«سيد سورين ، طاب يومك. و أنا المسؤول عن التنسيق المكلف بالعمل معك. و يمكنك مناداتي بـ "توم "» ، هكذا تحدث رجل يرتدي حلة تبدو كأنها لمهنيٍ من كبار الموظفين ، واقفاً أمام نجل الحاكم سيديل.
كان مجلس الأمن قد حجز جناحاً في فندقٍ بالقرب من الجمارك لاستقبال سورين ، مع ترتيب إجراءات لموظفين آخرين للتواصل معه. وبناءً على سلوك سورين لم يكن يبدو أنه جاء بنوايا خبيثة. وفي هذه اللحظة ، صار للشاب أخيراً اسم: سورين.
أخذ سورين يتفرس في العميل الواقف أمامه بلامبالاة ، وأومأ برأسه قليلاً ، ثم مد يده. حيث وضعت مساعدته صحيفة في كفه المفتوحة. ودون توقف ، قذف سورين الصحيفة نحو العميل بحركة واحدة انسيابية ، فاضت بغطرسة لا تخطئها العين.
وكان لديه كل الأسباب ليكون متغطرساً ؛ فبصفته نبيلاً من إمبراطورية "جيفرا " ووريثاً للقب ، ولد سورين متقدماً في حياته أشواطاً بعيدة ، لدرجة أن الآخرين لا يكادون يبصرون خط البداية ، فضلاً عن أن يلحقوا به. السلطة ، الثروة ، والمكانة ؛ وسواء أكان راغباً فيها أم لا ، فقد حازها منذ اللحظة التي وُلد فيها لزوجة الحاكم.
مهما كان ما يخبئه المستقبل لـ "جيفرا " أو للاتحاد ، فإنه لن يؤثر عليه أو على أمثاله ؛ فعندما تعاني البلاد ، يقع العبء دائماً على كاهل الطبقات الدنيا ، بينما يبقى النخبة بمنأى عن أي ضرر. ففي نهاية المطاف حتى حين هُزم سيادة "أميليا " الأصلي في الحرب ، ظلت الطبقة العليا محتفظة بمكانتها ، تعيش حياة أبعد ما تكون عن متناول عامة الناس ، ولم يتجرع مرارة المعاناة سوى البسطاء.
في كثير من الأماكن ، تعتبر السلطة مفتاح الثروة والمكانة ، فحتى فتات السلطة يمكن استبداله بمبالغ طائلة من المال. سحب سورين يده وجلس على الأريكة ، متقاطع الساقين ، مستنداً إلى الخلف ، بينما كانت قدماه تنقران الهواء بإيقاع متزن.
قال بنبرة ساخرة وهو يكشف زيف الاسم بلامبالاة ، بينما كان ينقر بأصابعه على الطاولة: «هذا الاسم مزيف بوضوح يا سيد توم. أريد شراء هذا النوع من المتجردات».
ألقى العميل "توم " نظرة على الصحيفة وفهم فوراً ما يشير إليه ، فهز رأسه جانباً ووضع الورقة جانباً: «سيد سورين ، إذا كان هدفك هو شراء هذه المعدات ، فأخشى أنك ستصاب بخيبة أمل ، لأن...». ثم أتبع ذلك بهزة رأس خفيفة: «هذه الوحدات ليست للبيع في الوقت الراهن».
كانت المعدات حقيقية ، لكنها لم تكن جاهزة للتصدير بعد. وكثيرون يظنون أن "غير جاهزة " تعني وجود مشكلة تقنية ، لكن هذا جزء فقط من الصورة ؛ فبالنسبة للشركات التي يحركها الربح ، غالباً ما تعني هذه العبارة أن تكاليف الإنتاج لا تزال باهظة جداً ولا تسمح بالتصنيع الشامل.
ينتقل أي منتج عبر مراحل عدة من المختبر إلى المستهلك ؛ بدءاً من النظرية ، ثم التجارب ، فالنماذج الأولية ، تليها تحسين العمليات ، والإنتاج بكميات صغيرة ، وأخيراً الإنتاج الكامل. وفقط عندما يمكن إنتاج السلعة بشكل متسق وموثوق ، تُعتبر مستقرة حقاً. حيث كانت مولدات الطاقة الحرارية الجديدة ناضجة تقنياً ، لكن عملية الإنتاج كانت لا تزال بحاجة إلى تنقية. و علاوة على ذلك لم تكن التكنولوجيا نفسها الأكثر تطوراً ، إذ توجد تصاميم أكثر تقدماً على الورق.
عند سماع ذلك قطب سورين حاجبيه قليلاً ؛ فهو لا يحب أن يُقابل بالرفض. ومع ذلك ونظراً لوجوده في الاتحاد ، فقد كبح جماح الغضب القويتقراطي المعتاد ، وإن حملت نبرة صوته تلميحاً بالاستياء: «سمعت أن اتحاد بايلور يدافع عن الحرية والمساواة ، لكن لا يبدو أن الأمر كذلك. أنت لا تملك هذه المعدات ، فكيف يمكنك اتخاذ قرارات نيابة عمن يملكونها ؟ أم أن الصورة العامة للاتحاد ليست سوى حفنة من الأكاذيب صِيغت لإرضاء المجتمع الدولي ؟».
اتهام ثقيل ، لكن بين النبلاء كانت ممارسة مثل هذه الألعاب أمراً روتينياً ؛ فصراعاتهم الداخلية كانت أكثر وحشية وأطول أمداً من أي شيء في الاتحاد. اكتفى العميل بالابتسام دون أن يفنده ؛ فلا جدوى من ذلك.
أدرك سورين أيضاً أن السخرية لن تجديه نفعاً ، فغير أسلوبه: «أعطني رقمهم. سأتحدث معهم مباشرة. أنت تعلم كيف تسير الأمور ؛ إن كنت مستعداً للإنفاق ، فليس من الصعب العثور عليهم. لا يمكنك إيقافي».
أعطى العميل سورين رقم الشركة المصنعة للمولدات بسرعة. وبمجرد أن حصل سورين على ما يريد ، بدأ يلوح للناس بالانصراف: «يمكنك الذهاب الآن يا سيد "الاسم المزيف ". ولا تقلق ؛ أنا هنا فقط للسياحة والأعمال... وإذا كنت ستعين أشخاصاً لحمايتي ، فلا بأس بذلك فقط ابقوا بعيداً عن طريقي».
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، تلقى السيد "وادريك " مكالمة في العمل عبر الخط الداخلي. أجاب دون تردد لم يذكر اسمه ولم يقل شيئاً ، بل اكتفى بالإنصات. فلم يكن مخولاً باستخدام ذلك الخط سوى أعضاء مجلس الإدارة ورؤساء الأقسام. لا أحد غيرهم -سواء من الداخل أو الخارج أو على المستوى الشخصي- يملك صلاحية الاتصال به. وبمجرد أن رفع السماعة كان الطرف الآخر يعلم مسبقاً أنه هو.
«أنا هو... هناك شيء يجب أن تعرفه. شاب من "جيفرا " يُدعى سورين قد وصل. و لقد تحققنا من الأمر ، إنه نجل حاكم "أميليا " والحاكم المستقبلي نفسه. إنه يريد شراء مولدات الطاقة الحرارية المحسنة الخاصة بنا. ظننت أنه ينبغي إبلاغك».
وضع السيد "وادريك " قلمه وأغلقه ، مستنداً إلى كرسيه: «أذكر أننا ناقشنا هذا الأمر بالفعل ، نحن لا نبيع للخارج في الوقت الحالي».
كان "لينش " يريد شيئاً مهماً لاستخدامه كورقة ضغط لتأمين مشروع كبير. لم تكن هناك أشياء كثيرة يمكنها التأثير على أمتين عظيمتين ؛ سوى السياسة ، أو الجيش ، أو الدبلوماسية ، أو التكنولوجيا. وفي عالم اليوم الذي يزداد استقراراً لم يعد الخيار العسكري مطروحاً. أما القنوات السياسية والدبلوماسية فقد تم استكشافها مؤخراً ، ولم يعد هناك مجال لمزيد من التحركات على المدى القصير. فلم يتبقَ سوى التكنولوجيا.
بالنسبة لدولة جزرية خاضعة للحصار كانت الطاقة هي القضية الأكبر. وقد وجد "لينش " ورقة المساومة المثالية ، وهي التي رجحت كفتة لصالحه. فقد أخبر السيد "وادريك " أنه سيؤمن مشروع البنية التحتية للطاقة في "أميليا " بالكامل ، وسيضمن استخدامه الحصري لمنتجات "وادريك ".
كانت صفقة ضخمة. وبالنسبة لصناعة طاقة محلية بدأت تتباطأ ، إذا استطاع "لينش " الوفاء بوعوده ، فإن إمكانات الربح ستكون هائلة. وسواء كان الدافع سياسياً أم اقتصادياً ، فإن ضمان حصرية صادرات منتجات "لينش " كان أمراً جوهرياً. لذلك لم يرَ السيد "وادريك " سبباً لتكرار كلامه ، ولم تكن لديه أي نية لتغيير مساره.
جاءت ضحكة عبر الخط: «حسناً ، سأكون صريحاً ؛ هذا الشاب سورين أخبرني أنهم يخططون لبناء ما لا يقل عن ثلاثين محطة طاقة حرارية في "أميليا " ويريدون شراء كل المولدات منا. هو لا يريد التكنولوجيا ، بل المعدات فقط. تحدثنا عبر الهاتف ، وهو مستعد للموافقة على شروط السرية والتثبيت الآمن».
عنى "التثبيت الآمن " حماية المعدات من التلاعب لمنع تسريب التكنولوجيا الجوهرية ، وذلك بإضافة تدابير داخلية ضد الفك أو تغليف المكونات الرئيسية بأغلفة واقية. وباختصار ، مع وجود هذا النوع من الآليات ، فمن المرجح ألا تكون وحدات توليد الطاقة الحرارية هذه قابلة للإصلاح ؛ فبمجرد تثبيتها ، لا يمكن فتحها. وفتحها قسراً سيتطلب تدمير الوحدة بالكامل قبل الوصول إلى داخلها.
ليس الجميع مستعداً لقبول مثل هذه الشروط ؛ فبعض المشترين يشترون المعدات خصيصاً لفكها ودراستها. وإذا لم يتمكنوا من فتحها ، فلا جدوى من شرائها. وكان قبول سورين لهذه الشروط دليلاً على صدق نواياه.
«لقد ناقشنا هذا بالفعل ، ومجلس الوزراء يميل إلى استخدام كوادرنا الخاصة لهذه المشاريع. لا يمكنك التركيز فقط على المنافع الاقتصادية...» أدرك السيد "وادريك " شيئاً ما وقاطع الطرف الآخر قبل أن يتمكن من قول المزيد ، محاولاً إنهاء النقاش. أحياناً يكون إيقاف الجدل قبل تصاعده كافياً لمنع ما يليه.
لكن هذه المرة لم يكن الشخص الموجود على الطرف الآخر سهل الإقناع: «إذا سار تعاوننا في هذه المشاريع بشكل جيد ، فإن سورين مستعد للعمل كوسيط لبيع معداتنا في جميع الأنحاء "جيفرا "... هل لديك أدنى فكرة عن حجم ذلك السوق ؟ مجلس الإدارة سيدعم بالتأكيد هذا النهج البديل ، وأنا فقط أضعك في الصورة».
بحلول هذه اللحظة كان السيد "وادريك " قد فهم الأمر تقريباً ؛ فالمتصل ربما كان قد تحدث بالفعل مع مجلس الإدارة. حيث كان هذا طلباً ضخماً. مئات من وحدات المولدات التي تبلغ قيمتها بسهولة عدة مليارات أو أكثر. فلم يكن هناك سبيل لأن يفوت مجلس الإدارة هذا النوع من الأرباح. وحتى لو كانت هناك تبعات سياسية ، فإن ذلك لن يمنعهم من السعي وراء تلك الإيرادات.
سواء عارض ذلك أم لا لم يعد الأمر مهماً حقاً. و بعد بضع ثوانٍ من الصمت ، تنهد قائلاً: «مفهوم...».
بعد إغلاق الخط ، التقط السماعة مرة أخرى ، لكنه سرعان ما أعادها إلى مكانها. أراد الاتصال بـ "لينش " لكنه لم يدرِ ما الذي يمكنه قوله.
