الفصل التاسع والثمانون:
في اليوم الثاني الذي وافق صباح يوم السبت ، وصل "فيرال " مجدداً إلى منطقة المستودعات ، مصطحباً معه بعض المستلزمات الضرورية لتجهيز المزاد.
كانت هناك ملصقات ترويجية ضخمة ومواد دعائية تربط هذا المزاد التجاري بالحكومة البلدية وسياسات العمدة. ومما يثير الدهشة أن الصحف المحلية نشرت مقالات حول مزاد بيع السلع المستعملة ، مُركّزةً بشكل مكثف على ارتباطه بالعمدة ، حيث ذكرت أن هذا الحدث الذي بادر به العمدة ونظمه "لين تشي " والآخرون ، قد أُقيم تحت توجيهه وإشرافه.
ورغم أن الأمر لم يتعدَّ بضع جمل إلا أن العمدة كان قد نسب الفضل في هذا النجاح لنفسه ، تاركاً خلفه غموضاً يلف هوية "الآخرين " ؛ فمن يدري من هم ؟ ربما كانوا ثلاثة أو خمسة ، أو ربما كان "لين تشي " وحده. ومع ذلك كان هذا الإجراء ضرورياً لضمان الحصول على إعانات أو تفضيلات سياسية لصالح "لين تشي ".
إن ذلك النظام الذي يبدو عتيقاً ، يتسم في الواقع بشفافية مدهشة ؛ فبعض الأمور لا يمكن إخفاؤها على الإطلاق. وبما أنه لا سبيل لسترها ، فقد بُذلت الجهود لجعلها تبدو أكثر امتثالاً للوائح والقوانين.
قال "فيرال " وهو يراقب عمال البلدية وهم يعلقون الملصقات واللافتات الخاصة بمكتب العمدة "في ظهر يوم الثلاثاء المقبل ، تتاح للعمدة أربعون دقيقة ؛ يمكنكما تناول الغداء معاً ".
اختلس النظر إلى "لين تشي " لكنه لم يرَ على وجهه أي أثر للاستياء أو الانفعال.
في اتحاد "بايلور " كانت وجبة العشاء هي الوجبة الأهم في اليوم. وعادةً ما يختصر الناس وقتهم في الإفطار والغداء ليوفروا وقتاً لأنشطة أخرى ، مما يجعل العشاء أكثر تميزاً ورسمية وفخامة.
وعلى أية حال إذا كان الاجتماع مصاغاً كلقاء لتناول الطعام ، فإن اختيار وقت الغداء قد يوحي بأن الطرف الآخر يقلل من أهمية هذا اللقاء.
كان "فيرال " يتوقع أن يشعر "لين تشي " بالاستياء أو الإهانة. فقد كان يدرك جيداً هذا الشعور ، لا سيما لدى الشباب الناجحين الذين لم يواجهوا إخفاقات كبيرة ؛ فأي فشل ناتج عن تدخل بشري ، بعيداً عن العوامل الطبيعية المحتومة ، يثير غضبهم. وكلما زاد نجاحهم ، زاد غضبهم في مثل هذه المواقف. ومع ذلك جعلته ملامح "لين تشي " الهادئة يتساءل: هل هو بارع في إخفاء إحباطه ، أم أنه هادئ حقاً ؟
وبصفته جسر الوصل بين "لين تشي " والعمدة ، أوضح "فيرال " بامتثال "لقد خطط العمدة في الأصل لترتيب مأدبة عشاء معك ، لكن نظراً لضيق الجدول الزمني ، فإن الموعد المتاح التالي سيكون بعد أكثر من شهر ، لذا... ".
هزَّ كتفيه ، آملاً أن يتفهم "لين تشي " مدى ازدحام جدول أعمال سياسي بمكانة العمدة ، ومدى تعقيد إجراء أي تعديلات.
أومأ "لين تشي " برأسه قائلاً "أنا أتفهم ذلك ". لم يوضح أنه لم يكن يمانع حقاً في تناول الغداء مع "شخصية ثانوية " كالعمدة في منتصف النهار.
فقبل قدومه إلى هذا العالم كان معظم من يتناول "لين تشي " الطعام معهم يمثلون حقبة زمنية بأكملها. أما عمدة من عالم آخر ، ففي نهاية المطاف ، ليس إلا عمدة. حيث كان يحترم العمدة ، لكنه لا يبجله.
لم يرغب "لين تشي " في قول المزيد ، وبطبيعة الحال لم يضف "فيرال " شيئاً آخر ، وبدأ يعتاد على هويته الجديدة.
بصدق ، قبل مغادرة العمل بالأمس كان "فيرال " يشعر بإحباط وتخبط وتأنيب ضمير. ولكن في هذا الصباح ، حين رأى خمسة آلاف دولار تُحوَّل إلى حسابه ، شعر بالراحة فجأة. فخمسة آلاف دولار ليست مبلغاً زهيداً حتى بالنسبة لشخص في مقام "فيرال ".
قد لا يقارن هذا المبلغ بالخمسة وسبعين ألف دولار التي حُولت في نفس الوقت إلى حساب التبرعات السياسية للعمدة ، لكن هذه الخمسة آلاف كانت تخصه هو ، وليست تابعة للمكتب أو للعمدة. وبمجرد قبوله لمزايا هذه الهوية ، بدأ "فيرال " يشعر بأن "لين تشي " شاب نبيل. وبينما كان يفكر في أنه قد يكون أول رأسمالي صغير يمد له يد الصداقة ، فكّر "فيرال " في التقرب أكثر من "لين تشي ".
إن أمثال "فيرال " مساعدي العمد ، كثيراً ما يتعاملون مع العديد من الرأسماليين. فهم يعملون كقنوات تواصل بين السلطة والثروة ، لكنهم لا يملكون السلطة ويجدون صعوبة في تحصيل الثروة. فالرأسماليون لا يستثمرون إلا فيمن يمسكون بصولجان الحكم ، في حين قد يحصل "فيرال " في أحسن الأحوال على دخل إضافي ضئيل في حياته وعمله.
هل كان الرأسماليون يخشون إغضاب المساعدين بسبب عدم رشوتهم بالشكل المناسب ، مما قد يدفعهم للحديث بسوء عنهم أمام أصحاب السلطة ؟
مثل هذه الأمور لم تكن لتحدث ، لأن هناك مجموعة خاصة من "الوسطاء " تُعرف بـ "السماسرة ". ومعظمهم ينحدرون من طبقات المجتمع العليا ، بمن فيهم المشاهير والسياسيون السابقون. حيث كان لديهم علاقات واسعة في المجالين السياسي والمالي. وعندما يحتاج الرأسماليون لإقناع شخص ما لم يكن عليهم بالضرورة المرور عبر المساعدين ؛ فقد كان لديهم سماسرة سياسيون محترفون يتولون كل شيء.
كانت هذه إحدى سلبيات وظيفة "فيرال " ؛ إذ كانت سلطتهم ومجدهم مجرد أوهام معروضة للعامة. وعندما يتخذ داعموهم القرارات ، تصبح آراؤهم وأفكارهم بلا قيمة.
وما لم يؤدوا عملهم بشكل استثنائي ، أو لم يكن السياسيون الذين يخدمونهم في مراتب عليا ضمن الهرم الفيدرالي ، فإنه من الصعب جذب استثمارات كبيرة من الرأسماليين.
لم يكن العمدة جزءاً من الطبقات العليا في هيكل السلطة الفيدرالية ، لذا حتى هذه اللحظة لم يتعرف "فيرال " إلا على رجال الأعمال المحليين ، وأصبح على دراية بوجوههم نوعاً ما.
كان هو الآخر بحاجة إلى المساعدة.
في وقت قصير ، أعاد هؤلاء الأفراد ترتيب المكان ، مستغرقين أقل من أربعين دقيقة. حيث كانوا جميعاً محترفين بارعين يعرفون كيف يجعلون المكان متوافقاً تماماً مع متطلبات العمدة.
على جانبي المنصة ، انتصبت لوحتان إعلانيتان مهيبتان. وفي المنتصف ، بدا العمدة بابتسامة مشرقة ، رافعاً إبهاميه بحماس. وحوله تنوعت المنتجات والخصومات المغرية ، مما خلق مشهداً يبدو مألوفاً بشكل غريب.
كان الأمر مبالغاً فيه قليلاً ، لكنه نقل دور العمدة في الحدث بفعالية. فبالنسبة لطبقات المجتمع الدنيا ، لن يؤولوا الأمور بأكثر مما تراه أعينهم. ولكي تجعلهم يدركون أن البيض يأتي من الدجاج ، فإن أبسط طريقة هي أن تريهم دجاجة تبيض ، بدلاً من وصف العملية لهم.
قال "لين تشي " مؤمئاً "حسناً ، فليستعد الجميع... " موجّهاً العمال الذين يرتدون ملابس زرقاء لنقل البضائع خارج المستودع.
ولأن منطقة المستودعات تتعرض كثيراً للسرقة كان هؤلاء العمال بحاجة إلى رقابة. ورغم أن معظم العمال ذوي الملابس الزرقاء كانوا مجتهدين إلا أن بعض الأفراد كانوا أحياناً يشوهون سمعة المجموعة بأكملها.
لم يغادر "فيرال " على الفور ؛ فقد نوى البقاء حتى انتهاء المزاد قبل العودة. أراد الحصول على معلومات مباشرة ليحللها مع مساعدين آخرين ، ليقرروا ما إذا كان الأمر يستحق استثمار المزيد من الوقت والجهد في "لين تشي ".
تناول الاثنان غداءً سريعاً. وقبل الساعة الثانية بعد الظهر ، وتحديداً في الواحدة والنصف ، بدأ الناس في التوافد إلى المكان.
وبأيديهم المنشورات ، استفسروا عما إذا كان بإمكانهم استبدالها بحزام ، مما أكد نجاح استراتيجية "لين تشي ". فتقديم الأشياء مجاناً كان مفهوماً جديداً ، ولم يطور المجتمع بعد أي مقاومة تجاهه.
اقترب الموظفون ، بقيادة "ريتشارد " منهم على الفور وقاموا بتقسيم الحضور الذين جاؤوا للمزاد.
كانت كل منشور فريداً ؛ فلو انتبه أحدهم ، لرأى كتلة لونية بارزة في الزاوية العلوية اليسرى من ظهر كل منشور ؛ بعضها أحمر ، وأصفر ، وأرجواني ، وأزرق ، وغيرها الكثير.
كانت هذه الكتل اللونية تمثل انتماءهم لـ "مندوبي مبيعات " مختلفين. و على سبيل المثال ، خذ "ريتشارد " ؛ كانت الزاوية العلوية اليسرى من ظهر منشوره محفورة بالذهب. وقد دفع هو تكلفة هذا التفصيل شخصياً ليبرز تميزه.
تم توجيه هؤلاء الأشخاص إلى مقاعدهم المخصصة ، وستُحسب معاملات هؤلاء الحاضرين أثناء المزاد بشكل منفصل ، لضمان دقة دخل كل مندوب مبيعات.
