الفصل 530: كالنسيم الربيعي
«ماذا... ماذا تنوي أن تفعل ؟» ارتبك السيد جوناثان وهو يغير جلسته على الكرسي ، فأصدرت الأجزاء المتهالكة تحته صريراً مسموعاً.
ابتسم له الشاب وقال: «لا تقلق يا سيد جوناثان ، فهذا مجرد إجراء روتيني. أنت تدرك أنه حينما يرغب المرء في فعل أمر ما ، لا بد أن يسأله أحدهم عن السبب ؛ ليس لهذا معنى كبير ، إنها مجرد خطوة ضرورية».
وبينما كان يتحدث ، فتح الشاب ملفاً واستخرج منه وثائق ، وراح يراجعها وهو يطرح أسئلة من قبيل: «سيد جوناثان ، هل أنت مدرك تماماً لما يدور حولك الآن ؟ هل يمكنك إجراء عملية حسابية بسيطة بهذه الأرقام ؟ هل تعي حقوقك ؟».
بعد سلسلة من الأسئلة ، ناول الشابُ السيدَ جوناثان بطاقته الشخصية وقال: «سيد جوناثان ، هذه بطاقتي. و أنا أمثل اليوم فرع "سابين مدينة " التابع لبنك "ذهبي إكستشينغ " لمناقشة بعض الأمور معك».
أخذ السيد جوناثان البطاقة وتأملها ، وقد تملكه شعور غامض بالسوء ، فأومأ برأسه موافقاً.
«سيد جوناثان...»
بعد فترة وجيزة ، بدأ السيد جوناثان يشعر بالدوار ، وطنين في أذنيه ، وانتفاخ في رأسه وكأن العالم لم يعد يتسع له. ومع استمرار مبعوث البنك في الحديث ، شعر أن رأسه على وشك الانفجار في أي لحظة.
خلال هذه المحنة المؤلمة ، استوعب مقصِد الشاب: لقد أخلَّ بعقد القرض مع بنك "ذهبي إكستشينغ " وقرر البنك إنهاء علاقة الإقراض واخذ جميع القروض مضافاً إليها الفوائد المتراكمة.
وببساطة ، وجد البنك أن السيد جوناثان لم يعد يملك ما يكفي من الأموال لتغطية ديونه ، وبموجب القانون الفيدرالي ، بات يحق للبنك بيع أصوله في المزاد العلني.
كان المبعوث هنا ليخبر السيد جوناثان أنه لا يملك شيئاً سوى هذا المسكن ، فمصنعه ومنتجاته وأحلامه ؛ كل ذلك سيُباع في المزاد لسداد قرض البنك.
كثيرون لا يدركون كيف يكون شعور ارتفاع ضغط الدم ، ولم يختبره السيد جوناثان من قبل حتى هذه اللحظة.
كان الأمر أشبه بمضخة عالية الضغط تندفع بالدماء إلى رأسه في موجات لا تهدأ ، مما هدد بتمزيق أوعيته الدموية.
رافق الطنين هلاوس حادة قد سمع في غمارها صدى صوت زوجته -التي تصغره بثلاثين عاماً- وهي تشوه سمعته في وسائل الإعلام.
وسمع والده الميت يناديه من مكان قريب ، يسأله لماذا ما زال يتشبث بالحياة ولماذا لا يلحق به.
تشوشت رؤيته ، وارتفع ضغط العين ، وتورمت عيناه وأصابها الضباب.
خطر بباله خاطر أخير:
انتهى الأمر.
عقود من الحياة ، وعمرٌ من الأحلام ، ضاع كل شيء.
وفي مواجهة ذلك الطيف المشوه لمبعوث البنك ، تجمعت في صدر السيد جوناثان موجة من غضب تدميري للذات. تشنج وجهه من فرط الغيظ وأمسك بالقلم الموجود على الطاولة ، مستعداً لفعل ما لم يتخيل يوماً أنه سيفعله ؛ أن يقتل الشاب الذي أفسد عليه صباحه ، ثم يقفز من المبنى لينهي حياته البائسة.
فجأة ، تجمد في مكانه.
تلاشى الطنين وتلاشت الهلاوس ، وانخفض ضغط دمه بسرعة. فرك عينيه ، وصفع وجنتيه ، ونظر بحدة إلى مبعوث البنك: «أي هراءٍ قلت للتو ؟».
تراجع المبعوث خطوة بهدوء وقال: «قلتُ إننا إذا مضينا في الإجراءات القضائية السليمة لبيع أصولك ، فقد لا تغطي العوائد ديونك ، وقد يضطرك البنك للعمل لدى شركات معينة لسداد الرصيد المتبقي».
هز السيد جوناثان رأسه: «لا ، ليس هذا. أعتقد أنني سمعت شيئاً آخر».
تغير تعبير المبعوث بمعرفة مسبقة: «محادثتنا تنتهي هنا. هل لي أن أغلق جهاز التسجيل ؟» أومأ برأسه نحو السيد جوناثان ، مبتسماً بلطف واضعاً يده خلف أذنه كأنه يستمع.
أجاب السيد جوناثان على الفور: «نعم ، أعتقد أن حديثنا قد انتهى».
بعد إيقاف جهاز التسجيل ، قال المبعوث الشاب: «لقد ذكرتُ أن السيد "لينش " مهتم جداً بالشركات المحلية التي على وشك التصفية ، وسمعت أنه يخطط للاستحواذ على بعضها لمساعدة أصحابها في تسوية قروضهم مع البنك. قد تكون هذه فرصتك».
نظر إلى السيد جوناثان نظرة ذات مغزى ، فسأله الأخير بذهول: «هل هذا هو "لينش " الذي يعرفه الجميع ؟».
حزم المبعوث أمتعته وهو يومئ: «نفسه ، القائد الشاب لينش».
«اسمع ، أنا أعمل لدى البنك ، لكني لا أريد لأحد أن يعاني ، فهذا لا ينفعني في شيء».
«لقد راجعتُ أصولك ، ربما كانت تساوي شيئاً في سوق أفضل ، لكنها الآن تساوي أقل من نصف ديونك. وحتى لو بعتها جميعاً ، فسيظل عليك مبلغ كبير».
«لقد فقدت مصنعك وأملك ، وبدا مستقبلك كئيباً...» توقف المبعوث ونظر إلى السيد جوناثان. «لا يمكنك محاربة البنك ، أنا أعرف أساليبهم جيداً. و بدلاً من أن تظل مثقلاً بهذا الدين الضخم طوال حياتك ، من الأفضل أن تغتنم الفرصة مع السيد لينش».
إن النظر للأمور من منظور الضحية أكسبه بعض التعاطف ؛ على الأقل من السيد جوناثان الذي أصبح الآن يجد المبعوث أقل سوءاً.
ومع ذلك تردد قائلاً: «ولكن انظر إلى حالي الآن... هل سيقابلني السيد لينش أصلاً ؟».
قيمه المبعوث وأومأ بتعاطف: «الوضع ليس جيداً ، أعترف بذلك...» ثم أخرج ورقتين نقداياتان من فئة عشرة "سول ". «اعتبر هذا قرضاً ، يمكنك شكري أو لا ؛ كلاهما مقبول».
«الحياة قاسية بما يكفي ، ولا أريد مزيداً من المآسي».
في تلك اللحظة ، شعر السيد جوناثان بوميض من اللطف والخير والمحبة في هذا العالم.
لاحقاً ، استحم واستأجر ملابس من بائع متجول ؛ وهي تجارة رائجة في الأحياء الفقيرة حيث يستأجر الناس ملابس متواضعة ليوم واحد لمن يحتاج إلى مظهر لائق للمقابلات.
كانت تلك أكثر لحظات حياته إذلالاً: ارتداء ملابس مهترئة ذات ياقات متسخة خارج فيلا فاخرة.
لم يشعر يوماً بعدم الانتماء كهذه المرة. وبدأت الرياح الباردة القادمة من البحيرة القريبة تعيده تدريجياً من أحلامه غير الواقعية.
الآن ، فكر في كلمات المبعوث: بع المصنع للسيد لينش ، تخلص من ديون البنك ، وابحث عن عمل أو ابدأ من جديد ، وقل وداعاً للماضي.
في ذلك الصباح ، ظن أن السيد "أندرسون " أحمق ، لكنه أدرك الآن أن أندرسون كان ذكياً ؛ فعلى الأقل بدأ حياة جديدة ، بينما ما زال هو يصارع.
بعد نحو خمس دقائق ، ظهر خادم جعل السيد جوناثان يشعر أكثر بملابسه الرثة: «السيد لينش ينتظر في الغرفة الجانبية. و من فضلك اتبعني...».
انحنى رأسه وأتبع الخادم عبر الغرف الفخمة ، مخدراً من صدمة الواقع مقابل الأحلام.
وأخيراً ، رأى السيد لينش.
كان لينش يتحدث في الهاتف ، وحين لاحظ وجود السيد جوناثان ، أشار بيده نحو الباب خلفه ونظر إليه.
نظرة واحدة فقط ، وفهم السيد جوناثان أن لينش يريد منه الانتظار في الخارج. انحنى بلباقة ، راسماً ابتسامة تفيض بالتفهم والخضوع ، وغادر الغرفة.
لم يعتقد يوماً أنه سينحني بتلك الطريقة ؛ بل آمن أنه لن يفعل ذلك أبداً.
بعد دقائق -ثلاث أو خمس أو أكثر قليلاً- فُتح الباب. التفت فرأى لينش ، شاباً وحيوياً كما يظهر على التلفاز.
«سيد جوناثان ، أعتذر بصدق. حيث كانت لدي مكالمة مهمة جداً واضطررت بوقاحة أن أطلب منك المغادرة. و آمل أن تغفر لي قلة ذوقي».
بدت كلمات لينش ونبرته وابتسامته كنسيم ربيع دافئ يهب على سفوح التلال ؛ عفوية ومنعشة. مسحت تلك النسمة اللطيفة صقيع الشتاء وأزالت الكآبة الثقيلة عن قلبه.
في لحظة ، ارتسمت ابتسامة على وجه السيد جوناثان. انحنى بتواضع وهو يصافح لينش بحرارة. فبالنسبة لشخص في مكانة لينش أن يعتذر شخصياً ، فهذا دليل على نبل حقيقي.
«إنه لشرف عظيم أن أقابلك يا سيد لينش!» قالها بمزيج من الكرامة المتبقية ، والامتنان ، وتنهيدة لا يمكن وصفها.
في المقابل كان لينش يقف منتصباً ، كأنه عمادٌ يدعم السماء. وبابتسامة مهذبة وموزونة ، وجفون منخفضة قليلاً ، نظر إلى الرجل الذي يكبره سناً وقال بنبرة عادية: «أنت لطيف جداً يا سيد جوناثان».
