ليس من المستغرب أن الشخص الذي تقدم مدعياً امتلاكه حلاً للمأزق الحالي للمجموعة لم يكن سوى الشيطان نفسه و لوسيفر.
ارتدى بذلته الداكنة المعتادة ، وهبط ببطء نحو أرض الكولوسيوم ووضع يده على ظهر الكابوس الهائج الذي كان يمثله ملاخي.
"ينبغي أن نترك لأولئك الذين باركوه بالفعل أن يقرروا ما إذا كانوا يعتقدون أنه يستحق المخاطرة. ففي النهاية ، لا بد أنهم يعرفون قلبه أفضل من معظم الناس. "
بدا أن نيكس قد أعجبت بتلك الفكرة ، وهذا ليس مفاجئاً ، وبدأ وجهها يضيء.
لسوء الحظ لم يكن للشيطان أي فائدة سوى تحطيم أوهام المرء.
"آه ، لكن ليس أنتِ يا نيكس. إن تعلقكِ الشخصي بفتانا هذا يمثل تضارباً حقيقياً في المصالح. سنضطر بالطبع إلى وضع بعض الشروط المختلفة. "
بينما بدت إلهة الليل غاضبة ، بدا أن بقية الكائنات البدائية قد أصبحت أخيراً في مزاج يسمح لها بالاستماع.
أصبح الهواء في الكولوسيوم أقل خنقاً بشكل ملحوظ ، وأصبح بإمكان الآلهة الأدنى والكائنات الأعلى أخيراً أن تتنفس.
قال لوسيفر بثقة "ما رأيك بهذا ؟ كل إله من الآلهة الذين باركوا صبينا هنا سيكون حراً في اختباره كما يشاء داخل مملكته! "
بمجرد أن يتخذوا قراراً بشأن ما إذا كانوا يريدون السماح له بالاحتفاظ ببركاته أم لا ، سيسلمونه إلى الإله التالي. وعندما يتخذ الأربعة قرارهم ، سنعود إلى هنا ، وندلي بأصواتنا.
"أربعة ؟ "
"ظننت أن نيكس ممنوعة من المشاركة ؟ "
"أوه ، عذراً. " تذكر لوسيفر. "لقد تلقى كابوسنا العزيز هنا مباركة إريبوس في اللحظة الأخيرة خارج الحفل. آسف لأنكم تأخرتم جميعاً عن تلك الحفلة. "
اتجهت أنظار الجميع نحو كتلة الظلام التي تشبه الإنسان والتي يوجد بجانب عرشها عرش نيكس.
وإذا كان يشعر بأي نوع من الندم حيال ذلك فإنه بالتأكيد لم يُظهره.
لكن قام بإشارة بذيئة إلى لوسيفر كما لو أنه لم يكن راضياً تماماً عن كشف أمره.
"أوه ، آسف يا صديقي. "
"كُلْ خَشْرَةَ ، أيها السيرافيم. "
"نعم ، نعم. " تجاهل لوسيفر كلمات الكائن البدائي القاسية وركز بدلاً من ذلك على اقتراحه.
"إذا وافق أكثر من نصف أعضاء اللجنة على أنه لا ينبغي أن يتمتع بقواه وقرروا سحبها منه ، فعليكِ يا نيكس أن تتراجعي عن مباركتكِ للصبي. "
وعلى الفور استشاطت إلهة الليل غضباً مرة أخرى ، وحاول لوسيفر بسرعة تفكيك قنبلتها الموقوتة.
"مهلاً مهلاً يا نيكس. أنهي الاستماع إليّ قبل أن تصبحي متوترة هكذا. و في حال لم يقرر أي من كبار المسؤولين الوثوق به ، يمكن إعادة صلاحياته ، ولكن سيتم تفعيل خطة طوارئ ما. "
"هل تريد أن تجعل ابني خاضعاً لإرادتك مثل كلب هجين ؟ لا أظن ذلك! "
"كوني واقعية يا نيكس. لا توجد خيارات أخرى غير الخيار الذي طرحته. "
"أستطيع سماعكم جميعاً... " تمتم ملاخي بصوت متعب للغاية.
نهض جسده الضخم من الأرض ، وما زال يفرك رأسه كما لو أنه لم يتجاوز تماماً كل ما حدث سابقاً.
أعاد لوسيفر يديه بهدوء إلى جيبه وهو ينظر إلى المخلوق الضخم من رأسه إلى أخمص قدميه. "إذن أخبرنا بما تريد فعله يا مال. و أنا متأكد من أنك لن تكون صعب المراس مثل والدتك. "
"تباً لك! "
"يرى ؟ "
عاد ملاخي أخيراً إلى مظهره الطبيعي ونظر إلى كل واحد من الآلهة والإلهات الذين باركوه باستثناء والدته.
كان مايكل وباستيت ورايجين ، وربما حتى إريبوس ، ينظرون إليه جميعاً بدرجة من الشك.
وكأنهم كانوا قد حسموا أمرهم بشأنه قبل أن تبدأ الأمور حتى.
لقد ذكّره ذلك كثيراً بالنظرات التي كانت يتلقاها قبل أن يغادر الأرض ، وكل ما يصاحبها.
في السابق كان يشعر ببعض الحزن لأنه كان يتلقى هذه النظرات الحادة من بني آدم الذين لا يعرفون شيئاً أفضل.
لكن هؤلاء كانوا آلهة كان ينبغي أن يكون لديهم فهم أكبر.
لم يكن شخصاً شريراً.
لم يكن وحشاً أو طاغية يريد التهام كل كائن حي موجود.
ومع ذلك كان يُعامل على هذا النحو دون أي سبب على الإطلاق.
كان الأمر برمته مثيراً للسخرية بشكل لا يصدق.
"سأخضع لهذه الاختبارات اللعينة... ولكن إذا نجحت ورأيتم أنه لا يوجد شيء خبيث فيّ ، فلن يستدعيني أحد منكم إلى هنا مرة أخرى. "
"وماذا لو فشلت فيهم ؟ "
"افعل ما تريد. لم أعد أهتم حقاً. "
بدأت نيكس قائلة "مالا- ".
قال بصدق "أنا بخير يا أمي. أريد فقط أن أنتهي من كل هذا وأعود إلى المنزل ".
ضغطت نيكس على أسنانها ولم تعلق بأي شيء آخر.
اجتاحت داخلها عاصفة من المشاعر و كلها مشاعر كئيبة وسلبية.
كيف لها كأم ألا تحمي ابنها من هذا النوع من المحنة الرهيبة ؟
لو كانت قادرة ، لأعادت ابنها إلى مملكتها وأخفته هناك إلى الأبد و ولم تدعه يغادر البطانية التي ترمز إلى حبها.
لكنها كانت تعلم أن هذا ليس ما يريده ابنها لنفسه أو لمستقبله.
كان يريد أن يتزوج من بناته اللواتي كنّ ينمن في الفراش في الوطن ، وأن يرحب بقدوم طفله الذي كان موجوداً حالياً في رحم لونا.
وعلى الرغم من كونها شخصية أنانية للغاية إلا أنها أحبت طفلها كثيراً لدرجة أنها لم تستطع أن تأخذ ذلك منه.
"مالاشي... أنا آسفة. " فكرت بصدق.
"حسناً ، لا بأس إذن! بما أن الرجل نفسه ليس لديه أي اعتراضات ، فيبدو أنه لا يوجد شيء آخر لنناقشه. "
اتجهت عيناه نحو الأشخاص الأربعة المميزين من بين الحشد ، وأشار بحركة تشبه مرور الوقت على معصمه.
"إذن ؟ من منكم يريد أن يأخذه أولاً ويختبر كابوسنا الصغير ؟ "
"...سأفعل. " نهضت باستيت أولاً وقفزت من مقعدها وصولاً إلى رمال الكولوسيوم.
حدقت الإلهة ذات رأس النمر في ملاخي ببرود يكاد يضاهي برودها عندما قابلته لأول مرة ، وكاد ذلك أن يجعله يسخر بصوت عالٍ.
فرقعت باست أصابعها وفتحت بوابة خضراء زمردية دوارة خلفهم مباشرة.
"يأتي. "
بدأت تمشي دون أن تنتظر للتأكد من أنه يتبعها ، وتردد مال قليلاً قبل أن تبدأ قدماه في التحرك أيضاً.
أراد أن ينظر إلى والدته ويبتسم لها ، لكن لسبب ما لم يستطع.
كان يشعر بمدى الألم الذي كان تعانيه ، واعتقد أن رؤية والدته على وشك البكاء ستكسر عزيمته الصلبة.
لكنه أرسل لها رسالة عن طريق التخاطر.
"لا يوجد شيء كان بإمكانكِ فعله لتغيير أي من هذا ، ولن ألومكِ ولو للحظة واحدة. أنتِ تعلمين كم أحبكِ يا أمي. لن يوقف ذلك شيء. "
ابتسمت نيكس بلطف وهي تنظر إلى ظهر مالاشي ، وانهمرت دمعة واحدة من عينيها في تلك اللحظة.
بصراحة... كيف يمكن لشخص أن يكون دافئاً ولطيفاً إلى هذا الحد باستمرار ؟
اختفى ظهر مالاشي من خلال البوابة بعد لحظة وشعرت كما لو أن ألمع نجم في سماء ليلها قد انطفأ للتو.
-
أدت بوابة باستيت إلى قاعة عرش كبيرة جداً تصطف على جانبيها الكنوز والقطط الكبيرة من كل الأنواع.
انتقلت الإلهة لتجلس على عرشها ووضعت ساقاً فوق الأخرى وهي تنتظر قدوم ملاخي ، لكن سرعان ما ظهرت مشكلة.
لقد استغرق وقتاً طويلاً جداً.
وبعد بضع ثوانٍ ، أُغلقت بوابتها أخيراً ، ومع ذلك لم يكن هناك مالاشي واقفاً داخل نطاقها.
والأسوأ من ذلك أنها لم تعد قادرة على الشعور به أو الإحساس به بأي شكل من الأشكال.
بما أنها باركته كان ينبغي أن يكون لديها طريقة أساسية لتتبعه ومعرفة علاماته الحيوية بمجرد التفكير.
لكنها لم تستطع.
كان الأمر كما لو أنه قد مُحي من الواقع تماماً.
"ما الذي يجري... ؟ "
-
"حسناً ، أعتقد أنه ينبغي علينا تأجيل الاجتماع اليوم نظراً لكل ما حدث ، أليس كذلك ؟ " اقترح لوسيفر.
وكما هو متوقع ، أومأ عدد كبير من الطلاب المتفوقين بالموافقة و فقد كان كل منهم منهكاً مما عانوه اليوم.
كانت نيكس مستعدة للذهاب بشكل خاص و لأنها كانت تشعر بحساسية عاطفية شديدة.
كانت في منتصف الطريق للخروج من الباب عندما تجمدت فجأة في مكانها و عقلها القديم لم يكن مستعداً على الإطلاق لقبول هذا الواقع الذي كان تعرف للأسف أنه صحيح.
"لا... لا لا لا لا لا لا... "
أثارت تمتماتها المجنونة الكثير من الانتباه ، حيث أمسكت برأسها بشدة لدرجة أنها كادت أن تنتف شعرها.
"نيكس ؟ " تساءل أودين. "ما هي- "
"يا أولاد العاهرة! "
إذا كان صوت نيكس بارداً وفارغاً عندما كانت غاضبة ، فقد أصبح الآن مدوياً وأكثر شيطانية من أي واحد من الـ 72.
مجرد بسماع الصوت جعل عيون وآذان الآلهة العليا تنزف بشدة وهم يسقطون من مقاعدهم واحداً تلو الآخر.
على الرغم من أن الأمر بدا لهم مروعاً وقمعياً و إلا أن الكائنات التي في مستواها ستدرك بسهولة الحزن الحقيقي الذي كان يعقب حديثها.
"ماذا فعلت به ؟! ماذا فعلت بابني ؟! "
