عاد السيد "وادريك " إلى منزله بُعيدَ وقت الظهيرة ، ففوجئت زوجته وقالت "أليس لديك عمل بعد الظهر ؟ "
نزع السيد "وادريك " معطفه وابتسم قائلاً "لينش قادم لزيارتنا ، ولدي بعض الأمور لأناقشها معه... " ثم توقف برهة وتساءل "أين سيفيريلا ؟ "
منذ أن رفض "لينش " سيفيريلا بلباقة في المرة الأخيرة ، وهي تعيش حالة من الانكسار منذ فترة طويلة. وبصفته أباً ، شعر السيد "وادريك " في قرارة نفسه بالارتياح ؛ فخيبة الأمل تلعب دوراً جوهرياً في النضج الشخصي ، فهي تتجاوز حدود الألم لتمنح الإنسان نضجاً عاطفياً.
لقد كان يغفل عن هذا الأمر سابقاً ، أما الآن فقد ساعده أحدهم في دفع ابنته نحو هذا النضج دون أن يجرحها بعمق ، وهو أمر أسعده كثيراً.
منذ أن صدّها "لينش " انكبّت سيفيريلا على الكتابة وبناء وصمتها الشخصية ، وكان ذلك أمراً جيداً ؛ فعلى الأقل أصبحت تدرك الآن قيمة المبادرة من أجل مستقبلها ، بدلاً من الانتظار السلبي.
عند التفكير في مثل هذه المسائل لم يكترث السيد "وادريك " يوماً لرأي العامة ، ولم يجد في الأمر مبالغة أن تُصدر ابنته في العشرينيات من عمرها كتاباً وتطلق وصمتها الخاصة ، بل اعتبره أمراً طبيعياً تماماً ، ففي نهاية المطاف ، هو برهان على جودة جيناته.
ومع ذلك كان تجنب اللقاء بين سيفيريلا و "لينش " هو الخيار الأمثل ، ومن هنا جاء سؤاله.
أجابت زوجته "إنها تجتمع اليوم ببعض المصممين في الشركة لمناقشة طرح تشكيلة الخريف ". ورغم أننا لا نزال في مطلع الصيف إلا أن عالم الأزياء كان غارقاً بالفعل في هوس ألوان واتجاهات فصلي الخريف والشتاء.
وفي غضون شهر تقريباً -حول شهر يونيو- ستضيف "بنتلي " أسبوع الموضة السنوي في منتصف الصيف ، وهو حدث لا يمكن لأي وصمة أن تفوت فرصة المشاركة فيه.
أومأ السيد "وادريك " برأسه برضا ، وطبع قبلة على خد زوجته ، ثم صعد إلى الطابق العلوي لمتابعة عمله. فحتى في المنزل كان لديه الكثير من المهام التي يتعين عليه معالجتها عبر الهاتف.
لقد أصبح العمل عبر الهاتف توجهاً رائجاً في الآونة الأخيرة ، بفضل براءة اختراع جديدة لمقسّم هاتفي قلل بشكل كبير من الحاجة إلى موظفي السنترال ، مما جعل إجراء المكالمات الجماعية ممكناً في أي وقت ومن أي مكان.
وقد اكتسبت هذه التقنية شعبية واسعة فور إطلاقها بفضل سرعتها المباشرة ؛ وبالطبع كانت باهظة الثمن ، لكن من يحتاجها كان بمقدوره تحمل تكلفتها.
بعد مراجعة عدة وثائق ، أخذ السيد "وادريك " قسطاً من الراحة ؛ فهو يستيقظ مبكراً دائماً ، لذا كان لا بد من قيلولة الظهيرة للحفاظ على نشاطه.
عُرف عن الرؤساء في "إيمينانس " والاتحاد اجتهادهم الشديد. وقبل بضع سنوات ، حين كان اقتصاد الاتحاد ما زال قوياً ، بثت شبكة تلفزيونية فيلماً وثائقياً يتابع الحياة الأسبوعية لسبعة مديرين تنفيذيين.
لقد حقق الوثائقي نجاحاً ساحقاً ؛ فقد كان الناس مفتونين بحياة الأثرياء والنخبة ، وأشبع البرنامج هذا الفضول. وقد اكتشفوا أن المديرين السبعة جميعهم يعيشون حياة منضبطة للغاية ؛ فأكثرهم تبكيراً يستيقظ في الخامسة صباحاً ، وأكثرهم تأخراً في السادسة ، ثم يعملون دون توقف طوال اليوم.
لم يكونوا يحضرون الأحزاب الصاخبة ، ونادراً ما يشاركون في المناسبات الاجتماعية. حيث كانت وجباتهم خفيفة -تعتمد غالباً على الخضروات- وكانوا يمارسون الرياضة لما لا يقل عن ثلاثين دقيقة في كل صباح ومساء.
رأى بعض المشاهدين حياتهم مملة كحياة الرهبان ، بينما أعجب بهم آخرون لأنهم ، رغم ثرائهم ونفوذهم ، لا يلتفتون لملذات الدنيا.
أصبحت إحدى الاقتباسات من الوثائقي مشهورة جداً:
"حتى أولئك الذين هم أكثر ثراءً منك يعملون بجدٍّ أكبر منك ، فكيف تظل أنت مستلقياً في فراشك ؟ "
بالطبع ، تعمد فريق الإنتاج إغفال قيلولتهم التي تستمر لساعتين وفترات استراحتهم بعد العشاء ؛ فلم يرَ الناس سوى الكدح المستمر.
في حوالي الساعة الثانية ظهراً ، وصل "لينش ".
قام السيد "وادريك " من نومه ، وبدّل ملابسه بسرعة. لم تكن هذه الروتينية أمراً جديداً عليه ، بل كان يمتلك غرفة مخصصة للقيلولة في مكتب شركته. وحسب علمه ، فإن جميع المديرين التنفيذيين والمسؤولين في مستواه يمتلكون مساحات مماثلة للراحة.
بعد تبادل عبارات المجاملة المقتضبة ، دخل "لينش " والسيد "وادريك " إلى المكتب. وبدون أن يسأل ، أعد "وادريك " كوباً من القهوة لـ "لينش " ثم جلس وسأله على نحو غير متوقع:
"هل جئت لتستسلم ؟ "
حملت عيناه مزيجاً من الفحص ، والتسلية ، والاستسلام ، وبصيصاً خافتاً من الأمل لم يدرك هو نفسه وجوده.
لقد جعله قرار "التحالف " (التحالف التجاري) الذي يتبعه عاجزاً ؛ فالعقود التي وقّعها ومكانته و كلها أضحت مهددة بالزوال في أي لحظة. وحتى لو تطلب الأمر تعويضاً عن فسخ العقد ، فذلك لم يكن مهماً.
لم يظهر "وادريك " استياءه قط ، بل كان يمتثل دائماً لقرارات المجلس. وفي الظاهر كان المدير التنفيذي المثالي -المناسب تماماً لوظيفته ولعبة رأس المال. و لكنه وحده كان يعلم أنه يمتلك طبعاً حاداً.
الجميع يمتلك ذلك -حتى الآلهة- فلا وجود لشخص بلا طبع. و لكن إظهار الغضب قد يبدو تصرفاً صبيانياً ، ولما كان ذلك لن يغير شيئاً ، فلماذا يكلف نفسه العناء ؟
في نظره كان "لينش " قد جاء ليستسلم ، فقد علم أن المجلس قد تواصل مع مكتب الضرائب للإبلاغ عن أعمال "لينش " ومن المرجح أنهم باشروا تدقيقه بالفعل.
الجميع يخشى التدقيق الضريبي -حتى السيد "وادريك " نفسه- ليس لأنهم مذنبون ، بل لأن القوانين معقدة. فحتى لو كان كل شيء قانونياً في "إيمينانس " فقد لا يكون الأمر كذلك في ولايات أخرى. وإذا احتدم صراع رؤوس الأموال ، يمكن للخصوم دفع الكونغرس لبدء تحقيقات.
فما كان قانونياً بالأمس ، قد يصبح غير قانوني فجأة ؛ فتلك هي سطوة رأس المال.
أنت تقول إنك بريء ، ولكن هل يهم هذا حقاً ؟
في نهاية المطاف ، القانون هو صاحب القرار ، وخلف القانون يقف عدد لا يحصى من الرأسماليين.
إنه أمر مرعب.
توقف "لينش " وهو يرفع كوب القهوة ، ثم ضحك بخفة "إذاً ، هل تريدني أن أستسلم ؟ أم أعلن الحرب ؟ "
قلّب السيد "وادريك " قهوته ، وبدا وكأنه غارق في تأمل السائل الدوار "لا أدري. كلا الخيارين سيئان بالنسبة لك ".
ارتفعت نظراته ببطء من الكوب إلى وجه "لينش " "إذا جئت لتستسلم ، فهذا يعني أنك لست منيعاً ، وسيبدأ البعض في الطمع بأصولك ".
"أما إذا جئت لتعلن الحرب ، فبصراحة ، لا أعتقد أن لديك فرصة للنجاح ".
"معظم الناس لا يفهمون طبيعة التحالف ؛ يظنونها مجرد شركة كبيرة ، لكنها أكثر من ذلك بكثير ".
"إذا دخلت في حرب مع المجلس ، ستكون عقبتك الأولى هي الإنتاج ؛ فبعض السلع ستصبح غير متوفرة ، وسيتوقف الموزعون عن بيع منتجاتك ".
"ثم يأتي الهجوم على السوق ، حيث سيطلقون بسرعة شركات منافسة تماثل شركتك تماماً ".
"إذا كنت تبيع الأكواب ، فسيؤسسون شركتهم الخاصة للأكواب -بتكلفة أقل وتوزيع أوسع ".
"وحتى تجارتك في "ناغاريل " -في نهاية المطاف- لن تستطيع شراء أي شيء من الموردين المرتبطين بمجموعتنا. لن تحصل على مواد أساسية ، ولا كفاءات ، بل إن بعض شركات الشحن سترفض النقل لصالحك ".
"أنا متأكد أنك تدرك ذلك أيضاً -لا خيار من الاثنين هو الأفضل ".
بعد أن أنهى حديثه ، احتسى رشفة من قهوته ، ثم ألقى مكعب سكر في الكوب وحركه مجدداً.
كان الاتحاديون يحبون إضافة الحليب والسكر إلى قهوتهم ، بل وبعضهم يضيف مسحوق الكاكاو. وهناك نكتة تقول: سألت مجموعة من الأجانب عن كيفية اقتحام سوق الأغذية والمشروبات في الاتحاد ، فأجابهم مندوب المبيعات "فقط أعطِ الزبائن ما يكفيهم من أكياس السكر ".
استمتع "لينش " بمرارة القهوة وعمق مذاقها ، ثم زم شفتيه وقال "أنا هنا لأعلن الحرب ، ولأبحث عن حلفاء ".
انفجر "وادريك " ضاحكاً "أنت لا تقصدني بذلك أليس كذلك ؟ أنت مضحك حقاً. هل تظن حقاً أنك تستطيع إقناعي بالوقوف ضد التحالف الذي خلفي ؟ ". ثم هز رأسه مبتسماً "مستحيل يا لينش. نحن على علاقة طيبة ، نعم ، لكن هذا لن يحدث ".
"وحتى لو وقفت في صفك ، فلن ننتصر ".
رد "لينش " بحزم "بإمكاننا الانتصار ".
"كيف ؟ " بدا الجد في تعبيرات "وادريك " وهو يسرد الحقائق "لقد وقعت شركة "سورين " عقداً طويل الأجل مع التحالف بقيمة ستمائة مليون ، وليس دفعة واحدة. و كما وافقوا على مساعدتنا في تعزيز حضور منتجنا في السوق المحلية بـ "غيفرا " ".
"لقد تواصلنا عبر قنوات معينة مع وزير المالية في "غيفرا " وأكد صحة تصريحات "سورين ". إذا أدت منتجنا بشكل جيد في منطقة "أميليا " فسنحصل على طلبية محلية من "غيفرا ". إنهم حتى مستعدون لإدراجنا كشريك استراتيجي رئيسي ".
"هذا أمر بالغ الأهمية ، فهو يعني أننا على وشك اقتحام السوق الدولية. هيمنة "غيفرا " السابقة تجعل الناس يتبعون خياراتهم بشكل أعمى. وهذا المشروع قد يتحول بسهولة إلى مستوى المليارات -أو حتى عشرات المليارات ".
"قد أكون متجاوزاً لقولي هذا ، لكن مع كل هذا الربح ، فهو أكثر من كافٍ لدفع التحالف لاتخاذ إجراءات أكثر تطرفاً ".
كان السيد "وادريك " يرى الموقف بوضوح -المال يحرك الناس. وكان هو نفسه مغرياً بالأمر ؛ فإذا استمر الإنتاج ، فإن منطقة "أميليا " وحدها يمكن أن تدر ما لا يقل عن مئة مليون من الأرباح. وحصته ستكون عدة ملايين -وهذا تقدير متحفظ.
والأرباح لا تتوقف عند هذا الرقم ، فهناك هوامش ربح في النقل ، ورسوم التركيب ، ونشر المهندسين ، وصيانة ما بعد البيع. كل ذلك هو مال.
مال يولد المزيد من المال. وأي شخص يعيق التحالف عن إتمام هذه الصفقة سيصبح عدوهم اللدود.
حتى الرئيس نفسه لا يمكنه الوقوف في طريقهم.
