بعد أن نال «أكوماري» ما أراده من «لينش» ، انصرف من تلقاء نفسه ؛ فما زال لديه عملٌ ينجزه.
ومع عودة التجار الفيدراليين ، استأنفت بعض المصانع إنتاجها ، مما جعل النقل أولوية قصوى فجأة.
بيد أنه في تلك اللحظة الخاطفة ، شعر «أكوماري» بأنه قد ظفر بأثمن ما في حياته.
لم يكن هذا الكنز مالاً ، أو جواهر ، أو أي شيء ملموس ، بل كان ثراءً روحياً ؛ نوراً هادياً ساعده على الرؤية عبر الضباب نحو ضياء الشمس.
لقد قدّر بصدق ما قاله «لينش» ؛ فقد أصبحت لديه الآن أفكار. سيعمل جاهداً ، ويتوجه إلى الاتحاد ليتعلم ويصقل مهاراته ، ثم يعود بما اكتسبه إلى «ناغاريل» ليكون ملهماً للآخرين.
لقد أراد أن يشهد تحول شعب «ناغاريل» ، وأن يرى تلك البلاد المتأخرة الجاهلة وقد أصبحت مزدهرة وقوية. قد يستغرق الأمر سنوات طوالاً لتغدو الدولة المثالية التي يحلم بها ، لكنه سيظل يرقبها ؛ يرقبها وهي تتحول إلى واحة سعادة.
رمق «لينش» طيف «أكوماري» المغادر ، وسجل ملاحظة في ذهنه بشأنه. و شعر بأن هذا الشاب يستحق أن يُمنح بعض الفرص ، ليساعده على الترقي سريعاً إلى موظف من الدرجة الثالثة والتوجه إلى الاتحاد لمزيد من الدراسة.
لقد أدركت الطبقة الحاكمة في «ناغاريل» ، بمساعدة الفيدراليين ، أوجه قصورها ، وأبدت استعداداً للتعاون في بناء وطن جميل. إلا أنه بين الطبقات الدنيا ، ما زال هناك البعض ممن انحرفوا بوضوح عن المسار العام.
كانوا يؤمنون بأن التدخل الفيدرالي في «ناغاريل» أمر خاطئ ، وكان كثير منهم من بقايا المنظمات الشعبية التابعة لحزب شباب «ناغاريل» السابق.
غير متعلمين ، فقراء ، وكسالى ؛ كانوا يرون في خمولهم نتيجة لعالم غير عادل. وما زالوا يتشبثون بأفكار بالية ، ويرغبون في طرد الأجانب. وطالما ظل هذا الفكر قائماً ، فإنه قد يتفشى بين الآخرين.
لم يكن حل المشكلة بالقوة أمراً مثالياً ، لكن إن استطاع أحد تغييرهم بوسائل أخرى -بغرس الامتنان وإلهامهم للعمل بجد- فسيكون ذلك أمراً جيداً.
وسرعان ما انقضت تلك الفاصلة الوجيزة ، وأصبحت الآلات والمواد الخام في المصنع جاهزة.
لقد هُجرت العديد من المصانع والمتاجر لبعض الوقت ، ولم تكن معظم المعدات ذات مالك ، لذا لم يضطر «لينش» لإنفاق الكثير.
اتبع العمال المحليون الذين استُؤجروا من الشوارع الوصفة التي قدمها «لينش» و«مارك» ، فمزجوا مكونات متنوعة ونجحوا في خبز قطعة بسكويت بلون أخضر ترابي خفيف.
كان لونها عصياً على الوصف ، لكن رائحتها كانت لا تقاوم.
«لقد استخدمنا النقع في حرارة عالية والغسل لإزالة بعض الأنسجة القابلة للفصل والروائح النفاذة ، ثم قطعناها إلى شرائح...»
التقط «مارك» قطعة بسكويت وشرحها لـ«لينش». في الواقع كانت الدفعة الأولى فاشلة ؛ فقد خرجت بلون أخضر أرجواني غريب ورائحة قوية.
لم تكن رائحة لحم أو سمك ، بل رائحة عشب نفاذة.
كان الوقت منتصف الصيف ، والنباتات في أوج ازدهارها ، والأعشاب البرية تتمتع برائحة قوية بشكل خاص.
لاحقاً ، استعان «مارك» بخبرته السابقة في مصنع أغذية ، وتشاور مع مهندس. وقبل إدخال العشب إلى الآلة ، قاموا بسلقه بحرارة عالية وغسله في غسالة أسطوانية لإزالة الطبقة الخارجية والعصارة ذات الرائحة القوية ، ولم يتبقَّ سوى ألياف صفراء ذات طعم خفيف.
وتمت معاملة المكونات غير الغذائية الأخرى بالطريقة ذاتها. والآن لم يعد للبسكويت سوى رائحة مسحوق حليب خفيفة دون أي أثر لرائحة العشب.
«هل جربت واحدة ؟» التقط «لينش» عرضاً قطعة بسكويت ، بحجم كف شخص بالغ. حيث كانت نحو 70% منها أليافاً نباتية غير مغذية ، و15% الحبوباً كاملة ، والباقي شمل مكونات مغذية متنوعة ؛ مسحوق لحم ، مسحوق سمك ، مسحوق قشريات ، مكسرات...
وحليب.
هذه المكونات المخبوزة معاً صنعت بسكويتاً متماسكاً جداً ، ويعود الفضل في ذلك إلى الألياف النباتية.
حدق «مارك» في البسكويت على الطبق ، ولم يدرِ بما يجيب. و من الواضح أنه لم يذقه ؛ فهذا لم يكن مخصصاً لـ بني آدم!
وحتى الآن كان ما زال يعتقد ذلك.
لكن «لينش» لم يتردد ، وأخذ قضمة.
مدَّ يده الأخرى على الفور ليلتقط الفتات ، إذ كانت الألياف تبقي أجزاء البسكويت مترابطة.
ومضغ ببطء ، ثم علق قائلاً: «الألياف لا تزال طويلة جداً. و يمكنك جعلها أكثر سمكاً ، لكن ليس بهذا الطول ؛ فتناولها صعب».
عمل لسانه وأسنانه على تفتيت البسكويت. وبصراحة لم يكن البسكويت قذراً أو ساماً ، فمكوناته الأساسية تفتقر فقط إلى المغذيات ، فهي مجرد نباتات وأعشاب شائعة.
كان المفهوم الفيدرالي للخضروات ما زال حبيس ما هو متاح على أرفف المتاجر ، لكن في بلدان كثيرة كانت تلك الأعشاب التي يسميها الفيدراليون أعشاباً ضارة جزءاً من الغذاء منذ أمد بعيد.
علاوة على ذلك كان هذا البسكويت يحتوي على دقيق القمح ، ومسحوق اللحم ، والخضروات ، ويمكنه تلبية معظم الاحتياجات الغذائية.
«النكهة باهتة قليلاً ؛ أضف المزيد من التوابل. توابل رخيصة. نحن لا ندير جمعية خيرية هنا». وضع نصف قطعة البسكويت المتبقية على الطبق ، وقال: «حالما يصبح المذاق مناسباً لك ، ابدأ بالإنتاج.. بسرعة».
«هناك أكثر من مليون شخص في هذه المدينة ينتظرون الطعام. لا تفسد صفقتنا الأولى!»
وبعد ذلك لوح للآخرين وغادر بالسيارة.
كان في مزاج جيد ، فهذه البسكويتات الرخيصة كانت تهدف إلى زعزعة سلسلة إمدادات الغذاء الإغاثي الحالية.
حتى «الجيفريون» كانوا يضطرون للدفع لتوزيع تلك الإمدادات الإغاثية. وبسبب مشاكل النقل البحري لم يرغب الكثير من السفن التجارية في المرور عبر مضيق «يوبيرل» أو اتخاذ الطريق الطويل حوله.
كان لا بد أن تأتي معظم الإمدادات عن طريق البر ، ولولا التهديد المستمر من القوات المناهضة للحكومة ، لكانت تكلفة النقل البري قد فاقت بالفعل تكلفة النقل البحري.
لذا كان «لينش» واثقاً من أنه سيضمن الطلبية. وربما لن تكون من «شوريس» فحسب ؛ فمدن أخرى قد تنضم أيضاً.
لكنه لم يخطط للاحتكار ، ففي التجارة ، أسوأ ما يمكن أن تفعله هو أن تشبع وحدك بينما يتضور الآخرون جوعاً.
سيترك شيئاً للآخرين ؛ للفيدراليين والجيفريين على حد سواء.
وفي غضون ذلك بينما كان «لينش» يستعد لدفعته الكبرى ، أصيب التجار الجيفريون بالذهول ؛ فهم عاجزون عن توظيف عمال.
كانت لافتات التوظيف الخاصة بهم أكثر أناقة بكثير من لافتات الفيدراليين: خطوط أفضل ، بل وحتى لمسة من الخطوط العربية.
كانت اللوحات تفصل أنواع الوظائف والأجور. ولتسريع العمليات ، عرضوا أجوراً أعلى قليلاً.
ولكن بعد يوم كامل لم يسجل سوى حفنة من العمال في نقاط التوظيف المتعددة في المدينة.
لم يكن السبب هو أن أحداً لا يريد المال ، ولكن في ظل المناخ الراهن حتى أولئك الذين أرادوا كسب المزيد كانوا تحت ضغط أخلاقي ؛ فالموت جوعاً أفضل من العمل لدى الجيفريين.
الآن ، بدأ الرجال الجالسون تحت المراوح يشعرون بالقلق. فبدون عمال ، لا يمكن للمصانع أن تفتح أبوابها.
وبدون مصانع ، سيستحوذ الفيدراليون تدريجياً على السوق.
لم تعد هذه «مقاطعة أميليان» التابعة للإمبراطورية ، بل أصبحت «منطقة الإمبراطورية الخاصة».
لم تكن لعبة القويتقراطيين القديمة ذات نفع هنا ، فقد كان على الجميع أن يقاتل بكل ما أوتي من قوة. إن خسارة زمام المبادرة أمر مرعب.
وفي ظل الصمت المطبق ، اقترح أحدهم: «ارفعوا الأجور...»
وبعد وقت قصير ، ركض أحد التابعين إلى لوحة التوظيف تحت أشعة الشمس ، ومسح الراتب القديم ، وكتب راتباً جديداً. و لكن النتائج ظلت ضعيفة.
لا حيلة لهم في ذلك ؛ فقبل وقت ليس ببعيد ، نفذ الجيفريون إعدامات علنية لعدد كبير من السكان المحليين. وفي مدينة ذات كثافة سكانية منخفضة نسبياً ، شهد الجميع ذلك تقريباً أو عرفوا أحداً تضرر منه.
هذه الاغتيالات دمرت تماماً تصور السكان المحليين عن الجيفريين. وبدون اللجوء إلى إجراءات إدارية قسرية كان من شبه المستحيل توظيف المزيد من العمال في وقت قصير.
ولكن هذه كانت «منطقة الإمبراطورية الخاصة». ولم يعد مكتب الحاكم يتدخل مباشرة في التنمية الحضرية ؛ بل اكتفى بوضع القواعد.
لم يستطع التجار الاعتماد على علاقاتهم للحصول على المساعدة ، بل كان عليهم تلبية احتياجات السوق.
فإذا أرادت الإمبراطورية التغيير ، وجب على التجار التكيف.
وعلى مدار يومين كاملين ، خطط هؤلاء التجار من غرف تجارة «جيفرا» لتوظيف سبعة إلى ثمانية آلاف عامل. وفي النهاية لم يحصلوا إلا على أقل من ألف.
وكان العديد منهم من أراذل القوم ؛ أولئك الذين عادة ما تتجنب التقاء نظراتك معهم في الشارع.
«هذا العدد لا يكفي إطلاقاً!» كانت تعابير رئيس الغرفة كئيبة. و لقد تواصل سراً مع الحاكم في اليوم السابق ، سائلاً عما إذا كان يمكن استخدام أساليب قسرية ؛ إجبار الناس على العمل.
لكن الحاكم رفض الاقتراح وحذره من أن كل قاعدة هنا قد اعتمدها الإمبراطور بنفسه.
وإذا أراد أن يستند إلى أوامر إدارية ، فعليه إقناع الإمبراطور أولاً.
وإقناع الإمبراطور لم يكن بالمهمة السهلة ؛ حتى مع وجود داعمين أقوياء.
تذمر أحد التجار قائلاً: «نحن نعرض ضعف أجور الفيدراليين تقريباً. وحتى لو كنا في العمل التجاري ذاته ونضبط التكاليف بصرامة ، فلا يمكننا منافستهم».
«تكاليف العمالة مرتفعة جداً. و إذا لم نجد وسيلة لخفضها ، فقد نفقد هذه السوق بأكمله!»
لم يكن هذا كلام ذعر ؛ «بالنسبة للمنتج نفسه ، يمكن للفيدراليين إنتاجه بعملة (سول) واحدة. نحن نحتاج إلى (سول) وعشرين سنتاً. و هذا الفارق البالغ عشرين سنتاً كافٍ لسحقنا!»
قال رئيس الغرفة بلهجة قاتمة وهو يطرق على الطاولة: «هذه التفاصيل ليست الأولوية الآن. ما يهمنا الآن هو بدء الإنتاج. أيها السادة ، ألم يقل لكم داعموكم شيئاً ؟»
