الفصل 88:
"هل أُنجز الأمر ؟ " سحب العمدة نظره من النافذة ، وألقى نظرة خاطفة على فيرال ، ثم سأل "كيف سارت المفاوضات ؟ "
في مكتبه ، وعند رؤية العمدة ، خالجت فيرال مشاعر مختلطة ومعقدة ، كأن شاحنة قد ارتطمت بمخزن للمواد الكيميائية ، مما أدى إلى سلسلة من التفاعلات المتلاحقة.
الشيء الوحيد الذي منحه شعوراً بالراحة كان الشيك المستقر في جيب سترته الداخلي ، والذي كان يخصه وحده. و في الواقع ، قد لا يكون التوصل إلى اتفاق مع "لين تشي " أمراً سيئاً على الإطلاق.
لم تكن الحكومة البلدية توفر رواتب لأشخاص مثل فيرال ؛ إذ كانت رواتبهم تُصرف من المكتب الخاص للعمدة. بعبارة أخرى كان العمدة نفسه هو من يدفع الرواتب لمثل هؤلاء الموظفين ، لكن هذه الرواتب لم يكن بوسعها أن تتجاوز حداً معيناً ، وهذا هو السبب في أن راتبه لم يتخطَّ خمسمائة دولار بقليل.
كان من الصعب على العمدة تخصيص راتب سخي له ، بل في الحقيقة لم يكن الأمر مجرد صعوبة ، بل كان من شبه المستحيل تقديم مبلغ باهظ. فمكافأة فيرال ، باعتباره جزءاً من طاقم المكتب الخاص للعمدة ، إلى جانب نفقات المكتب كانت تعتمد على التبرعات السياسية التي يقدمها أصحاب رؤوس الأموال.
كان لاستخدام التبرعات السياسية معايير ومتطلبات محددة ؛ فلم يكن بمقدور السياسيين التصرف كما يحلو لهم في الأموال التي يمنحهم إياها الرأسماليون. حيث كانت هناك عملية معقدة نسبياً ، كما أنها خضعت للرقابة.
وإذا كان راتب شخص مثل فيرال الذي يعمل لدى العمدة ، مرتفعاً للغاية ، فإن المجموعة المسؤولة عن مراقبة استخدام هذه الأموال تمتلك صلاحية خفض راتبه أو مطالبة العمدة بإقالته.
لقد كانت عملية صارمة ومعقدة ومثيرة للسخرية في آن واحد. وببساطة أكثر ، بعد أن يمنح الرأسماليون الأموال للسياسيين كان عليهم منعهم من أخذ المال دون تقديم مقابل ، وفي الوقت ذاته كان عليهم كبح جماح جشع السياسيين المتزايد. ولتحقيق ذلك ابتكروا أساليب متنوعة لتقييد استخدام التبرعات السياسية إلى حين استيفاء شروط معينة ؛ وعندها فقط يمكن سحب الأموال دون قيد.
لكن قبل ذلك كان لزاماً على الجميع اتباع القواعد ، حيث كانت الأعين تترصدهم. وقد أصبح هذا نقطة ضعف كبيرة ، أو عيباً ، للأفراد الذين يعملون كمساعدين مثل فيرال.
فبمجرد إقالتهم لأي سبب من الأسباب كان من الصعب عليهم العثور على وظيفة مماثلة مرة أخرى. وحتى إن لجأوا إلى الشركات العادية ، فإن تلك الشركات ستجد صعوبة في تقديم وظيفة مرضية لهم. لذا وحتى لو واجهوا بعض المظالم في الخارج ، فقد كان عليهم أن يتجرعوا الغصة ويصبروا قدر الإمكان.
وإذا تمكن العمدة في المستقبل من تحقيق طموحاته ومثله العليا في السياسة ، فقد يحظى أشخاص مثل فيرال بفرصة للانتقال من خلف الكواليس إلى واجهة الأحداث.
في تاريخ الاتحاد كانت هناك أمثلة كثيرة لمساعدين تحولوا إلى سياسيين ؛ فقد ساعدوا رؤساءهم السابقين في تحقيق غاياتهم الحياتية ، واكتسبوا هم أنفسهم خبرة تكفى ، والأهم من ذلك نالوا ثقة الرأسماليين.
ومع دعم الرأسماليين وخبرتهم وخلفيتهم المهنية كان نجاحهم أمراً ميسوراً. وهذا هو السبب الذي جعل "لين تشي " يتصرف بشيء من الثقة والحزم ، ولم يقابله فيرال بأي مقاومة.
إذا ساءت الأمور وتفاقمت كان بإمكان "لين تشي " الرحيل دون ضجيج ، ولن يقول الناس حينها سوى أن توجهاته السياسية لم تتوافق مع توجهات العمدة ، فآثر المغادرة.
أما فيرال ، فكان من السهل أن يقع في المشاكل. فعندما يتحدث الناس عن "لين تشي " فسيتحدثون بالضرورة عن العمدة. وإذا أجبر عمدةٌ أحد الرأسماليين على الرحيل ، فلن يكون ذلك مدعاة للضحك ، بل سيبعث القلق في أرواح بقية الرأسماليين.
في النهاية ، سيكون فيرال هو الطرف الخاسر الوحيد. لم تكن "لعبة التمثيل " مهارة حكراً عليه أو على "لين تشي " فقد كان العمدة يتقنها أيضاً. بتعابير وجهٍ تعكس ألماً مصطنعاً ، سيطلب العمدة منه تحمل الوضع لفترة قصيرة ، لكنهم جميعاً كانوا يعلمون أن تلك "الفترة القصيرة " قد تتحول إلى حكم مؤبد على مسيرته السياسية.
أما إذا لم يغضب "لين تشي " وحافظ على قدر من القرب منه ، فقد يخدم ذلك خططه المستقبلية.
بمجرد أن يقرر فيرال الترشح لمنصب ما ، يمكن لـ "لين تشي " الذي تربطه به علاقة طيبة ، أن يصبح داعماً له على الفور. ففي هذه الأيام لم يعد مفتاح الفوز يعتمد على كفاءة الشخص ، بل على مدى قدرته على التمثيل وحجم التمويل الانتخابي الذي يملكه.
كان العمدة يمسك بكوب القهوة ، يرتشفه ببطء ، ويراقب فيرال. حيث كان حجم عمله كبيراً حقاً ، لكن كان لديه أيضاً عدد لا بأس به من المساعدين. ومع فيرال كان لديه ما مجموعه أربعة مساعدين ، بالإضافة إلى شابين مسؤولين عن المهام القذرة.
في كثير من الأحيان كان عمله يقتصر على جمع الجميع ، ومناقشة العمل ، ثم إكمال "واجباته " بناءً على الحكمة الجماعية. لذا في الواقع لم تكن وظيفة العمدة معقدة كما يتخيلها الناس.
فالمهام الصعبة حقاً لم تكن مرتبطة مباشرة بأوراقه الرسمية ، بل بالتحديات الاجتماعية.
هذه المرة ، اكتشف مساعدوه مزاد تجارة السلع المستعملة وأدركوا قيمته على الفور. فشراء الناس لما يحتاجونه بمال أقل ، أو الحد من الرغبة في التسوق ، قد يوفر للعائلة المزيد من المال. ومع وجود احتياطيات مالية ، فحتى لو واجهت الحياة بعض الصعوبات ، فلن يؤدي ذلك إلى عجز كامل عن البقاء.
كانت هذه مجرد ملاحظات أولية ، أما ما كان يقلق المساعدين حقاً فهو كلمة "الفعل ".
معظم القادة ، عند مواجهة قضايا معينة ، يستخدمون دائماً عبارات مثل "قيد التنفيذ " أو "نناقش الاستراتيجيات " أو حتى "نحن لا نملك القوة " لتبرير غياب أي إجراء فعلي.
وعلى الرغم من أن معظم الجمهور لا يتوقع من قادتهم تقديم حلول فورية إلا أنهم يشعرون بالرضا طالما أن القادة لا يفاقمون الأمور. ومع ذلك يشعر الناس أحياناً بالاستياء والغضب من تقاعس القادة ولامبالاتهم. لذا يجب على السياسي الناجح ، أو القائد ، أن يظهر للجمهور أنه لا يقف مكتوف اليدين ، بل اتخذ إجراءً ما.
كانت تجارة السلع المستعملة هي أفضل إجابة يمكن للسيد العمدة تقديمها خلال فترة الركود الاقتصادي. وبوسع العمدة استخدام ذلك لإيصال رسالة إلى سكان مدينة "سابين " بأنه ساهم بجهوده من أجل المدينة وسكانها ، وأنه ليس "جثة هامدة ".
أما بالنسبة للنتائج ، فإذا كانت إيجابية ، فسيمتدحه الناس بسخاء ، من القاعدة الشعبية إلى الساحة السياسية ، مانحين إياه تقييمات عالية.
وإذا كانت النتيجة سيئة ، فعلى الأقل لقد حاول. وحينها ، سيعتمد الأمر على ما إذا كان التنفيذ دقيقاً ، وما إذا كان يتماشى مع خطته الأولية ، وما إذا كانت هناك مشكلات أدت إلى فشل الخطة. فليس أي من هذه المشكلات يقع ضمن مسؤوليته.
وعلى العكس من ذلك يمكنه استغلال هذه الفرصة لاكتساب بعض الخبرة ، كخزان للخبرة السياسية والمعرفة ، قد يكون مفيداً عند الحاجة.
كانت خطة مثالية للغاية ؛ ربما لم يحتج حتى لدفع أي ثمن لتحقيقها. فلماذا لا يمضي قدماً ؟
مواجهاً نظرة العمدة ، أومأ فيرال برأسه. و لقد رتب مشاعره وأصبح هادئاً ، كما لو أن كل شيء يسير وفق خطته.
"لقد سويت الأمور مع 'لين تشي ' ، وتحدثنا في بعض القضايا العميقة. وبمساعدتي ، أدرك 'لين تشي ' الدور الذي تلعبه أنت وحزبك في مدينة 'سابين '. إنه يتوق حقاً لتناول العشاء معك... "
عندما وصل فيرال إلى هذه النقطة ، اكتفى العمدة بضحكة ساخرة. حيث كان في هذه المدينة أكثر من ثمانمائة ألف نسمة ، وفي أفضل الأحوال ، واحد فقط من بين كل مليون قد يحظى بمثل هذه الفرصة. ولم يكن ليصدق أن "لين تشي " هو ذلك الشخص الفريد.
كان فيرال يدرك جيداً أسلوب السيد العمدة ، وموقفه من العمل والحياة. وحقيقة أن العمدة لم يتحدث على الفور كانت ضمن توقعاته.
"لقد وعد 'لين تشي ' بجعل مدينة 'سابين ' مركزاً لإنشاء قناة لتداول السلع المستعملة تغطي الولاية بأكملها. وفي بداية العام المقبل ، ستوفر ما لا يقل عن خمسمائة فرصة عمل للمجتمع. بالإضافة إلى ذلك... "
أخرج فيرال شيك التحويل من جيبه ووضعه على الطاولة. "هذه مبادرة منه لشكرك أنت والحزب التقدمي على مساعدتكم لمدينة 'سابين '. لقد تبرع هو وموظفوه بهذا المبلغ طواعية ، آملين في مساندتك ومساندة مدينة 'سابين '. "
رفع العمدة حاجبه ، مبدياً بعض الاهتمام. وبعد إلقاء نظرة على الشيك ، نقره بإصبعه السبابة ثم أعاده. "سلمه للمحاسب ليتم تسجيله... "
كانت التبرعات السياسية تُسلم لمحاسب متخصص ، وتدخل هذه الأموال في حساب شركة مخصص. واسمياً كانت هذه الأموال تحت تصرف العمدة.
توقف للحظة ثم سأل "ماذا قلت قبل قليل ؟ " ودون انتظار إجابة فيرال ، أجاب نفسه "هل يريد 'لين تشي ' دعوتي للعشاء ؟ " ارتسمت ابتسامة على وجهه. "أخبره أنني موافق. حيث فكرائد أعمال شاب ومسؤول ، يجب عليّ ، بصفتي حاكماً محلياً ، أن أنقل إليه خبرتي التي لم تصبح قديمة بعد ، لأساعده في تجنب بعض العثرات. "
