لم يكن لينش هو المحرك الحقيقي وراء هذه الاضطرابات ، بل كان الإمبراطور ورئيس الوزراء.
لقد اكتفى لينش بتسليط الضوء على بعض المشكلات الكامنة ، وأشعل فتيل السخط الذي طالما أضمرته النخب النبيلة تجاه السياسات الإمبراطورية ؛ ذلك الغيظ الذي كان الإمبراطور ووزراؤه يكبّلونه بشتى الوسائل.
جوهر الأمر أن النبلاء قد تكبدوا خسائر فادحة خلال الحرب. ولأنهم افتقروا إلى سبل تعويض تلك الخسائر ، ولم يجدوا متنفساً لتفريغ إحباطهم بسبب القبضة الإمبراطورية الحديدية ، تفاقمت مظالمهم حتى بات انفجارهم أمراً محتوماً.
كان الإمبراطور يعتقد أن تطور منطقة "أميليا " وخلق فرص استثمارية للنبلاء كفيل بتبديد غضبهم.
وكذلك كان رأي الوزراء ؛ فعلى الرغم من استثمارهم الضخم في الحرب وعدم حصولهم على عوائد إلا أنهم لم يشعروا بذلك الاستياء ، لأنهم -ببساطة- هم أصحاب السلطة. و لقد ظلوا متمسكين بمقاليد الحكم ، بل إن الاستثمار في الحرب كان بالنسبة للكثيرين منهم وسيلة لترسيخ تلك السلطة.
لكن تطوير "أميليا " لم يسر باليسر المأمول. فبعيداً عن الصراعات الحادة والمقاومة المسلحة التي شهدتها في بدايتها ، ما زال من الصعب على النبلاء حتى الآن العثور على فرص تجارية واعدة هناك.
لقد كان السوق المفتوح كلياً غير ملائم للتجار الذين اعتادوا جني الأرباح عبر المحسوبية والنفوذ ، وفضلوا حل المنافسة بالطريقة النبيلة: خلف الأبواب المغلقة.
تماماً كما في الأفلام: يجلس نفرٌ من النبلاء حول طاولة مستديرة في ظهيرة يوم كسلان ؛ بعضهم متغطرس ، وبعضهم متمرد ، وبعضهم صامت ، وبعضهم زارٍ. وبعد نقاش قد يحتدم أو يهدأ ، يتقاسمون المناطق والصناعات فيما بينهم ، فينال كل منهم حصته دون أن يتعدى أحدٌ على ممتلكات الآخر.
كان هذا النموذج التجاري الاحتكاري يعمل بكفاءة في ديارهم ؛ حيث لم يكن على التجار القلق بشأن المنافسة ، بل جلّ همهم استخلاص آخر قطرة من قيمة السوق. حيث كانت كل المفاوضات والتنازلات وصناعة القرارات تقع على عاتق النبلاء ، بينما يجني التجار أرباحهم دون أدنى عناء.
لكن في "أميليا " كانت المنافسة من قِبَل "الاتحاد " ساحقة ، واستراتيجياتهم السوقية الضارية -التي بلغت حد الاستعداد للعمل بخسارة- وضعت النبلاء المحليين أمام خيار وحيد: الانهيار.
لقد أرادوا فقط كسب المال لا تكبد المزيد من الخسائر ، لكن الإمبراطور والوزراء طعنوهم في الظهر مرة أخرى بنكث الوعود ، مما زاد من وقود حنقهم.
وهكذا ، أصبحت الفئة النبيلة المهمشة هي الخاسر الحقيقي الوحيد في الحرب. بل إن بعضهم شعر بالخيانة من قِبَل البلاط الملكي والوزراء ، متسائلين "اتفقنا على خوض الحرب لنربح المال ، ومع ذلك كنت أنا وحدي من خسر... ".
اغتنم لينش هذه الفرصة. فباعتباره معروفاً عالمياً بلقب "السيد الملياردير " -حتى وإن فقدت تلك الثروة قيمتها الآن- كان لاسمِه ثقلٌ ووزن. حيث كان الناس يرونه شاباً ، وسيماً ، ثرياً ، وبارعاً في جني المال.
بعد حصوله على اللقب النبيل ، انخرط لينش بنشاط في مجالس النبلاء ، وسرعان ما توثقت علاقاته بالنبلاء المهمشين. أما النخب الأساسية في المجلس الخاص -القويتقراطية المتوارثة- فقد كانت ذات جذور عميقة وأنساب عريقة لم يكترثوا للينش ، ولم يحتاجوا إليه ؛ فهم لن يجوعوا لمجرد أن الحرب لم تؤتِ أُكُلَها.
أما أولئك الذين انحازوا إلى لينش ، فقد كانوا في أمس الحاجة لجني المال: بارونات ، وفرسان ، وبعض الكونتات خطئي الحظ. وبافتقارهم لأساسات متينة كانوا يأملون في الثراء السريع لتحسين أوضاعهم المتردية.
كانت حياة النبلاء باذخة ومكلفة ؛ فالأحزاب والمآدب والمناسبات الاجتماعية تتطلب إنفاقاً باهظاً ، وبعضها كان أمراً لا مفر منه. و لقد أرهقوا أنفسهم حتى جفّت مواردها محاولين الحفاظ على المظاهر ، وكادوا أن يبيعوا مقتنيات عائلاتهم النادرة ، لتتصدّر أخبارهم الصحف "فلان يبيع إرث أجداده للبقاء على قيد الحياة ".
منحهم لينش تلك الفرصة ، وبذلك زعزع التوازن الهش بين الطبقة النبيلة والوزراء والإمبراطور. وما بدا حدثاً بسيطاً كان ، في جوهره ، حجر الزاوية.
قاد غضب النبلاء بهم إلى تجاهل المصالح الوطنية واتباع خطى لينش في "بيع السوق على المكشوف ". ولإلقاء اللائمة على الآخرين ، وجهوا غضب الشعب نحو وزير المالية. فلو لم يقبل أعوان وزير المالية الرشاوى ويوافقوا على الاكتتاب العام لشركة "هارموني كابيتال " لما حدث هذا كله ؛ ولو أنهم مارسوا رقابة صحيحة ، لربما منعوا الشركة من استنزاف ثروات العامة.
وبينما كان وزير المالية تحت النيران ، ولينش يقود النبلاء للمضاربة ضد المؤشر المالي للإمبراطورية ، وجد رئيس الوزراء -الهادئ بطبعه- فرصته السانحة ، فهاجم وزير المالية ليصرف انتباه الإمبراطور عن لينش.
تحولت القضية من مضاربة لينش في السوق إلى صراع على السلطة المالية الوطنية. وفي خضم هذا النزاع ، استمر لينش في جني الأموال وحشد النبلاء إلى صفه.
أتذكر حين التقى لينش لأول مرة في غرفة صغيرة بشخصية نافذة ؟ سأله ذلك الرجل إن كان يعلم سبب وجوده هناك. ظن لينش أن السبب هو توسيع نطاق أعماله بما يثير المتاعب ، أو انكشاف أمره. و لكن الرجل أخبره بأنه مخطئ ؛ فليست المشكلة في الحجم -فقد فعلها غيره وتوسعوا أكثر- وليست في النفوذ ، بل في فشله في توزيع الأرباح بشكل عادل.
أشخاص كان ينبغي أن ينالوا نصيبهم لم يفعلوا ، والآخرون لا يستحقون نالوا أكثر مما ينبغي ؛ فخلق ذلك مزيجاً من الاستياء والطمع ، والأدهى أن أولئك الأشخاص كانوا حوله في كل مكان. غذّى الاستياءُ الطمعَ ، وأصبح هو مركز الإعصار.
تلك الديناميكية ذاتها تتكرر الآن في "إمبراطورية جيفرا ". لقد أعاد لينش تجسيد ماضيه ، ولكن هذه المرة على نطاق وطني.
بات يعتقد الآن أن على الإمبراطور أن يشكره ؛ لأنه أطلق -ضمن حدود يمكن السيطرة عليها- ما كان ليصبح كارثة وطنية محققة. فلم يكن هذا جرماً ، بل كان خدمة جليلة.
بمجرد انتهاء صراع القوى بين رئيس الوزراء والإمبراطور على السيطرة على المالية الوطنية ، سيستقر المؤشر المالي. وسيكون إعادة التأكيد على السلطة المالية دفعة كبرى للنظام الاقتصادي للإمبراطورية. وإذا ما آلت السلطة لرئيس الوزراء ، فسيمتلك النبلاء نفوذاً أكبر في مواجهة العائلة المالكة ، مما يعزز الاستقرار ويستعيد ثقة الشعب في الدولة.
"السيد لينش... ماذا علينا أن نفعل الآن ؟ " سأل أحد النبلاء في الثلاثينيات من عمره ، وكان يتسم بوسامة لافتة.
أجاب لينش "هذه الأمور التي ذكرتها قد حدثت بالفعل. الصراع بين رئيس الوزراء ووزير المالية قد تفجر ، وقد سمعت من مصادر موثوقة أن مواجهة حادة قد وقعت بينهما عند بوابات القصر ".
قال النبيل "عداؤهما سيؤثر علينا حتماً. وعندما يحدث ذلك سنحتاج لاتخاذ موقف ، أليس كذلك ؟ "
ربما كان نجاح لينش ، وربما كان رباطة جأشه ، هما ما جعلا هؤلاء النبلاء يستشيرونه كقائد محنك ، لا كشاب في الثانية والعشرين من عمره. حيث كان الآخرون في الغرفة يتطلعون إليه أيضاً ؛ فأحياناً يكون وجود قائد تتبعه نعمة ، فهو يعني ألا يضطروا للتفكير بأنفسهم.
لم يتهرب لينش من السؤال ، بل ابتسم وقال "انحازوا إلى طرف ما ، أيها السادة ".
"السياسة هي حشد من يمكننا توحيدهم ، وضرب من يعارضوننا. المنتصرون يكتبون التاريخ فيصبحون رمزاً للحق ، أما الخاسرون فيتلاشون ليُوصموا بالشر ".
"علينا أن نختار بين رئيس الوزراء وصاحب الجلالة ، وأن نساعد الطرف الذي اخترناه على الانتصار ".
أومأ النبلاء جميعاً برؤوسهم. فذلك التفكير يتماشى تماماً مع المشهد السياسي القويتقراطي. و لقد وُلد مصطلح "الفصيل النبيل " من رحم اختيار الأطراف ، وهو أمر ليس بغريب عليهم ؛ سواء بتشكيل جماعة جديدة أو البناء على القديمة كان هذا هو العمل المعتاد.
ألح السائل "من تدعم أنت ؟ ". لم تكن فوائد دعم الطرف الفائز بحاجة إلى شرح ؛ فهذا ديدن "جيفرا " المعهود. المنتصر يأخذ كل شيء ، والخاسر يزحف عائداً ليلعق جراحه وينتظر فرصة أخرى.
جلس لينش على كرسيه ، ضاماً أطراف أصابعه بهدوء وابتسامة "لا يعتمد الطرف الذي نقف معه على آرائنا الشخصية ، بل على من يقدم مكاسب أكبر ".
أثارت إجابته تململاً لدى النبلاء في الغرفة ؛ فالنبلاء يكترثون للمظاهر ، وعادة ما يختارون أطرافهم بناءً على روابط شخصية -صلة قرابة أو صداقة في دائرتهم- فيتبعون أصحابهم دون تفكير في الربح أو الخسارة. فهم نبلاء ، وحتى الإمبراطور لا يمكنه إعدامهم جزافاً ، مما جعلهم يتسمون بالعناد -أو بكلمة أدق ، بالحمق- تجاه بعض الأمور.
كان منطق لينش القائم على المكاسب مختلفاً عن طريقتهم المعتادة ؛ فقد بدا أقرب إلى لغة التجار ، والتجار هم أكثر من يحتقرهم النبلاء ، لذا شعروا بالارتياح تجاه نهجه.
لكن لم يعترض أحد. فلم يكن أي منهم في وضع يسمح له بتحديه الآن ؛ فلينش هو من يمسك بزمام الأمور.
في الواقع ، وبما أنهم جنوا الأرباح من هذه الأزمة الوطنية جنباً إلى جنب مع لينش ، فقد كانوا ما زالوا يعيشون نشوة النجاح. وبأقل قدر من العلاقات ، ظلت الأرقام في حساباتهم في تصاعد مستمر ، وهو ما بدا أكثر أناقة من الجلوس حول طاولات المفاوضات للصدام مع نبلاء آخرين.
لقد كان المال يأتي أسهل ، وأسرع ، وبكميات أكبر. أخيراً ، شعروا بأن هذه هي الطريقة التي ينبغي للنبلاء أن يجنوا بها المال.
