«سيد لينش ، هل طالعت صحيفة اليوم ؟»
سأل الرقيبُ فجأةً ونحن داخل عربة القطار. وضع لينش الكتاب الذي كان يطالعه جانباً ، ونظر إليه بإيماءهٍ توحي له بأن يكمل حديثه.
جمع الرقيبُ شتات أفكاره ، ثم طرح السؤال الذي أرق مضجعه طوال الصباح: «لقد انتهت المناورات العسكرية المشتركة للتو ، وأعلنت شركة "شيبفورد مارين " عن المواصفات التقنية لغواصة "سي ذئب 2 ". أليس هذا...»
تردد قليلاً ثم أردف: «أليس هذا من باب التباهي المفرط ؟»
«ما أعنيه هو ، إذا كنا نمتلك خططاً لمعدات عسكرية جديدة ، فمن المفترض أن تظل طي الكتمان ، لا أن نُنشرها في مكان يراها فيه أي مشترٍ للصحف ، بما في ذلك التفاصيل الحساسة!»
لوّح بالصحيفة التي لم تكتفِ بنشر رسم تصميمي ضبابي فحسب ، بل أوردت تفاصيل دقيقة عن الغواصة.
بالنسبة للأشخاص العاديين كانت هذه مجرد أرقام لا قيمة لها ، أما بالنسبة لمختبرات الأبحاث العسكرية الأجنبية ، فقد كشفت هذه البيانات عن القدرة التقنية الحالية للاتحاد ، وأصبحت بمثابة منارةٍ يستهدي بها الجميع.
على سبيل المثال ، إذا خططت دولةٌ ما لبناء غواصة قادرة على الإبحار بسرعة 10 عُقد تحت الماء ، بينما تُظهر مواصفات الاتحاد سرعة 12 عقدة -أي بفارق 20%- فإن ذلك يمثل فجوة تقنية ساحقة.
قد تعيد تلك الدولة تصميم غواصتها لتضاهي سرعة الاتحاد أو تقترب منها على الأقل لتتمكن من المنافسة.
ورغم أن الأمر قد يبدو ضئيلاً إلا أنه يجنبهم إهدار الأموال على معدات ستصبح بالية لا محالة ، مما يقلل من خسائرهم.
إن البيانات التي نشرها الاتحاد ستحدث صدمة عالمية ، وتصبح معياراً للمقارنة مع الدفعة التالية من الغواصات.
هذا لا ينفع الاتحاد في شيء ؛ لذا لم يستطع الرقيب فهم سبب إقدامهم على ذلك.
في السابق لم يكن الاتحاد يكشف عن مثل هذه المعلومات أبداً ، بل لم يكونوا ليفصحوا حتى عن عيار رصاص بنادق الجيش. أما الآن ، فقد سربوا الكثير ؛ وهو أمرٌ محيرٌ حقاً.
ابتسم لينش ابتسامةً ساخرة ، وأخرج علبة سجائر ، فبادر الرقيب بفتح النافذة.
توالى صرير العجلات الإيقاعي مع حركة القطار ، بينما تسلل قيظ الصيف مع رائحةٍ خافتة لبريةٍ لفحتها الشمس.
أشعل لينش سيجارة ، وأطلق الدخان ببطء ، قائلاً: «كثيراً ما نقول إن البشر يختلفون عن الحيوانات لأننا نمتلك الذكاء ، لكن في الواقع تمتلك العديد من المخلوقات في الطبيعة ذكاءً أيضاً».
«إذاً ، لِمَ أنا سيدُ هذا العالم ، وليسوا هم ؟»
أمعن الرقيب في التفكير ، كونه خريج مدرسة ثانوية ذو معرفة متوسطة ، فخمن قائلاً: «لأننا نستخدم الأدوات ؟»
«هذا جزء من الإجابة ، لكن البشر ليسوا المخلوقات الذكية الوحيدة التي تستخدم الأدوات».
«هناك المزيد ، فكّر مجدداً».
عدد الرقيبُ فروقاً كثيرة بين الحيوانات الذكية والعادية ، لكنه فشل في إدراك مغزى لينش ، ليستسلم أخيراً: «لا أعلم ، فالأمر بالغ الصعوبة».
«على العكس تماماً!» ابتسم لينش بوعي: «لأن البشر يكذبون».
الكذب هو المحرك الأساسي للتقدم الاجتماعي ؛ من شعار "ستصبح الحياة أفضل " إلى "سيهتم بنا الرأسماليون " وصولاً إلى "لن نكذب أبداً " فتاريخ البشر ليس إلا ملحمةً من الخداع.
إن دور الكذب معقد ؛ فبدءاً من أول من واسى الآخرين قائلاً "سأجد مخرجاً " بينما كان يداوي جرحه بحجر مكسور ، وصولاً إلى من حشد الجميع بكلمة "سننتصر " وهو يندفع نحو وحوشٍ أشرس ويواجه مصيراً مجهولاً ، أصبحت الأكاذيب صعبة التمييز.
«لقد قدمنا مواصفاتٍ زائفة ، لذا سيسعون جاهدين للتطوير بناءً على أرقامنا و ربما لا تدرك ذلك لكن كل تحسنٍ طفيف يعني تحقيق اختراقات في مجالاتٍ متعددة».
«مزيد من الأموال ، ومزيد من الموارد الاجتماعية» ، هز لينش رأسه. أجناس التسلح خطيرة ؛ لأنه لكي تظل في المقدمة ، يجب على المرء أن يسعى وراء الأمن باستمرار.
إن الأمة التي تحشد قواها البشرية والمالية ومواردها في المجالات العسكرية تهمل القطاعات الاجتماعية الأخرى ، مما يخلق مجتمعاً مشوهاً.
تنتفخ الصناعات ذات الصلة وتزيح الأخرى ، بل وتبتلعها نتيجة للسياسات المتبعة ، مشكلة كيانات وحشية تجر الأمة نحو الهاوية.
ما زال الرقيب يتساءل: «سيد لينش ، إذا قاموا بالفعل ببناء غواصات تتجاوز تلك المواصفات ، كيف سنرد ؟»
نظر لينش باحتقار إلى الصحيفة التي تصدرت صورتُ رئيس شركة "شيبفورد مارين " غلافها ، وقال: «لقد اختاروا المستقبل الخطأ».
الغواصات مفيدة ، لكنها ليست منيعة.
يهتم الناس بشكل مهووس بالغواصات لأنه لا توجد تدابير مضادة لها بعد. وبمجرد ظهور الطائرات المضادة للغواصات ، ستهوي قيمة الغواصات إلى الحضيض.
في الأعماق الحالية ، أي رصد ضمن زاوية 15 درجة فوق الغواصة يكشف ظلها القاتم الشبيه بالشبح وهو يتحرك ببطء تحت الماء.
وبمجرد رصدها ، يمكن مهاجمتها. قد لا تدمرها شحنات الأعماق أو الشباك المعدنية ، لكنها ستجعلها عديمة الفائدة.
إن الهوس الحالي بالغواصات موجود فقط بسبب غياب تدابير مضادة فعالة ، وحين تصل طائراتي ، سيندمون على ذلك.
لكن دخول الطائرات إلى ساحة الحرب ليس بالأمر البسيط ؛ فهناك العديد من القضايا التقنية والسياسية المتداخلة.
لم يكن صرير القطار يكترث للرجل الذي يحيك المكائد في إحدى العربات ، فكل ما يعرفه هو أن يقتات ، ويشرب ، ويمضي قُدماً.
وصل لينش إلى محطة "إيمينينس " بعد الحادية عشرة ليلاً. فالقطار الذي يقطع نصف الاتحاد لم يكن دقيقاً في مواعيده قط.
قلة من الناس كانوا في المحطة ، لكن الأنوار ظلت مضاءة. فوفد "جيفرا " كان ما زال في الاتحاد ، والعديد من الصحفيين المرافقين لم يتبعوهم في كل مكان. ومن أجل إظهار رخاء الاتحاد وحريته كانت أماكن مثل "إيمينينس " تؤجل إطفاء الأضواء العامة.
ظلت محطات القطارات والحافلات والسيارات مضاءة طوال الليل.
كان هذا مشروعاً استعراضياً ، لكن معظم دافعي الضرائب لم يمانعوا ذلك.
بدا الأمر كثراءٍ مفاجئ بعد فقر ، فالنخب النبيلة التي تزور "الاتحاد الحر " لن تجرؤ على إخفاء قوتها.
توهجت المحطة بضوءٍ يضاهي ضوء النهار.
تجمع بعض المشردين والمتسولين بهدوء هناك ، وقد جذبتهم المقاعد النظيفة والبيئة الأكثر أماناً وراحة ، بالإضافة إلى الضوء.
والأهم من ذلك أن بإمكانهم ممارسة أعمالهم هناك.
مع صوت أزيز ، تبدد بخار ساخن بينما اقترب بضعة متسولين مجتهدين يحملون لافتات "ساعدني " نحو الرصيف.
لكنهم هذه المرة قوبلوا بمنعٍ من رجالٍ بملابس سوداء ظهروا فجأة.
وبينما كانوا يراقبون هؤلاء الرجال الذين كاد يُكتب على وجوههم "لا تعبث معي " اختار المشردون بحكمة التراجع.
الاتحاد مدينة الحرية والعدالة ، لكن هذه المُثُل لا توجد إلا في قاموس الأثرياء.
خطا لينش خارج القطار. حيث كانت حذاؤه المصقول قد نُظفت بالفعل من قبل طفل مسح الأحذية قبل أن ينزل. ناول لينش الطفل عملتي "سول " ؛ واحدة للمسح ، والأخرى كبقشيش. حيث كان الطفل سعيداً لدرجة أن الفرح غمر ملامحه.
تجمع حشد حول لينش والرقيب. حيث كان الرقيب الذي بدا أكثر ثقلاً من ذي قبل ، يرتدي في الحقيقة سترة واقية من الرصاص. أصبحت مهمته الآن أبسط: حماية لينش من الرصاص.
غادروا المحطة سريعاً متجهين إلى فيلا في منتصف التل.
لم يكد لينش يصل إلى المنزل ويخلع ملابسه حتى رن الهاتف في الزاوية.
«هناك مهمة لك...»
كان السيد "ترومان ". لقد علم أن لينش سيعود إلى "إيمينينس " الليلة ، وأكد ذلك مجدداً فور دخول لينش الفيلا.
فهم لينش هذا جيداً ، ولم يكن منزعجاً من مراقبته. فكل شخصية رئيسية في الاتحاد تقريباً تخضع لنوعٍ من الرقابة.
لكن هؤلاء المراقبين لم يكونوا يجمعون الأدلة ، بل كانوا موجودين للمساعدة في حل المشكلات.
«ما المهمة ؟» سأل لينش ، ضاغطاً بالهاتف على كتفه وهو يسير نحو البار.
تناول زجاجةً بلامبالاة ، وسكب لنفسه شراباً بالثلج.
«يعتقد الرئيس أنه لا ينبغي لنا أن نعامل الوفد الثقافي لـ "جيفرا " ببرود شديد. وبما أنك والأميرة "جانيا " على وفاق ، يعتقد البعض أنك الشخص المثالي للقيام بدور المضيف. تأكد من رحيلهم وهم راضون».
أدرك لينش التلميح ، ورفع حاجبيه ، ورشف من شرابه البارد ، فتلاشى قيظ الصيف فوراً. «هل يُعتبر هذا تضحيةً من أجل الوطن ؟»
بعد سبع أو ثماني ثوانٍ ، جاءت الإجابة: «نعم».
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لينش: «إذاً ، بمجرد إتمامي للمهمة ، هل سأحصل على ميدالية ؟»
«ففي نهاية المطاف ، لقد ضحيتُ من أجل الوطن أنا أيضاً!»
