تُحرك الثروةُ القلوبَ.
منذ القدم ، كم من قصص الأفراح والأتراح ، وكم من حكايات العدل والآثام ، نبتت جذورها في طيات السعي وراء الثروة ؟
بالنسبة للبعض ، لا يكاد يكون سحق القوانين والأخلاق بالأمر الجلل حين يُوضع في كفة الميزان أمام أرباحٍ محتملة ؛ فكل ما يهمهم هو مقدار ما يستطيعون تكديسه من المال.
كان "لينش " يدرك تماماً ما يلمح إليه السيد "وادريك " - بل ربما أكثر مما نطق به صراحةً. و على سبيل المثال... التخلص ممن يتجرأ على اعتراض طريقهم نحو الثراء. لم تكن تلك المرة الأولى ، لا في الماضي ، ولا في الحاضر ، ولن تكون في المستقبل.
من حيث النفوذ لم يكن "لينش " نداً لأولئك الرؤساء الذين طالتهم يد الاغتيال ؛ فهو لا يملك سلطة حقيقية. ومن حيث الثروة والمكانة ، لا تجوز مقارنته بأقطاب مجالس إدارات التكتلات الكبرى. فلم يكن "لينش " واحداً من أولئك الرأسماليين الذين يتصدرون عناوين الصحف ، ممن لا يمانعون تلطيخ أيديهم بالدماء. ولولا القوة المسلحة التي تحت إمرته "بلاكستون للأمن " لما كلف أولئك القوم أنفسهم عناء توجيه تحذيرٍ له.
بعد أن أنهى السيد "وادريك " حديثه ، راح يتأمل تعبيرات وجه "لينش " باحثاً عن شيء ما... أهو خيبة أمل ؟ أم إحباط ؟ أم استياء من ضعفه ؟ لكنه لم يجد شيئاً. ظل "لينش " ساكناً هادئاً كعادته لم يفضح وجهه يوماً عما يختلج في صدره ، مما زاد من فضول السيد "وادريك ".
فمعظم الناس ، عند سماعهم أخباراً سيئة ، لا يملكون القدرة على إخفاء أثرها ؛ فعيونهم ، وملامحهم ، وإيماءاتهم و كلها تخون مشاعرهم. فما الذي يشعر به "لينش " حقاً ؟ أيتداعى من الداخل ؟ أم أنه يتماسك بصعوبة ؟ كان "وادريك " يتوق لمعرفة ذلك.
بعد اثنتي عشرة ثانية تقريباً ، طأطأ "لينش " رأسه قليلاً ، واحتسى رشفة من قهوته ، ثم رفع بصره نحو "وادريك ". تحركت تفاحة آدم في حنجرته وهو يبتلع السائل المُر الذي يحمل لمسة خفيفة من الحلاوة.
"السيد وادريك ، أتعلم ؟ لقد سمعتُ يوماً مقولة... "
أومأ "وادريك " برأسه ، مشيراً إلى أنه منصتٌ وأن على "لينش " المتابعة.
"إنها عبارة قصيرة: من لا تقيده الرغبات ، لن يتراجع أمام أي شيء. "
عقد "وادريك " حاجبيه قليلاً وتأمل العبارة. وبعد لحظات ، استرخى وأومأ بالموافقة ، وربما بمسحة من الإعجاب "عبارة في غاية الحكمة. حيث يبدو أنك تلتقط دائماً ما يغفله الآخرون. "
"لأنني رجل حكيم " قال "لينش " مازحاً - بغير مبالغة في التواضع ولا غطرسة.
خبا ضحكهما ، ثم طرح "وادريك " سؤالاً "إنها عبارة حكيمة ، لا ريب. و لكنها لا تنطبق على وضعك. "
"فأنت تملك رغبات. أنت تريد ذلك العقد من حاكم أميليا. أنت مقيد برغباتك ، وسوف تتراجع. "
لم ينكر "لينش " ذلك. "معك حق يا سيد وادريك. و لكنني أتساءل إن كنت قد لاحظت شيئاً. لم أكن أستشهد بتلك العبارة لأدعي تحرري من الرغبة ، بل كنت أشير إلى أن قومك - أولئك الذين يقفون خلفك - مقيدون بالرغبات تماماً مثلي. "
"إنهم يطمعون في الكثير ، لذا سيظلون يغيرون مواقفهم واستراتيجيتهم لإشباع تلك الرغبات. وهذا يعني ، طالما كان الضغط كافياً ، فسوف يرضخون. "
"وبالنسبة لأمثالنا ، ما الذي نسعى خلفه ؟ " سأل "لينش ".
أجاب "وادريك " دون تردد "الثروة. ففي الاتحاد ، الثروة تزن أكثر من السلطة. "
أومأ "لينش " "إذاً ، إن استطعتُ أن أجعلهم يتجرعون الألم ، فسيتراجعون. وحينها سأتقدم أنا ، ويمكنك أنت أيضاً فعل ذلك. "
وضع "وادريك " فنجان القهوة الذي كان بيده "ما الذي تعنيه ؟ "
تغيرت ابتسامة "لينش " قليلاً ، شبك أصابعه وأراح يديه على ركبتيه "ماذا لو أن هؤلاء الذين يقفون خلفك ، والذين ضمنوا هذه الصفقة التي تبلغ ستمئة مليون ، انتهى بهم الأمر إلى التسبب بخسائر فادحة للتكتل ؟ "
غريزياً ، استبعد "وادريك " هذا الاحتمال. فالتكتل الناجح يمتلك قسماً قانونياً عالي الكفاءة ، ضليعاً في القوانين المحلية والدولية. العقد بين "سورين " والشركة بات شبه مكتمل ، ولا ينتظر سوى التوقيعات ؛ فلا شيء يمكنه تغيير ذلك الآن.
كان خلف هذا العقد جهود منسقة لعدد كبير من الأشخاص. وبالنسبة للتكتل كانت صفقة رابحة لا محالة. وطالما تم تصنيع المنتجات ، فستدر الأرباح ، فكيف يمكن حدوث خسائر فادحة ؟
بدت الفكرة سخيفة كمن يحذرك من الانتباه لنجم ساقط. و لكن بعض الدعابات تعتمد على قائلها ؛ فإذا كان المتحدث لا يملك ثقلاً ، فإن الحقيقة تُؤخذ على أنها دعابة. أما إن كان المتحدث ذا وزن ، فإن الدعابات تجعل الناس يعيدون الحسابات.
فكر "وادريك " بجدية لفترة طويلة لكنه لم يجد ثغرة. وفي النهاية ، اكتفى بهز رأسه "لست متأكداً من أي من هذا... "
"إذاً ، اعتبرها دعابة " قال "لينش " بابتسامة. و لكن هل يستطيع "وادريك " فعلاً اعتبارها كذلك ؟
تابع "لينش " بنبرة عادية "لنفترض أننا نتمادى في هذه الدعابة. لنقل إن ما وصفته حدث بالفعل. أسيساعدك هذا في مكانتك داخل التكتل ؟ "
وأضاف "لقد رفض مجلس الإدارة مقترحك وعدّل المشروع. و إذا أدت قراراتهم إلى خسائر فادحة ، فماذا سيفعلون ؟ وماذا ستفعل أنت ؟ "
لم يتردد "وادريك " قبل الإجابة "وفقاً للقواعد ، سيُجبر أولئك الذين دفعوا بالخطة على التنازل عن جزء من أسهمهم لتعويض الخسائر. و كما سيُطردون من مجلس الإدارة ويفقدون حق التصويت. "
بالنسبة لأعضاء التكتل الكبرى ، فقدان مقعد - وقوة تصويت - في المجلس يُعد ضربة قاصمة. و لكن مثل هذه الحالات نادرة ، وما لم تكن الخسائر فادحة ، فإن التصويت لسحب المقاعد لا يمر عادة.
"أما بالنسبة لي... فسيكون ذلك إثباتاً لصحة قراري. ومن المرجح أن ينحاز لي الأعضاء المحايدون في المجلس لبعض الوقت. وسأحصل على فرصة لزيادة حصصي من الأسهم. "
عند هذه النقطة ، احمر وجنتا "وادريك " قليلاً.
لم تكن لديه رغبات جمة ؛ فعائلته سعيدة ، وابنته قادرة بما يكفي كي لا تضيع الميراث ، وكان لديه بالفعل من المال أكثر مما يستطيع إنفاقه. فلم يكن يهتم كثيراً بمعظم الأمور ، لكن عندما يتعلق الأمر بأسهم التكتل كان ما زال يملك بعض الطموح. حيث كان الأمر يشبه شراء تأمين ؛ بل كان بإمكانه تأمين تلك الأسهم وإيداعها لدى شركة لإدارتها ، وطالما ظل التكتل قائماً ، سيتمتع أحفاده بالأرباح.
إذا عاش التكتل لأجيال ، ستستفيد عائلته إلى الأبد.
كل إنسان يسعى لشيء ما في حياته: بعضهم يسعى لمكافآت دنيوية ، وبعضهم يسعى لإرث بعد الممات ، وبعضهم يسعى لكليهما. إلى جانب ذلك المزيد من الأسهم يعني نفوذاً أكبر ، وهذا هو جوهر الأمر.
في تلك اللحظة ، أدرك السيد "وادريك " أن ما يخطط له "لينش " مرتبط مباشرة بما قاله للتو. فالتكتل قد يواجه ضربة قوية.
ومع ذلك لم تكن لديه أدنى نية لتحذير أحد ، بل كان فضولياً ؛ أراد أن يرى كيف سينفذ "لينش " خطته ، وكيف سيدفع بكيان مالي عملاق وعريق نحو الأزمة.
"إذاً ، هل تتوحد أهدافنا ؟ "
أومأ "وادريك " "على الأقل في الوقت الراهن ، ليس بيننا تعارض. "
"ما الذي تحتاجه مني ؟ "
نهض "لينش " وهو ينفض عن ساقيه "ادعمني حين يحين الوقت. ادعم نفسك. و هذا كل شيء. "
بعد أن غادر "لينش " عاد "وادريك " فوراً إلى مكتبه. و في داخله كان مضطرباً أكثر بكثير مما أظهره. حيث كانت هذه فرصة سانحة. فلم يكن متعجرفاً لدرجة الاعتقاد بأنه قادر على السيطرة على التكتل بأكمله - فهذا مستحيل - لكن زيادة نفوذه ؟ كان ذلك أمراً متاحاً تماماً. حيث كان عليه الاستعداد.
لم يخبره "لينش " كيف ينوي تنفيذ هذه الخطة المستحيلة ، لكن "وادريك " آمن بقدرته على فعلها. ولِمَ لا ؟ فربما لأن كل معجزة حققها "لينش " في الماضي جعلت التالية تبدو أكثر قبولاً للمنطق.
لم يذكر "لينش " شيئاً عن لقائه بأولئك الذين يعملون في الظل. فذلك الصراع لا يمكن حله بالصلح ، وحتى تقع المواجهة الحقيقية ، لن يعترف أحد بالهزيمة.
مضت ثلاثة أو أربعة أيام في هدوء ظاهري. و في "إمينينس " وحتى حول العالم كان الأمر كما لو أن شيئاً لم يحدث.
وفي أحد تلك الأيام الهادئة ، عقد تكتل "ميريك " مؤتمراً صحفياً ومراسم توقيع. حيث كان عضو مجلس الإدارة الذي دفع بالصفقة حاضراً ليوقع بنفسه. حيث كان هذا إجراءً غير معتاد تقنياً ، لكنه لم يكترث ؛ فقد أراد فقط ترسيخ الفضل لنفسه وزيادة نفوذه. وليبرر حضوره ، انتحل لقب رئيس شركة مبيعات تابعة للشركة المصنعة للمولدات.
ما جذب انتباه الجمهور ، رغم ذلك كان العقد الذي تبلغ قيمته ستمئة مليون "سول " وتأثيره الاقتصادي. أعلن التكتل أن الصفقة ستخلق ما لا يقل عن 500 وظيفة متوسطة المستوى. وأشاد الجمهور بـ "ميريك " وشركاتها التابعة كأصحاب رؤوس أموال أخلاقيين وذوي ضمير...
خلف الكواليس كان الموظفون يضعون مساحيق التجميل لعضو مجلس الإدارة الذي أتم الصفقة. و نظر إلى "وادريك " في المرآة وقال بابتسامة خبيثة "لم تكن بحاجة للحضور ، أتعلم ؟ "
لم يكن مخطئاً ؛ فـ "وادريك " لم يكن هو من سيوقع. ورغم أن ملاحظته بدت عادية إلا أنها حملت أثراً من الاستفزاز. فأن تصبح رئيساً للشركة يعني أحياناً اتخاذ قرارات دون موافقة مجلس الإدارة ، وهذا ما أثار حفيظة بعض أعضاء المجلس الذين شعروا بالإهانة. حيث كانت هذه فرصته للاستعراض وتصفية بعض الحسابات.
اكتفى "وادريك " بالابتسام ولم يقل شيئاً. شبك ذراعاً على صدره ، بينما كانت يده الأخرى تعبث بخاتم زواجه. لم يرد على الاستفزاز المستتر ، بل أدار ظهره. قهقه عضو مجلس الإدارة ، ظناً منه أنه انتصر.
في تلك اللحظة ، دخل اثنان من مديري القسم القانوني في الشركة واقتربا من "وادريك " وتحدثا بصوت خافت "لقد انتهينا لتونا من مراجعة العقد. و لقد تم تعديله " قال أحدهما.
أشار إلى عدة تغييرات - أحدها كان حاسماً للغاية: بند التعويض.
"بسبب حجم العقد ، حددنا التعويض في البداية بنسبة منخفضة - 18% من إجمالي الطلبية ، أي ما يزيد قليلاً عن 100 مليون. و لكن تم تعديله الآن. التعويض أصبح 150% - نحن نتحدث عن تسعمئة مليون إذا أخلفنا العقد. "
نظر المدير القانوني حوله "لا يمكن توقيع هذا العقد. إنه محفوف بالمخاطر. و بالطبع ، هذا بافتراض حدوث إخلال. أما إذا كنت أنت أو المجلس تعتقدون أن الإخلال مستحيل ، فلا توجد مخاطرة. "
فهم "وادريك " الآن مصدر ثقة "لينش ": بند التعويض.
قبل وقت ليس ببعيد ، استخدم "لينش " التكتيك نفسه لانتزاع كل قرش من "هيربيس " مما دفع العجوز لإلقاء نفسه من فوق منحدر عقاره. والآن ، جاء دورهم.
نظر إلى عضو مجلس الإدارة الذي ما زال يجلس على كرسي التجميل وقال بجدية "قد يحضر رئيس مجلس الإدارة. أرجئوا التوقيع قليلاً. "
قبل أن يتمكن عضو مجلس الإدارة من الرد ، استدار "وادريك " وتوجه مباشرة إلى قاعة كبار الشخصيات لبدء مكالمة جماعية.
في غضون دقيقة ، رنت الهواتف في جميع أنحاء البلاد. بدافع الفضول أو الدهشة ، التقط الناس هواتفهم ، وانضموا للمكالمة.
"هذا وادريك. و لقد راجعتُ للتو عقدنا مع حكومة مقاطعة أميليا. بعض البنود قد تم تعديلها. أطلب وقف مراسم التوقيع. "
لم يكن قصد "وادريك " السماح لـ "لينش " بتدمير تكتل "ميريك " ؛ بل أراد فقط استخدام "لينش " لكسر كبرياء بعض أعضاء المجلس المغرورين. و لكن إذا سارت الأمور على نحو خاطئ ، واضطروا فعلياً لدفع تسعمئة مليون ، فلن يتمكنوا من تحمل ذلك.
ليس لأن التكتل لا يملك المال ، فأصوله تتجاوز ذلك بكثير ، لكن معظمها عقارات أو استثمارات طويلة الأجل غير سائلة. مثل هذه الالتزامات قد تعني كارثة.
كانت هذه ستكون الضربة القاضية للتكتل.
"ما الذي وجدته يا سيد الرئيس ؟ "
كان الصوت ناعماً ، دافئاً ، يشبه صوت كاهن. و لكن "وادريك " كان يعلم حقيقة الأمر ؛ فالرجل الذي يقف خلف ذلك الصوت هو الإمبراطور الحقيقي للتكتل - رئيس مجلس الإدارة.
"بند التعويض لدينا مرتفع جداً. و إذا ساءت الأمور ، لن نتمكن من تحمل العواقب. "
