الفصل 459: كل ما أريده هو النجاة
"ليتحدث أحدكم معي! " أطلق بريتون هذا النداء وهو يوجه فوهة مسدسٍ إلى رأسه ، ثم أردف بلهجة حازمة "وإلا سأنهي حياتي بيدي! "
أكد على كلماته قائلاً "أنا لا أمزح! " كانت ملامحه تنبض بالجدية حين تمايل بخطواته ليجلس على عتبة الباب.
بعد لحظات ، خرج رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية من الغرفة المقابلة ، وقد ارتسمت على وجهه تكشيرة صارمة ؛ كان جلياً أنه قائد تلك المجموعة.
اقترب من بريتون وأبرز شارة هويته قائلاً "لجنة الأمن الفيدرالية. هل لي أن أعرف كيف تمكنت من كشف مكاننا ؟ "
كان قائد فريق اللجنة على يقين تام باستحالة أن يرصد أحدٌ ترتيباتهم السرية ، ومع ذلك استطاع بريتون اختراق هذا التمويه بلمح البصر.
لم يجب بريتون على الفور بل تفحص الشارة بجدية وسأل "هل يمكنني إجراء مكالمة للتحقق من هذه الشارة ؟ "
ذهل القائد للحظة ، ثم أومأ برأسه قائلاً "بالطبع ، ولكن دون أي حيل! "
دخل بريتون إلى الداخل ، واتصل بالشرطة المحلية ، وشرح الموقف باختصار: أن شخصاً يزعم حاجته للتعاون في عملية وطنية سرية قد أبرز له هوية رسمية. فلم يكن متأكداً من صحة الشارة ، وأراد من الشرطة التأكد من ذلك.
بعد دقائق ، أكد موظف البدالة أن الشارة أصلية وموثقة.
تنفس بريتون الصعداء ، وأعاد فتح الباب ، ووضع مسدسه أرضاً ببطء ، ثم ركله بعيداً ، وتمدد على الأرض رافعاً يديه ليظهر أنه لا يشكل أي خطر.
وبينما كان العملاء يقيدونه ، قال لقائد الفريق "نوافذ مركبتكم مظللة... "
استدار القائد فجأة وراح يحدق في الشاحنة ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الذهول. و لقد خططوا لعملية الاعتقال هذه بدقة متناهية ، لكنهم سقطوا بسبب تفصيل واحد—نافذة مظللة—وهو أمر لم يلحظه رغم رؤيته لنوافذ شفافة يومياً.
تمتم قائلاً "يجب طرد المسؤولين عن قسم الخدمات اللوجيستية! " ثم رافق بريتون شخصياً إلى داخل الشاحنة.
جاء العملاء وغادروا سريعاً. وسرعان ما تجمع الجيران ، يتهامسون ويتكهنون بشأن الساكن الجديد.
في غضون ذلك داخل الشاحنة ، دار حوار بين الرجلين.
قال القائد "بدا وكأنك كنت تنتظرنا ". كانت رغبة بريتون في الكشف عن نفسه والتحقق من أوراق اعتمادهم تشير إلى أنه لم يخطط للهرب أو المقاومة ، وهو ما أثار فضول القائد.
ما الذي كان يدور في خلد بريتون ؟ إذا كان يرغب في الاستسلام ، فلماذا لم يتواصل مع المحققين المحليين في وقت أبكر ؟
اعترف بريتون بصراحة "لقد عثرتم عليَّ بالفعل ، والاختباء بات عبثاً. طالما أنكم لستم من (جيفرا) ، فأنا مستعد للتعاون ".
فوقوع بريتون في قبضة الاتحاد يعني أنه ما زال بإمكانه البقاء على قيد الحياة. و لقد كان وصمة عار في سجل (جيفرا) البراق ومصدر إحراج دائم لإمبراطورها. وطالما أنه يحمل قيمة ما ، فلن تقتله الفيدرالية ، بل ستستخدمه للعرض العام بين الحين والآخر.
أما إن وقع في أيدي (جيفرا) ، فلن يجد سبيلاً للنجاة.
سيقتله الإمبراطور في نوبة غضب ، ولن يرحمه وزير البحرية ، كما أن النبلاء الذين خسروا أموالهم بسببه سيرسلون على الأرجح قتلة مأجورين لتعقبه في أرجاء العالم. فلم يكن أحد منهم يريد بقاءه حياً.
والآن بعد أن وجده عملاء الفيدرالية ، سيعثر عليه جواسيس (جيفرا) قريباً. فلم يكن يعرف كيف انكشف أمره ، لكن بمجرد حدوث ذلك أضحى الهروب مستحيلاً.
سأل القائد بفضول عن هذا الاستسلام النادر "ألم تفكر في المقاومة ؟ أو في الفرار ؟ "
ابتسم بريتون لكنه لم ينطق بكلمة.
لقد عثرت عليه الفيدرالية لأن كل "أشباهه " الذين استخدمهم كطُعم قد اعتُقلوا أو قُتلوا ؛ ولم يكن أي منهم هو بريتون الحقيقي. راجعت وكالات الاستخبارات الأدلة مجدداً وخلصت إلى أن "بريتون " الذي كان على الرادار هو مزيف ، وأن الحقيقي ما زال مختبئاً داخل أراضي الفيدرالية.
وتحت ضغط كل من (جيفرا) والاتحاد (بايلور) لم يستطع أي مصرف الصمود أمام الملاحقة. تتبعوا العديد من الحسابات المجهولة المحتملة ، وطابقوا التواقيع ، وعثروا على خيوطٍ قادتهم إليه.
لم تكن الكثير من تلك الحسابات تعود إليه ، لكن ذلك كان متوقعاً ؛ فالمهمة كانت طويلة وشاقة ونتائجها غير مضمونة ، غير أنهم اضطروا للمضي قدماً. لم يتوقعوا العثور على بريتون بهذه السرعة من خلال تتبع نشاط الحسابات المجهولة.
سأل بريتون بابتسامة فضولية "كيف عثرتم عليَّ ؟ لستم مضطرين لإخباري ".
قرر القائد مشاركته المعلومة بما أن بريتون كان متعاوناً "حساباتك لم تظهر أي نشاط لسنوات. هل تدرك ما يعنيه ذلك ؟ "
أدرك بريتون الأمر فوراً ، وقال "لم أفكر في ذلك من قبل ". لقد أعد تلك الحسابات المجهولة بعناية على مدار سنوات طويلة ليغطي أثره ، ظناً منه أن أحداً لن يستطيع تتبعها إلى ذلك المدى.
لكن ذلك الحذر المفرط هو الذي فضحه.
فالحسابات التي خلت من أي نشاط لسنوات شهدت فجأة معاملات أثناء فترة اختبائه ، وكانت تواقيع الدفع تشبه توقيعه. فلم يكن تصفية هذه المعلومات بالأمر الصعب. لو استخدم حسابات ذات معاملات منتظمة ، لربما أفلت من هذه الحملة.
انتشر خبر اعتقال بريتون بين قلة من الناس سريعاً. أنهى السيد (ترومان) اجتماعاً هاتفياً بشكل مفاجئ ، وحصل على تفويض من الرئيس ، وهرع إلى لجنة الأمن. وبصفته رئيساً لمكتب الشؤون والسياسات الدولية ، ومستشاراً مقرباً للرئيس كان (ترومان) يملك الصلاحية للإشراف على الاستجواب.
قبل لقاء بريتون ، اعتقد (ترومان) أن الاعتقال سيكون درامياً. و لكن قائد الفريق أخبره أن بريتون لم يقاوم ، مكتفياً بطلب التحقق من الشارة. أدهش هذا (ترومان) ، فبريتون كان داهية ؛ استخدم طُعماً متعددة ونشر معلومات مضللة ، وكان ينبغي أن تكون عملية الاعتقال صعبة ، لكن بريتون أنهى رحلة فراره بطريقة غير متوقعة ، مما منح (ترومان) رؤية واضحة للموقف.
وصل الاثنان إلى غرفة الاستجواب. دخل (ترومان) ، ومنع الفريق المرافق له من الدخول ، ثم أغلق الباب. بالداخل لم يكن هناك سوى بريتون المقيد إلى الكرسي ، و(ترومان).
قال (ترومان) "أعرفك. أراك على التلفاز كثيراً... ". وقبل أن يتمكن بريتون من الرد ، أخرج (ترومان) منديلين ؛ واحداً جاهزاً للاستخدام ، وآخر احتياطياً.
في نهاية شهر سبتمبر كان الجو في الفيدرالية ما زال حاراً ، ولم يكن منديل واحد كافياً. بسط (لينش) المنديل ، وغطى به كاميرتين ، وفصل أسلاك التنصت. حيث تم الإبلاغ عن هذا التصرف فوراً في غرفة المراقبة ، ومع ذلك لم يبدُ ضباط لجنة الأمن المسؤولون عن القضية متفاجئين ؛ فقد كانت خطوة محسوبة.
داخل الغرفة ، نهض السيد (ترومان) من كرسيه ، وعاد إلى طاولة الاستجواب وجلس "لا أحد يراقبنا الآن ، ولا أحد يستطيع سماع ما نقوله. دعنا نكن صادقين مع بعضنا البعض ".
"ماذا تريد يا بريتون ؟ "
أجاب بريتون دون تردد "كل ما أريده هو النجاة ".
لم يدهش هذا (ترومان) ؛ فالجميع يريدون النجاة ، وهو منهم. أومأ برأسه دون التزام بوعود "إذن قل لي شيئاً يثير اهتمامي—مثل تعاملاتك مع كبار وزراء (جيفرا) والقائمة التي تملكها ".
"إذا تحدثت ، هل سأبقى على قيد الحياة ؟ "
"عليك أن تدرك أنك وأنت حيّ ، أكثر قيمة بكثير مما لو كنت ميتاً ".
تحدثا في تلك الغرفة المغلقة لأكثر من ساعة. غادر (ترومان) ومعه معلومات قيمة ، وبدا بريتون وكأن ثقلاً قد انزاح عن كاهله.
في تلك الليلة نفسها كان وزير مالية (جيفرا) قد أنهى لتوّه عشاءه عندما رنَّ الهاتف. حيث كانت الغرفة الفاخرة تلمع بزخارف ذهبية حتى في زواياها. حيث كان وزير المالية يشغل منصباً مربحاً يشرف فيه على جميع المشاريع الرسمية المرتبطة بالإمبراطورية ، ويتمتع بنفوذ وفرص واسعة.
دخل مكتبه ورد على المكالمة المحلية. و على عكس المكالمات الدولية التي تتطلب موظفي بدالة ، ويصعب إجراء اتصال بها ، وتخضع للتسجيل كانت المكالمات المحلية أكثر بساطة.
وما إن جلس ، بينما كان ما زال يتذوق طعم وجبته حتى أظلمت ملامحه.
