«سيد وادريك ، نشكرك جزيلاً على تفانيك في العمل مع المجموعة. لا داعي للقلق إطلاقاً ؛ ربما نسي أحدهم إبلاغك ، لكن تعديلات العقد قد حظيت بموافقتنا جميعاً».
كان صوته رخيماً وهادئاً ، يخلو من أي نبرة غضب. وحتى عبر الهاتف كان بوسع المرء أن يتخيل بوضوح ذلك الرجل المسنّ الوقور وهو يتحدث. فبعض الناس يتمتعون بتلك القدرة العجيبة ؛ حيث ترتسم صورهم في ذهنك تلقائياً بمجرد أن تسمع نبراتهم.
«لماذا لم يتم إخطاري ؟ لم يخبرني أحد بأي شيء حتى هذه اللحظة...» تعالت نبرة وادريك مشوبةً بالانزعاج. فهل يُعقل أن يتم تعديل عقد بهذا الحجم دون أن يُؤخذ رأيه ، وهو رئيس المجموعة ؟ ثم أردف قائلاً: «أحتاج إلى تفسير ، يا سيادة رئيس مجلس الإدارة».
وفجأة ، قاطعه صوتٌ آخر قائلاً: «انتبه لنبرتك يا وادريك. القرارات التي تتعلق بالشركات التابعة لا تستوجب بالضرورة إطلاعك عليها».
كان وادريك يشغل منصب رئيس المجموعة ، وهو المسؤول عن عملياتها اليومية ، وكانت القرارات الجوهرية الصادرة عن الشركات التابعة تُرفع إليه في تقارير مكتوبة خلال الاجتماعات الدورية الأسبوعية. ولذا كان الرجل الذي يقف على المنصة يحمل لقب «رئيس شركة تابعة» ، وقد قُبل مقترحه بالفعل من قِبل مجلس الإدارة ، مما خلق خللاً في الترتيب ؛ إذ تم الإبلاغ عن الأمر بعد اتخاذ القرار لا أمامه.
ورغم أن الأمر بدا طبيعياً على الورق إلا أنه يعني أن وادريك لن يعلم بتفاصيل العقد إلا بعد أسبوع كامل ، بعد أن يكون التصويت قد تم بالفعل. تلك الفجوة المعلوماتية منحتهم الوقت الكافي للتحرك وفرض الأمر الواقع. وبحلول الوقت الذي اكتشف فيه وادريك الأمر كان قد فات الأوان لتغيير أي شيء تماماً كما هو الحال الآن.
«سيد وادريك ، نيتك حسنة ، ولا داعي للومك. بل على العكس ، أرى أنه ينبغي لنا تشجيع مثل هذا الحرص».
«إن وحدتنا هي ما تجعلنا "ميريك " وعلينا أن نظل يداً واحدة».
«دعني أوضح لك الأمر يا سيد وادريك ؛ فبالإضافة إلى العقد الأساسي ، قمنا بتوقيع مذكرة تفاهم وبنود إضافية...»
في الأيام القليلة الماضية ، تقدم شخص ما بمقترح إلى مجلس الإدارة ، وكان هذا الشخص يرأس شركة صغيرة ضمن الاتحاد. والاتحاد ، بعبارة بسيطة ، هو تحالف لمجموعة من الأفراد الذين يسيطرون على رؤوس أموال ضخمة ؛ فهو لا ينتمي لشخص واحد ، بل لمجموعة. وحيثما وُجد الناس وُجدت التراتبية ؛ فبعضهم يمسك بزمام السلطة وبعضهم لا يملكها ، لكن التواصل داخل المجموعة يظل دائماً أمراً ميسوراً.
أثار المقترح مخاوف بشأن ما قد يحدث لو قرر "سورين " في نهاية المطاف تمزيق العقد. فكان الجميع يعلم أن غاية سورين من توقيع هذه الصفقة الضخمة لم تكن حقاً الحصول على وحدات التوليد الحراري قبل موعدها ، بل كان هدفه الحقيقي هو كيد "لينش ".
كان "لينش " يطمح لبداية قوية في منطقة "أميليا " وهو ما لم يتوافق مع مصالح "جيفرا ". لذا رتب الحاكم "السيدل " لهذا العقد ليضرب "سورين " قلب الاتحاد ويقطع الطريق على "لينش ". فلو نجحوا في ذلك لكانوا قد حققوا هدفهم الأسمى: شلّ حركة "لينش " في أول ظهور له في "أميليا ".
أما الحصول على أحدث المولدات ، فلم يكن أولوية "جيفرا " القصوى ؛ فتكنلوجيتهم الحالية لم تكن أقل شأناً من تكنلوجيا الاتحاد ، وكان بإمكانهم ببساطة بناء المزيد من المحطات لسد فجوة الطاقة وتعزيز صناعاتهم المحلية. بل إنهم وافقوا على بنود سرية صارمة تجعل من المستحيل تفكيك المعدات ، مما أثار قلق مجلس الإدارة.
كانت تلك المخاوف واقعية بما يكفي ليدعو المجلس صاحب المقترح إلى اجتماع طارئ ويضعوا تدابير مضادة. فإلى جانب التعديلات الطفيفة كان أهم تعديل هو "بند الجزاء " ؛ حيث رُفعت غرامة الإخلال بالعقد إلى 900 مليون. وقد تم الاتفاق على ذلك بعد مشاورات بين رئيس مجلس الإدارة وشخصيات برلمانية بارزة. فإذا نشأ نزاع مالي بين كيانات الاتحاد و "جيفرا " ستضغط الحكومة الأمريكية على "جيفرا " لدعم "ميريك " كجزء من المصلحة الوطنية.
بمعنى آخر ، وبدعم من الكونغرس كان بإمكان "ميريك " فرض بند الجزاء مستخدمةً سلطة الدولة إذا نكث "سورين " بعهده. وبعد مفاوضات خلف الكواليس ، أُضيفت مذكرة تكميلية وبنود إضافية لم تكن جزءاً من العقد الرئيسي لكنها ملزمة قانوناً.
لم يعترض طرف "سورين " ؛ فجزاءات الإخلال سلاح ذو حدين ، إذا خالفوا الاتفاق دفعوا الثمن ، وإذا أخلّ جانب الاتحاد دفعوا هم أيضاً. حيث كان من المقرر تنفيذ العقد بقيمة 600 مليون على مراحل خلال 3 إلى 5 سنوات ، كما نصت المذكرة على أنه في حال توفر تكنلوجيا أكثر تطوراً خلال فترة التعاقد ، سيتم ترقية الطلبية تلقائياً إلى أحدث إصدار بأسعار السوق المعدلة. وهكذا ، أصبح العقد أكثر شمولاً وتفصيلاً من حيث الالتزامات والحماية ، ولم يبدِ أي من الطرفين اعتراضاً.
«... هذا هو الوضع. ونحن نؤمن بأن هذه النسخة تحمي مصالحنا بشكل أفضل. أثق أنك لن تعارض الأمر الآن بعد أن أصبحت الصورة واضحة أمامك».
توقف الصوت الرخيم ، وساد صمتٌ عميق ، بينما غرق وادريك في التفكير. لو لم يتحدث مع "لينش " ولم يعلم بخططه ، لربما اعتبر التعديلات معقولة هو الآخر. فمع دعم الكونغرس والغطاء الحكومي ، بدت الصفقة آمنة ، ومن غير المرجح أن ينكث الحاكم "السيدل " بعهده بسهولة. وهذا جعل صفقة الـ 600 مليون تبدو رصينة ، وكانت التحديثات التكنلوجية في نظر المجلس تطوراً طبيعياً للأحداث.
«سيد رئيس مجلس الإدارة ، هل فكرتم في احتمال أن نكون نحن من نخلّ بالاتفاق ؟» حاول وادريك محاولته الأخيرة.
انفجر الحاضرون ضاحكين عبر الهاتف ؛ ضحكات ساخرة وتهكمية ، بل إن بعضهم ضحك حتى ذرفت عيناه الدمع.
«سيد رئيس ، يجب أن أقول إن خيالك... خصب للغاية ، ربما عليك أن تتجه لكتابة السيناريوهات».
«وادريك ، هذه أطرف نكتة سمعتها هذا العام».
«لقد غيرت نظرتي إليك لم أكن أعلم أنك بهذا القدر من الفكاهة».
كانوا يسخرون منه ، ويهمشون مخاوفه باعتبارها ضرباً من الجنون. و كما ضحك رئيس مجلس الإدارة أيضاً ، وإن كان صوته أكثر رقة ، بما يليق بصورته: حكيم ، ومثقف ، وطيب.
«سيد وادريك ، أشكرك على حذرك. واغفر لي غطرسة القول ، لكنني سأقولها: لا أحد يستطيع هزيمتنا. لا أحد! أؤمن بأن مخاوفك ، رغم حصافتها ، مجرد مستحيلات».
لقد قال أكثر الأصوات رصانةً أكثر الكلمات غطرسة. و لكنه استحق ذلك الحق. فلو لم يكن قد تحدث مع "لينش " لما صدق وادريك هذا السيناريو أيضاً.
أدرك وادريك أنه لم يعد قادراً على إقناع أحد ، فتنهد قائلاً: «حسناً. و آمل أن يكون الأمر مجرد أوهام تساورني. أعتذر عن إزعاج الجميع بسبب مخاوف شخصية».
«لا بأس يا سيد وادريك. نحن سعداء لاتصالك ، فهذا يثبت أننا دائماً يد واحدة...»
بعد أن أغلق الهاتف ، حدق وادريك فيه طويلاً ، ثم هز رأسه ؛ كان بحاجة إلى استعادة هدوئه.
أحدثت الصفقة بين اتحاد "ميريك " و "سورين " صدىً واسعاً داخل الاتحاد. وكانت ردة الفعل المباشرة هي قفزة في أسعار أسهم جميع الشركات المدرجة علناً والمرتبطة باتحاد "ميريك " حيث ارتفعت بنسب متفاوتة في ذلك اليوم نفسه. حيث كان هذا هو الهدف الثانوي للاتحاد ؛ تحفيز السوق المالي بأخبار إيجابية وتعزيز القيمة السوقية لكل مساهم. وبالنسبة لأعضاء مجلس الإدارة كان هذا يعني أن ثرواتهم الشخصية زادت في يوم واحد بنسب تتراوح بين بضع نقاط إلى ما يزيد عن عشرة بالمئة.
لا تستهن ببضع نقاط أو حتى أكثر من عشرة بالمئة ؛ فعندما يكون رأس المال ضخماً بما يكفي ، يكون الرقم مذهلاً.
في هذه الأثناء ، وفي منزل بضاحية الفيلات على التلال في "إيميننس " كان "لينش " يستمتع بتناول شريحة من لحم العجل الفاخر بينما يشاهد التغطية الإخبارية على التلفاز.
«وفقاً لمراسلنا ، فقد حقق مركز "دانليمور " للأبحاث التابع لاتحاد "ميريك " تفوقاً عالمياً واضحاً في تقنيات التوليد الحراري والتوصيل الحراري...»
لم تتمالك "لايم " التي كانت تجلس بالقرب منه ، نفسها من النظر إلى "لينش ": «سيد لينش ، هل نحن بصدد البيع على المكشوف لأسهم "دانليمور " حقاً ؟»
ابتسم "لينش " وأومأ برأسه. وضع سكينه وشوكة طعامه جانباً ، ومسح طرف فمه بمنديل ، وبدلاً من الإجابة عن سؤالها ، غير مجرى الحديث: «سمعت أن شركتك بدأت في مزاولة أعمالها ؟»
كانت "لايم " تعمل مع "لينش " منذ فترة ، وقد أوفى "لينش " بوعده ، مانحاً إياها الفرصة لبدء عملها الخاص. أسست "لايم " شركة وساطة مالية ، واستثمر فيها "لينش " ببعض رأس المال وحصل على حصة فيها. حيث كانت الشركة تعمل مثل معظم الشركات في "إيميننس " لكن بمستوى أرقى ، فبالإضافة إلى الخدمات المالية القياسية ، تفرعت أيضاً إلى الصناعات الحقيقية.
في غضون عام واحد فقط ، نجحت "لايم " في بناء عملها الخاص ، وكانت فكرة ذلك ترسم ابتسامة عريضة على وجهها.
