«لقد تلقينا بلاغاً يزعم أن "ريتشارد " الرئيس الراحل لشركة "هارموني كابيتال " الذي انتحر بدافع الشعور بالذنب كان قد قدم رشىً لمسؤولين بارزين في هيئة الاعتماد المالي مقابل منح الموافقة لطرح أسهم شركته للاكتتاب العام».
«بل إن رسالة انتحاره احتوت على إشارة غامضة تورط وزير المالية الحالي».
«قبل بث هذا الخاتم ، قمنا بمراجعة قضايا مشابهة من العقد الماضي ؛ إذ تورطت أكثر من 200 قضية في تواطؤ بين مسؤولي الاعتماد وموظفي وزارة المالية ، حيث دُفعت الرشى لمنح موافقات أو إدراج شركات لم تكن تستوفي المعايير الإمبراطورية».
«ليست هذه بفضيحة الفساد الأولى التي نشهدها ؛ فقد سبقتها مئات ، ولن تكون الأخيرة ما دام وزير المالية باقياً في منصبه».
«لا ندري من أين استمدوا الجرأة ليتصرفوا على هذا النحو! بضع خدمات وقليل من المال ، وشعروا أن من حقهم تجاهل مصالح الأمة وشعبها ، بل وداست أقدامهم على القانون».
«تُظهر لنا فضيحة "هارموني كابيتال " أننا بينما نعيش في ضوء الشمس ، فإننا نعيش أيضاً في الظلال».
«كم من الشركات المشبوهة الأخرى تسللت عبر استخدام أساليب مماثلة -بتأمين أوراق اعتماد أو حتى الحصول على وضعية الاكتتاب العام- لا نزال لا نعلم».
«أناشد حكومتنا ، وجلالة الإمبراطور ، البدء في تدقيق شامل لجميع الشركات المدرجة لمنع تكرار مأساة "هارموني كابيتال " ولحماية أمننا المالي».
«إذا سُمح لهذا التحقيق بالاستمرار ، فإني آمل شخصياً أن يبلغ منتهاه حتى تعود الحقيقة إلى أصحابها من عامة الشعب».
أغلق وزير المالية التلفاز بتعبير جامد ، ثم فرك وجهه الممتلئ بقوة ، وأطلق زفيراً عميقاً.
قال وهو يلقي بنظرة فاحصة على من حوله في الغرفة من أقرب حلفائه ؛ من مرؤوسين ونبلاء ومسؤولين مما بدأ الناس يطلقون عليهم "تكتل المالية ": «الأمر أصبح مقلقاً الآن ، أتفهمون ؟».
«انخفض المؤشر المالي الإمبراطوري بنسبة 3% أخرى اليوم». كان وجهه متجهماً ، وإن لم يبلغ حد الغضب الصريح.
استند إلى كرسيه محدقاً في ثريا الكريستال البيضاء في السقف ، ثم تابع: «في الواقع ، هذه التقارير ، وهذه الهجمات التي تستهدفني ، لن تسبب ضرراً لا يمكن إصلاحه بمفردها».
«ما يهم حقاً هو أن جلالة الإمبراطور ما زال يثق بي ، لكن هذه الثقة بدأت تتلاشى».
«المؤشر المالي هو مقياس مباشر لتلك الثقة ؛ فإذا استمر في الانخفاض ، فهذا يعني أن رصيدي ينفد ، وسأخسر سلطتي في نهاية المطاف».
اعتدل في جلسته ومسح بوجوه الجميع في الغرفة ، متوقفاً قليلاً عند كل واحد منهم. ثم قال بنبرة مشحونة بالقصد: «ما دمتُ في السلطة ، وما دام جلالة الإمبراطور يثق بي ، فيمكنني تأمين مستقبلكم».
«أما إذا حدث لي مكروه ، أو تخلى عني جلالته ، فحتى لو نجوتم من المساءلة ، فلن تفلتوا من حملة التطهير».
اكتست نبرته بطابع تهكمي مع تلميح لغضب مكتوم: «هل سمعتم ما يلقبونكم به الآن ؟».
سخر قائلاً: «مسؤولو تكتل المالية.. هذا ما أصبحتم عليه».
«لا أطلب منكم القيام بأي شيء جذري ، فقط أعيدوا المؤشر إلى الارتفاع».
«هذه فرصتنا الأخيرة...»
ما اعتبره وزير المالية فرصة أخيرة تهاوى في صباح اليوم التالي ، حين تعرض مؤشر "جيفرا " المالي لانهيار غير مسبوق.
وما السبب ؟ ذلك البرنامج الحواري السياسي في الليلة السابقة.
فقد كان اقتراح المضيف -بضرورة إخضاع جميع الشركات المدرجة والمنشآت التي تتطلب انجازات مالية للتدقيق- أشد تأثيراً مما توقع أحد.
بحلول الصباح ، نشرت الصحف المالية والسياسية الكبرى القصة مع اقتباس تلك الجملة الجوهرية. بل إن بعض الصحف التي كانت مدعومة بوضوح من قبل مصالح النبلاء ، تصدرت قصتهم صفحاتها الأولى.
بدأ المواطنون من شتى أنحاء البلاد ، بدافع الغضب ، في التظاهر خارج مقر إقامة وزير المالية ومكان عمله. وتناقلت الدول الأخرى القصة ، وسرعان ما انتشر ذعر واسع في الأسواق.
أما صغار المستثمرين الذين لا يملكون القدرة على إدارة المخاطر أو الوصول إلى معلومات سرية ، فقد كانوا يعتمدون فقط على الصحف لمعرفة ماذا يجري وما يجب عليهم فعله تالياً.
لكن الصحف تابعة لتوجهات سياسية ؛ فهي تنشر ما يرغب النبلاء في قوله ، أو ما يود القراء سماعه.
الحقيقة ، الحقيقة المجردة ، لا تجد طريقها أبداً إلى صفحات الطباعة.
ترك التحول المفاجئ في الموقف الكثيرين في حيرة من أمرهم ، لكنهم أدركوا بفطرتهم أن عاصفة عاتية تلوح في الأفق.
وبالنسبة للناس العاديين ، فإن أفضل وسيلة للنجاة من العاصفة هي الاختباء في القبو.
لا أنفسهم فحسب ، بل أموالهم أيضاً.
انهارت أسهم القطاع المالي ؛ فعمليات البيع المكثفة من قبل صغار المستثمرين وفقدانهم للثقة في الأسهم المالية ترك المؤشر بلا أي دعم ، ليهوي أكثر فأكثر...
في غرفة فاخرة غير بعيدة عن البورصة الملكية لم يعد "لينش " مجرد غريب ، فقد كان يجلس الآن في مقعد الصدارة.
كان يحيط به نبلاء إمبراطوريون ، وجميعهم من الشباب.
كان أكبرهم سناً بالكاد في أواخر الثلاثينيات ، وبعضهم في أوائل العشرينيات فقط.
كان هؤلاء النبلاء الشباب يبغضون أجواء المجلس الخاص ، حيث كان الشيوخ ينظرون إليهم باستعلاء ، ملقين عليهم المواعظ بعبارات مثل "في زماننا " أو "لو كنت مكانك... ".
لكنهم انسجموا تماماً مع "لينش " ؛ فقد كانوا شباباً منفتحي العقول ، وأسرع بكثير من أسلافهم في تقبل الأشياء الجديدة.
وفي حين كان الحرس القديم ما زال ينظر إلى العالم بعين الريبة والعداء كان الجيل الأصغر قد بدأ بالفعل في تبني ثقافات من الاتحاد ودول أخرى.
سواء أرادوا إثبات أنهم أفضل من أسلافهم ، أو كانوا يبحثون عن أقران يشاطرونهم الرأي ، أو أرادوا فقط وسيلة للخروج من مأزقهم الحالي ، فقد التفوا سريعاً حول "لينش ".
لقد كان كالمغناطيس يجذبهم إليه ، وبالطبع ساعده في ذلك صيته الذائع في جني الأموال.
«كل نقطة... تعني حركة مئات ، أو آلاف ، بل وحتى عشرات الآلاف...». جلس "لينش " في المنتصف ، ويداه مستقرتان على مسندي الكرسي ، وأصابعه متشابكة بارتخاء.
كانت عيون الجميع تتبع كل كلمة ينطق بها ، وكل تعبير يرتسم على وجهه.
«لهذا قلت لكم: جني المال أمر بسيط ؛ فقط املؤوا بضع استمارات وشاهدوا الأرقام في حساباتكم تتصاعد».
كانت ثقة "لينش " تأسر الألباب. وعلى مقربة منه كان كونت شاب يحدق فيه بإعجاب.
كان ذلك الكونت في التاسعة عشر من عمره فقط ، وهو أصغر نبيل في إمبراطورية "جيفرا ". مات والده بسبب المرض ، وبمساعدة والدته ، استطاع دحر جميع الأقارب الذين طمعوا في اللقب ليصبح هو الكونت الجديد.
لكن وراثة اللقب لم تجلب له حياة مريحة ؛ فليس كل النبلاء أغنياء حقاً.
هناك نوعان من المال هنا:
الأول هو النقد الفعلي ؛ المال الذي يمكنك إنفاقه وشراء الأشياء به ، عملة حقيقية.
والثاني هو مفهوم أوسع ؛ وهو "الثروة " ؛ كمنزل أو سيارة مثلاً. و هذه تُعد ثروة ، لكن لا يمكن استخدامها كعملة للتبادل.
معظم هذه الأصول مرتبطة بقصص وتقاليد ؛ فبعضها يُصنف كأصول عائلية ، مما يعني أنها لا تعود ملكيتها لأي شخص بمفرده. وتحويل الممتلكات المتوارثة إلى نقد سائل ليس بالأمر الهين.
بالنسبة للنبلاء الذين يهتمون كثيراً بحفظ ماء الوجه ، فإن بيع الممتلكات المتوارثة يعادل إعلان سقوط عائلاتهم ، وأن كل شيء قد انتهى. فالنبيل الشريف يفضل الجوع خلف الأبواب المغلقة على أن يفقد كرامته أمام الناس.
كان الكونت الشاب يمتلك فيلات وعقارات وحتى قلعة ، إلى جانب مجموعات فنية قيمة ، لكنه لم يملك أي مال فعلي.
لم يكن وحده في هذا ؛ فقد واجه العديد من النبلاء نفس الموقف المحرج. حتى العائلة المالكة والدولة ذاتها لم تكن مستثناة من ذلك ؛ وإلا لما كانوا يحاولون التخلف عن سداد ديون سندات الحرب.
بعد معاناتهم عبر الكثير من الأيام الكئيبة لم يستغرق الأمر سوى أقل من أسبوع من معرفة "لينش " حتى حصل الكونت الشاب على مبلغ كبير من المال الحقيقي القابل للإنفاق.
وبالنظر إلى "لينش " الذي لم يكن أكبر منه سناً بكثير ، امتلأت عينا الكونت الشاب بالإعجاب.
الشباب في هذا العمر على هذه الشاكلة ؛ يميلون بسهولة لتقديس الأقران بينما يُظهرون ازدراءً لأقاربهم الأكبر سناً والأكثر خبرة.
سأل نبيل في الثلاثينيات من عمره: «سيد "لينش " كم من الوقت تعتقد أنه متبقٍ لدينا ؟».
كان حسن المظهر ، لكنه -مثل الآخرين في الغرفة- مفلس. و في الواقع كان معظم النبلاء المجتمعين هنا من النبلاء المفتقرين للمال.
فكر "لينش " للحظة وقال: «نصف شهر تقريباً ، وليس أبعد من نهاية نوفمبر».
أومأ النبيل برأسه تقديراً ، ثم تابع: «سيد "لينش " كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج ؟».
لقد أطلقوا عليه لقب "السيد لينش " بناءً على طلبه ؛ فقد كان البارون الوحيد الحاضر ، واستخدام الألقاب الرسمية كان سيضعف صورته.
فالاحترام للضعفاء مؤقت دائماً.
ولقب "السيد لينش " تجنب تلك المشكلة ببراعة ، وقبلها الطرفان.
لم يستغرق "لينش " وقتاً طويلاً للرد: «لأن الإمبراطورية لن تسمح لهذا الاضطراب بالاستمرار طويلاً. انخفاض المؤشر المالي هو في جوهره صراع على السلطة بين فصائل النبلاء المختلفة».
«مثل هذا الاقتتال الداخلي لن يدوم. فبالنسبة لنا ، وللوزراء ، ولجلالة الإمبراطور ، الاستقرار أفضل من الفوضى».
«عندما يظهر المنتصر ، تنتهي اللعبة».
