الفصل 457: ضربٌ آخر من العذوبة
«إن النظام المصرفي يتألف من أناسٍ نفعيين للغاية يشكلون جماعةً واقعيةً جداً ، غايتها الاستيلاء قانونياً على كل ما تملك من أصول!»
وقف لينش في الميناء ، وراح يبثُّ نيل بعضاً من رؤاه ، قائلاً: «فكر في الأمر: عندما يتوسع مصنعك بسرعة ، فحتى إن لم تكن بحاجةٍ إلى قرضٍ لإتمام مرحلةٍ من التطوير ، فإن البنك سيهرع إلى بابك».
«سيخبرك مديرو حساباتهم أنهم قادرون على مساعدتك في الحصول على قرضٍ بفوائد منخفضة ، وربطك بجهاتٍ نافذة ، عارضين عليك خطة تطويرٍ أكثر احترافية وفخامة».
«فإذا ما أخذت ذلك القرض ، ونمت شركتك ومصنعك دون معوقات ، فسيتصرف الطرفان وكأن شيئاً لم يكن—باستثناء اقتطاع دفعة فائدةٍ شهرية صغيرة من حسابك».
«ولكن في اللحظة التي تتراجع فيها أرباحك وتؤول الأمور إلى سوء ، سيبادرون بإرسال خطابات المحامين ، ليخبروك بأنه لم يعد في جعبتك من خيارات».
«تذكر هذا يا نيل: إن لم تكن قادراً على التعامل مع البنك والمال ، فلا تتكبد عناء طلب قرضٍ من الأساس».
«البنوك لا تمنحك المال لإنقاذك ، بل تدفع بك إلى الهاوية».
أنصت إليه نيل وهو في حيرةٍ من أمره ؛ إذ لم يستطع استيعاب الأمر بالكامل لكونه لم يختبر في حياته مستوياتٍ «متقدمة» كهذه من المجتمع.
وبدافعٍ فطري ، سأله: «ماذا لو لم تكن شركتي مربحة منذ البداية ؟»
ابتسم لينش ابتسامة العارف: «حينها لن تطأ قدماك حتى باب البنك».
لم تكن هذه مزحةً أو مبالغة ، بل كانت حقيقةً واقعة.
على سبيل المثال ، بدأت الحكومة الفيدرالية مؤخراً في منح قروضٍ نقطه انجازية شخصية دون أي ضمانات. فبناءً على بيانات نمط الحياة السابقة ، وكشوف الحسابات البنكية ، والأصول الحالية فقط ، يمكن للمرء الحصول على قرض.
وعلى العكس مما كان في السابق ، حيث كانت الضمانات مطلوبةً دائماً لم يعد الأمر كذلك الآن.
ولكن ثمة شيء يغفل عنه الكثيرون: البنوك تشجع بنشاط أصحاب السجلات الجيدة والودائع الضخمة على التقدم بطلب للحصول على قروضٍ نقطه انجازية شخصية منخفضة الفائدة—لا ضمانات مطلوبة ، بل يكفي توقيع العقد فحسب.
بل إن لديهم مركز اتصالٍ يتواصل مع العملاء المؤهلين ، ويحثهم على قبول القرض.
في غضون ذلك يُقابل الفقراء الذين هم في أمسّ الحاجة للمال بذرائع لا حصر لها من موظفي البنك.
والسبب ليس معقداً: فإقراض الأثرياء والعملاء الموثوقين يضمن أرباحاً ثابتة. وإذا ما تعثروا مالياً ، يبادر البنك سريعاً بإجراءات التحصيل.
إنهم يمارسون الضغط من أجل السداد ، ويرفعون الدعاوى إن لزم الأمر ، ثم يستحوذون على الأصول كالسيارات أو المنازل بأسعارٍ زهيدةٍ للغاية عبر أطرافٍ ثالثة.
ثم تُباع هذه الأصول مجدداً من قبل شركاتٍ أخرى ، لتتحول إلى سيولةٍ نقدية ، تستقر في نهاية المطاف بأمان في خزائن البنك بعد تقاسم الأرباح على طول السلسلة.
يقرض البنك 10,000 وحدة نقدية ، ويجني ربحاً يتراوح بين 10 إلى 30 بالمئة ، وفي النهاية يسترد ضماناتٍ تفوق قيمتها أضعاف ذلك المبلغ. ولهذا السبب يسعون بشراسة لإقراض الأثرياء.
قد لا يواجه معظم الناس مشكلات ، ولكن إذا تعثر واحدٌ فقط ، فإن البنك يحقق أرباحاً طائلة.
وكلما اتسع النطاق ، ارتفعت أرباح البنك.
ولكن ماذا عن الفقراء ؟
كلا يا سيدي—الفقراء لا يستطيعون سداد القروض ، وحتى الدعاوى القضائية لا يمكنها اخذ المال. فإقراض الفقراء هو أكبر إخفاقٍ يقع فيه المصرفيون والممارسون الفيدراليون.
وعلى الرغم من أن المصرفيين يحملون هذه المسميات إلا أنهم في نهاية المطاف رأسماليون هدفهم الثراء والربح والعوائد المرتفعة.
ومع اقتراب السفينة السياحية البعيدة ، بدأ شعورٌ متزايدٌ بالضغط يتسلل إلى المكان. فالناس الذين لم يروا قط سفينةً بهذا الحجم الضخم لم يستطيعوا استيعاب الصدمة البصرية لسفينةٍ بحجم منزلٍ طافٍ فوق البحر.
استغرقت عملية الرسو وقتاً طويلاً. ثم التقى لينش بالسيد جورج الذي كان في استقباله بالميناء.
كما حضر مسؤولون مصرفيون آخرون لتحية لينش.
لم يكن تجنب لينش في الأعمال هنا خياراً متاحاً—ليس لأن لينش يمتلك قوةً اقتصاديةً أكبر من البنوك ، بل لأن نفوذه السياسي في هذا البلد فاق نفوذهم.
هذا أحد الأسباب التي تجعل الرأسماليين يروجون لسياسة إعطاء الأولوية للاقتصاد: فعندما يتفوق النفوذ السياسي على الثروة ، يخشى الرأسماليون أن يقوم السياسيون بإعادة توزيع الثروة المأخوذة من الشعب في أي وقت.
ولا تصبح ثرواتهم في أمانٍ نسبي إلا حين تتجاوز الثروةُ النفوذَ السياسي.
ولا يكون رأس المال آمناً تماماً إلا في اتحادٍ تكون فيه الانتخابات مجرد تزكيةٍ للرأسماليين ومصالحهم.
من الواضح أن ناغاريل لم تصل إلى هذه المرحلة بعد. ففي هذا المجتمع المتخلف والتقليدي والمغرق في الخرافات ، يجعل تداخل السلطتين السياسية والدينية من الصعب على الثروة أن تهيمن على المجتمع. ولكن الآن ، وصل الغرباء ، حاملين عيوناً طامعة وتوقعاتٍ قادمةً من وراء المحيط.
«تسعدني رؤيتكم جميعاً هنا ، رغم أنه يبدو أنكم بحاجةٍ إلى بعض الوقت للتأقلم...» لوح لينش بيده ، فأوعز للموظفين بتوزيع مناديل معطرة على موظفي البنك.
وقد ساعد هذا كثيراً. حتى جورج أخذ منديلاً ليغطي أنفه وفمه ، متذمراً: «لم يحذرني أحدٌ من أن الرائحة هنا سيئةٌ إلى هذا الحد—كأنها...»
«كأنها...» عقد حاجبيه باحثاً عن الكلمات.
فقاطعه آخر قائلاً: «كأنك تقود سيارتك في شوارع الحي السفلي دون إغلاق النوافذ!»
«بالضبط ، هذا هو—أمرٌ فظيع!» وافقه جورج على الفور وانفجر الجميع ضاحكين.
بصفتهم من الطبقة المخملية ، أصبحت السخرية من الحي السفلي وسكانه عادةً من عادات طبقتهم الاجتماعية.
فبالنسبة لهم كان الحي السفلي مكاناً قذراً يُتوقع فيه حدوث أي سوء.
ففي نهاية المطاف ، من يسكن هناك ؟
النساء الماجنات ، واللصوص ، والمجرمون—كل شيءٍ قذرٌ ووضيع ، وأشد الناس فقراً.
هذه الأماكن لم تعد تحمل الاسم القديم "الحي السفلي ". بل إن بعضها اكتسب أسماء ذات رنينٍ لائق مثل "حي الملك ".
لاقت المزحة صدىً جيداً ، لكن جورج سأل بفضول: «سيد لينش ، ألا تجد الرائحة هنا كريهة ؟»
«رائحة ؟» ابتسم لينش. «أخبرني عالمٌ يوماً أن عقل الإنسان قادرٌ على حجب الروائح. فحين لا تعتاد رائحةً ما ، سرعان ما تفقد تأثيرها عليك».
«إذن أنت لا تشم هذه الرائحة النتنة هنا ؟» سأل جورج باهتمام.
أومأ لينش برأسه: «أنا فعلاً لا أشمها الآن».
«هذا مذهل...»
دعا لينش الجميع لزيارة منزل حاكم الإقليم. وقد قبلوا الدعوة بامتنان ، فبناء علاقاتٍ طيبة مع حاكم المنطقة أمرٌ ضروري لأعمالهم.
وبينما كانوا يستقلون سيارة الحاكم ، رأوا الشرطة وهي تضرب المواطنين بعنفٍ لطردهم من أمام الموكب.
وفي حافلةٍ معدلة لم يستطع السادة القادمون من العالم المتحضر إلا أن يطلقوا صيحات الاستنكار.
كثيرٌ من الهمجية ، كثيرٌ من اللاإنسانية—كلماتٌ تدفقت بعفوية من أفواههم. و لكن لينش لم يرَ على وجوههم سوى الرضا—شوقاً للسلطة.
فالامتيازات دائماً أداةٌ لاستمالة الناس ؛ وهي لا تخيب أبداً.
وعندما وصلوا إلى مقر إقامة حاكم الإقليم كانت مراسم استقبالٍ فخمةٍ قد أُعدت سلفاً. وبعد عبور الطريق الطويل ، المتهالك ، الوعر ، والمكدس بالنفايات ، دخل رؤساء البنوك ذوو الشهرة العالمية إلى المبنى الذي يشبه القصور ، وقد غمرتهم الدهشة حتى عجزوا للحظاتٍ عن التفكير بوضوح.
بوابةٌ واحدةٌ فصلت بين هذا المكان وما سواه ، لتخلق عالمين متباعدين.
كاد شذى البتلات المنثورة على الأرض يغطي على الروائح الكريهة العالقة. هبت نسمةٌ باردة ، وبدا وكأن الوقت يتباطأ في تلك اللحظة.
كانت نساءٌ محلياتٌ يرتدين ملابس على طراز ناغاريل يرقصن بأناقةٍ من حولهم. تعزف الآلات التقليديه ، وتختلط رائحة البخور بهالة السلطة التي تملأ الأجواء.
بأخذ نفسٍ عميق لم يعد ثمة شعورٌ بالتخلف—بل فقط العبق العذب لسلطةٍ مطلقة.
«أعتقد أنني بدأت أحب هذا المكان» ، ضحك أحد رؤساء البنوك.
بعد حديثٍ عابر ، وجد لينش وجورج زاويةً هادئةً لم يزعجهما فيها أحد ، فكلٌّ منهم كان يعلم أنهم بحاجةٍ إلى الخصوصية.
سأل جورج: «أنا على وشك بناء مصنعٍ للإسمنت. وأحتاج إلى إجراء تقييماتٍ بيئية ومراقبةٍ للغبار. هل لديك المعارف المناسبة لذلك ؟»
نظر إليه لينش. حيث توقف جورج قليلاً ، ثم ابتسم. «لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك. فبفضلك ، أصبحتُ بالفعل رئيساً للبنك».
كان يعلم أن لينش لم يكن يسأل فعلاً لعدم قدرته على إيجاد شخصٍ ما—فمجرد مكالمةٍ سريعةٍ للسيد باتريك أو السيد وادريك كانت كفيلةً بترتيب كل شيءٍ على أكمل وجه.
قد تبدو هذه أموراً صغيرة ، ولكن بالنسبة لأي شركةٍ معنية ، فإن الحصول على شهاداتٍ دولية ومؤهلاتٍ لهذه التقييمات يعزز من صورة وصمتها بشكلٍ كبير.
ورغم أن لينش كان بإمكانه القيام بالأمر بنفسه إلا أنه طلب ذلك من جورج ، موضحاً أن النية كان تقديم معروفٍ له.
بصراحة ، بات جورج الآن يخشى نوعاً ما قبول أموال لينش ، لأن مواقعهم النسبية تغيرت بشكلٍ جذري.
ربت لينش الذي لم يتغير عما كان عليه من قبل ، على كتف جورج قائلاً: «أنا لست بخيلاً ، خاصةً مع أولئك الذين ساعدوني. أنت تستحق هذا».
