لكل أمة منغصاتها ، وكما عارض معظم مواطني الفيدرالية موجات الهجرة ، استشاط "جيفراس " غضباً لرؤية مشاريعهم وأرباحهم تنتزع منهم من قبل الفيدرالية.
وعلى النقيض من الفيدرالية لم تكن مطالب الطبقات الدنيا في "جيفرا " تُلَبى بالسهولة ذاتها ، فطبقتهم العليا لم تُشَكَّل عبر صناديق الاقتراع. ومع ذلك كان لاسترضاء الطبقات الدنيا منافعُها ؛ إذ يمكنها تخفيف حدة السخط تجاه النخبة وامتصاص غضب العامة.
كان موقف الحاكم "السيدل " متناغماً تماماً مع مشاعر معظم "جيفراس " في مقاطعة "أميليا ": نعم ، يجب على الفيدراليين أن يعرفوا قدرهم ؛ فليعيوا أن هذه "أميليا " الخاصة بـ "جيفرا " لا بـ "الفيدرالية "!
في قلب "زوريس " وبعد جولتين من التفتيش ، دخل موكب "لينش " أخيراً إلى المنطقة الأكثر عمقاً في المدينة ؛ داخل الخندق المائي القديم.
لقد شيدت العديد من الدول ذات التاريخ العريق مدنها حول هياكل مشتركة: قلب مدينة عتيق ، أو قلعة عائلية متوارثة ، أو سوق تاريخي للتجارة الحرة. حيث كانت "زوريس " يوماً ما مدينة صغيرة ذات أسوار وخندق مائي. ورغم أن الأسوار قد هُدِمت لاحقاً إلا أن الخندق ظل صامداً. والآن ، يعيش جميع الـ "جيفراس " تقريباً داخل الخندق.. بحثاً عن الأمان.
إن العيش في الخارج محفوف بالمخاطر ؛ فلا أحد يعلم متى قد يتسلل متمرد مارق لاغتيال شخص ما. و لقد حدث هذا من قبل ، مما أجج الانقسام الأيديولوجي المحلي.
يعيش الـ "جيفراس " في أفضل جزء من المدينة "المنطقة الإمبراطورية ". أما خارج الخندق ، فثمة حيث يعيش السكان الأصليون.
هاتان المجموعتان المتنافيتان لن تشهدا صداقة حقيقية قط ، بل لن يجمعهما سوى صراع يتصاعد تدريجياً إلى ما هو أسوأ. داخل الخندق ، تتلألأ الأضواء ، وخارجه ، ظلام دامس.
"علينا أن نُذِلَّ الفيدراليين! " هكذا كان يجتمع لفيف من تجار "جيفرا " داخل منزل فخم داخل الخندق لمناقشة آخر المستجدات. فقد وصلت أنباء تفيد بأن الإمبراطور وافق على طلب مبعوث الفيدرالية: بأن يتلقى الموظفون الفيدراليون معاملة متساوية في منطقة "أميليا ".
إذا كان الأمر مقتصراً على العمال أو بسطاء التجار ، فلا بأس. و لكن هؤلاء القادمين الجدد أظهروا نواياهم بوضوح لا لبس فيه ؛ فقد جاءوا لانتزاع أعمالهم. حيث كان هذا أمراً غير مقبول. ومن القمة إلى القاعدة ، استشاط مجتمع الأعمال في "جيفرا " غضباً من "لينش " وأتباعه ، لكنهم لم يتمكنوا من المجاهرة بذلك فقد كان هذا قرار الإمبراطور.
كان للحاكم أساليبه ، وكذلك كان للتجار أساليبهم. أرادوا إلحاق العار بـ "لينش " كرسالة تحذيرية: هذه أراضي "جيفرا " لا أراضي "الفيدرالية ". ومهما بلغت مكانته في وطنه ، فعليه هنا أن يحني رأسه.
سأل أحدهم "إذاً ، ما الذي علينا فعله ؟ "
فاقترح آخر "ربما يمكننا إعادة تعليق تلك اللافتات... "
لقد أصبحت هذه اللافتات رائجة في "المنطقة الإمبراطورية " مؤخراً ، إذ تعلق المتاجر لوحات كُتب عليها "مواطنو جيفرا فقط / لا يُسمح بدخول الدخلاء ".
ورغم أن البعض ، بمن فيهم أوائل المنشقين ، أبدوا قلقهم إلا أنهم في النهاية لم يستطيعوا وقف هذا التيار. وسرت إشاعات بأن الحاكم بارك اللافتات بصمت ؛ فقد عامل السكان المحليين بلين في السابق ، لكنهم قابلوه بالخيانة ، لذا فقد شدد موقفه الآن.
"إن لم تستطع التحدث واقفاً ، فستعيش راكعاً ".
اقترح البعض استخدام إهانات مشفرة لا يفهمها الفيدراليون الهمج. وفي هذه النقطة كان الجميع على قلب رجل واحد.
بعد عشر دقائق توقفت سيارة "لينش " خارج القصر. وعندما ترجل منها ، رأى تجار "جيفرا " يقفون على الدرج ، ولافتة التمييز معلقة ببروز. حيث كانت ابتساماتهم ، المهذبة ظاهرياً ، تحمل تكبراً مستتراً. لم يُظهر "لينش " غضباً ظاهراً. فإظهار المشاعر على الوجه ليس من الحكمة في شيء ؛ درس تعلمه منذ عقود. اكتفى بالتوقف للحظة ؛ لولا أن أحداً كان يراقب بدقة ، لما لاحظ ذلك.
عند قمة الدرج ، نظر رجل إلى "لينش " من أعلى ، وقال بشفتيه "السيد لينش ، أنا روف ، رئيس الغرفة التجارية المحلية. مرحباً بك! "
كلمات مهذبة ، تضمنت ألقاباً تشريفية. حيث كان ذلك أكبر فرق بين "جيفرا " والفيدرالية.
في الفيدرالية كانت المساواة والحرية قيماً جوهرية. قانونياً وأخلاقياً كان الجميع يعتبرون متساوين. حتى المتشرد الواقف أمام الرئيس لا يحتاج لاستخدام ألقاب تشريفية ؛ فهم متساوون في الكرامة ، ولا يختلفون إلا في الأدوار الاجتماعية. حيث كان الجميع يؤمنون بذلك ؛ الرأسماليون يتحدثون عنها ويعملون لأجلها ، والسياسيون كذلك وعامة الناس يؤمنون بها حقاً ، وسيظلون يؤمنون. لذا حتى شخصين بمكانتين مختلفتين تماماً كانا يستخدمان لغة ودية لإظهار الاحترام للكرامة الشخصية والإنصاف والحرية.
أما في "جيفرا " -وهي ملكية- فكان التراتب الطبقي صارماً ؛ وتحدي الرؤساء ممنوع. كل مستوى من المجتمع يلتزم بهذه القاعدة. حيث كانت الجماهير هي أدنى طبقة ذات امتياز ، والمحظيون هم أدنى طبقة من الحكام. هكذا كانت رؤيتهم للعالم.
لذا استخدم الـ "جيفراس " ألقاباً تشريفية أكثر من الفيدراليين ، وافتخروا بسماع أنفسهم يخاطبون بألقاب فخمة مثل "المبجل " أو "السيد الجليل ".
خاطبوا "لينش " أيضاً بألقاب تشريفية ، لكن وجوههم لم تبدِ أي احترام حقيقي.
نظر "روف " رئيس الغرفة التجارية ، من أعلى. حيث كان يخطط لسؤال "لينش " عما إذا كان مواطناً من "جيفرا " بمجرد دخوله. حيث كان يعرف الإجابة مسبقاً ؛ فـ "لينش " فيدرالي ، والجميع رأوا اللافتة. عند تلك اللحظة ، سيضحكون عليه. حيث كان لدى البعض أفكار غريبة ؛ اعتقدوا أن من الذكاء السخرية من "لينش " كأميّ لا يستطيع قراءة اللافتة ؛ ملمحين إلى أن الفيدراليين جميعاً همج ثقافيون ، وذرية لصوص ومجرمين. سخرية رفيعة المستوى ، ومبطنة بعبثية و ربما لا يلاحظها شخص آخر ، فيصاب بالحيرة عندما تنفجر الضحكات ، وتلك الحيرة لن تزيد الإهانة إلا عمقاً.
"يا إلهي ، انظروا إلى هذا القروي ، إنه لا يعرف حتى أننا نسخر منه! يا له من أحمق! "
شيء من هذا القبيل.
لكن "لينش " لم يمنحهم تلك الفرصة. لم يخطُ إلى الداخل ، بل نظر حوله. حتى في "المنطقة الإمبراطورية " كانت هناك دوريات ليلية مكثفة.
تمسك الطرفان بموقفهما. فلم يكن "لينش " في عجلة من أمره. و بعد دقيقتين تقريباً ، اقتربت وحدة دورية. وبينما كانوا يمرون ، نادى "لينش " فجأة.
"أنا لينش و ربما تعرفون من أنا. "
أومأ جميع أفراد الدورية. فـ "نبيل إمبراطوري " حديث العهد حتى وإن كان مجرد بارون بلا تنصيب رسمي ، ما زال له وزنه. وعلى عكس التجار -المحميين بخلفيات نبيلة وغطرسة جامحة- كان جنود الدورية عاديين نسبياً.
أشار "لينش " إلى من يحمل كلباً وقال "هل يمكنني طلب خدمة ؟ "
انتصب الجندي مؤدياً التحية "بالطبع يا سيدي! "
أومأ "لينش " وألقى نظرة على تعابير القلق فوق الدرج ، ثم قال "هل تمانع في إحضار حيوانك الأليف ليقف بجانب ذلك الدرج ؟ "
نظر الجندي إلى الدرجات القريبة ، ولم يقل شيئاً ، ثم سار نحوها. وقف أمام "لينش " منتصباً وقال "نعم يا سيدي! "
عندها فقط ، عدّل "لينش " ملابسه وعبر الباب. وبدلاً من الاقتراب من الدرج لتحية تجار "جيفرا " في الأعلى ، سار إلى الجانب ، وانحنى ، ونظر إلى الكلب قائلاً "مرحباً ، أنا لينش... "
ساءت تعابير الرجال على الدرج فوراً. و لقد أرادوا إذلال "لينش " ولم يتركوا له مجالاً للرد. و لكن على غير المتوقع ، ارتدت خطتهم عليهم ، وكانوا هم من تعرضوا للإذلال.
حسب العرف ، يجب أن يكون المضيف أول من يحيي الضيف المدعو كدليل على الاحترام المتبادل. اليوم كان المضيف هو رئيس الغرفة التجارية المحلية ، لكن "لينش " تجاهل المضيف الحقيقي وحيا كلباً بدلاً منه ، مُسبغاً عليه صفة البشر. ومع وجود تلك اللافتة التمييزية بارزة بجانبهم ، تحولت وجوه الرجال إلى اللون الأرجواني غضباً.
شعر الجندي بأن هناك خطأ ما ، فشعر بعدم الارتياح "سيدي ، هل يمكنني العودة لدوريتي ؟ "
أخرج "لينش " سيجاراً عادياً من جيبه ووضعه في جيب قميص الجندي "بالطبع أيها الجندي. "
أدى الجندي التحية وغادر بسرعة مع وحدة الدورية. أمثال هؤلاء لا يمكنهم تحمل التورط في هذا الأمر.
استعاد الرئيس توازنه ، ورسم ابتسامة قسرية "السيد لينش أنت تتمتع بروح الدعابة. "
ابتسم "لينش " "ليس بقدركم جميعاً. "
كان لقاءً أول غير سار على الإطلاق. و بدأ الرئيس يدرك أن "لينش " لن يكون من السهل التعامل معه. فبالوقوف على أرض "جيفرا " لم يظهر أدنى تلميح للخضوع. و من أين استمد هذا الرجل كل هذه الجرأة ؟
