الفصل 646: الانقطاع التام
«يساورني شعورٌ بأن شيئاً ما سيحدث الليلة...»
بينما كان رئيس غرفة التجارة جالساً في مكتبه ، التفت نحو السماء الكئيبة في الخارج ، وقد ارتسم القلق على ملامحه كافة. لم يستطع تفسير مصدر ذلك الشعور المشؤوم ، ولا سبب ملاحقته له بهذه الشدة.
بعد أن أطال النظر في الليل المظلم ، صرف بصره والتفت إلى كبير الخدم الواقف عند الباب ، المستعد دائماً لخدمته ، وسأله: «هل هناك من يراقب لينش ؟»
انحنى كبير الخدم انحناءةً خفيفة وأجاب: «نعم يا سيدي ، لقد رتبت الأمر بالفعل. و إذا حدث أي طارئ ، فسنعلم به فوراً».
لم يزد على ذلك وهو ما يعني أن الأمور تسير على ما يرام – حتى الآن.
شعر الرئيس بثقلٍ جاثم على صدره كالصخرة ؛ فكان قلبه يضطرب من حين لآخر ، وكل نبضةٍ غير منتظمة كانت تبعث موجةً مرعبة من الوهن في جسده ، إحساسٌ أشبه بملامسة الموت ذاته.
هل كان هذا هو شعور الموت ؟ ظنَّ أنه ربما كذلك.
عجز عن الثبات في مجلسه ، فنهض واتجه إلى النافذة ، يحدق في السماء المظلمة ، ثم تنهد بعمق وتمتم: «ستمطر السماء».
«أجل يا سيدي ، لقد حل الصيف».
بالفعل ، لقد حلَّ الصيف ؛ وفي المناطق الساحلية كهذه ، تكثر العواصف المفاجئة.
«أمرْ بإضاءة مصابيح الفناء ، وضاعفوا دوريات الحراسة الليلة». استدار متوجهاً نحو الباب ، فلقد كان قلقاً لا يطيق قراءة كتاب أو إنجاز عمل ، وقرر أن يأوي إلى فراشه مبكراً.
لم يفسر سبب طلبه إضاءة المصابيح أو مضاعفة الحراسة ، لكنه في قرارة نفسه كان خائفاً.
على الرغم من أن حي الإمبراطورية كان يعج بمواطني جيفرا إلا أن قوتهم القتالية الفعلية كانت تثير القلق ، في حين عادت القوة العسكرية للاتحاد لتلفت الأنظار مجدداً.
هل كان... هل كان سيتمادى إلى هذا الحد ؟
هذه هي "زوريس " عاصمة مقاطعة أميليا ، ومركز السلطة ذاته. لينش لن يفعل شيئاً متهوراً... أليس كذلك ؟
لم يدرك رئيس غرفة التجارة بعد أن قلقه وتسرعه في الاحتماء بغرفة نومه نابعان من شعور عميق بانعدام الأمن. و لقد قطع الماء والكهرباء عن لينش ، ولم يكن أمامه خيار آخر.
لقد أوضح الحاكم توقعاته: إن لم ينحز لأحد الطرفين ، فسينتهي به الأمر بنبذ كليهما. وحده التصرف الحاسم قد يمنحه حماية حقيقية.
بدل ملابسه بملابس النوم ، التقط كتاباً عشوائياً ، وارتمى على سريره ، وأجبر نفسه على القراءة.
وبالتدريج ، استدرجته الكلمات ، ونسي اضطرابه لبعض الوقت.
في تلك اللحظة ، دوى صوت رعدٍ هائل فوق الرأس ، كأنما انشقت السماء.
انهمر المطر الغزير ، طامساً كل ما وراء النافذة ، وبدت الغيوم قريبة لدرجة توحي بإمكانية لمسها.
ويا للعجب ، فقد سكّنت العاصفة من روعه ؛ فمن ذا الذي سيجول في الخارج في مثل هذا الطقس ؟ هز رأسه بابتسامة ساخرة – يسخر من جبنه الشخصي.
عاد إلى فراشه ، التقط كتابه ، وبينما كان يهم باستئناف القراءة ، أظلمت الغرفة فجأة.
تسلل وميض برقٍ عبر السماء ، أنار العالم للحظات قبل أن يغرق كل شيء في ظلام دامس مجدداً.
هزّ الرعد المتأخر أرجاء المنزل ، ففزع الرئيس وتحسس طريقه نحو الباب حافي القدمين.
انفتح باب غرفة النوم ، وكان كبير الخدم هو الطارق.
خلفه وقفت خادمتان تحملان صوانٍ عليها ست شمعدانات فضية ، بكل منها اثنتا عشرة شمعة.
عاد الضوء الدافئ إلى الغرفة. ارتجفت يد الرئيس قليلاً وهو يضعها على ذراع كبير الخدم ، محاولاً تثبيت نبرة صوته: «أحدث عطلٌ في التوصيلات ؟».
تذكر الرعد قبل قليل ؛ فالبرق كثيراً ما يتلف خطوط الكهرباء ، وهذا أمر شائع في جيفرا.
هز كبير الخدم رأسه وتراجع خطوةً ، محافظاً على مسافة الاحترام ، وقال: «أرسلت أحداً ليتفقد الأمر ، لكنني لا أظن أن العطل من طرفنا. و إذا لاحظت ، فيبدو أن الأمر ذاته قد حدث في أماكن أخرى أيضاً».
تجمد الرئيس في مكانه وأسرع إلى النافذة. حيث كانت المدينة بأكملها غارقة في ظلام دامس.
فتح النافذة على مصراعيها وانحنى للخارج. غمره المطر فوراً. أينما نظر لم يكن يرى سوى سوادٍ مطلق.
انقطاع في التيار!
كيف حدث هذا ؟
لضمان إمداد حي الإمبراطورية بالطاقة دون انقطاع ، قطع الحاكم سيديل 80% من شبكة الكهرباء في المدينة لتكون الأولوية لهذا الحي. حيث كانت محطة الطاقة الوحيدة المتبقية محصنة بشدة ، بنقاط حراسة ومواقع رشاشات وتحصينات بنائية.
لم يكن من المفترض أن يحدث أي خطأ.
هل تجرأ... هل تجرأ فعلاً على فعلها ؟
تذكر فجأة تخريبه لخطوط الكهرباء التابعة للينش وتدميره لأنابيب المياه تحت ذريعة أعمال الطرق. هل كان هذا رده ؟
لكن... هل يعقل أن يخرب محطة طاقة المدينة الأخيرة انتقاماً ؟ ألم يخشَ أن يعلقه الحاكم في الساحة ؟
بدت العاصفة في الخارج شيطانية ، تقشعر لها الأبدان.
لم تكن أنظمة الاتصالات في جيفرا أكثر تطوراً من نظيراتها في الاتحاد. فالكهرباء لا تزال ضرورية لتشغيل أجهزة الاتصال. وبدونها توقفت الهواتف عن العمل أيضاً.
وهكذا ، انهارت شبكة اتصالات المدينة بأكملها. ولم يعلم أحد ما حدث في محطة الطاقة.
مع المطر الغزير والظلام التام لم يجرؤ أحد على الذهاب للاستقصاء – ولا حتى الحاكم سيديل.
كان يراجع التقارير الاستخباراتية عندما انطفأت الأنوار. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ماذا يجري كانت خطوط الهاتف قد تعطلت بالفعل.
وقف الآن بجوار النافذة ، يحدق في الليل ، ووجهه يضاهي كآبة الطقس في الخارج. لم يتوقع أن يشن لينش هجوماً مضاداً بهذه السرعة والقسوة.
ومع ذلك لم يكن بوسعه فعل شيء. فقد شدد قصر الحاكم من إجراءاته الأمنية ؛ ومن يدري ما إذا كانت قوات التمرد ستحاول اختراق حي الإمبراطورية ؟
الآن لم يكن أمام سكان حي الإمبراطورية سوى انتظار الفجر بصمت.
في الظلام ، وقف لينش بهدوء ، يراقب المطر. وعلى النقيض من الآخرين الذين بدت على وجوههم سُحب القلق لم يكن يرتسم على وجهه سوى ابتسامة.
قطعتَ الكهرباء عني ؟
إذن ، فليغرق الجميع في الظلام!
في صباح اليوم التالي ، أرسل مكتب الحاكم أشخاصاً إلى محطة الطاقة. لم تكن الأخبار سارة – فقد تضررت عدة مولدات ، وكان ثلثها تقريباً خارجاً عن نطاق الإصلاح.
أما بقية المولدات ، فكان إصلاحها يتطلب عدة أيام حتى مع استغلال قطع الغيار من الوحدات التالفة. وخلال تلك الفترة كان على الجميع تحمل الظلام القاسي.
وإذا كان انقطاع الكهرباء جزءاً من المشكلة ، فإن نقص المياه كان جزءاً آخر. فبدون كهرباء ، لا يمكن تشغيل أي من الأنظمة ، ومن الطبيعي أن المدينة لم تعد قادرة على توفير المياه.
انزلق كل شيء إلى الفوضى بعد تعرض محطة الطاقة لهجوم من قوى مناهضة للحكومة. وبدأت بوادر الاضطراب تظهر في أجزاء من المدينة خارج حي الإمبراطورية.
حتى في وضح النهار كان يمكن سماع دوي إطلاق نار متقطع. وعادت مدينة "زوريس " العاصمة لتفرض حظر التجول والقيود الصارمة.
كل هذا أوضح أمراً واحداً: قد يكون استهداف لينش أمراً سهلاً ، لكن ثمنه سيكون باهظاً.
لم يجرؤ أحد على التحرك ضد لينش. فبصرف النظر عن إمكانية إيذائه ، فإن ردود الفعل المتسلسلة لمثل هذا العمل قد تدفع الأمور بسهولة إلى ما لا يمكن السيطرة عليه.
لذا وعلى الرغم من شكوك الحاكم سيديل – وإيمانه الراسخ بتورط لينش في كل ما حدث – إلا أنه لم يستطع فعل شيء حيال ذلك لا سيما في ظل غياب أي أدلة مادية تربط لينش بهذه الأحداث.
في غضون ذلك وعلى الجانب الآخر كان نجل الحاكم سيديل قد وطئت قدماه أرض الاتحاد.
كانت الرحلة من أميليا إلى الاتحاد قصيرة. فعبور مضيق "أوبرلير " والتوجه شمالاً يؤدي مباشرة إلى الساحل الجنوبي للاتحاد – وهو ما يمكن إنجازه في يوم واحد.
بصفته نجلاً لحاكم مقاطعة أميليا ، أثار الشاب – الذي ما زال اسمه مجهولاً للعلن – ضجةً بمجرد وصوله. تلقى مجلس الأمن الاتحادي ومكتب الاستخبارات إخطاراً بذلك وأرسل مجلس الأمن المحلي عملاء لإجراء اتصال أولي.
إذا كان هنا لإثارة المتاعب ، فسيصدرون له تحذيراً: لا تفعل شيئاً غبياً ، وإذا فعلت فستُعتقل.
وإذا كان هنا لأمر مشروع ، فسيقدم له العملاء المساعدة لضمان عدم وقوعه في أي خطر أثناء تواجده في الاتحاد.
هذه ليست جيفرا ؛ فكونك نبيلاً لا يمنحك حصانة. وفي نظر العصابات المحلية ، ما دام العائد المادي كبيراً وكان بوسعهم النجاة من العواقب ، فلا يوجد شيء لا يجرؤون على فعله.
عندما اقترب عميلان من الشاب الأميلي ، بدا غير مبالٍ تماماً ، وكأنه كان يتوقع قدومهما. بل ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه.
«صباح الخير أيها السادة. و أنا هنا لمناقشة عملٍ تجاري – عملٍ كبير».
«لذا من الأفضل لكم إبلاغ رؤسائكم في السلسلة القيادية سريعاً. دعونا لا نضيع وقت بعضنا البعض».
