إنَّ الحياةَ غريبةٌ على هذا النحو.
لم يتخيل المديرُ السابقُ "جونسون " يوماً ، وهو على مشارفِ التقاعدِ ، أن يُرزقَ فجأةً بطفلٍ جديد.. رضيعٍ صغير. حيث كان يظنُّ أنَّه لن يشعرَ بالكثيرِ تجاه هذا الصغير ، فهو في نهايةِ المطافِ قد تقدمَ به العمرُ ، ولم يعد مؤهلاً ليكونَ أباً مثالياً ، كما أنَّه رأى من قسوةِ العالمِ ما يكفي ، فلم يتوقع أن تُنشأَ بينه وبين الرضيعِ أيُّ رابطةٍ عاطفيةٍ حقيقية. و لكنَّه حين رأى الصغيرَ يضمُّ إصبعه بقبضتِه الصغيرةِ ويرنو إليه بعينيه ، تحركَ شيءٌ ما في أعماقِ روحِه.
لم يكن "جونسون " رجلاً فظاً ولا غليظَ القلبِ ، بل إنَّ الناسَ كانوا يتغامزون من خلفِ ظهرِه واصفين إياه بـ "اللين " أو ربما بضعفِ الشخصيةِ ؛ وكأنَّ اللينَ مرادفٌ للضعف! حيث كان يمتلكُ جانباً رقيقاً في طبيعتِه ، وفي تلك اللحظةِ ، أشعلَ هذا الكائنُ الصغيرُ جذوةً كانت قد انطفأت في روحِه منذ أمدٍ بعيد. تلك الشعلةُ التي غابت لعقودٍ عادت لتتوقدَ مجدداً. عاد إلى منزلِه وصارحَ زوجتَه بما جرى ، واليومَ ، افترقَ الزوجان.
ما زالت زوجتُه وأبناؤُه الآخرون يعيشون في "سابين مدينة " منذ سنواتٍ طوال ، حيث حياتُهم ، وأعمالُهم ، وعائلاتُهم ، وأصدقاؤُهم.. كلُّ شيءٍ هناك. ونظراً للظروفِ الراهنةِ لم يرافقوه إلى العاصمةِ. الآن ، لا يقطنُ في العاصمةِ سوى "جونسون " وزوجةُ "مايكل " والرضيع.
حين اخترقَ ضوءُ الصباحِ الغلافَ الجويَّ الكثيفَ وغمرَ العالمَ بمسحاتٍ ذهبيةٍ ، فتح "جونسون " عينيه ببطءٍ ، وكان أولُ ما فعلَه هو الاطمئنانُ على صغيرِه في غرفةِ الأطفالِ. رسمت رؤيةُ الرضيعِ وهو يغطُّ في نومٍ عميقٍ ابتسامةً على وجهِه ، ولامسَ بخفةٍ خدَّ الصغيرِ بأطرافِ أصابعِه الخشنةِ. في البدءِ لم يشعر بشيءٍ ؛ فلقد وهنَت حواسُه بفعلِ الزمنِ ، لكن بفضلِ قوةٍ غامضةٍ ، بات يشعرُ الآن بذلك الخدِّ الغضِّ الذي يشبهُ السحابَ وهو ينضغطُ برفقٍ تحت لمستِه.
همسَ وهو يسحبُ يدَه خشيةَ أن يؤذيه ، وعيناه تفيضانِ حناناً "أنتَ ملاكٌ ".
أيقظت حركتُه المرأةَ التي بجانبِه ؛ وقفت عند البابِ تراقبُ "جونسون " والرضيعَ كانت مشاعرُها متضاربةً ومعقدةً ، لكنَّ عزاءَها الوحيدَ أنَّها وابنَها الأكبرَ بات بإمكانهما الآن عيشُ حياةٍ طبيعيةٍ إلى حدٍ ما. فمن ذا الذي ينتظرُ من شابةٍ لا تملكُ مهاراتٍ أو خبرةً اجتماعيةً ، وقد ذاقت مرارةَ الأمومةِ مبكراً ، أن تجدَ عملاً ؟ لا سيما في ظروفِنا هذه. فلم يكن أمامها سوى بيعِ جسدِها للبقاءِ على قيدِ الحياةِ ، لكنَّ القدرَ ساق إليها "جونسون ".
لقد انتقلَ الصغيرُ "مايكل " إلى مدرسةٍ خاصةٍ في العاصمةِ ، وبفضلِ منصبِ "جونسون " كمستشارٍ في مصلحةِ الضرائبِ ، حصلَ "مايكل " على منحةٍ دراسيةٍ كاملةٍ تغطي كافةَ نفقاتِه. يقولُ الأخصائيُ مختلُّ إنَّ البيئةَ الجديدةَ ستساعدُه في إعادةِ بناءِ شخصيتِه. وبالحديثِ عن الأخصائيةِ ، فقد كانت ممتنةً للغاية لـ "جونسون " ؛ فالمالُ والسلطةُ في هذا العالمِ بمثابةِ جوازِ سفرٍ عالميٍّ. تحتَ رعايةِ المعالجةِ الجديدةِ ، بدأ "مايكل " ينفتحُ على العالمِ ببطءٍ ، رغم أنَّه ما زال يجلسُ أحياناً أمام مرآةِ الزينةِ يحدقُ في الفراغِ.
سواءٌ كانت لمسةُ "جونسون " هي التي أيقظت الصغيرَ ، أو ضوءُ الصباحِ الوضيءُ ، فقد أخذ الرضيعُ يبكي. سارعت المرأةُ إليه ، ولم تشعر بالحرجِ وهي تكشفُ عن صدرِها لترضعَه ، بل ضمتْه إلى صدرِها وهدأتْه برفقٍ. وبينما كان "جونسون " يتأملُ الأمَّ وطفلَها ويستشعرُ نبضَ هذه العائلةِ الناشئةِ ، ابتسمَ ثانيةً. وكان ليكونَ كلُّ شيءٍ مثالياً ، لولا قرعُ جرسِ البابِ.
قال "سأرى من بالباب ". أغلق بابَ الغرفةِ برفقٍ خلفه وتوجهَ إلى المدخلِ. كان الحيُّ متوسطَ المستوى ، يقطنُه موظفو الحكومةِ والطبقةُ المتوسطةُ ؛ فالأمنُ مستتبٌّ والمرافقُ جيدةٌ. لم يقلقْ بشأنِ المشاغبين ؛ فالحثالةُ لا يمكنُهم حتى اجتيازِ البواباتِ. لكنْ لحظةَ فتحِ البابِ ، تجمدتْ ملامحُه للحظةٍ ، ثم استرخى.
قال "لينش " بابتسامةٍ دافئةٍ كشمسِ الصباحِ "يبدو أنَّني لستُ مرحباً بي كثيراً. سيد جونسون ، تبدو مستاءً من زيارتي ؟ ".
"مستاءً ؟ لا ، على الإطلاق. نحن صديقان حميمان ، أتذكر ؟ لقد قلتَ ذلك بنفسك ". أخذ "جونسون " نفساً عميقاً وتقدمَ خطوةً للأمامِ ، ساداً طريقَ الدخولِ بجسدِه ؛ فكانت إيماءتُه واضحةً بأنَّ "لينش " غيرُ مرغوبٍ فيه بالداخلِ. قال "هل نتمشى قليلاً ؟ ".
ألقى "لينش " نظرةً خاطفةً داخلَ المنزلِ ؛ فقد كان يعلمُ بالفعلِ ما بالداخلِ: امرأةٌ ورضيعٌ. وفي الاتحادِ ، يمكنُ للمالِ أن يشتريَ أيَّ شيءٍ ، بما في ذلك الأسرارُ. لم يضغط "لينش " في الأمرِ ، بل أومأ برأسِه ، وبدأ الرجلان يتجولان في الحيِّ.
"صباحُ الخير أيها السادة... ". توقفت امرأةٌ عابرةٌ للحظاتٍ لتلقيَ التحيةَ على "لينش " قبل أن تواصلَ طريقَها ، وردَّ الرجلان بأدبٍ. كان صبيٌّ مرحٌ يمرُّ بدراجتِه موزعاً الصحفَ ، ورجلٌ عجوزٌ يوبخُ كلبَه المشاغبَ بينما يقلمُ العشبَ ، وعلى مقربةٍ كان صاحبُ منزلٍ في منتصفِ العمرِ يسقي زهورَه ويتبادلُ أطرافَ الحديثِ مع جارِه.
بدت أحياءُ المدينةِ في ضوءِ الصباحِ كأنَّها الجنةُ ؛ لا همَّ ولا حزنَ. الجميعُ مهذبون ، هادئون ، ومتواضعون. استرد "لينش " نظراتِه من المشهدِ وتطلعَ نحو نهايةِ الشارعِ وهو يمشي بخيلاءٍ "لقد اعتقلت مصلحةُ الضرائبِ 'فوكس ' بالأمس. هل سمعت ؟ ".
تردد "جونسون " في مشيتِه وتأخرَ نصفَ خطوةٍ قبل أن يلحقَ به "نادراً ما أذهبُ إلى مصلحةِ الضرائبِ ، فليس لديَّ مهامٌ فعليةٌ ، سوى الاستجابةِ للطلباتِ أو المكالماتِ. وإلا ، فأنا لا أذهبُ إلا في يومِ استلامِ الراتبِ. لذا لا أعلمُ الكثيرَ عما تتحدثُ عنه ".
كان الجميعُ في "سابين مدينة " يعلمُ أنَّ "فوكس " من أتباعِ "لينش " ولم يكن اعتقالُه سراً. وبسماعِ هذا الاسمِ ، تذكرَ "جونسون " فوراً تلك القضيةَ القديمةَ التي وصلتْ أصداؤُها إلى هيئةِ الضرائبِ الفيدراليةِ ومجلسِ الوزراءِ ، والتي كانت تحتَ سلطتِه حينها ، ولم يستطع نسيانَها. و في ذلك الوقتِ ، فرضَ الضغطُ العامُ هدنةً ، لكنَّ "لينش " كان قد تسببَ في حرجٍ شديدٍ لمصلحةِ الضرائبِ. قد ينسى البعضُ ، لكنَّ آخرين لا ينسون. والآن ، هناك من يصفي حساباتٍ قديمةً. وبصفتِه مستشاراً حالياً لم يجد "جونسون " في ذلك ما يثيرُ الدهشةَ ؛ فمصلحةُ الضرائبِ ، وهي واحدةٌ من أغربِ إداراتِ الاتحادِ ، معروفةٌ بأنَّها لا تنسى ثأراً.
شعر "جونسون " بريبةٍ ، فبادرَ بالكلامِ قبل "لينش " "وددتُ لو ساعدتُك ، لكنْ انظر إلى حالي الآن ؛ لا أملكُ شيئاً ، ولم يعد لي صوتٌ مسموعٌ. لذا أنا آسفٌ ، لا أستطيعُ فعلَ شيءٍ لك في هذا الأمرِ ". لقد نأى بنفسِه مبكراً ، إذ لم يرغب في أن يعلقَ في خضمِ العاصفةِ. بالنسبةِ لـ "جونسون " كان أعظمُ متعةٍ في حياتِه هي مشاهدةُ أصغرِ أبنائِه ينمو يوماً بعد يومٍ ، ويستشعرُ حيويةَ الحياةِ الجديدةِ. كما أنَّه على وشكِ الحصولِ على معاشٍ شهريٍّ قدرُه 750 دولاراً ؛ وهو مبلغٌ يكفي عائلتَه للعيشِ هنا. ولم يكن يرغبُ في ارتكابِ أيِّ خطأٍ يندمُ عليه.
ارتسمت على وجهِ "لينش " ابتسامةٌ باهتةٌ ، والتفتَ قليلاً نحو الرجلِ العجوزِ الذي كان يقصرُ عنه بنصفِ رأسٍ "لا.. بل يمكنك مساعدتي. أحتاجُ منك فعلَ شيئين فقط ".
عقد "جونسون " حاجبيْه وكرر "اسمع ، أنا... ".
توقف "لينش " عن المشي ونظرَ إليه ؛ تلاشت الابتسامةُ عن وجهِه ، وحلت محلَّها نظرةٌ جادةٌ تكادُ تكونُ مرعبةً "مدير جونسون ، أنا أحترمُك ، لكنَّني أتوقعُ منك أن تحترمني أيضاً. لا تقاطعني قبل أن أتمَّ حديثي ، هل هذا مفهومٌ ؟ ".
حدق في عيني "جونسون " فشعر الأخيرُ الذي كان يهمُّ بالاعتراضِ بنوعٍ مختلفٍ من الضغطِ. بعد ثوانٍ من الصمتِ ، أشاحَ بنظرِه وأومأ برأسِه "آسف ، ما كان ينبغي لي أن أقاطعَك ".
عادت الابتسامةُ إلى وجهِ "لينش " واستأنفَ المشيَ و "جونسون " يتبعُه عن كثبٍ.
"أريدُ منك فعلَ شيئين: أولاً ، اكتشف مَن يقفُ خلفَ كلِّ هذا ، مَن يحركُ الخيوطَ هنا ، ومَن يديرُ العرضَ. قد تبدو مهمتين ، لكنَّني أؤمنُ أنَّك بمجردِ العثورِ على إجابةٍ واحدةٍ ، ستتبعُها الأخرى. وثانياً ، أوصل رسالةً إلى 'فوكس ' ، أخبره أنَّني لم أنسَ صداقتَنا أبداً ، وأنَّ صداقتَنا ستبقى ما حيينا ".
بسط "لينش " يديه "أرأيت ؟ شيئان بسيطان للغاية. هل سترفضُ طلبي ؟ ".
على الرغمِ من أنَّ "لينش " لم يكن ينظرُ مباشرةً إلى "جونسون " إلا أنَّ الأخيرَ شعرَ بعدمِ الارتياحِ ، وكأنَّ نظرةً ما تلاحقُه. للحظةٍ ، شعرَ كأنَّه أرنبٌ على سفحِ تلةٍ ؛ كلُّ شيءٍ حوله يبدو هادئاً وجميلاً ، لكنَّ قلبَه يخفقُ من الرعبِ. فبالنسبةِ للأرنبِ ، يأتي الخطرُ من السماءِ ، أما بالنسبةِ له ، فكان الخطرُ يقفُ بجانبِه مباشرةً.
بعد سبعَ عشرةَ أو ثمانيَ عشرةَ ثانيةً ، ربما عشرين ، قال "جونسون " بصوتٍ مبحوحٍ "سأحاول... ".
