بعض الأشياء يصعب التخلي عنها ، كالحقد.
غزاةٌ ، وجزارون ، وجلادون ، وشياطين...
كل هذه الأوصاف تليق بـ "الـغيبهرانس " - على الأقل من وجهة نظر أهل البلاد.
لقد كان عملُ أيِّ شخصٍ لصالح الـغيبهرانس ، رغم الإدانة العلنية ، إنجازاً في حد ذاته ، لكن معظم الناس الذين ما زالون يضمرون الضغينة ، اختاروا الصمت.
ربما لم يعودوا يقاومون حكم الـغيبهراان ، لكن أن يتوقع المرء منهم العمل طواعيةً لصالحهم في أي وقت قريب ؟ كان ذلك ضرباً من الخيال ؛ فأنت لا تستطيع طعن شخص ما ثم تتوقع منه أن يساعدك في جني المال وهو ما زال ينزف.
غيابُ العمال يعني توقف الإنتاج ، والأهم من ذلك أن السوق هنا لم يكن حكراً على الـغيبهرانس ، إذ كان بإمكان الـفيديرالس المشاركة أيضاً. وهكذا ، برزت ديناميكية غير متوقعة: المنافسة.
كان مسؤولو الـغيبهراان وحتى "الامبراطور " نفسه يراقبون الموقف عن كثب ؛ فقد سرت إشاعةٌ تفيد بأن "الامبراطور " وبعد تعرضه لهزائم دبلوماسية متكررة أمام الـفيديرالس ، يأمل أن يتمكن رأسماليو الـغيبهراان من مساعدته في استعادة بعض مكانته عبر التغلب على تجار الـفيديرالس في بيئة عمل عادلة.
وبصفتها السلطة العليا في الإمبراطورية ، سرعان ما أصبحت رغبات الإمبراطور أوامر للنبلاء ، وسرعان ما أُبلغ العديد من التجار من قِبل داعميهم: النتائج مطلوبة ، وبسرعة.
عند سماع رئيس الغرفة يقول هذا ، تلبدت وجوه الجميع بمزيد من القتامة.
وبعد صمت طويل ، تنهد الرئيس مجدداً وقال "ارفعوا الأجور. الحيل القديمة لم تعد تجدي نفعاً ، فالـفيديرالس يراقبون وينتظرون زلتنا ، ولا سبيل أمامنا الآن سوى المنافسة ضمن القواعد ".
"لقد خسرنا التفوّق أمام الـفيديرالس في هذه الجولة ، لكننا لن نسقط وحدنا ". كان نبرة صوته هادئة ؛ فقد كان يتوقع الأسوأ بالفعل.
حين سلّم الـفيديرالس أولئك المجرمين إلى الـغيبهرانس بدلاً من التعامل معهم بأنفسهم ، شعر الجميع بشيء مريب ، لكن ذلك القلق دُفن تحت الرغبة العارمة في الانتقام.
لقد ابتسموا وهم يشاهدون صفوفاً من أهل البلاد يُساقون إلى فرق الإعدام ، حيث أنهت طلقات الرصاص ما اعتبروه حياةً شريرةً مخزية.
أما الآن ، وقد طاردتهم كوابيس الجثث المتراكمة كالجبال ، فقد دارت عليهم الدوائر ، وكما تُدين تُدان.
لعق الرئيس شفتيه ونظر حوله "نعم ، رفع الأجور سيزيد من تكاليف العمالة لدينا مؤقتاً ، لكنه يظل أرخص مما سندفعه للعمال المحليين ".
"يمكننا نقل بعض المنتجات نصف المصنعة من الوطن لتخفيف نقص العمالة ، وبعد فترة من الهدوء ، سيبدأ الناس بالانضمام إلينا مجدداً ".
"الحياة يجب أن تستمر أيها السادة. طالما قمنا بتوظيف عدد كافٍ من العمال ، سيضطر لينش وتجار الـفيديرالس إلى رفع أجورهم هم أيضاً ".
"ثلاثة إلى خمسة غايل يومياً ، تُدفع يومياً ، مقابل سبعين سنتاً في اليوم.. أيها السادة ، ماذا ستختارون ؟ "
أدرك التجار أخيراً المغزى ، وارتسمت الابتسامات في أرجاء الغرفة "أنت محق تماماً يا سيدي الرئيس. و إذا نجونا من هذه الفترة ، سترتفع تكاليف العمالة لدى لينش ، وقد نتمكن حتى من استقطاب بعض عماله... ".
دبت الحيوية في المكان ، وأصبح لكل فرد أفكاره الخاصة -كثير منها كان يفتقر إلى النزاهة- لكنها كانت بلا شك واقعية.
نعم ، الحقد متجذر ، ولكن عندما يدخل الجوع والعائلة ولقمة العيش ، بل والبقاء على قيد الحياة في المعادلة ، يتنحى الحقد جانباً.
سُرعان ما حُدثت لوحة الأجور في موقع التوظيف الخاص بالـغيبهراان: 3 غايل يومياً ، أي ما يعادل 5 فيديرال سولس تقريباً ، وهو أكثر من ثلاثة أضعاف أجور لينش.
جذبت الزيادة عدداً أكبر قليلاً من المتقدمين ، وهو ما مثل انفراجة صغيرة.
اقترح رئيس الغرفة "سأتحدث إلى الحاكم حول تدابير لتهدئة المشاعر العامة ، ربما ننظم بعض الفعاليات الخيرية ، وسيتعين عليكم جميعاً المشاركة ".
أومأ الجميع بالموافقة ؛ فاستخدام الأعمال الخيرية لاستمالة الطبقة الدنيا لم يكن تكتيكاً خاصاً بالـفيديرالس فحسب ، بل كان الـغيبهرانس يتقنونه جيداً.
لكن الانفراجة لم تدم ؛ فقد اندفع رسول يلهث إلى الداخل "سيدي الرئيس... لقد جئت للتو من عند الـفيديرالس. و لقد رفعوا أجورهم أيضاً... ".
ناول الرئيسُ الرجلَ كأساً من الماء ، وبعد شكرٍ ممتنٍ ، جرعه الرجل في خمس رشفات كبيرة.
لم تتغير ملامح الرئيس ، وسأل بهدوء "ما هو أجرهم الجديد ؟ "
"1.8 سولس في اليوم! "
التفت إلى مساعده "كم يساوي ذلك ؟ "
أجاب المساعد "حوالي 1 غايل ".
"إذن لا نزال ندفع ثلاثة أضعاف ما يدفعونه ؟ " بقي الرئيس هادئاً "هل لديهم الكثير من المتقدمين ؟ "
"كثيرون جداً.. المكان يغص بهم! "
ففي نهاية المطاف لم يرتكب الـفيديرالس مجازر أمام أعين الناس ، وهذا أحدث فرقاً عاطفياً كبيراً ، ووفر منافذ بديلة للغضب.
كان الأمر أشبه بالاضطرار للاختيار بين من قتل أباك وبين غريب ؛ فحتى لو قدم الغريب عرضاً أقل ، سيظل معظم الناس يختارون الغريب.
لكن لم يعد لأي شيء من ذلك أهمية الآن ؛ فقد تم التلاعب بهم من قِبل لينش منذ البداية.
ظلت التوترات قائمة حتى بعد مغادرة الجميع ، وساد صمتٌ أثقل مما كان عليه من قبل.
كان الـفيديرالس ينفقون أقل ويجذبون أكثر ، بينما كان الـغيبهرانس يدفعون ثلاثة أضعاف ولا يوظفون إلا الشيوخ. حيث كانوا يعلمون أن الفجوة ستتقلص في النهاية ، لكنها ظلت مؤلمة.
كان هؤلاء التجار يفتقرون إلى الخبرة الحقيقية في السوق الحرة ؛ فقد كانوا ما زالوا يفتقرون إلى الحنكة.
في تلك الليلة ، تناول الرئيس وجبة خفيفة مع القليل من النبيذ ، مخططاً للنوم مبكراً ، لكن خادمه طرق باب المكتب.
"سيدي ، السيد لينش يرغب في التحدث إليك ".
"أخبره أنني... لحظة ، من ؟ " اعتدل الرئيس في جلسته فجأة ، يحدق في الخادم من خلال الفراغ بين نظارته وجبهته.
"السيد لينش ، سيدي ".
كانت غريزته الأولى هي الرفض ، لكنه قمعها. وبعد تفكير قصير ، خلع نظارته ونهض "خذه إلى الصالون ، سأغير ملابسي وأنضم إليه ".
في غضون دقائق ، عاد بملابس غير رسمية ، وكان ما زال يجهل سبب مجيء لينش. هل جاء للسخرية منه ؟ أم لأمر آخر ؟
لكن بينما كان ينزل الدرج ، تلاشت نظراته الصارمة وحلت محلها ابتسامة دافئة كالربيع.
"مساء الخير يا سيد لينش. حيث كان يجدر بك الاتصال أولاً ، لارتديت ملابسي المناسبة! "
خطا نحو الأمام لاستقباله.
على عكس نبلاء الـغيبهراان المتصلبين كانت الأرائك قد أفسدت المواطن العادي والرأسمالي على حد سواء ، خاصة الأخير ؛ فقد امتلك معظمهم أرائك واعتادوا على رفاهيتها.
"أعتذر عن قدومي دون سابق إنذار ، آمل ألا يزعجك ذلك ".
تبادل الرجلان مصافحة روتينية وجلسا.
بعد تبادل مجاملات فارغة عن الطقس ومواضيع أخرى لا معنى لها ، دخل لينش في صلب الموضوع مباشرة.
"سمعت اليوم أنك لم تنجح في توظيف الكثير من العمال ؟ "
مثال نموذجي لكيفية إهانة تاجر من الـغيبهراان في جملة واحدة.
ارتجف جفن الرئيس بشكل لا إرادي ، ونظر إلى الأسفل ليخفي الإحباط الذي يعتمل في عينيه "أمر محرج ، أليس كذلك ؟ "
"محرج ؟ " رفع لينش نبرة صوته قليلاً. "لا ، بالطبع لا. ليس لدي أدنى نية للسخرية منك أو من زملائك ، وبالتأكيد لم آتِ هنا للتباهي ".
"أنا ببساطة أفعل ما يفعله أي رجل أعمال كفء ؛ رأيت حاجة في السوق ، وصادف أن لدي ما يلبيها. و لهذا أنا هنا ".
تحدث لينش ببطء ووضوح ، لكن الرئيس بدا ما زال مشوشاً "لا أفهم قصدك تماماً يا سيد لينش ".
في تلك اللحظة ، أحضر الخادم الشاي والوجبات الخفيفة ، وبعد أن غادر ، التقط لينش عرضاً قطعة معجنات مصنوعة بإتقان.
كان يبدو أن الـغيبهرانس يركزون دائماً على أقل الأمور أهمية ، وهو ما يحبون تسميته بـ "أسلوب الحياة ".
"أنت لا تجد عمالاً ، ولديّ الكثير منهم. و يمكننا إيجاد طريقة ليعمل رجالي لديك ".
"هذا يحل مشكلتي في الاضطرار لإطعامهم ، ويساعدك في سد نقص العمالة لديك. إنه وضع مربح للطرفين ".
فكر الرئيس للحظة ثم قطب حاجبيه "إذن ما تقترحه هو: يعمل رجالك لدي ، وأدفع لك -أو لهم- الأجور ؟ هل هذا هو الأمر ؟ "
زادت ابتسامة لينش إشراقاً "بالضبط. و لكن ليس لهم ، بل لي. ثم سأقوم أنا بدفع أجورهم ".
"أنت تعلم ، جني المال ليس بالأمر السهل ".
ضحك الرئيس "إذن لِمَ لا أقوم أنا بدفع أجورهم مباشرة وأوظفهم بنفسي ؟ "
أجاب لينش دون تردد "لأنك لا تستطيع توظيفهم ".
نظر الرئيس إلى لينش بتعبير غريب "لكننا في النهاية ، سنحصل على عدد كافٍ من العمال ".
"وبحلول ذلك الوقت ، ستكون قد خسرت السوق بأكمله ". جاء رد لينش سريعاً لدرجة جعلت الرئيس مذهولاً للحظات.
قطب الرئيس حاجبيه ، وبدا مهتماً بوضوح "كم المبلغ لكل عامل ؟ "
عادت الابتسامة إلى وجه لينش "رأيت لوحة التوظيف الخاصة بك ، ثلاثة غايل ، تُدفع يومياً. سأعرض عليك سعراً أفضل قليلاً: 2.8. والدفع يمكن أن يكون بالـغايل أو الـسولس ، لا يهم ".
كان الرئيس ما زال يشعر بضيق مكتوم. وبابتسامة متكلفة قال "نحن بحاجة للكثير من العمال. هل لديك هذا العدد ؟ "
اتسعت ابتسامة لينش حتى كادت تظهر أضراسه "بالقدر الذي تحتاجه تماماً ".
