— ريتشارد ، هل... هل سنغادر ؟
في الغرفة كان أبطال "هارموني كابيتال " يجلسون معاً بعد أيام من الاحتفال. حيث كان أكبر تغيير جلبه الطرح العام الأولي (يبو) للشركة هو أن ثرواتهم الشخصية قد تضاعفت لأكثر من ثلاث مرات.
استقر سعر سهم "هارموني كابيتال " عند 7.70 دولاراً ، بعد أن تجاوز حاجز "تسعة سول " سابقاً ، مع تقلبات أقل حدة.
وعلى الرغم من وجود خيبة أمل طفيفة لعدم تجاوز السعر حاجز العشرة سول إلا أن الاكتتاب كان ناجحاً بكل المقاييس! بغض النظر عن السعر الحالي.
لم يكن ريتشارد يشرب ؛ فقد أمضى الأيام القليلة الماضية غارقاً في الشراب والتدخين والملذات حتى أضحى رأسه ينبض ألماً. فلم يكن الألم ليؤرقه إن بقي ساكناً ، لكن أي حركة كانت تزيد الوضع سوءاً. و في تلك اللحظة لم يعد يرغب في خمر أو سجائر أو نساء ؛ أراد فقط الجلوس بهدوء ليرتاح.
استند ببطء إلى الأريكة وزفر نفساً عميقاً قائلاً "لن نغادر الآن. أموالنا يكفى لتسيير الأمور. سننتظر صدور التقرير المالي للربع الرابع في نهاية العام ، ثم ننسحب. "
ثم أضاف "يمكنكم جميعاً البدء في التحضير للخروج من الآن. وإذا دعت الحاجة... سنرحل فوراً. "
كانت "هارموني كابيتال " مجرد عملية احتيال ، وكان ريتشارد يعلم ذلك منذ البداية. لم تكن تجارة سليمة أو مستقرة أو مشروعة ، بل كانت احتيالاً محضاً. احتيالٌ يتمحور حول "لينش " في جوهره ، بينما يتولى ريتشارد إكمال بقية التفاصيل.
حتى الآن ، وبينما بدأ البعض يشكون في كونها خدعة لم يجرؤ أحد على التصرف بتهور ؛ فالمبالغ الضخمة متورطة ، وهناك نبلاء يدعمون الشركة. ما لم تظهر أدلة دامغة تثبت ارتكاب "هارموني كابيتال " لجرائم مالية وأنها ستطيح بالجميع ، فلن يجرؤ أحد على الاقتراب منها.
من يعلم ؟ ربما يغيرون مسارهم فجأة ويحولون الأمر برمته إلى عمل مشروع في الظاهر. طالما استمرت الشركة في الدفع لحملة السندات ، فلن يجرؤ أحد على لمس هذه القنبلة الموقوتة.
وعلى الرغم من أن الاحتيال لم ينكشف بعد ، أصر ريتشارد على أن يستعدوا للمغادرة بنهاية العام. فكل عملية احتيال ستنكشف في نهاية المطاف ، وهو لم يكن مستعداً للمقامرة بهذا الأمر.
قال ريتشارد ، وكأنه يطمئن الآخرين ونفسه في آن واحد "لم يتبق سوى شهر ونيف ، أقل من خمسين يوماً ".
في أقل من خمسين يوماً ، سيتم إصدار التقرير المالي للربع الرابع كالمعتاد. وبصفتها شركة عامة كان لزاماً على "هارموني كابيتال " الإفصاح عن عملياتها ، فهي ليست كصناديق الاستثمار الخاصة التي يمكنها البقاء في الظل.
بمجرد صدور تلك البيانات ، ستشعل موجة صعود جديدة ؛ فالناس سيرون فقط الأرباح الخيالية خلف التكاليف التشغيلية المنخفضة ، وسيصبح سهماً بهذا النجاح معشوق السوق بلا شك. وعندها ، سيقومون ببيع أسهمهم والهروب.
سيتم تهريب الأموال أو غسلها عبر قنوات متنوعة. وقد أجرى ريتشارد بالفعل اتصالات مع الأشخاص المناسبين لضمان ألا تتقلص ثروته كثيراً. وبمجرد مغادرته "جيفرا " وبحوزته هذا القدر من المال ، سواء أراد البدء من جديد ، أو مواصلة الاحتيال ، أو التقاعد بسلام ، سيكون لديه أكثر مما يكفي.
ارتفع صوته بحزم "أقل من خمسين يوماً! " ثم أشار للآخرين بالاقتراب "لكن لم يتبق لدينا سوى خمسين يوماً ، يجب أن نظل يقظين. "
بدأ في توزيع المهام. حيث كان ريتشارد رجلاً ذا كفاءة عالية ، سواء على المستوى الشخصي أو الإداري ، لكن طموحه وجشعه كانا طاغيين ؛ فلم يكن ليقبل العمل تحت إمرة أحد لفترة طويلة.
"أولاً أنتما الاثنان ، راقبا سوق الأسهم. و إذا حدث بيع كثيف قبل تقرير الأرباح ، طالما أنه ليس كبيراً جداً ، سنقوم بشراء الأسهم بأنفسنا. "
"أريد للسهم أن يتجاوز العشرة سول بعد التقرير ، لا أريده أن يهبط لخمسة أو ستة ثم يعاود الصعود. و هذا سيضيع وقتاً ثميناً. "
"التالي أنت وأنت ، ركزا على العلاقات العامة. أريد أن يلاحظ المزيد من الناس اتجاهنا الصاعد. المزيد من الإعلانات ، المزيد من التسويق. حيث يجب أن نحافظ على وهج الصيت الذائع. "
"إذا لزم الأمر ، ادفعوا المال لخلق بعض الضجيج. وظفوا بعض كتّاب القصص لتأليف روايات ؛ مهما تطلب الأمر ، لا يمكننا فقدان انتباه الجمهور! "
"وأبلغوا أولئك المحققين ، استمروا في تتبع أهدافنا. بمجرد أن نصرف أموالنا خلال خمسين يوماً ، سننتهي ، ويمكننا التقاعد مبكراً! "
"الحياة قصيرة يا سادة. قد تكون هذه اللحظة الأكثر مجداً في حياتنا. لا تفسدوا الأمر. "
"إذا سارت الأمور عكس الريح ، فلن أكون أنا وحدي الغاضب ، هل فهمتم ؟ "
أومأ الجميع برؤوسهم كانت وجوههم مزيجاً من الإثارة والتوتر وأثر من القسوة.
قال وهو يستلقي مجدداً "اذهبوا للعمل... " ودع الآخرون بعضهم وغادروا إلا واحداً.
هناك قول مأثور من عالم آخر "الطيور على أشكالها تقع ". لم يكن في هذا العالم مثلٌ بهذا الرقي ، لكن لديهم ما يشابهه "صديق الشرطي شرطي ، وصديق اللص لص ". عبارة فجة ، لكنها دقيقة.
كان الرجل الذي بقي هو كاتم أسرار ريتشارد الحقيقي. فرك ريتشارد وجهه وظل مستلقياً وهو يضيق عينيه نحوه "هل حصلت على الأشياء ؟ "
أومأ الرجل "خزنتها في مستودع في أطراف المدينة. هل تريد مني إحضارها إلى هنا ؟ "
كانا يتحدثان عن الأسلحة النارية. حيث كان لدى ريتشارد فريق أمن ، لكن عتادهم كان للدفاع فقط. أما الأسلحة التي طلب من رجله شراءها فكانت للهجوم ، إن دعت الضرورة. فإذا أعلنت إمبراطورية "جيفرا " رسمياً أن "هارموني كابيتال " غير قانونية ، فسيتراجع حراس الأمن ، وحينها سيضطرون للاعتماد على أنفسهم.
كان ريتشارد يخطط للمستقبل ويستعد للأسوأ.
"لا داعي... في الواقع ، أحضر مسدسين أو ثلاثة فقط. خبئها في مكان ما. لا يعلم بهذا الأمر سوانا ، هل فهمت ؟ "
بعد أن رأى الرجل يؤكد إيماءً ، استرخى ريتشارد أخيراً "اذهب وارتح. و أنا مرهق حقاً. "
بمجرد رحيل كاتم أسراره ، أصبح ريتشارد وحيداً في الغرفة ، لكنه لم يشعر بالخوف ؛ فما زال هناك من يحميه في الخارج. وفي الغرف الأخرى كان الخدم يقفون على أهبة الاستعداد لتلبية ندائه.
ربما كان إرهاقاً حقيقياً ، فلم يعد ريتشارد إلى غرفة نومه ، بل غط في نوم عميق على الأريكة بملابسه.
في صباح اليوم التالي ، نهض "لينش " من فراشه. ما زال لدى النبلاء الكثير من الأمور المزعجة التي يجب التعامل معها ، مثل شعار العائلة. فعلى الرغم من أن معظم النبلاء لم يعودوا يستخدمون شعارات العائلة إلا أن مجلس السرية (بريفي المجلس) يتطلب تسجيلها.
كان لديهم كتاب سميك يسجل شعار كل عائلة نبيلة ، وتصميم الراية ، وملفاً تعريفياً لرئيس العائلة الحالي والأعضاء البارزين. حيث كانت هذه الأشياء تُنشأ أصلاً لتخليد الماضي. خلال عصر اللوردات كان لزاماً على كل نبيل عريق أن يكون على دراية بعدد العائلات النبيلة في الإمبراطورية ، وأشكال شعاراتها وراياتها ، ومن هم رؤساؤها وأعضاؤها الرئيسيون ، وما هي سمات شخصياتهم.
كانت هذه المعرفة تنتقل كجزء من دراسات العائلة ، وكان على أي طفل في عائلة نبيلة يطمح للإرث أن يتقنها. و في ذلك الزمن كانت الحروب تنفجر في أي لحظة ، بين نبيلين أو بين جماعات. وعند مواجهة قوة حليفة كان على النبيل القائد أن يحدد بسرعة العائلات الحاضرة ، ومن هو المسؤول عنها ، وما هي طباعهم.
في العصر الحديث ، انتُزعت الكثير من سلطات النبلاء من قبل العائلة المالكة ، ولعل مجلس السرية هو آخر معاقل كرامة النبلاء. والآن ، يتمسك النبلاء بأمجاد ماضيهم داخل المجلس ، ولهذا طالبوا "لينش " بتقديم شعاره ورايته في أقرب وقت.
"تصميم شعار العائلة والراية أمر في غاية الأهمية. ليس الأمر مجرد خربشة عابرة. " جلست "جانيا " إلى الطاولة تشرح ذلك لـ "لينش " الذي لم يكن يفهم شيئاً من هذا القبيل.
"عادة ما يُبنى شعار العائلة حول الخصائص المحلية للإقليم ؛ كالورود ، أو الزنبق ، أو سنابل القمح ، وما إلى ذلك بالإضافة إلى روح العائلة. "
"سيف يمثل القوة القتالية ، أو درع للصلابة ، أو رموز أكثر تباهياً كحصان مدرع لبيان أن العائلة مشهورة بالفرسان. "
"لكن بعد استعادة الأقاليم وفقدان العائلات النبيلة لأراضيها ، أصبحت خيارات الشعارات أكثر اتساعاً. "
"بعضها يتضمن وجوه بشر الآن ، أو أشياء نادرة ، مثل الكأس المقدسة على سبيل المثال. "
"أما بالنسبة للراية ، فاللون الأساسي ، والإطار ، والحقل ، والصور و كلها يجب أن تتناغم مع الشعار. هل لديك أي أفكار ؟ "
كان ذهن "لينش " خالياً تماماً. حيث كان بليغاً ومطلعاً في مجالات كثيرة ، لكن تصميم شعار وراية كان أبعد بكثير من خبرته.
"بناءً على ما تقولينه ، يبدو أن النبلاء قد استهلكوا معظم الخيارات. هل يمكنني تكرار شيء استُخدم بالفعل ؟ "
أومأت "جانيا " "بالطبع. و لكن ذلك سيجعل شعارك ورايتك أقل تميزاً. فأنت تعلم أن إدراك الجمهور للنبلاء يبدأ بهذه الرموز التقليديه قبل أن يتعرفوا على الشخص نفسه. "
كانت تلك هي التقاليد في "جيفرا ". الناس لا يتعرفون بالضرورة على وجه النبيل ، لكنهم يستطيعون تمييز الشعارات والرايات. ليس لأنهم أُجبروا على حفظها ، بل كان ذلك تقليداً وعرفاً حتى إن المدارس كانت تدرس بعضاً من ذلك أحياناً.
بمجرد الانتهاء من تصميم "لينش " سيقوم مجلس السرية بنشره في جميع الصحف ، طابعين شعاره ورايته ليتمكن الجمهور من التعرف عليهما. وإذا كان التصميم عاماً جداً ، فقد لا يتذكره الناس بوضوح.
فرك "لينش " صدغيه وقال "هل استخدم أحدٌ الأشواك من قبل ؟ "
