الفصل 458: سمعتُ نكتة
في غرفة مشرقة كان بريتون مستلقياً على السرير يراقب جهاز تلفاز حديث الصنع. حيث كان عليه أن يقر بأن "الاتحاد " هو حقاً أكثر بلاد العالم ملاءمة للعيش.
لقد كانت أمةً تقوم على التمازج العرقي ؛ ففي الشوارع ، يمكنك أن ترى كل عرقٍ تعتقد بوجوده ، ولم يكن يُحرم أحدٌ من حق الحياة بسبب لون بشرته.
كانت تلك نكتة لا ضرر منها ؛ ففي نهاية المطاف ، هذه أرض الحرية والإنصاف والعدالة ، وأمور كهذه لا تحدث هنا ببساطة.
لقد عاش بريتون ذات مرة في "جيفرا " حيث كانت الظروف أسوأ بكثير. فقد كان غطرسة الجيفريين تجعلهم يزدَرون كل عرقٍ آخر.
كانوا يطلقون ألقاباً مهينة على غير الجيفريين ، وإذا أظهرت استياءك كانوا ينظرون إليك بوقاحة ويقولون بنبرة مستفزة "ألا تدرك أنها مجرد مزحة ؟ ".
وإن استمر غضبك كانوا ينهالون عليك باللعنات حول "الأعراق الدنيا غير المتحضرة التي لن تفهم أبداً فكاهة النخبة " حتى تنهار كلياً أو تلكم أحدهم فتُرسل إلى السجن.
أما إذا تحملت سخريتهم ، فإنهم يبدؤون بمناداتك بـ "اللقب + الاسم " ثم يسقطون اسمك الحقيقي تماماً -وعادةً ما يكون بلقبٍ قاسٍ-.
لكن هنا ، لا وجود للتمييز. الجميع سواسية. و يمكنك أن تشير بإصبعك للسادة والسيدات المهندمين دون أن تواجه عواقب ، بل يمكنك حتى شتم الحاكم أو الرئيس بصوت عالٍ حين يعود الجيران إلى منازلهم ، ولن تأتي الشرطة العسكرية لشنقك في ساحة المدينة.
مع التكنولوجيا المتقدمة والمجتمع الأكثر تسامحاً ، طالما كنت تملك ما يكفي من المال ، فإن هذا المكان هو الجنة بعينها.
فكّر بريتون في التوجه إلى الريف ؛ حيث نظام الأوراق الرسمية متساهل ولا أحد يراقبه عن كثب. حيث كان بإمكانه بسهولة -بطريقة أو بأخرى- أن يدرج شهادة ميلاده ضمن سجلات بلدة صغيرة ويصبح مواطناً في الاتحاد.
كان في حسابه السري من المال ما يكفي ليعيش حياة كريمة هنا. و لقد حان الوقت ليودع الماضي.
أخذ قمة من شطيرة "الهوت دوج " الخاصة به ، فالجبن الغني والصلصات الملتفة حول النقانق جعلته يرغب في قضمة أخرى.
كان التلفاز يبث أخباراً تتعلق بـ "ناجاريل " حيث أفادت التقارير بأن جهود الرئيس أثمرت عن توظيف حوالي خمسة وثلاثين ألف عامل في "شركة تطوير ناجاريل المشتركة " وتم إرسالهم على دفعات لمساعدة شعب ناجاريل على الخروج من براثن الفقر والجوع. و كما وعد الرئيس بفتح المزيد من قنوات التجارة الدولية ، وإقامة شراكات مع دول إضافية لتُباع منتجات الاتحاد في شتى بقاع الأرض.
كان الناس على شاشة التلفاز يهتفون ويرقصون ، كما لو أن المشاكل الاقتصادية للاتحاد قد حُلَّت بين عشية وضحاها. وكانت معدلات تأييد الرئيس في صعود مستمر.
راقب بريتون المشهد بمزيج من الحسد والسخرية. و بالنسبة له كان الاتحاد وشعبه تناقضاً صارخاً ؛ فمن المثير للشفقة أن يقضي معظمهم حياتهم في خدمة الرأسماليين والمساعدة في استغلال أنفسهم.
فمنذ الولادة ، يكون مصير تسعة وتسعين بالمئة منهم محتوماً لا يتغير أبداً. ومع ذلك فهم محظوظون لأن المكانة والطبقة ليست محددة بوضوح كما في جيفرا.
في جيفرا ، تتمتع طبقات معينة بامتيازات لا يمكن للعامة الوصول إليها حتى أنهم لا يُسمح لهم باستخدام أغراض تحمل رموزاً خاصة محجوزة للنبلاء.
لكن هنا ، طالما يملك الناس المال و يمكنهم دخول معظم الأماكن التي يرتادها الأثرياء والسياسيون ، والاستمتاع بترف النخبة. تناقضٌ عجيب ، لكنه يُحسدون عليه.
اقتربت خطوات من الخارج. وضع بريتون شطيرته على الطاولة الجانبية للسرير ، وأدخل يده تحت الوسادة المجاورة قابضاً على مسدسه. ففي الاتحاد ، المال يمكنه شراء أي شيء ، بما في ذلك سلاح غير مرقم.
منحه الوزن البارد والثقيل شعوراً بالأمان. فُتح الباب.
دخلت شابة بملابس بسيطة تحمل كيساً ورقياً. حيث وضعته بجانب السرير وبدأت في تغيير ملابسها. لم تتجنب الرجل المستلقي على السرير ، ولم تغلق النافذة بالكامل. خلعت معطفها ، وغيرت قميصها بآخر ، ثم ارتدت بلوزة محتشمة ؛ وهي ملابس مطلوبة لوظيفتها في المتجر.
منذ أن انتقلا للعيش معاً ، بدأت حياتها تعود إلى طبيعتها تدريجياً. ولأسباب لا تعرفها ، تراجع زوج أمها أمام بريتون. استأجرا منزلاً جميلاً في الجوار ، تاركين ماضيها المظلم خلفهما ليبدأا من جديد.
كان بعض الصبية قد أتوا للبحث عنها مرة ، لكن بريتون طردهم. ثم أخذها إلى تاجر محلي للممنوعات حيث حصلا على سلاح وذخيرة للحماية. و الآن هي تعمل في متجر.
من الواحدة والنصف ظهراً وحتى السابعة والنصف مساءً كانت نوبة العمل التي تستغرق سبع ساعات لا تدرُّ الكثير من المال ، لكنها كانت تكفى.
أن تعود إلى الطريق الصحيح هو نعمة من الاله. لم تكن تطلب أكثر من ذلك.
قالت له "يوجد بعض الطعام في الكيس. قد أتأخر الليلة ، علينا إعادة ترتيب الأرفف ، والجميع يجب أن يساعد ".
في الأوقات الاقتصادية الصعبة ، لا يُعد العمل التطوعي في الاتحاد إلزامياً ، لكن الشركات تملك الحق في طرد الموظفين أو تسريحهم. لذا عندما يحتاج المتجر إلى مساعدة ، يبادر الجميع بالمساهمة طوعاً ، ودون أجر إضافي.
أومأ بريتون برأسه. وبعد أن رتبت المكان ، انحنت وقبلت جبينه.
في البداية ، وجد بريتون الأمر غريباً ؛ ففي جيفرا كانت قبلات الجبين بركات من الشيوخ أو رؤساء العائلات ، وهي رموز للهيمنة والخضوع. ولم يكن يرى نفسه تابعاً لأحد. و لكنه الآن بدأ يعتاد على ذلك.
بعد أن رحلت ، أعاد بريتون تركيزه إلى التلفاز. حيث كانت قنوات الاتحاد الواسعة نعمة حقيقية. فحتى شخص مثله يمكنه البقاء مستلقياً على السرير أو الأريكة إلى الأبد ، طالما وجد التلفاز والهاتف.
سخر قائلاً "بلدٌ فاسد. و لقد فقد الناس إرادة الكفاح واكتفوا بالراحة " ثم بدل القنوات ليبدأ ترفيهه التافه المعتاد.
بعد أكثر من ساعة ، أخبره جسده أن عليه استخدام المرحوم. وبينما كان ينهض ، نظر بغريزته نحو النافذة وتجمد في مكانه.
عبر الشارع كانت هناك شاحنة تجارية سوداء متوقفة ذات نوافذ مظللة بشدة.
قبل قدومه إلى الاتحاد قد سمع بريتون نكتة تقول "هنا ، يمكنك دائماً معرفة من هو الشرطي ، أو العميل الفيدرالي ، أو العميل الخاص ، أو محقق الضرائب حتى لو أخفوا هوياتهم ". ظن أنها نكتة حتى أراه العيش هنا خلاف ذلك.
كان رجال الشرطة يتحدثون دائماً واضعين أيديهم على جرابات مسدساتهم ؛ وهي عادة من العمل انتقلت إلى حياتهم الشخصية. وكان العملاء الفيدراليون يرتدون بدلات داكنة ، متطابقة تقريباً في الوصمة والقصة ، يتصرفون بتحفظ لكنهم في الحقيقة ينضحون بنوع خاص من الغطرسة ، ويشعرون بالتفوق بسبب وظائفهم. أما العملاء الخاصون فكانوا يتجنبون الاتصال المباشر ويتبعون خططاً صارمة لدرجة أنهم غالباً ما يكشفون أنفسهم.
ومحققي الضرائب... إذا تجاهلت طرقاتهم ، فإنهم أولاً يرهبونك ، ثم يحطمون بابك ونوافذك ، محذرين بأنهم سيتخذون إجراءات قسرية إذا لم تمتثل. حيث كان من السهل التمييز بين هؤلاء الناس.
كانت الشاحنة السوداء عبر الشارع سيارة عميل فيدرالي بلا شك. فبموجب قانون الاتحاد ، يُحظر على المركبات الخاصة غير الحكومية وضع نوافذ مظللة أو زينة عاكسة.
تضمن هذه القاعدة لضباط إنفاذ القانون رؤية ما بداخل المركبة بوضوح أثناء العمليات ؛ سواء كان الشخص مسلحاً أو رفع سلاحه.
لذا عندما توقفت شاحنة ذات زجاج داكن في الشارع ، عرف بريتون فوراً أنها جاءت من أجله.
توقف للحظة ، ثم التقط مسدسه من على السرير بهدوء ، وأخذ استراحة سريعة في الحمام ، ثم خرج من الباب بخطوات واثقة ، متجهاً نحو الشاحنة عبر الطريق.
في لحظة ، ظهر العملاء ؛ مختبئين خلف الشجيرات ، وفي العشب الطويل ، وحتى في العلية المقابلة ، موجهين أسلحتهم نحو بريتون. حيث كانت أي حركة مفاجئة منه ستطلق رصاصاتهم.
