الفصل 563: دون مقابل
«لقد جلبتُ دفعةً من البضائع ، تواصل مع جميع التجار في صفنا وأخبرهم أن يحاولوا بيعها للسكان المحليين...»
كان لينش يشير إلى البضائع التي يجري تفريغها في الأرصفة ؛ سلعٌ طازجةٌ خرجت للتو من خطوط الإنتاج ونُقِلت إلى هنا مباشرة.
اعتقد الكثيرون أن ما يفعله لينش خطأٌ فادح. فحتى داخل «شركة التطوير المشترك» ، عندما انتشر خبر استعداد لينش لبيع البضائع لسكان «ناغاريل» الأصليين ، قوبل الأمر بالسخرية والازدراء.
وكان لديهم مبرراتهم ؛ فـ «ناغاريل» وإن كانت ذات كثافة سكانية عالية إلا أنها تعاني من تخلفٍ شديد. فمتوسط الدخل السنوي للفرد يقل على الأرجح عن مائة «سول» فيدرالي ، وإغراق السوق بالبضائع هناك في الوقت الراهن لن يحقق أي عائد يُذكر.
فقط عندما ينضج السوق -حين يصل متوسط دخل الفرد إلى ما بين ثلاثمائة وخمسمائة «سول»- سيبدأ الازدهار الاستهلاكي.
لقد انضم إلى الشركة بعض خريجي النخبة من «جمعية قديس هارموني» -أكاديميون حقيقيون لا يملكون خلفيات عريقة ولا يحالفهم الحظ ، بل يعتمدون على قدراتهم الذهنية الفذة.
هذا منحهم نقطة انطلاق أعلى من غيرهم ؛ فبمجرد تخرجهم و يمكنهم خدمة كبار الرأسماليين ، وغالباً ما يبدأون في مناصب من المستوى المتوسط إلى العالي ، على عكس خريجي الجامعات العادية الذين قد لا يحصلون إلا على فرصة لخدمة النخبة والبدء في مراتب أدنى.
شكل هؤلاء النخبة مركز أبحاث (ثينك تانك) ، يحللون البيانات ، ويبنون النماذج ، ويقدمون المشورة للمسؤولين التنفيذيين في الشركة حول ما يمكن فعله وما لا يمكن فعله و كل ذلك من خلال توقعات رياضية دقيقة.
كان بعض المسؤولين التنفيذيين يعاملون الرياضيات كعقيدة دينية ، يؤمنون بها إيمانهم بالعدالة الإلهية والدار الآخرة ؛ فبالنسبة لهم ، الأرقام قادرةٌ على تفسير كل شيء.
وبناءً على النماذج الاقتصادية العالمية ، خلص بعض كبار المسؤولين إلى أن استراتيجية لينش لن تجعل منه سوى أضحوكة. ومن وراء ظهره ، سخر قلةٌ منهم من كيفية وصول شخص مثل لينش إلى «شركة التطوير المشترك» وحصوله على مقعد في مجلس الإدارة.
كان هذا الاستياء نابعاً من شعورٍ بعدم التكافؤ ؛ فلينش وحده يسيطر على تجارة وتطوير مقاطعة بأكملها ، بينما يضطر الآخرون لحشر أنفسهم في منطقة واحدة ، مما تسبب بطبيعة الحال في تذمرهم.
لم يجرؤوا على التشكيك في عمالقة مثل السيد وادريك أو السيد باتريك ، لكن السخرية من لينش بدت لهم آمنة بما يكفي.
باختصار لم يؤمن قلةٌ بنجاح لينش في إغراق سوقٍ غير مستعد بالبضائع ، وكانوا على يقين بأنه سيفشل.
حتى «آسيل» كان يشعر بالأمر نفسه ؛ فكيف لهؤلاء الفقراء أن يتحملوا تكلفة منتجات صناعية فيدرالية فاخرة ؟ لم تكن هذه بضائع رخيصة أو مقلدة يدوياً ، بل كانت منتجات عالية الجودة صُنعت في المصانع ، خضعت لرقابة دقيقة ، وتكاد تكون متطابقة في مظهرها ؛ إنها روعة التصنيع.
كان السكان المحليون ببساطة لا يملكون ثمنها.
«إذا بدأنا البيع الآن...» قال آسيل بنبرة حذرة معدلاً لهجته: «هل هو... الوقت المناسب ؟»
وأضاف بسرعة: «لا أقصد أن التوقيت غير مناسب ، لكننا خرجنا للتو من احتجاجٍ ضخم ، وما زال الكثيرون بلا عمل. قد لا تُباع البضائع بشكل جيد».
لقد اختار عبارة «قد لا تُباع جيداً» بدلاً من «لن تُباع» لكي يتسم باللباقة. وكلما زاد عمله مع لينش ، شعر بهالةٍ من السلطة الهادئة تحيط به ، هالةٌ يصعب على المرء مقاومتها.
لم يكن لينش يقطب وجهه أو يرفع صوته ، بل كان دائم الابتسام. و لكن تلك الابتسامة ، خاصة حين تتعارض الآراء معه كانت تحمل ضغطاً هائلاً على من يعرفونه جيداً.
هز لينش رأسه وقال: «هذا ليس بالأمر الذي يستدعي قلقك. لم أخطط يوماً لبيع هذه البضائع للجميع ، بل أنوي بيعها لعمالنا فقط».
«رتب الأمور وانقل هذا لشركائنا. لست بحاجة إلى أن يفهموا و كل ما أحتاجه هو أن ينفذوا». توقف قليلاً ، ونظر مباشرة إلى آسيل ، ثم أبطأ في حديثه: «هل فهمت ؟»
شعر آسيل بثقل كلمات لينش ، فأومأ برأسه مراراً: «نعم ، سيد لينش. و لقد فهمت».
وبمجرد إعطائه تلك الإجابة الحازمة ، تلاشى الضغط غير المرئي. مسح آسيل عرقاً لم يكن موجوداً عن صدغيه وزفر بارتياح. و لقد كان حضور لينش يزداد هيبةً يوماً بعد يوم.
وصل الموكب قريباً إلى قصر لينش ؛ ذلك القصر الذي اكتمل بناؤه مؤخراً ، ويقع بعيداً قليلاً عن قصر الحاكم ، في أعلى نقطة في المدينة.
كانت المنطقة في الأصل غابة ، ولم يفضل السكان المحليون العيش في المرتفعات ، ربما لأن بناء المنازل هناك مكلف للغاية. وعلى أية حال ظلت تلك المنطقة غير مطورة ونائية.
خاف الآخرون من التكلفة ، أما لينش فلم يكترث. وبفضل وفرة المال ، تحولت المنطقة في غضون شهرين فقط إلى مجمع معماري ضخم.
مال التصميم من الخارج نحو تقاليد «ناغاريل» المحلية ، بينما فضل الداخل نمط التصميم البسيط (الحد الأدنى) الخاص بالفيدرالية. حيث كانت جميع المواد المستخدمة من الطراز الأول ، ومع ذلك كانت رخيصة الثمن محلياً.
أثبتت النتائج حقيقة بسيطة: إذا أنفقت ما يكفي من المال ، فإن أي عمل يعتمد على الجهد البشري يمكن إنجازه بسرعة.
«هذا هو... منزلك ؟» سألت المساعدة التي ظلت صامتة طوال الرحلة ، وهي تزفر بذهول عند رؤية القصر. و لقد أطاح المشهد بكيانها وهزّ مفاهيمها.
مواكب مسلحة ، خضوع السكان المحليين ، وهذا العقار الشبيه بالقصور ؛ لمعت عينا «هيلين» وهي تنظر إلى لينش.
أومأ لينش بهدوء. و في نظر فتاة من بلدة صغيرة مثل هيلين ، بدت بضعة آلاف أو حتى عشرات الآلاف من الأمتار المربعة وكأنها قصرٌ منيف.
لم تكن تدرك أن ما تراه قصراً لا يكاد يمثل جزءاً ضئيلاً من حجم العقارات التي يمتلكها الآخرون ؛ تلك القصور التي تزيد مساحتها عن مائة ألف أو حتى ثلاثمائة ألف متر مربع ، والتي زارها لينش شخصياً.
أثناء دخولهما كان آسيل يتبعهما ، يشرح التخطيط المعماري بينما كان لينش يوضح كيفية بيع البضائع.
كان الجو في «ناغاريل» حاراً ، لذا احتوى سكن لينش على عدة أحواض سباحة ، تشبه تلك الموجودة في مقر الحاكم. وفي الصيف ، تُملاً بالمياه النظيفة ، وتكون مفتوحة للنسيم من كل جانب ، مما يمزج المكان بالطبيعة بسلاسة. إن الاسترخاء في الماء البارد ، واستشعار نسيم البحر ، والاستماع إلى حفيف الأشجار يمنح النفس سكينة لا تُضاهى.
أما في الشتاء ، فتُملأ الأحواض بمياه ساخنة ، لتقدم تجربة مختلفة تماماً وفريدة من نوعها.
أن تكون ثرياً... أمرٌ رائع حقاً.
كانت كل غرفة تزخر بالفنون اليدوية: الستائر ، الأغطية ، الحلي ، وحتى الأثاث ؛ مزيجٌ من النمط المحلي والفيدرالي أبهج لينش كثيراً.
«عملٌ مدروسٌ للغاية. و لقد سجلت ملاحظاتي. أما ما ذكرته آنفاً ، فعليك أن تتابع تنفيذه بدقة». بعد الجولة ، عاد لينش إلى المدخل وأعطى تعليماته الأخيرة.
تهلل وجه آسيل ، وأومأ مراراً ، ثم تردد قبل أن يطرح أمراً آخر بحذر.
«سيد لينش أنت تعلم أنني لم أُرزق بأطفال في الفيدرالية ، ولكن بعد عودتي...» احمر وجهه الأسمر قليلاً ، «أصبح لدي الآن ابن. ووفقاً للأعراف المحلية ، سنقيم حفلاً بهذه المناسبة. و آمل أن تحضر».
«تزوجت ؟» أبدى لينش استغرابه. «لم أكن أعلم كان يجب أن تخبرني حينها».
ازداد احمرار وجه آسيل ، وتردد في شرح الموقف. وفي النهاية ، ربما بدافع الثقة أو لمجرد الانصياع للتقاليد المحلية ، اعترف قائلاً: «ليس تماماً ، فالأم هي... زوجة أخي».
شرح الموقف باختصار ، فبقي لينش -الذي لا يزعزعه شيء- صامتاً من الذهول حتى هو وجد صعوبة في استيعاب الأمر. ومع ذلك أومأ في النهاية موافقاً ، ففي النهاية ، تلك هي التقاليد المحلية ، أليس كذلك ؟
بعد أن رأى آسيل يغادر ، التفت لينش عائداً إلى الغرفة. فظهرت المساعدة الشابة فجأة من مكان ما ، وألقت نظرة خاطفة بحذر لتتأكد من خلو المكان.
اقتربت من لينش بسرعة وهمست: «هل تود التجربة ؟»
في صباح اليوم التالي ، ظهرت مجموعة من السكان المحليين الذين يبدون بسطاء في الموعد المحدد خارج موقع البناء. ومنذ أن فُصلت دفعة من العمال -وفشلت احتجاجاتهم في تحقيق أي شيء- أصبح الجميع أكثر طاعة.
وظف الموقع بسهولة أشخاصاً مستعدين لقبول الأجور الحالية ؛ فلم يكن لدى العمال أي قوة للمساومة. وإذا رفض أحدهم العمل ، فهناك الكثيرون ممن سيقبلون به.
لكن اليوم كان مختلفاً ؛ لاحظ الناس كشكاً مؤقتاً بجوار الموقع مخصصاً لبيع البضائع ، وبدا أن الأجانب هم من يديرونه.
وبما أن النظر لا يكلف شيئاً ، اقترب أحد المحليين بفضول من الكشك. وبمجرد رؤيته للسلع اليومية العملية في الداخل لم يستطع إلا أن يشعر بالإغراء.
كان يفصله بضعة أيام فقط عن إكمال مائة يوم في العمل ، وبمجرد حدوث ذلك سيرتفع أجره إلى أكثر من «سول» فيدرالي واحد في اليوم ، وربما يتمكن حينها من شراء بعض هذه الأشياء.
استقرت عيناه على قدرٍ حديدي صغير متقن الصنع ، فأشار إليه وسأل: «بكم هذا ؟»
رد الأجنبي المسؤول عن الكشك بابتسامة دافئة: «إنه مجاني...»
