رائحة الشامبو.
في مراحل العمر المختلفة ، كثيراً ما تستوقف المرء تفاصيل غريبة لا يمكن تفسيرها. قد تكون ورقة شجر يابسة تسقط في كف يدك ، أو كآبة يومٍ مثلج ، أو غياب شخصٍ ما في ربيعٍ يعج بالأزهار ، أو رائحة شامبو لا تزال عالقة في هواء الصيف قبل أن يجف الشعر تماماً.
لم تكن الرائحة نفاذة ، بل مجرد أريج خافت. لم يستطع "لينش " تحديد ماهيتها بدقة ، ولم يكن من النوع الذي يهتم بمعرفة أي الزهور تضفي أي عطر. و لكن تلك الرائحة كانت تمنحه سكينة غامرة و ربما كان السبب في الشامبو نفسه ، وربما كان في الشخص الذي يتطوع بعبقه.
أنزل "لينش " كاثرين عن ذراعيه وقال "لقد جئت لتوّي من الجامعة الحكومية ، وقد اكتملت المرحلة الأولى من مشروعك ". ثم ربت بعفوية على موضعٍ قرب أعلى وركيها -ليس على الورك تماماً ، لكنه قريب منه- وأردف "دعينا نتحدث في الداخل ".
تخلت عنه وسحبته إلى الغرفة.
قالت "لقد انتهى الأمر منذ أسبوع تقريباً ، ظننت أنك ستأتي أبكر من ذلك! ". أغلق "لينش " الباب خلفهما.
كانت الشقة مرتبة ونظيفة كما عهدها من قبل. حينما كانا يعيشان معاً كانت "كاثرين " تتولى أعمال المنزل بالإضافة إلى عملها ، وقد كدحت بجد طوال تلك السنتين.
قالت "اجلس حيثما شئت ". انكمشت على الأريكة ، وهي تبتسم بغير قدرة على التخفي بينما كانت تتأمله.
جلس "لينش " بجانبها ، ومن الغريب أنهما وجدا نفسيهما متشابكي الأيدي. حيث كان الأمر مثيراً للضحك ؛ فهما لم يكونا يجلسان بتلك القرب ، ومع ذلك كانا يمسكان بأيدي بعضهما كأنه مشهد من رواية عاطفية رديئة. و لكن "لينش " أراد أن يمسك يدها ، وكانت هي راغبة في السماح له بذلك.
ضحك وقال "لقد أخرتني بعض أمور العمل. و كما تعلمين ، أصبحتُ شخصية مرموقة الآن ".
في الماضي كان "المرموق " هو اللقب الذي يحلم به هو و "كاثرين " ؛ أن يلتفت إليهما شخص ذو نفوذ ، ويحظيا أخيراً بفرصة للتألق. و لكن لم يظهر أي شخص مرموق قط ، بل أصبح "لينش " نفسه هو ذاك الشخص المرموق ، وظلا هما على حالهما كما كانا دائماً.
ضاقت عينا "كاثرين " في غمضة سعيدة حين سألها "لينش " عن حياتها "كيف حال الدراسة مؤخراً ؟ ".
لاحظ وجود بضعة كتب على الطاولة ، من بينها كتاب بعنوان "49 طريقة للإدارة بكفاءة " وهي كتب في الغالب لا تعدو كونها حيلاً تسويقية تحتوي على القليل من المضمون.
ألقَت هي أيضاً نظرة على الكتب وقالت "على حالها. ما دامت درجاتنا ليست سيئة للغاية ، لا يضغط علينا الأسياد كثيراً. و لكن بدءاً من شهر سبتمبر ، لدينا دورة التدريب الميداني ، لذا أحتاج إلى الاستعداد ".
تتفاوت الجامعات الفيدرالية في متطلباتها ؛ فبعضها يتوقع من الطلاب التدرب خلال العطلات وتقديم تقييمات إيجابية قبل الفصل الدراسي التالي ، بينما ينتظر البعض الآخر حتى السنة الرابعة لفرض التدريب العملي. بإمكان الطلاب العمل في أي وظيفة يفضلونها ، لكن التدريب إلزامي. وهنا تبدأ الفوارق الطبقية في الظهور.
فالطلاب العاديون -رغم أن مصطلح "عادي " هنا يعني عادة الطبقة الوسطى- غالباً ما يتدربون في شركات آبائهم. تدفع عائلاتهم مبلغاً من المال ، وتستغل بعض الوساطات ، للحصول على وظيفة وتقرير تقييم براق ، وذلك هو مسار التدريب المعتاد.
أما القادمون من خلفيات أكثر ثراءً ، فيملكون خيارات أوسع وفرصاً للتدريب في مؤسسات أكثر جودة ، وعادة ما يكون ذلك في القطاع المالي. الأمر لا يتعلق بالمال وحده ، بل ببناء شبكة علاقات.
أما النخبة ، فنادراً ما يُرون في الجامعات العامة ، بل هم في الغالب في الجامعات الخاصة. يتدربون في شركات عائلاتهم ، وغالباً ما يبدؤون كمديرين مساعدين أو حتى مساعدين لرئيس مجلس الإدارة.
وماذا عن المستويات الأعلى ؟ فتيات مثل "آنا " قد يحصلن على بضع مئات الآلاف -أو حتى مليون- "سول " من آبائهن لبدء مشروع تجاري حقيقي خلال فترة تدريبهن. قد ينضم إليهن بعض زملاء الدراسة ، لكنهم في أغلب الأحيان مجرد موظفين ، لا شركاء. وتلك هي بداية بناء شبكة نفوذ حقيقية.
إذن ، ما قيمة التدريبات العملية ؟
قيمتها عظيمة ؛ لأن تقييمات التدريب تساعد الأسياد في اتخاذ قرار كتابة خطابات التوصية. فالنظام الفيدرالي مجتمع مبني على العلاقات الشخصية ، وهي أعقد مما يدركه معظم الناس ، حيث تتوارى هذه العلاقات خلف واجهات كالمال. وتعد خطابات التوصية من أكثر عناصر هذا النظام الاجتماعي شيوعاً ، ومع ذلك فهي الأكثر غفلة عنها.
إذا أراد شخص الالتحاق بجامعة مرموقة -خاصة تلك التي تنتمي لـ "رابطة القديسين والوئام "- فإن الأمر يتطلب أكثر من مجرد المال. حيث تماماً كما حدث مع "لينش " ؛ فقد احتاج لخطاب من السيد "وادريك " لضمان قبوله. و هذا ليس قاصراً على "القديسين والوئام " فجميع كبرى الجامعات تتبع هذا المنطق. وفي بيئة شديدة التنافسية ، يمكن لخطابات توصية قليلة من الخريجين أن تُحدث الفارق كله.
ينطبق الأمر نفسه بعد التخرج ؛ فإذا كان لدى الطالب خطابات قوية وتقييم تدريب متميز ، فمن المرجح أن يحصل على وظيفة جيدة. أما بدونها ؟ فغالباً ما يجد نفسه يحاول شق طريقه بالمال إلى شركة متوسطة ، أو الأسوأ من ذلك البقاء عاطلاً عن العمل فور تخرجه.
لذا بينما تشدد الجامعات على أهمية التدريب ، فإن الواقع هو: إذا كنت تملك الموارد ، فأنت لست بحاجة لمساعدة ، وإذا كنت بحاجة للمساعدة ، فلا أحد يستطيع تقديمها حقاً. والسنة الأخيرة قاسية بشكل خاص ؛ إذ غالباً ما يسحق الواقع نجوم الحرم الجامعي في هذه المرحلة.
"كتب إدارة ، هاه ؟ هل لديكِ خطة للخطوة التالية ؟ " ترك "لينش " يدها وقلّب الكتب على الطاولة ، وأضاف "هل تفكرين أين ستتدربين ؟ هل تحتاجين مني أن أكتب لكِ خطاب توصية للمكتب الرئاسي ؟ ". قالها بعفوية كأنها مزحة ، بينما كان يتصفح الصفحات.
ولكن بوجود خطابه ، يمكن لـ "كاثرين " بالفعل أن تتدرب في المكتب الرئاسي. لم تكن هذه مزحة ؛ ففي كل عام تتوفر بضع فرص للتدريب هناك ، والمنافسة عليها شرسة. إن الحصول على تدريب في قلب الحكومة الفيدرالية ليس مجرد شبكة علاقات ، بل هو منصة انطلاق ؛ فتقريباً كل متدرب هناك ينتهي به الأمر بوظيفة مرموقة بعد التخرج ، وبعضهم يتجه مباشرة إلى السياسة.
التدريب في المكتب الرئاسي وثيقة اعتماد قوية ؛ فهي لا تعكس قدرات المرء فحسب ، بل تعكس ثقل الدعم الذي يقف خلفه.
شعرت "كاثرين " بشيء من عدم التصديق وقالت "أنت تجعل الأمر يبدو وكأن دخول المكتب الرئاسي سهل. هل لديهم وظائف للمتدربين أصلاً ؟ ".
"بالطبع ، رغم أن معظمها أعمال شاقة. لماذا ؟ " نظر إليها وسألها "هل أنتِ مهتمة ؟ ".
أومأت "كاثرين " برأسها وقالت "يبدو الأمر ممتعاً نوعاً ما... " لكنها اومأت بسرعة وأضافت "انسَ الأمر. حيث يبدو ممتعاً نظرياً ، لكن لو اضطررت حقاً للذهاب إلى مكان كهذا ، فلن أستطيع التنفس! ".
مجرد تخيل مقابلة الرئيس وكل هؤلاء الوزراء يومياً جعلها تشعر أنها تفتقر تماماً للمؤهلات. لم تكن تعرف حتى عدد أعضاء الحكومة ، ناهيك عن أسمائهم. لو ذهبت إلى مكان كهذا ، فمن المؤكد أنها ستفسد الأمر.
ولكن بمجرد أن بدأت ترفض ، بدأ "لينش " يعيد التفكير. ثم ضغط على شفتيه يعضهما قليلاً. "كاثرين " التي كانت تعرفه جيداً ، أصابها الذعر فوراً وغمزته قائلة "مهلاً ، لا تفعل... ".
"أنت لا تفكر جدياً في الأمر ، أليس كذلك ؟ "
رد "لينش " بحدة "لماذا لا ؟ هذه فرصة لا تتكرر في العمر. و إذا كان علينا الاختيار ، فلنختر الأفضل ". رمى كتاب الإدارة الذي في يده في سلة المهملات بعفوية وقال "سأتحدث معهم. و عندما يبدأ الفصل الدراسي الجديد ، ستتدربين في المكتب الرئاسي. ولا نقاش في هذا ".
وقف "لينش " وقال "الآن... دعينا نذهب لشراء بعض الملابس والكتب التي تحتاجينها حقاً. حيث يجب أن تبدئي بالاستعداد ، فلم يعد هناك متسع من الوقت ".
لم يكن يتبقى سوى شهر تقريباً على شهر سبتمبر. وخلال ذلك الوقت ، احتاج "لينش " منها أن تعرف على الأقل عدد أعضاء الحكومة ، وأساسيات أخرى.
كانت هناك فكرة بدأت تتشكل في ذهنه ؛ ففي تعاملاته مع السياسيين لم تكن الكثير من المنافع التي يقدمها لهم تعود عليه بنفع يذكر. خذ على سبيل المثال شركته لصناعة الطيران ؛ فهي تضخ منافع مستمرة للسياسيين والمسؤولين العسكريين ، لكنه لم يكن يستطيع دائماً طلب خدمات منهم في المقابل. بعبارة أخرى كان يتقاسم الأرباح معهم بينما يحصل على القليل في المقابل. حيث كانوا من النوع الذي يأخذ المال ولا يفعل شيئاً.
فكر في نفسه "أنا أعمل بجنون من أجل هذا المال ، كيف أسمح لهؤلاء الأوغاد بإهداره دون مقابل ؟ ".
وقعت عيناه على "كاثرين ".
إذا كان لا يمكن إهدار هذه الأموال ، فلنضعها في موضعها الصحيح.
مستقبل... كسيّدة أولى للرئاسة ؟
الآن ، هذا مثير للاهتمام.
