضحك مالاشي على تصرفات سي اللطيفة قبل أن يطرح السؤال الذي كان يؤرقه.
"إذا أصبحتُ قاتلاً ، فهل ستنظر إليّ بشكل مختلف ؟ "
اتسعت عينا سي من الصدمة عندما سمعت مالاشي يطرح سؤالاً لم تتوقعه أبداً.
