«هذه أفضل حانة في الجوار...» كان لينش أول من وصل إلى المنضدة وطلب مشروباً ، ثم التفت إلى السيد ترومان قائلاً: «هذا إن كنت لا تبحث سوى عن مشروب».
إن نادياً ليلياً للتعري يقع بالقرب من حي راقٍ كهذا لا بد أنه يحظى بدعم قوي ؛ وإلا فإن مداهمات الشرطة المتكررة كانت كفيلة بإغلاقه منذ زمن بعيد. ففي نهاية المطاف ، تعتبر أعمال الرذيلة غير قانونية في الاتحاد ، وهذه النوادى هي بؤر خصبة لها ؛ حيث تستعرض الفتيات بمختلف أنواعهن جمال أجسادهن ، ولا بد لأحدهم في النهاية أن يرضخ للإغراء. وتلك هي القيمة الحقيقية لغرف كبار الشخصيات في الطابق العلوي.
ومع وجود دعم قوي ، يأتي المال الوفير ، ومن الواضح أن من يملك هذا المكان ليس هنا لخدمة الزبائن العاديين. فنوعية الزبائن الذين تجذبهم هي التي تحدد أرباحك ؛ فالعامة قد ينفقون عشرة أو عشرين دولاراً من أجل قليل من المرح ، لكن هذا النوع من المبالغ لم يخطر يوماً ببال مشغلي النادي. فهم يستهدفون النخبة من الزبائن ، أولئك الذين ينفقون ما بين ثلاثمائة إلى خمسمائة دولار ، أو حتى ثلاثة إلى خمسة آلاف دولار في كل مرة تطأ فيها أقدامهم المكان. وهذا هو ما يرفع من المستوى كل شيء في هذا النادي ، وهي الطريقة الوحيدة لجذب الزبائن من ذوي المكانة الرفيعة حقاً.
كانت الغرفة الأنيقة تفوح بعطر مميز ، بينما تتراقص أضواء خافتة ومثيرة حول فتيات يرتدين أقنعة على خشبة المسرح. وكان الجو العام يصرخ بعبارة: «أن تكون ثرياً ، فهذا شعور لا يضاهى».
ابتسم السيد ترومان ، وهز رأسه ، ثم انضم إلى لينش عند البار وطلب مشروباً. وبعد رشفات قليلة كان واضحاً أن ترومان يتوق للحديث. تساءل لينش في قرارة نفسه عما إذا كان هناك شيء خاص في تكوين مواطني الاتحاد ؛ فبضع رشفات من الكحول كفيلة بتغيير سلوكهم بالكامل بهذه السرعة.
طلبا زجاجتين وانتقلا إلى مقصورة في زاوية المكان. و قال ترومان وهو يجرع رشفة أخرى ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الانزعاج: «أنا في مزاج سيء للغاية». كان قد طلب مشروباً قوياً ، ورغم تبريده لتخفيف حدته إلا أن ابتلاع كل تلك الكمية دفعة واحدة كان ما زال يحرق جوفه.
زفر ببطء وقال: «لقد تم إيقافي عن العمل...».
تجمد لينش الذي كان قد رفع كأسه للتو في الهواء: «مؤقتاً ؟».
أومأ ترومان برأسه: «مؤقتاً. و لكن هذا ليس كل شيء ، فمجلس الأمن يعيد تقييمي ، وبدأت الشؤون الداخلية في إجراء تحقيق. أنت تعرف كيف تسير الأمور ، فالكل يتكاتف ضدي». شرب رشفة أخرى وضرب الطاولة بقوة.
لفت الضجيج انتباه الجميع ، وبدأ أحد موظفي النادي بالتوجه نحوهما ، لكن أوقفه رجل يرتدي ملابس سوداء ؛ حيث كشف الرجل عن ياقة قميصه ليظهر سلاحاً وشارة رسمية ، فانسحب الموظف على الفور.
بدا ترومان في المقصورة كئيباً ؛ فقد وقف سداً منيعاً أمام الشركات الكبرى لمنعها من الاستحواذ على الكثير من العقود الصغيرة والمتوسطة ، والآن ها هو يتلقى العقاب. و لقد قدم رجل أعمال مغمور لم يسمع به من قبل ، بلاغاً يتهمه فيه بإساءة استخدام السلطة ، وقائمة طويلة من الجرائم. حيث كان الجميع يعلم أن هذا انتقام من الشركات ، أو تحذير على أقل تقدير ، لكن كان لا بد من المضي في الإجراءات القانونية. فلا يمكنك تجاهل القانون لمجرد أن الجميع يعرف حقيقة ماذا يجري في الخفاء.
لقد أُجبر على ترك كل شيء حتى ينتهي التحقيق ، ولا أحد يعلم كم سيستغرق ذلك. فكل اتهام يجب التحقق منه ، وإذا كان كل واحد منها يستغرق أسبوعاً ، فإن عشرات الادعاءات الملفقة قد تعطل عمله لأشهر. والأسوأ من ذلك أن ترومان لم يجد وسيلة للرد أو الدفاع ؛ فكل ما كان بوسعه فعله هو الجلوس والاكتواء بناره.
وما كان يثير غضبه أكثر هو ضعف الرئيس في هذه القضية ؛ حتى إنه تحدث مع ترومان مباشرة وطلب منه التخفيف من حدة مواقفه تجاه الشركات. حيث كان ترومان يدرك السبب ؛ فالانتخابات على الأبواب ، وهؤلاء يملكون عدداً كبيراً من الأصوات ، وفي وقت كهذا ، لا شيء يهم أكثر من نتيجة الانتخابات. «ضمن الانتخابات أولاً ، وبعدها يمكن التعامل مع كل شيء». كان ترومان يعلم ذلك لكنه عجز عاطفياً عن قبوله.
«الأمر الجيد الوحيد هو أنني الوحيد المستهدف. إنهم ما زالون بحاجة إليّ. أعلم أن هذا مجرد تحذير. تباً لهم من أوغاد».
ألقى لينش نظرة على مشروبه. لم يفهم لماذا لا يبدو أن الكحول يؤثر فيه كثيراً ، بينما يثمل ترومان وبقية مواطني الاتحاد بسرعة. حيث كان أمراً غريباً. سرعان ما طرد هذه الفكرة من رأسه وركز في الحديث: «هناك مقولة تقول: إذا قطعت عن الرأسمالي مصدر ربحه ، فكأنما قتلت عائلته بأكملها ؛ فتلك ضغينة لا تُغفر أبداً».
«هذا هو وضعك الحالي. الرأسماليون يطاردون الربح دائماً ، وأنت أوقفتهم ولم تكن حازماً بما يكفي. بصراحة كان ردهم معتدلاً جداً لم يتجاوز المضايقات». لم يكن لينش يكذب ؛ فمقارنة بالطرق الأكثر تطرفاً كانت الشركات لطيفة نسبياً ، وربما يرجع ذلك إلى الانتخابات. لم يتوقع أحد وجود منافس للرئيس ، وكان ترومان أحد كبار مساعديه وشخصية محورية في الحكومة. ولو تمادوا أكثر ، قد يشعر الرئيس نفسه بالانزعاج.
كان ترومان ما زال مرؤوسه ، وتجاوز الحدود معه يعد قلة احترام له. ومقارنة بسذاجة ترومان كان الرئيس الحالي خطيراً بحق ؛ فهو يتظاهر بالهدوء ، ولا تعلم يوماً ما إذا كان يختبئ أم يستعد للهجوم. والأرجح أنه الثاني. هو لا يظهر مشاعره الحقيقية ، لكن إن سنحت له الفرصة ، فقد يوجه ضربة قوية. لذا أرسلوا شخصاً نكرة لتقديم شكوى رسمية. و مجرد شكوى.
أومأ ترومان: «أعلم. كل ما قلته صحيح. أنت لست مثل الآخرين يا لينش ، ولهذا أردت أن أشرب معك لا مع غيرك. بصراحة ، أنا محبط للغاية ، من الجميع».
«الحكومة ، الرأسماليون و كلهم سواء. حيث يبدو أن أحداً لا يرى المشاكل في هذا المجتمع. والأسوأ أنهم لا يسمحون لأحد برؤيتها. لا أعرف ماذا حل بهذا المكان ، إنه ليس كما ينبغي أن يكون. و من القمة إلى القاع ، الجميع متشابهون. و لقد بدأت أفقد الأمل».
جرع كأساً كبيرة أخرى من المشروب القوي وصب لنفسه كأساً جديدة. حيث كان وجهه يزداد احمراراً ، وبدأ مفعول الكحول يسري في جسده. و نظر إليه لينش ولم يستطع إلا أن يتنهد ؛ فهذا هو الفارق الذي تصنعه الخلفية العسكرية ؛ فترومان يمتلك بوصلة أخلاقية قوية. لو أنه نشأ كسياسي أو رأسمالي ، لربما لم يهتم سوى بالربح. فقط في بيئة منعزلة يمكن للمرء الحفاظ على هذا النوع من الشغف ، وهذا هو ترومان الآن.
أومأ لينش قليلاً: «تلك هي قيمة وجودنا يا ترومان. كل منا يريد تشكيل العالم وفقاً لما يراه صواباً ، ونحن نعمل من أجل ذلك. البعض يظن أن الثراء يجعل العالم مكاناً أفضل ، فيطاردون المال. نحن متشابهون ، نظن أننا على حق ، فنعمل لأجل ذلك. لا أحد مخطئ تماماً ، ولا أحد على صواب مطلق ، ألا تعتقد ذلك ؟».
جرع السيد ترومان رشفة أخرى ، وعيناه محقونتان بالدم وهو ينظر إلى لينش: «إذاً ، كيف يبدو عالمك المثالي ؟».
«أنا ؟» بدا لينش متفاجئاً قليلاً ، ثم تنهد بخفة: «عالم فيه لكل امرئ عمله ، والحياة ميسرة ، والأسر متناغمة ، وكل قطاع يتطور بنظام ، والبلاد قوية ، والأمة مزدهرة ؛ السياسة ، والجيش ، والاقتصاد ، والثقافة و كلها في أوج ازدهارها... بالطبع ، لو كان بوسعي امتلاك مال أكثر ومكانة أعلى قليلاً من الآخرين ، فسيكون ذلك عالمي المثالي».
تحدث بلمسة من العاطفة ، ثم ألقى نظرة على السيد ترومان الشارد. و بعد بضع ثوانٍ ، استعاد ترومان وعيه وضحك وهو يربت على الطاولة: «لم أتوقع أنك ذلك النوع من الرأسماليين».
هز لينش رأسه نافياً: «أنا لست رأسمالياً».
«لا... ربما أنت كذلك لكن من نوع مختلف. و هذه أول مرة أسمع فيها أحداً يقول شيئاً كهذا ؛ بلاد قوية وأمة مزدهرة ؟». تنهد طويلاً وأخذ رشفة أخرى: «أتمنى حقاً أن يتحقق حلمك يا لينش. أنت حقاً مختلف عن الآخرين».
«هل يجب أن أكون سعيداً لأنني مختلف عنهم ؟».
«بالتأكيد».
منذ تلك اللحظة ، انحرف حديثهما بعيداً عن المواضيع الجادة. انتقلا من المقصورة إلى المنطقة المحيطة بخشبة المسرح ؛ ففي نهاية المطاف كان لينش قد صرف مبلغاً كبيراً من الأوراق النقدية الصغيرة ، وكان لا بد من إنفاقها.
كان هذا النادي الليلي يتمتع بإدارة ذكية ؛ فمنذ اللحظة التي تطأ فيها قدماك المكان كان من الواضح أن كل راقصة لديها عمل شرعي خارجه ، بل إن بعضهن كن طالبات جامعيات. وبفضل ارتداء ملابس بسيطة وأقنعة ، إلى جانب قدر مناسب من التنسيق والقصص الخلفية المختلقة ، اكتسب المكان لمسة من الرقي رغم جوهره الابتذالي.
وخلال لحظات التفريغ العاطفي تلك ، حدث أمر طريف ؛ إذ لا بد أن إحدى الراقصات لاحظت حزمة النقود البارزة من جيب ترومان فدعته إلى المنصة. حيث كان ذلك جزءاً معتاداً من العرض ، لكن ترومان الذي كان ثملاً ومنهكاً عاطفياً ، فقد تماماً رباطة جأشه المعتادة.
بدأت الفتاة بالرقص حوله ، مؤدية حركات مليئة بالإيحاءات ، بينما كان هو يمسك حزمة النقود بيد ، وينثر الأوراق النقدية في الهواء باليد الأخرى. حيث كانت الأموال ترفرف في الهواء الساكن والمغلق ، وتدور وتسقط ببطء حتى بلغ المكان ذروة صخبه.
