الفصل 638: مقت متبادل
كانت "زوريس " هي العاصمة الإقليمية لمنطقة "أميليا " والمركز الإداري لسلطة "جيفرا " فيها. و قبل أن يحتل الجيفريون هذه الأراضي ويستأجروها لم تكن المدينة تعج بالحياة تماماً ، لكنها كانت تضم كل ما ينبغي أن تحتويه مدينة نموذجية.
وسط أجواء المدينة الحيوية آنذاك كان هناك سكون خفي يلف الأرجاء ؛ فالزمن ترك بصماته على الجدران المتبقعة ، وآثار التاريخ لا تزال عالقة في شقوق طرقاتها الطوبية غير المستوية. أما الآن... فقد ساءت الأحوال.
حتى في الشوارع الرئيسية كان المارة قلة ، وأغلب المتاجر مغلقة. ورغم أننا في أواخر الربيع ، موسم التجدد إلا أن المدينة بدت كئيبة ، أشبه بـ "خريف العمر ". أما القلة القليلة من المشاة في الشوارع ، فكانوا يسيرون مطأطئي الرؤوس ، بوجوه متوترة وخطىً متسارعة. حيث كانوا كمن يمشي حافياً على صفيح ساخن تملأ الذعرَ كلُ خطوةٍ يخطونها. ولعل للأمر علاقة بتلك البقع ذات اللون الأحمر الداكن الذي يميل إلى السواد في شقوق الطوب ، والتي لا تزال تفوح منها رائحة الدم بشكل خافت.
اقتربت قافلة من بعيد ، تحرسها عربات مدرعة في المقدمة والمؤخرة. وفي الوسط كانت هناك سيارة "هاوس " سيدان مضادة للرصاص ، بلون فضي داكن غير لامع. حيث كانت النوافذ مظللة بلون بني عميق يحجب من بداخلها عن الأنظار. حيث كان أحدهم يجلس في الداخل واضعاً ساقاً فوق الأخرى ، بينما كان الآخر يواجهه ويتحدث إليه. حيث كان الجالس هو "لينش " وكان الرجل المحلي يتحدث إليه شارحاً البنية السياسية للمنطقة. حيث كانت كل هذه المركبات قد شُحنت بحراً مباشرة من الاتحاد.
لم يكن "لينش " يثق بالجيفريين ، وكان ركوب سياراتهم تصرفاً غير مسؤول. ولحسن الصدفة كانت شركة "هاوس " قد أطلقت لتوها جيلاً جديداً من سيارات السيدان المصفحة ، فاشترى "لينش " عدداً منها دفعة واحدة ، إلى جانب مركبات دعم مدرعة ، وشحن كل شيء إلى هناك.
لم تكن السيارة مضادة للرصاص فحسب ، بل كانت مجهزة لمقاومة الانفجارات من الأسفل أيضاً. فالمتفجرات العادية قد تقلب المركبة وتهز ركابها ، لكنها لن تودي بحياتهم. ومن أجل ترويج معايير الأمان في هذه السيارة للعملاء الأثرياء الذين يحتاجونها حقاً ، قام نائب رئيس شركة "هاوس " ذات مرة بوضع عائلة ابنه داخل المركبة وفجّر قنبلتين تحتها ، ليثبت كفاءتها. وقد سرت إشاعات بأن الطفل لم يكن ابنه ، لكن مثل هذه الأقاويل كانت بلا أساس ، وبالتأكيد لم تكن هي السبب وراء تلك الدعاية الاستعراضية ؛ فالجميع آمنوا بأن نائب الرئيس كان رجلاً طيباً ذا عائلة محبة.
ساعدت إجراءات السلامة المضافة شركة "هاوس " على حصد العديد من الطلبات في سوق السيارات المدرعة الفاخرة ، وهو نجاح غير متوقع خلال فترة الركود الاقتصادي.
"زوجة سيديل من العائلة المالكة ، وهو نفسه من العائلة المالكة... "
رفع "لينش " حاجبه متسائلاً "...هل هما أقارب بالدم ؟ "
على الرغم من وجود شائعات عن زواج الأقارب في بعض العائلات المالكة - كما هو الحال في بعض عائلات الطبقة الراقية الفيدرالية مثل "دنكان " - إلا أن هذه الأمور كانت دفينة. وما لم يقم شخص ما بالتنقيب عمداً عن مثل هذه الفضائح ، فإن الشخص العادي لن يخطر بباله ذلك ناهيك عن مناقشته علناً. لذا بدا من غير المنطقي أن يعرف رجل محلي مثل هذه التفاصيل الحميمة عن الحاكم "سيديل " وزوجته.
أصيب الرجل الذي بجانب "لينش " بالذهول ، ثم لوح بيديه بسرعة "خطئي يا سيد لينش ، أعتذر. لم أكن واضحاً. "
"أجداد سيديل كانوا من العائلة المالكة. ورغم أنهم من الناحية التقنية نبلاء إلا أن سلالته لم تعد نقية بذلك القدر ، لذا لا يُعد هذا... من ذلك النوع من العلاقات. "
ثم قدم الرجل المحلي لـ "لينش " لمحة سريعة عن كيفية تحديد صلات القرابة في هذا الجزء من العالم. فالإنسان يحمل نصف دماء أبيه ونصف دماء أمه. وإذا لم يكن الزوجان قريبين ، فإن طفلهما سيحمل ربع دماء جده ، ثم ثمن دماء جد جده ، وهكذا... وفي بعض البلدان ، طالما كانت صلة الدم أقل من الثمن ، فإن الأشخاص الذين يتشاركون في سلف مشترك لا يُعتبرون... شركاء غير مناسبين. بل إن بعض الأماكن تتطلب أن تصل النسبة إلى واحد من ستة عشر.
مع هذا التوضيح ، فهم "لينش " الأمر.
"...الإمبراطور يثق بالحاكم سيديل ثقة عمياء ، وقد منحه كامل الصلاحيات التقديرية. و إذا كنت ترغب في تأمين عقود محلية ، فستحتاج إلى موافقة السيد سيديل. وإلا ، فسيكون الأمر صعباً للغاية. "
استمع "لينش " باهتمام دون أن يرد على الفور. هو لا يعرف "سيديل " جيداً ، لكن ذلك لا يهم ؛ فـ "لينش " يحب تكوين الصداقات ، وكان واثقاً من أن الحاكم "سيديل " سيفعل الشيء نفسه.
سأل "لينش " "ما هي هواياته ؟ ومن الذي يبقيه حوله ؟ "
"الحاكم سيديل يتمتع بضبط نفس شديد. لم يظهر أي تفضيلات خاصة ؛ فهو لا يكترث بالمال ، ولا بالنساء ، ولا بالرجال ، ولا بالمجوهرات ، أو أي شيء ذي قيمة. إنه أشبه بالراهب. "
"لقد حاول البعض استمالته بتلك الوسائل ، لكنه كونه من العائلة المالكة والنبالة ، قام ببساطة برمي هداياهم ووضعهم في القائمة السوداء ، ومنعهم من ممارسة الأعمال هنا. "
"أيضاً يا سيد لينش ، يجب أن أحذرك ؛ الحاكم سيديل لا يحب الاتحاد أو شعبه. "
لم يكن لدى أي نبيل جيفري أي ود تجاه الاتحاد ، فهذا أمر مفروغ منه. و لقد أطاح الاتحاد بهم من قمة الهرم العالمي للقوى. ولكي ينسجم جيفري مع مواطن فيدرالي بصدق ، فسيكون ذلك أمراً غريباً حقاً. إن كره الاتحاد أمر طبيعي حتى الإمبراطور نفسه يقول ذلك. ومع ذلك لا يتعامل الجميع مع الأمر بنفس الطريقة. فأولئك القادرون على إنجاز الأمور فعلياً ، يضطر الجيفريون معهم إلى الحفاظ على المظاهر ؛ فحتى لو لم يحبوا أفراد الاتحاد ، فإنهم يتصرفون على الأقل بحيادية.
"سؤال أخير... " التفت "لينش " إلى الرجل المحلي "هل لدى الحاكم سيديل أطفال ؟ "
كان "لينش " قد وصل إلى "زوريس " قبل يومين. حيث كان ينبغي عليه زيارة الحاكم في اليوم الأول. ووفقاً للهيكل الإداري لـ "جيفرا " كان الحاكم يجمع بين السلطتين العسكرية والسياسية ، وبصلاحياته التقديرية كان هو وحده من يتخذ القرارات هنا. حتى النبلاء الجيفريون أو الإمبراطور لم يكن بإمكانهم تجاوزه بسهولة. وهذا يفسر سبب سير مفاوضات "لينش " السابقة مع إمبراطور "جيفرا " ووزرائه بسلاسة كبيرة. فالحاكم ذو الدماء الملكية والصلاحيات التقديرية يمكنه تحدي أي أمر من الوطن طالما بقي في موقعه.
في الواقع كان "لينش " قد استنتج الأمر بالفعل ؛ "سيديل " لا يحتاج إلى معارضة الاتحاد علانية ، بل يكفيه إبعادهم عن المشاريع المربحة. أما الفتات المتبقي فقد لا يكون غير مربح فحسب ، بل قد يتسبب في خسائر مالية. وفي حين قد يحصل الجيفريون على إعانات ، فإن الاتحاد لن يمول شعبه لدعم "جيفرا ".
هل يقدم شكوى في "جيفرا " ؟
هل يرسل احتجاجاً دبلوماسياً رسمياً ؟
بالتأكيد ، ولكن بحلول ذلك الوقت ، ستكون الإهانة هي أهون الأمرين.
أما بالنسبة لتأخير عملية "بلاكستون " الأمنية ضد القوات المناهضة للحكومة لاستخدامها كورقة مساومة ؟ فهذا مستبعد. فقد وقع "لينش " عقداً مع وزير دفاع "جيفرا " ؛ وإذا لم يفِ بالتزاماته في الوقت المحدد ، يمكن لـ "جيفرا " المطالبة بتعويضات وممارسة ضغوط دبلوماسية.
لكن "لينش " لم يكن قلقاً. فهذه حيل صغيرة ، ولا يوجد أحد خالٍ من العيوب. وإذا بدا شخص ما مثالياً ، فإن ذلك يصبح ثغرته القاتلة.
بدا الموكب المسرع وكأنه يحقن شيئاً مختلفاً في المدينة. حيث كان بعض السكان يختلسون النظر من خلف الستائر وشقوق الأبواب ، يراقبون المشهد في صمت.
"هل وصل مبعوث الاتحاد ؟ " سأل الحاكم "سيديل " عرضاً وهو يجلس في مكتبه ، يدلك صدغيه بعد أن أنهى عمل يومه. أومأ كبير الخدم الذي كان يخدمه "لقد كان هنا منذ يومين بالفعل... "
أجاب الحاكم "سيديل " بإيماءه غير مبالية. فتح عينيه وفكر للحظة "دعه ينتظر بضعة أيام أخرى. ذلك... لينش ، هل هو هنا أيضاً ؟ "
"نعم يا سيدي. "
"لينش... " أطلق الحاكم "سيديل " ضحكة باردة. و نظر إلى وثيقة على مكتبه ؛ تقرير يصف اشتباكاً عنيفاً بين "بلاكستون " الأمنية وميليشيا مناهضة للحكومة في منطقة جبلية نائية. قُتل أكثر من مائة من الأعداء ، وصودرت كمية كبيرة من الإمدادات والمعلومات الاستخباراتية. أما البقية فقد فروا في كل اتجاه.
كانت هذه هي المجموعة الثالثة المناهضة للحكومة التي تقضي عليها "بلاكستون " الأمنية. حيث كان الأمر كما لو أنهم كانوا يعرفون كل شيء منذ البداية ؛ ما هي الأسلحة التي يمتلكها المتمردون ، وأين يختبئون ، وأفضل زاوية للهجوم.
لقد تواجد الجيفريون في المنطقة لأكثر من عامين ولم ينجحوا قط في جمع هذا النوع من المعلومات. فكيف تمكن الاتحاد من ذلك ؟ ربما لم يجرؤ الآخرون على التكهن ، لكن بصفته الحاكم المحلي ذو السلطة المطلقة تقريباً كان "سيديل "...
