في الغرفة كان رئيس غرفة تجارة "جيفرا " يرمق لينش بنظراتٍ متقلبة ؛ فقد تملكه التوجس والارتباك إزاء الموقف الراهن.
فمن الناحية المنطقية كان لينش سبباً في تكبيدهم خسائر فادحة ؛ إذ إن العداء المحلي تجاه "الجيفريين " حال دون قدرتهم على توظيف العمال ، في حين استغل رجال الأعمال الفيدراليون ، وأمثال لينش ، هذه الفرصة لتعزيز مكانتهم أثناء مرحلة التطوير.
ولو انقلبت الأدوار ، لما منحهم الرئيس فرصةً أبداً ؛ بل كان سيغرق السوق بالبضائع المحلية والمستوردة ، وربما استخدم شعارات واستراتيجيه سياسية مثيرة للجدل لإذكاء النزعة القومية لدى السكان المحليين.
لم يكن الرئيس غريباً على مثل هذه الأساليب ؛ فشعارات من قبيل "إن لم تشترِ ، فأنت لست إمبراطورياً حقاً " كانت قد استُهلكت تماماً من قبلهم منذ زمن بعيد.
لكن ما لم يتوقعه هو خروج لينش عن النص ؛ فقد بادر بعرض المساعدة ، وساهم في حل معضلتهم ، مما أثار مزيداً من التساؤلات: هل هناك ما يُحاك في الخفاء ؟
ظل الرئيس صامتاً ، يتفرس في لينش ، فلم يجد فيه سوى ملامح شاب وسيم ، دون أن يلحظ أي شيءٍ يكشف مكنوناته.
"ما الذي... تريده بالضبط ؟ " لم يستطع منع نفسه من طرح هذا السؤال ، ولم يكن يتوقع من لينش إجابة ؛ فقد كان سؤالاً غريزياً نبع من لحظة ارتباك.
ابتسم لينش ببساطة وقال "جني المال ، لا أكثر ولا أقل ".
ما زال الارتباك يسيطر على الرئيس ، فزم شفتيه وقال مختبراً نوايا الآخر "سنحتاج إلى عقد رسمي بهذا الشأن ".
وافق لينش بترحيب "بالطبع ، هذا هو الصواب ".
ولما لم يجد الرئيس فخاً ظاهراً ، أومأ برأسه في النهاية ؛ ففي نهاية المطاف كان البدء في العمل - وضمان الأسبقية - أمراً فائق الأهمية.
وعلى الرغم من أن رأس المال "الجيفري " كان خاضعاً لسيطرة النبلاء إلا أن المال بطبيعته لا يفقد جوهره لمجرد كونه مقيداً بسلطة ما.
"فيما يتعلق بأعداد العمال ، أحتاج إلى التشاور مع زملائي. هل نلتقي غداً أو بعد غد ؟ "
أكد لينش الموعد ، ثم استأذن للمغادرة متجنباً الأحاديث الجانبية ؛ فقد كانوا في هذه اللحظة ما زالون منافسين - وربما أعداءً.
البقاء أكثر من ذلك لم يكن ليجلب سوى الحرج.
راقب الرئيس سيارة لينش وهي تبتعد من نافذته ، وجلس في مكتبه يتفكر قليلاً قبل أن يرفع سماعة الهاتف ليتصل بالآخرين.
ومع كل مكالمة كان يستهلها قائلاً "لقد وجدتُ طريقةً لحل أزمة نقص العمالة... "
في صباح اليوم التالي ، وصل الجميع مبكراً ، قبل الموعد المقرر بعدة دقائق.
مزح الرئيس وهو يشعر بالرضا لقدرته على حل المشكلات مع الحفاظ على هيبته "هذا أكثر ما رأيتكم فيه نشاطاً! "
كان "الجيفريون " يعتبرون عدم التأخر عن الموعد التزاماً بالوقت ، أما الوصول مبكراً فكان أمراً نادراً ، وحتى إن حدث كانوا يقضون الوقت في التسكع بالقرب من المكان حتى يحين الموعد.
لكن اليوم كان استثناءً.
رد عليه أحدهم بنبرة تنم عن ضيق واضح "يا سيادة الرئيس ، لو كان بإمكانك تجاوز ما لا نرغب في سماعه ، لكان ذلك أكثر فائدةً لنا ".
أدرك الرئيس أن هناك خيطاً رفيعاً يفصل بين المزاح المقبول وغير المقبول.
تنحنح وبصوت أجش بعض الشيء قال "تحدثتُ مع لينش بالأمس ، وهو مستعد لسد نقص العمالة لدينا ".
سأل أحدهم على الفور "سيادة الرئيس ، هل هو لينش الذي نعرفه ؟ "
أومأ الرئيس "نعم ، رجل الأعمال الفيدرالي ، ذلك اللينش ".
"لقد تواصل معي الليلة الماضية ، وعرض مساعدتنا في العثور على العدد الكافي من العمال بأجر يومي قدره ثلاثة 'جيلات ' ".
ثلاثة "جيلات " - والتي تعادل حالياً نحو خمسة "سولات " فيدرالية - بدت معقولة ، وإن لم تكن مرتفعة. فالأجور المحلية في "جيفرا " وقوانين الحد الأدنى للأجور في الاتحاد أعلى من ذلك. ومع ذلك لم يكن الأمر خسارة ، بل سمح ببدء العمل فوراً.
أبدى أحدهم تخوفه قائلاً "سيادة الرئيس ، ألا يمكن أن يكون هذا فخاً ؟ " وأضاف "نحن نعلم أن لينش ليس رجلاً طيباً ، ويقال إنه تسبب في إفلاس الكثيرين ، ربما يكون وضعنا الحالي جزءاً من خطته ".
"بصفتنا منافسين ، فإن مبادرته المفاجئة لحل مشكلتنا تبدو مريبة ".
"مقارنة بطموحه في غزو أسواق 'زوريس ' وما بعدها ، أشك في أنه يفعل ذلك لمجرد استغلال العمال ؛ ألا يمكن أن يكون هذا فخاً جديداً ؟ "
بدأ الجميع في مناقشة الأمر بحدة ، واعتقد معظمهم أن هذا الاحتمال وارد ؛ فانتصارات لينش السابقة جعلت الجميع حذرين ، ولم يجرؤ أحد على ضمان سلامة الموقف.
قال الرئيس وهو يُخرج علبة سجائر "كولوف " نصف فارغة ويفتح غطاءها ليقوم أحدهم بإشعالها له "إنه مستعد لتوقيع عقد يا سادة. و هذه ليست بلادنا الأم ، بل المنطقة الإمبراطورية الخاصة حيث تُدار الأمور وفق القواعد الدولية ".
وبعد نفثات من دخان عطري ، تابع "علينا التكيف مع هذا الاتجاه وهذا التغيير ، وأي شيء يثير الريبة ، سنقوم بتدوينه في العقد ".
"إذا التزمنا بالعقد ، فلن يتمكن لينش من خداعنا. وإن حاول ، فسيكون للحاكم ذريعة للتدخل ؛ لذا يمكننا الاطمئنان ".
تم التوصل إلى إجماع سريع ، وقدروا الحاجة إلى أربعين ألف عامل.
كان الرقم أقل من ذلك قليلاً ، لكن لتجنب أي أخطاء قاموا بزيادة التقدير ، فالألفان أو الثلاثة آلاف الإضافيون سيوفرون مرونة أكبر.
وحين أبلغوا لينش بالعدد ، غمرته السعادة.
لن يحتاج إلا لدفع أجور لعمال "ناجاريل " تقل عن "سولين " فيدراليين ، مما سيترك له ربحاً يزيد عن "سولين ".
ومع أربعين ألف عامل ، يعني ذلك ربحاً يومياً يقارب مئة ألف "سول " - وهذا في "زوريس " وحدها! فلو استخدمت المدن عبر "أميليا " كافة قوة عمالته ، لارتفعت الأرباح اليومية لتصل إلى الملايين!
وحتى إن لم تستخدم كل المناطق قوة عمالته بهذا النطاق ، فقد آمن لينش بأنه مع توسع الصناعة ، سيزداد الطلب على العمالة لا محالة.
كانت موارد "جيفرا " المحلية قد نضبت تقريباً ، وجزيرتهم المكتظة كانت تضج بالنبلاء العاطلين ورؤوس الأموال - وهذا سبب آخر لتمسك الإمبراطورية بـ "أميليا " بشدة.
كان عليهم التحول من دولة جزرية إلى دولة قارية.
ومع اكتمال إعادة الإعمار والتطوير الأولي ، سيتسارع نمو "أميليا " ؛ إذ ستنتقل إليها المزيد والمزيد من الصناعات ؛ الخفيفة والثقيلة ، والتحويلية ، والتصنيعية... وكل هذه المؤسسات تتطلب قوى عاملة ضخمة. ومقارنة بقضية التوترات العرقية الحساسة ، سيتعلم "الجيفريون " تدريجياً تقديم التنازلات للحفاظ على الاستقرار.
لن يستمروا في استفزاز السكان المحليين ، لكن بعض الوظائف بطبيعتها غير آمنة. وبالنظر إلى مستويات الأجور المتقاربة ، فإن سكان "ناجاريل " مجتهدون ومطيعون ، وحتى إن لقي بعضهم حتفه عرضاً ، فلا يهم كثيراً.
في هذه الفترة من التطوير العاجل وعالي الكثافة ، يُعامل العمال كسلع استهلاكية.
أما السكان المحليون فلا يمكن استنزافهم بسهولة ؛ فهم أكثر ميلاً للمقاومة أو إثارة الاضطرابات ، لذا فإن الخيار الوحيد القابل للتطبيق هو التعاون طويل الأمد مع لينش.
الطلب على العمالة سيزداد فحسب ، ولن يتضاءل أبداً.
وللحفاظ على ازدهار تجارته ، سيتعامل لينش مع إدارة المصانع في "أميليا " كمن يدير داراً للمسنين.
مر يوم آخر ، ووقّع الطرفان "عقد توظيف العمال " تحت إشراف ومراقبة مجلس المدينة. وأمام حشد من الصحفيين ، أعلن العمدة أن موجة استئناف النشاط الصناعي باتت وشيكة ، وأن مرحلة جديدة من البناء الحضري ستبدأ.
"لا تتدافعوا! ابقوا في صف واحد! " عند ميناء "ناجاريل " كانت الشرطة بالهراوات تحافظ على النظام خارج الحشود ، وأي شخص يندفع أو يخرج عن الصف كان يُطرد بسرعة بضربات موجعة.
بشكل عام كان النظام مقبولاً ؛ فعلى الأقل هؤلاء من سكان "ناجاريل " - الذين تلقوا تعليماً أساسياً في القراءة والكتابة وتحسن وضعهم نسبياً - لم يتسببوا في الفوضى.
كانوا يحملون جوازات السفر للعمل في الخارج ، ويحملون ملابسهم استعداداً للصعود على متن السفن.
ولخفض تكاليف النقل ، جعل لينش شركات الشحن تنقل الناس كما لو كانوا بضائع.
لا سفن ركاب ؛ فهي لا تتحمل مثل هذه الأعداد وتكلف الكثير ، بدلاً من ذلك كانت سفن الشحن هي الخيار الأمثل.
لم يستغرق الإبحار من "ناجاريل " إلى "أميليا " سوى ثلاثة أيام. وخلال الرحلة ، حُشر الناس في حاويات شحن - مع وجود تهوية ، وطعام ، وماء ، وأطباء على متن السفن. فالحاويات في النهاية لم تكن مغلقة كعلب الطعام.
وهذا ما قلص تكاليف النقل بشكل كبير.
خلف الأرصفة كان هناك المزيد من الناس يتجمعون ؛ فمنذ أن بدأت شركة "لينش للعمالة الفيدرالية " في إرسال العمال إلى الخارج ، اشتعل المجتمع في "ناجاريل " بالأخبار.
والسبب بسيط: العمل في الخارج يدر 1.75 "سول " يومياً - أي ما يعادل أجر عامل من الدرجة الثانية. ومع إضافة 0.25 كبدل وجبات كان كل عامل يكسب حوالي 2 "سول " يومياً!
يا إلهي - متى قدمت "ناجاريل " يوماً وظائف مجزية كهذه ؟
كاد كل فرد محلي خضع لدورة محو الأمية أن يسجل اسمه ، ومع ذلك ظل الكثيرون مستبعدين ، يتوسلون عند البوابات للحصول على فرصة.
بالنسبة لهم لم يكن الأمر قفزة في المجهول ، بل كان طريقاً نحو مستقبل أكثر إشراقاً!
