الفصل 568: الفتى المهذب
كان القتال ضارياً ؛ ليس بالمعنى السينماوي المعتاد ، ولا كنزال من مباريات "المستوى العالي " في العالم الواقعي ، بل كان شيئاً مختلفاً تماماً.
وما جعله استثنائياً هو أن كلا المقاتلين كان لديه من الأسباب ما يدفعه للاستمرار ، فحتى في لحظات الإنهاك التام كانا يضغطان على نفسيهما للبقاء واقفين لفترة أطول قليلاً.
ولو لم يسقط أحدهما من فرط الإعياء عاجزاً عن النهوض مجدداً ، لربما استمر النزال لفترة أطول.
"الوحشية " هي الكلمة الأدق لوصف ما حدث داخل ذلك القفص ؛ بدءاً من الضربات الافتتاحية الشرسة وصولاً إلى الصراع الأخير للإطاحة ببعضهما البعض ، وانتهاءً بالبساط الملطخ بالدماء ، والجروح المتقيحة ، والبقع الحمراء الداكنة التي تركت أثراً في المكان.
حين رفع المنتصر ذراعه بتعبير خالٍ من المشاعر بمساعدة الحكم ، بينما ركع الخاسر على الأرض يجهش بالبكاء ، وقع المشهد على هيلين كالصاعقة.
لقد دخلت الجامعة ، وقرأت الكثير من الكتب ، وأدركت أن الرجال يمكن أن يكونوا ضعفاء -مثل والدها تماماً.
قبل أن تبدأ العمل لدى لينش ، رأت ذلك الضعف فيه أكثر من مرة حتى وهو يجبر نفسه على التظاهر بالقوة.
كانت تظن أن ذلك هو أقصى ما يمكن للرجل احتماله: مهما بلغت مرارة الحياة ، سيظلون يبتسمون في وجهها. و لكنها أدركت الآن أن الرجال يبكون أيضاً.
ومهما بدا الرجل قوياً أو عازماً قبل لحظات ، فبمجرد خسارته ، انهار كما ينهار الطفل.
ودموع الرجال أشد وقعاً من دموع النساء ؛ لأنها نادرة ، وما ندر قَلَّ ، وما كَثُرَ رَخُصَ.
لوَّح لينش لأحد النُدُل ، فأسرع الرجل بالاقتراب قائلاً "السيد لينش ، إنه لشرف لي أن أخدمك ".
كانت صور لينش ، والسيد وادريك ، والسيد باتريك ، وغيرهم من أعضاء مجلس إدارة "شركة التنمية المشتركة " قد طُبعت ووُزعت بالفعل على جميع الموظفين على متن السفينة.
لم تكن إدارة الرحلات البحرية تتوقع من موظفيها إرضاء كل عضو من أعضاء مجلس الإدارة ، لكن كان لزاماً عليهم على الأقل التعرف عليهم لتجنب أي حوادث.
ومن بينهم كان وجه لينش هو الأكثر تميزاً ؛ فهو الأصغر سناً ، والأكثر وسامة ، والأقوى حضوراً. لذا تعرف عليه النادل على الفور.
سأل لينش بابتسامة "هل يمكنك إخبارنا بالقصة التي تقف خلف هذا الرجل في الحلبة ؟ فالسيدة التي بجانبي لديها فضول لمعرفة ما الذي قاده إلى هنا ".
نظرت هيلين إلى لينش ، وكانت عيناها تحملان كلمات لم تُنطق ، ثم مدت يدها برفق وأمسكت بيده ، والتفتت إلى النادل.
بصوت مشوب بالعاطفة ، سرد النادل قصة كانت عادية واستثنائية في آن واحد.
عادية ، لأنها تمحورت حول المال ؛ فمعظم الأشياء في دنيانا تدور حوله.
واستثنائية ، لأنها تضمنت العائلة ، والمعاناة ، ومحاولة الخلاص.
لترفيه ضيوف الرحلة البحرية لم تكن نزالات القفص تقتصر على المحترفين فقط ، بل كان بعضهم "شبه محترفين " -وفقاً لتعريف شركة الرحلات على الأقل.
وفي الحقيقة ، الكثير ممن يُسمون "شبه محترفين " لم يكونوا يعرفون القواعد قبل عام من الآن. و لكنهم احتاجوا إلى المال ، وكانوا يناسبون الصورة التي تبحث عنها شركات الترفيه والرحلات البحرية ، وهنا ظهر دور الوكلاء.
عرض الوكلاء عليهم عقوداً لمدة عام. وخلال ذلك العام ، خضعوا لتدريب مكثف لمدة ستة أشهر على الأقل قبل الصعود إلى الحلبة -سواء على متن السفينة أو في أي مكان آخر.
ومع كل هذا التدريب ، بدوا مقنعين في أدوارهم. وكان السبب وراء انضمامهم دائماً واحداً: المال.
لقد كان المقاتل المهزوم شريكاً أول في شركة كبرى ، يتقاضى مكافأة سنوية يحسده عليها الكثيرون. ثم شُخصت زوجته بمرض نادر.
سمع أن الرعاية الطبية الخاصة ، لا العامة ، توفر خيارات علاجية أفضل. لذا نقلها من نظام التأمين الصحي الاجتماعي إلى التأمين التجاري.
تماماً كما تقول المجلات وإعلانات التلفاز ؛ أولئك الذين في القمة يعتمدون على التأمين الصحي الخاص ويحصلون على رعاية متميزة.
وطالما امتلك المال ، سارت الأمور على ما يرام. قدمت المجموعة الطبية لزوجته أفضل الموارد والتقنيات التي يمكن للمال شراؤها. لم يتمكنوا من شفائها ، لكنهم أبطأوا المرض حتى أصبح بالكاد يؤثر على حياتها. حيث كان ممتناً لذلك.
ثم حلت الأزمة المالية.
لم تصمد شركته أمام الموجة الثانية ، فأفلست. وفقد وظيفته.
معظم الناس في الاتحاد لا يدخرون الكثير ، ولم يعد بوسعه تحمل تكاليف التأمين. وعندما توقفت المدفوعات توقفت معها الرعاية "الإضافي " لزوجته.
حين تملك المال ، يعاملونك كإله ، وحين تعجز عن الدفع ، تُلقى بعيداً كالقمامة.
حاول إعادتها إلى الرعاية الصحية العامة ، لكن مكتب الخدمات الاجتماعية والهيئة الطبية الفيدرالية رفضا طلبه.
فعندما اختار الانسحاب من التغطية العامة كان قد وقع على إقرار تنازل طوعي.
الرفاه الاجتماعي الفيدرالي ليس شيئاً يتقدم المواطنون بطلب للحصول عليه ، بل هو حق قانوني يُمنح عند الولادة. ولكن بمجرد أن يتخلى عنه شخص ما ، يضيع إلى الأبد.
لا يوجد مكتب حتى لقبول طلبات إعادة القيد ، فالنظام ببساطة لا يسمح بالعودة.
لذا ومن أجل دفع تكاليف علاج زوجته المستمر لم يكن أمام هذا الرجل -الذي كان قبل عامين يرتدي البدلات المفصلة ويعيش حياة رغيدة- خيار سوى دخول القفص لترفيه الآخرين.
لكنه خسر. وهذا يعني أن فرصاً أقل بقيت أمامه. هزيمة واحدة أخرى ، وسيتم الاستغناء عنه.
وبخلاف الراتب الأساسي الزهيد المنصوص عليه في عقده ، لن يحصل على شيء آخر. لا مكافآت ، ولا مزيد من المال لإنقاذ زوجته.
شعر لينش بهيلين تضغط على يده بقوة أكبر. و لقد لمستها القصة بعمق.
سحب يده بلطف ، وأخرج قلماً من جيبه.
فهم النادل الإشارة على الفور وقدم له مفكرة بكل احترام.
خربش لينش بسرعة ، ووقع باسمه ، وأعادها إليه. ألقى النادل نظرة عليها ، ثم أشرق وجهه "شكراً جزيلاً لك على كرمك يا سيد لينش... ".
أومأ لينش بابتسامة ، فانصرف النادل مسرعاً.
كان لينش قد قدم "بقشيشاً ". سيتم تسوية هذه الأمور لاحقاً من خلال شركة التنمية المشتركة التي تغطي النفقات العادية لأعضاء مجلس الإدارة والمساهمين أثناء تواجدهم على متن السفينة.
لم يكن أحد ليجرؤ على خداع الشركة ، فذلك سيكون مثيراً للسخرية ، لكن البقشيش لم يكن مشمولاً في تلك السياسة.
بعد عشر دقائق ، بدأت الحشود في التفرق ببطء تحت توجيه المضيف. سيبدأ النزال التالي بعد نصف ساعة.
جلست هيلين بهدوء لفترة أطول ، تحاول تهدئة روعها. و شعرت أن الحياة قد تكون قاسية بشكل لا يصدق ، فهي تسلب الناس دائماً الأمل والمستقبل.
كان العزاء الوحيد هو أنها التقت بلينش. و لقد منحها وظيفة ، وراتباً مجزياً ، وجنبها وعائلتها مصيراً مشابهاً.
لم تستطع تخيل ما كان سيحدث لو مرت عائلتها بذلك -بيع منزلهم ، والانتقال إلى حي فقير ، والانزلاق في نفق مظلم لا ضوء في نهايته. وفي النهاية ، هل ستصبح يوماً مثل أولئك الفتيات بجانب المسبح خارج الغرفة ، فقط من أجل كسب المال ؟
كان ذلك ممكناً. حيث كانت بحاجة ماسة للمال ؛ لإعالة أسرتها ، ولتوفير علاج أفضل لشقيقتها.
لم تستطع هيلين إلا أن تشعر بتعاطف عميق تجاه المقاتل المهزوم في الحلبة. ما كانا يواجهانه معاً هو الكابوس نفسه: تدهور صحة أحد الأحباء.
وهذا يتطلب المال ، الكثير من المال ، تدفقاً مستمراً لا ينتهي منه.
هي التقت بلينش ، ولكن من ذا الذي سيقف بجانب ذلك الرجل المسكين ؟
بعد أن استعادت هدوءها ، نظرت إلى لينش ، مشيرة إلى أنها مستعدة للمغادرة. و لكن لينش لم يتحرك.
"لننتظر قليلاً... "
انتظار ماذا ؟ لم تكن هيلين تعرف ، لكنها لم تعترض. جلست بصمت بجانبه.
بعد وقت قصير ، أحضر نادلٌ رجلاً في منتصف العمر يبدو عليه التشتت. "السيد لينش ، الرجل الذي طلبت وجوده هنا ".
"إذا احتجت إلى أي شيء ، سأكون في الجوار... "
ابتعد النادل بسرعة ، مع بقائه ضمن مجال رؤية لينش. أما الرجل الذي تُرك خلفه ، فقد كان هو نفسه من خسر في الحلبة.
سأل لينش "هل تدخن ؟ ".
كان هناك الكثير من الناس في وقت سابق ، لذا لم يشعل سيجارته. والآن بعد أن خلت الساحة من الحشود ، أخرج علبة السجائر وسحب واحدة.
أبقى الرجل رأسه مطأطأً ، متردداً للحظة ، ثم أومأ. ثم أخذ السيجارة من لينش والولاعة ، وأشعلها.
قال لينش بينما كان يشعل سيجارته هو الآخر "أنت محظوظ ". ثم استند إلى الخلف واضعاً ساقاً فوق الأخرى ، وأمال جسده للأمام قليلاً ، مسنداً كوعه الأيسر على ركبته. "وضعك مشابه لوضع السيدة التي بجانبي. لذا قررت أن أمنحك فرصة. عرّفني بنفسك. و إذا كان الأمر مناسباً ، سأمنحك وظيفة ".
رفع الرجل رأسه فجأة ، وظهر على وجهه تعبير من الذهول الذي لا يصدقه عقل. حدق في لينش مبهوراً ، كما لو أن القدر تلاعب به بقسوة ، ليقرر فجأة أن يلتفت إليه ويقدم له عرضاً كريماً.
أدركت هيلين فجأة أن هذا الرجل الذي يبدو رث الهيئة في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمره ، هو نفسه الذي كان يركع ويبكي في الحلبة قبل قليل.
التفتت بسرعة لتنظر إلى لينش الذي كان يرتسم على وجهه ابتسامته المعتادة.
واثق. متألق. ومشرق.
