الفصل 567: لا تتوقف!
كان لينش يحب الكازينوهات ، ليس لأنه يستمتع بالمقامرة. فمنذ أن خسر خمسة دولارات في رهانه الأول وشعر بالضيق حيال ذلك طوال نصف يوم ، أدرك أن المقامرة ليست مهنته. فلم يكن من النوع الذي يقع في فخ إدمان القمار ؛ بل كان ما يثير اهتمامه حقاً هو رؤية الطيف الكامل للطبيعة البشرية وهي تتجلى أمامه.
التقى ذات مرة بخبير مقامرة حقيقي لم يكن غشاشاً ، بل شخصاً يفوز باستمرار باستخدام مهارات غامضة ودقيقة. و بعد أن توطدت صداقتهما ، أخبره الرجل أنه لا يمتلك تقنيات خاصة ، بل كان سره يكمن في الملاحظة. حيث كان يدرس التعبيرات الدقيقة على وجوه الناس ، ويبني نمطاً موثوقاً بسرعة من خلال الملاحظة المتكررة ، ثم يطبق ذلك النمط على بقية اللعبة. وبهذه الطريقة كان يتجنب كل السيناريوهات التي قد تؤدي به إلى الخسارة ، ويزيد من فرص فوزه بشكل كبير.
يظهر الجميع تغيرات طفيفة لا إرادية عند حصولهم على أوراق جيدة أو سيئة ، مثل اتساع حدقة العين أو تغير مفاجئ في وتيرة التنفس. وهناك أيضاً حركات صغيرة ؛ كتحريك اليدين ، أو رفرفة الجفون ، أو تغير في وضعية الجلوس. ومن المفارقات أن محاولة إخفاء اليد القوية غالباً ما تكون هي السبب في كشفها.
في تلك الفترة ، بدأت قدرات لينش على الملاحظة تزداد حدة. وبعد فوزه في إحدى الجولات من خلال قراءة إشارات وجه خصمه ، وجد نفسه مستمتعاً بهذا المكان. حيث كان الجميع يعبرون عن الفرح ، والغضب ، والحزن ، والإثارة بطرق مختلفة ؛ وكان الأمر أشبه بلعبة: اكتشف النمط ، اختبر نظريتك ، وارحل بأموال الآخرين. لم يعد المال بحد ذاته مهماً ، بل كان مجرد مكافأة.
لم تفق هيلين من شرودها إلا عندما جذبها لينش لتبديل عشرين "سول " برقاقة واحدة ؛ رقاقة وحيدة. و على متن هذه السفينة الفاخرة كانت النقود والرقاقات تحمل القيمة ذاتها ؛ فحيثما أمكن استخدام النقد ، قُبلت الرقاقات بنفس الطريقة. و لكن كان يتوجب عادةً صرف الرقاقات قبل النزول من السفينة ؛ فحتى لو خطط الركاب للقيام بالرحلة مجدداً في العام المقبل لم يكن من المستحسن الاحتفاظ بها. حيث كانت كل رحلة تستخدم مجموعة جديدة من الرقاقات لمنع التلاعب أو الاحتيال.
مع التطور التكنولوجي المتسارع ، ظهرت شتى أنواع عمليات الاحتيال: صكوك مزورة ، أوراق نقدية مقلدة ، ورقاقات زائفة ؛ كل ما يمكن تخيله. والأسوأ من ذلك أنها كانت تمر دون أن يلحظها أحد في البداية ، مما يسبب خسائر حقيقية. حيث كانت الكازينوهات تحدث رقاقاتها بشكل متكرر بميزات أمنية جديدة ، لكن بعض المحتالين كانوا ما زالوا يجدون طرقاً لمواكبة ذلك. ولحسن الحظ ، تجنب كازينو السفينة هذه المشاكل باستخدام مجموعة جديدة تماماً من الرقاقات في كل رحلة. حيث كانت التعويذه في يد لينش جديدة كلياً ، بحواف خضراء ورقم "20 " في مركزها.
سألت هيلين وهي تتفحص التعويذه الوحيدة بشك "هل تكفي واحدة ؟ ".
وعلى عكس ترددها ، بدا لينش واثقاً تماماً "أكثر من يكفى ".
نظرت إليه هيلين بمزيج من الرهبة والإعجاب. خلال وقتهما معاً كانت تنجذب للثقة التي يفيض بها ، فقد كان يبدو دائماً على صواب ، ولا يخطئ أبداً. كل قرار يتخذه يبدو عفوياً ، ومع ذلك يقع في محله تماماً. و بالنسبة لها كان لينش رجلاً لا يرتكب الأخطاء. وإذا قال إن رقاقة واحدة بقيمة 20 دولاراً تكفي ، فلا بد أنها كذلك. و لقد صدقته تماماً ، بل آمنت أنه لو أراد ، لاستطاع الفوز بالسفينة بأكملها بتلك التعويذه الواحدة ، طالما أُتيحت له الفرصة.
لكن سرعان ما أدركت أنها لا تفهم لينش بالقدر الذي ظنته. حيث كان دائماً يجد طريقة لمفاجأتها بشيء لا تعرف ما إذا كانت ستسميه غير متوقع أم محيراً ببساطة. و قالت بهدوء وهي تقف بجانب الطاولة بينما وضع لينش رقاقته الوحيدة في رهان ، وراقبت الموزع يأخذها ، ثم... لا شيء. لا انعطافة في الأحداث ، ولا معجزة.
أومأ لينش بعفوية "أجل ، لقد خسرت ". اعترف بذلك بوضوح ، دون أي أعذار.
قالت هيلين وهي تكافح لإيجاد الكلمات المناسبة "ظننت... ظننت حين قلت إن رقاقة واحدة تكفي ، أنك تعني أنك ستستمر في الفوز بتلك التعويذه فقط ". كانت قد صدقت ذلك حقاً ؛ فقد ملأت نبرته الهادئة وتعبيرات وجهه الواثقة قلبها باليقين. ولكن الآن ، لقد خسر في الرهان الأول. حيث كان من الصعب استيعاب ذلك.
لم يكترث لينش للأمر. وبعد تبادل بضع كلمات مع اللاعبين الآخرين ، نهض وقاد هيلين مبتعداً.
"حين قلت 'تكفي ' ، قصدت أنني لا أقامر بأكثر من عشرين 'سول '. أبداً لا أتجاوز ذلك ".
"لم تظني حقاً أنني أستطيع ربح مال لا ينتهي برقاقة واحدة ورهان واحد ، أليس كذلك ؟ ".
"لو استطعت فعل ذلك لما احتجت للقيام بأي شيء آخر. لكانت كل كازينوهات العالم تغدق عليّ أكواماً من المال كل عام ".
جعلت ابتسامته هيلين تشعر وكأنها خُدعت بأفكارها الساذجة. لم تدرِ حتى بماذا ترد ؛ فقد بدا سؤالها الآن سخيفاً ومحرجاً.
استمر لينش في المشي "حين قلت إنني سأريك شيئاً ممتعاً ، قصدت الحلبة. أنتِ تعرفين الملاكمة ، أليس كذلك ؟ ".
أومأت هيلين "أعرفها ، لكنني لا أحب مشاهدتها حقاً ".
مرّا عبر معظم أرجاء الكازينو ، وصولاً إلى الجزء الخلفي. حيث كان حشد قد تجمع حول قفص ، حيث كان رجلان يتصارعان بعنف. حيث كان كل ضربة تهدد بسكب المزيد من الدماء على الأرضية التي كانت قد تلطخت باللون الأحمر بالفعل. فلم يكن المقاتلان شابين ؛ بل كان كلاهما منهكاً ويتنفس بصعوبة. حيث كان لدى أحدهما جرح في حاجبه جرت خياطته بطريقة بدائية ، لكنه ما زال ينزف بثبات. و لقد وصل كلاهما إلى حدودهما القصوى.
لم يكن هذا يشبه النزالات المصممة في التلفاز أو الأفلام ؛ لا مراوغات براقة ولا تقنيات خيالية. هنا كان الأمر مجرد عنف خام. كل لكمة كانت تصيب بقوة.
وجد لينش مكاناً جيداً ، ولوح لهيلين لتأتي ، وجلسا. أحضر لهما أحد الموظفين نموذج مراهنة. حيث كان بإمكانه المراهنة ، أو الاكتفاء بالمشاهدة. ترددت هيلين في النظر داخل القفص ، وهمست "هل سيموت أحد ؟ ".
هز لينش رأسه "يموت ؟ بالطبع لا. و هذه ليست رواية أو فيلماً. الناس لا يموتون هنا هكذا ".
"الإصابات مسموحة ، أما الموت فلا. الفيدرالية لن تتسامح مع حالة وفاة ، وإذا كانت شركة الرحلات البحرية حريصة على مصلحتها ، فلن تسمح بحدوث ذلك ".
القانون الفيدرالي غريب ؛ أحياناً تشعر وكأنه كُتب بأيدي مجانين ، لا شيء فيه يبدو جليلاً أو مقدساً. و على سبيل المثال ، في تشريع محلي لأحد المناطق ، توجد قاعدة تمنع اقتناء أكثر من ثلاث بطات مطاطية في حوض الاستحمام ، وإلا ستُعتقل وتُحاكم. ولكن عندما يتعلق الأمر بمسائل الحياة ، يصبح القانون الفيدرالي جاداً بشكل مميت. إن الحرية ، وحب الحرية ، واحترام موضوع تلك الحرية -وهو الحياة الآدمية- منسوجة في النظام القانوني بأكمله. و لقد مُنحت الحياة قدسية من قبل شيء غير مرئي ؛ فحياة المرء مقدسة ولا تقدر بثمن ، ولا يملك أحد الحق في سلب حياة الآخر حتى القانون نفسه. (لاحقاً ، أقنع الرأسماليون الناس بأن الملكية الخاصة مقدسة تماماً ، وبموجب القانون ، يتم التعامل معها على قدم المساواة مع الحياة).
هذا هو السبب أيضاً في أن المجتمعات ، مع تقدمها ، بدأت تلغي عقوبة الإعدام ؛ لأنه حتى المشرعون والجلادون لا يملكون الحق في إنهاء حياة. الاله وحده هو من يأخذ الحياة ، فقد وهبها وهو وحده من يستطيع اخذها. لا أحد غيره. أبداً.
بما في ذلك نزالات القفص على متن السفن. و إذا أرادت الشركة تجنب المتاعب الجسيمة ، فمن الأفضل لها التأكد من عدم موت أحد.
عندما سمعت هيلين أن أحداً لن يموت ، وأن الأمر يقتصر على الإصابات ، استرخت تعابير وجهها أخيراً. ومع ذلك لم تستطع أن تجبر نفسها على النظر مباشرة إلى الرجلين داخل القفص وهما يتبادلان الضربات الوحشية.
قال لينش وهو يراقب بتركيز بينما كانت هيلين تنظر بعيداً "أقول لنفسي دائماً ، إن لم أستمر في المضي قدماً ، سأجد نفسي يوماً ما في ذلك القفص ".
"فقط في لحظات كهذه ، هنا ، يمكنك فهم اليأس الذي يجلبه الفقر حقاً ".
"هؤلاء الناس ليسوا في الداخل لأنهم يستمتعون بضرب الغرباء حتى تدمى وجوههم -أو بتلقي الضربات بأنفسهم- فقط لإمتاع أمثالنا ".
"إنهم هنا لأنهم فقراء. لأنهم لا يملكون أي طريق آخر. إنهم محاصرون. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها كسب المال ".
"مشاهدتهم وهم يتألمون ، وينزفون ، ويكافحون ، ويقاومون ؛ تذكرني بألا أتوقف عن المضي قدماً أبداً ".
"لأنني في اللحظة التي أتوقف فيها ، وفي اللحظة التي أتخلف فيها عن الركب ، قد أكون أنا التالي المحبوس في ذلك القفص ".
التفت لينش إلى الفتاة المذهولة بجانبه "نحن متشابهون. نحن جميعاً نركض. لا أحد منا يستطيع التوقف. ولأنني أعرف ذلك فإنني أقدر كل ما أملكه الآن أكثر من أي وقت مضى ".
