إذا كان تفجير محطة الكهرباء قد جعل الناس يدركون حزم "لينش " فإن الهجمات المتكررة على الدوريات في الأيام التالية قد زرعت الرعب الحقيقي في قلوبهم.
في هذا العالم المباشر ، لا توجد أمثالٌ تفيض بالحكمة والمعاني الأخلاقية كما هو الحال في ثقافاتنا ، لكن البراعة الإنسانية لا تزال تبتكر الجواهر. و على سبيل المثال "من يراقبُ لا بد أن يغفل " وهذا القول يجسد بدقة العلاقة بين القول المأثور "ليس على الحارسِ إلا اليقظةُ الدائمة ، بينما يكفي اللصَّ ثغرةٌ واحدة ". وهو ما يثبت أيضاً أن بعض عناصر الثقافات اللغوية الأخرى تستحق ، في نهاية المطاف ، التقدير.
لعدة ليالٍ ، غطى الظلام أرجاء المدينة ، وتوالت الهجمات على الدوريات تباعاً. و في البداية كانت مجرد حوادث معدودة ، ثم تلاها مقتل بضع عشرات. وبحلول الليلة الرابعة ، اختفت سريتان كاملتان من الدوريات -ثمانية عشر فرداً- دون أن يتركوا خلفهم أدنى أثر. لا طلقات نارية ، ولا ضجيج ، لا شيء على الإطلاق ؛ لقد تبخروا في جوف الليل.
"جوريس " مدينةٌ هادئة حتى إن "ضراط " المرء ، إذا ما كتمه بجهدٍ يسير ، يمكن سماعه من البيت المجاور ، ناهيك عن دويِّ الرصاص ؛ ففي الأحوال العادية كان ينبغي أن تسمعه المدينة بأسرها. و لكن خلال تلك الحوادث لم تكن هناك أيُّ طلقات حتى إن بعض المراكز الأمنية ساورتها الشكوك بأنَّ السرايا قد هربت خوفاً ، فلطالما كان في الجيش تقليدٌ متجذرٌ من الفرار. لم يدركوا أن الدوريات قد قُتلت إلا حين عُثر على بعض الجثث لاحقاً.
بعد فترة وجيزة ، أصدرت شركة "بلاكستون " للأمن تقريراً عن نشاط مجموعة متمردة جديدة ، زاعمةً أن بعض العناصر المعادية للحكومة قد فرّت ، ومحذرةً جميع مكاتب "أميليا " بضرورة التأهب لردود فعلٍ انتقامية محتملة. أترون ؟ لقد أعدوا العذر مسبقاً.
هذا الخبر بعث القشعريرة في أوصال التجار في الحي الإمبراطوري ؛ فقد كان "لينش " مستعداً للقتل فعلاً ، ولم يكن بوسع أحدٍ أن ينسب إليه شيئاً. وبفضل وضعه شبه الدبلوماسي كان هدفاً صعب المنال ؛ فأي إجراءٍ ضده قد يجرُّ إلى أزمةٍ دولية. وحتى لو نجحوا في العثور على دليلٍ دامغٍ ضده ، فبإمكانه ببساطة المغادرة ؛ فحصانته الدبلوماسية ستحميه ، وما لم تكن "جيفرا " راغبة في قطع علاقاتها مع الاتحاد ، فلن تستطيع منعه من العودة إلى دياره. فلم يكن بإمكانهم قتله ، لقد كان لا يرحم.
- "مكتب الضرائب الفيدرالي أعاد فتح التحقيق السابق معك ومع فوكس. و لقد تم القبض على فوكس بالفعل ، ويبدو أنهم يجمعون أدلةً تدينك أنت أيضاً ".
لم يتمالك "لينش " نفسه من الضحك بعد سماع ذلك لكن تقاسيم وجهه كانت متجهمة. و قال "يبدو أنهم يحاولون إخراجي من هنا بالقوة! ". لم يساوره أدنى شك -بل كان "لينش " على يقين- بأنه في اللحظة التي سيغادر فيها "أميليا " سيعلن مكتب الحاكم علانيةً عن مناقصة. فمن الواضح أن التحقيق الضريبي مرتبطٌ بابن الحاكم "السيدل " ذلك المدعو "سورين ".
لم يتبقَّ أمامه خياراتٌ كثيرة ، بل اثنان فقط:
الأول: البقاء ومواصلة التعامل مع الموقف هنا ، مع الأمل في أن يصمد "فوكس " وكل المتورطين ، ومعهم جميع الأدلة. فلو انهار جزءٌ واحد ، لتداعت الدائرة بأكملها.
الثاني: التخلي عن كل شيء هنا والعودة إلى الاتحاد فوراً ؛ لمواجهة مكتب الضرائب بنفسه ، وسدِّ كل الثغرات ، ومحاولة النجاة من هذه الأزمة الكبرى.
- "شكراً على التحذير في وقته ، سأتعامل مع الأمر بجدية ".
بعد أن أنهى المكالمة ، فرك "لينش " قبضتيه ، وجلس للحظة ، ثم نهض متجهاً إلى النافذة ، وأشعل سيجارة. تصاعد الدخان عديم الشكل ببطء ، كأفكار الإنسان ؛ لا يمكن التنبؤ بها ولا تسير على نمطٍ محدد. و بعد تفكيرٍ طويل ، اتخذ قراره: سيعود إلى الاتحاد.
ثمة أمورٌ يجب أن تُحسم مرةً وإلى الأبد ، كما أنه بحاجةٍ لتلقين بعض الأشخاص درساً ؛ فبعض الأعداء يتسمون بالصعوبة ، وبعضهم الآخر يتسمون بالجنون.
بينما كان "لينش " يحزم أمتعته ويحجز تذكرة العودة إلى الاتحاد كان الحاكم "السيدل " في مكالمةٍ مع "سورين ".
قال الحاكم "السيدل " بابتسامةٍ باهتة "... لقد حجز "لينش " تذكرته بالفعل ويستعد للمغادرة. و لقد أحسنتَ صنعاً هناك ".
كان "لينش " بالفعل رجلاً مثيراً للمتاعب ، جريئاً وبارعاً في استغلال نقاط قوته. ولو لم يتخلصوا منه ، لظلت أمورٌ كثيرةٌ غامضة. و لكن هذا القلق قد زال الآن. وفي الوقت ذاته كان هذا درساً لجميع التجار الأجانب في "أميليا ". فمهما بلغت قوتهم ، أو مهما كانت خلفياتهم ، فما داموا على هذه الأرض ، فعليهم اتباع قواعد الحاكم دون استثناء. وسيدوم هذا التحذير طويلاً حتى يمتثل الجميع للقواعد هنا طواعية.
- "بالنسبة للفيدراليين ، الربح هو المعيار الوحيد. وما دامت الأموال مجزية ، فهم لا يبالون بمن يبيعون ".
- "لا إيمان ، لا تبجيل ؛ يبدو الناس في الشوارع وكأنهم فقدوا أرواحهم. هكذا يبدو لي الاتحاد ".
