الفصل 572: خائنٌ بيننا
"لقد اكتمل الحضور تقريباً. لنبدأ رسمياً أول اجتماع لمجلس إدارة شركة التطوير المشترك. أولاً ، يجدر بنا أن نُعرّف بأنفسنا ليتسنى للجميع التعارف. سأبدأ أنا... "
جلس المتحدث في مقعد رئيس مجلس الإدارة. بدا في عقده السادس بشعر يغزوه الشيب ، لكن المظاهر هنا كانت خادعة. فمعظم الحضور عاشوا حياة رغيدة ، ونسجوا علاقات اجتماعية تتجاوز بكثير ما يطمح إليه عامة الناس ؛ إذ وفرت لهم أنماط معيشتهم المترفة حماية من عوامل الشيخوخة ، مما جعلهم يبدون أصغر من أعمارهم الحقيقية.
كان هذا الرجل يبدو في الستين ، لكنه على الأرجح يناهز السبعين أو يتجاوزها ، غير أن حالته الجسديه كانت تضاهي حالة رجل في الستين من عمره. فالمال لا يوقف الزمن ، لكنه يكبحه قدر المستطاع.
ومع تعريفه بنفسه ، تكشفت هيبة مجلس إدارة شركة التطوير المشترك بكامل تفاصيلها. ولو وضع أحدهم قائمة بأكبر عشر تكتلات في الاتحاد أو أكثرها نفوذاً ، لكانت أسماء العديد من هؤلاء الحاضرين تتصدرها. و لقد كان الناس يدركون ذلك عند استثمارهم في الشركة ورؤيتهم لقائمة أعضاء المجلس ، لكن رؤية هؤلاء الأقطاب شخصياً كانت تثير الأنفاس.
كان البعض من شدة حماسهم يرتجفون ، وتضطرب جفونهم بشكل لا إرادي ؛ فتقديس المال ورأس المال متأصل في عظام هؤلاء الرأسماليين. ولو مدّ أعضاء مجلس الإدارة أيديهم الآن ، لوقف الكثيرون في طوابير طويلة بكل خضوع لمصافحتهم.
توالى الحضور في التعريف بأنفسهم ، مما رسخ في الأذهان انطباعات عميقة عن مجلس إدارة الشركة. وحين جاء دور لينش ، نهض وابتسم للجميع قائلاً "أيها الرؤساء ، أيها المديرون.. بعضنا يلتقي للمرة الأولى ، وبعضنا الآخر قدامى المعارف. و أنا لينش ، ويشرفني أن ألقاكم جميعاً ".
كان تقديماً عادياً يخلو من البهرجة ، لكن في مثل هذا المقام كانت العادية مطلوبة. فأن تكون متمرداً أو مختلفاً قد يجدي نفعاً مع البسطاء من الطبقات الدنيا الغارقين في حياة رمادية ، إذ يُضفي على حياتهم بريقاً ، أما بالنسبة للطبقة العليا الملونة بالفعل ، فإن التميز يعني الغربة.
يمكنك أن تقول أو تفعل أشياء شنيعة ولا أحد سيلومك ؛ لأننا من طينة واحدة. و لكن أن تكون مختلفاً بحق يعني النبذ. و أدرك لينش ذلك جيداً ، فكان تقديمه بسيطاً غير لافت.
بعد نصف ساعة من التعريفات – التي تفاوتت بين التمهل والإسهاب – أخذ آخر مساهم مقعده. عندها عاد الرجل المسن الذي تحدث أولاً للحديث مجدداً.
كان اسمه "جيرونو دنكان " ؛ اسم يبدو عادياً لكنه يخص رجلاً استثنائياً. حيث كانت عائلة دنكان من بين أوائل المهاجرين إلى الاتحاد ، ومن الرواد المغامرين. أولئك الذين صمدوا من الرواد الأوائل نالوا النجاح ، مثل عائلة "أجينر " للسيد باتريك. حيث كانت عائلة دنكان على الشاكلة ذاتها ، وإن لم تكن معروفة للعامة بسبب تفضيلهم التخفي.
لقد قسموا أسهمهم بالتساوي بين أفراد العائلة والمؤسسات الخارجية ، لذا افتقروا إلى شخصية رمزية شهيرة. و لكن بين النخبة ، لا يستهان بآل دنكان ؛ فهم مستثمرون دهاة. و لقد خرج من صلب عائلتهم ثلاثة من رؤساء الاتحاد ، وامتلكوا معظم الأراضي فيه ، ولهم روابط وثيقة بأكبر خمس شركات نفط ، ويمتلكون حصصاً مؤثرة في العديد من مشاريع التعدين.
لا أحد يعرف حجم ثروتهم الحقيقي سوى أنفسهم. و لكن كان من المعلوم أن تكتل "فراشة حلم النجوم " للسيد باتريك ، وداعمي السيد وادريك ، ومجموعات كبرى أخرى تمتلك حصصاً وكوادر من آل دنكان ؛ وهذا هو السبب في أن جيرونو كان يمثل رؤساء مجلس الإدارة.
لم يكن لغيره هذه المكانة. فسواء السيد وادريك ، المألوف للينش ، أو السيد باتريك المعروف نوعاً ما ، لو تحدث أي منهما نيابة عن بقية الرؤساء ، لثار استياء البعض. فالنظام في الاتحاد لا يعرف المواربة ؛ إن لم تنتزع حقوقك ، فلن يهتم أحد بحمايتها ، وهذا يولد النزاعات. وكان وجود السيد جيرونو كمتحدث يجنبهم الكثير من المتاعب.
"لقد راجعت التقرير المالي للشركة عن الربع الأخير من العام الماضي. ويجب أن أقول ، لقد أبلينا بلاءً حسناً " ابتسم جيرونو متابعاً "كل شيء يسير وفق الخطة. و لقد وجدنا فرصاً جديدة في ناجاريل ".
"فرص جديدة ، تطور جديد ، ومستقبل جديد.. ولكنها تحمل أيضاً متاعب جديدة ". كان خطابه متزناً ومتمهلاً ، فالعمر يفرض إيقاعه. ليس لأنهم لا يستطيعون الحديث بسرعة أو وضوح ، بل لأنهم يخشون ألا يواكب الآخرون وتيرتهم. ولينش ، بعد أن نال منه العمر نصيبه ، أدرك هذه الغريزة جيداً.
"بعض المتوحشين من السكان المحليين لم يكونوا ودودين معنا. حيث كان هذا واضحاً حتى قبل أن نبدأ بالتطوير. يعتقد بعض الحمقى أن طرائقهم هي الأفضل. لا يمكننا لومهم ، لكنهم يؤثرون على أعمالنا ".
"بسبب الاضطرابات ، وبسبب الاحتجاجات ، تكبدت الشركة خسارة فادحة. وتعد معالجة هؤلاء المتوحشين أحد اهتمامات المجلس الرئيسية ".
لاحظ لينش تكرار جيرونو لكلمة "متوحشين " ؛ مصطلح يقطر احتقاراً وغطرسة. فمعظم الأعضاء الأساسيين في العائلات المؤسسة يتبنون مواقف مماثلة – ولم يكن السيد باتريك أكثر وداً منهم ، بل كان يخطط لعمليات تطهير.
كان ذلك ينبع من شرف عائلاتهم. فكل من يعرف تاريخ الاتحاد يعلم أن نموه قد بُني على القتل الوحشي للسكان الأصليين. وكلما كانت العائلة أعرق ، زاد عدد من قتلتهم من السكان الأصليين. لم يعودوا ينشرون ذلك لكنهم في تعاليمهم الأسرية يمجدون إنجازات أجدادهم تلك.
حتى إن بعض العائلات القديمة احتفظت بغنائم بشعة ؛ كإبهامات مجففة أو مقل عيون لزعماء من السكان الأصليين. ورغم أنها ظاهرة هامشية إلا أن التيار السائد كان صوراً قديمة لرجال يرتدون حللاً أنيقة وقبعات متحضرة ، يمسكون بعصي المشي ، ويقفون فوق جثث السكان الأصليين.
هؤلاء الرجال كانوا أوائل مهاجري الاتحاد ، وكان ذبح السكان الأصليين يُعد فخراً. و هذا المجد تغلغل في التربية الأسرية ، مما ولد الغطرسة والاحتقار بشكل طبيعي. وليس فقط سكان الاتحاد الأصليين ، بل كل من يُصنف كغير متحضر يُعتبر "متوحشاً " بمن فيهم سكان ناجاريل.
لم يتردد صوت جيرونو بينما كانت أفكار لينش المتسارعة تتواتر "داخل المجلس ، ثمة نهجان: نهج معتدل ، وآخر... " رمق أصحاب الجذور العائلية العميقة بنظرة "...نهج أكثر حزماً لتعليم هؤلاء المتوحشين القواعد ".
"شركة التطوير المشترك ملك للجميع هنا ، لا لشخص واحد ولا حتى لمجموعة الرؤساء. حيث يجب أن نوحد مواقفنا ".
"يجب أن أحذركم: بمجرد أن يتوصل المجلس إلى إجماع ، لا يحق لأحد العمل ضد إرادتنا الجماعية. نحن جسد واحد ؛ وأي انقسام سيوجه له اللوم الشديد! "
ثقلت الأجواء. ورغم أن جيرونو بدا عادلاً في ظاهره إلا أن الجميع أدرك أن آراء مجموعة الرؤساء هي الوحيدة التي لها وزن. وبعبارة أخرى كانت آراء الأعضاء العاديين لا قيمة لها ؛ فما عليهم سوى الامتثال.
كان الأمر مهيناً ، لكن لا بديل عنه ؛ فـ "العين لا تعلو على الحاجب ".
نظر جيرونو إلى السيد باتريك وقال "السيد باتريك قد سمعت أن لديك بعض الأفكار حول هذا الموضوع ؟ "
