الفصل 423: الماء والنار
كان لينش رجلاً نبيلاً ؛ فقد كان تعليقه دعابة لطيفة ، بل إنه بادر إلى تلطيف الأجواء المتوترة بينهما دون أن يضغط على آنا لتناديه بـ "العم ".
"أهكذا كنت دائماً ؟ " سارت آنا بجانب لينش ، ولا تزال تحاول استعادة هدوئها بعد مزاحه ، لكن كان عليها أن تحافظ على مظهر العلاقة المتناغمة قبل عودة والدها.
كثيراً ما يتوق المنتمون للطبقات الدنيا إلى الارتقاء للطبقات العليا ، ظانين أن المال والمكانة كفيلان بانتشالهم من قسوة الأقدار. بيد أنه مهما بلغت ثروة المرء ، فسيظل هناك دائماً من هو أكثر ثراءً أو أعظم شأناً. فلا تخدع نفسك بتوهم أنك لا تخضع لأحد فوقك.
فكلما ارتقيت في السلم الاجتماعي ، أصبح المجتمع أكثر قسوة وضراوة تماماً كحال آنا في هذه اللحظة.
ورغم ما تنعم به من ثراء ، واسم عائلة مرموق ، ووالد صاحب نفوذ ، وتيسر كل سبل العيش لها دون أدنى عناء -وهي حياة يحلم بها 95% من البشر قائلين "ليتني مكانها "- إلا أنهم لا يرون ما يختبئ خلف هذا البريق من متاعب جمة.
فبوسع الموظف الذي يضطهد من قبل رؤسائه أن يلقي بالتقارير في وجوههم غاضباً ويعلن استقالته ؛ لأنه لا يملك ما يخشى فقدانه.
أما آنا فلم يكن بوسعها ذلك. وحتى لو لم تكن تكنّ الود للينش ، فقد كان لزاماً عليها البقاء إلى جانبه حتى يعود السيد باتريك. فتلك هي قواعد "المجتمع المخملي ".
يمكنك ألا تروق لك شخصية أحدهم ، لكن الهيكل الاجتماعي يسير وفق قوانين صارمة ، ولا يمكنك السماح لمشاعرك أن تكسر تلك القواعد.
كان دور آنا الذي كلفها به والدها ، هو مرافقة لينش. ولو غادر لينش ، لكان اللوم سيقع عليها وحدها.
وكما قال لينش ، فقد كان هو والسيد باتريك على قدم المساواة. لذا لو حدث أي احتكاك ، فلن يكون الخطأ خطأ لينش.
وما لم يكن هناك خطأ جسيم ، فإن معظم الزلات كانت ستُنسب لآنا.
لقد تم تيسير سبل لها لم يحظَ بها غيرها ، ولكن كان عليها في المقابل تحمل أعباء معينة.
"أنا ؟ " أمال لينش رأسه ، ناظراً إلى الفتاة التي تقصره قامة ، وسأل "ماذا بي ؟ "
"أنت تثير حنق الناس! " قالت آنا بجدية ، وكانت منزعجة حقاً رغم إدراكها أنها دعابة. وللحظة ، كادت تناديه بـ "العم لينش ".
أحرجتها تلك الفكرة ؛ فبصرف النظر عما إذا كانت قد نطقت بها أم لا ، فقد خسرت النزال ، خسرت في أعماق نفسها.
"أأنت هنا ؟! " كان لينش على وشك الرد حين صدح صوت أنثوي مألوف ؛ لقد كانت سيفيريلا.
وكما هو متوقع ، اقتربت سيفيريلا مسرعة ، معتذرة لمن تعثرت بهم في طريقها ، ووقفت بجانب لينش.
ورغم أن التحرك السريع في مثل هذه المحافل لا يعد من اللباقة إلا أن الناس حين رأوا وجه سيفيريلا الشاب والنضير ، تحول استياؤهم إلى تسامح.
كان الجميع يعلم أن السيد وادريك ليس لديه سوى ابنة واحدة ، ومن المقدر لها أن ترث كل شيء ، ما لم يرزق فجأة بعدة أبناء غير شرعيين قبل وفاته.
فكيف للمرء أن يظهر الاستياء تجاه السيدة الشابه وجميلة وساحرة كهذه ؟
التقط لينش إشارة خفية حين التفت ؛ فقد كانت يد آنا تقبض بقوة على حاشية ثوبها. وبدا أن ثمة توتراً يغلي بين آنا وسيفيريلا.
"لم تخبرني أنك قادم! " وقفت سيفيريلا تواجه لينش. و لقد مضى يوم واحد فقط منذ آخر نقاش بينهما حول الكتابة ، لكن اليوم بدا لها طويلاً بشكل غير معتاد.
لم يسبق لها أن شعرت ببطء الوقت إلى هذا الحد ؛ فالأشياء التي كانت ممتعة وشيقة أصبحت تثير مللها الآن.
ولهذا السبب اصطحبها السيد وادريك معه ؛ فقد كان مزاجها الراكد بحاجة إلى تغيير الأجواء.
ابتسم لينش ابتسامة خفيفة ، وبدت ابتسامته بالنسبة لسيفيريلا كأنها تبريز الذهب ، فجذبت انتباهها بالكامل. وقال "لم أكن أعلم بمجيئك ، لذا لم أذكر ذلك ".
ورغم أن الحفل لم يكن رسمياً تماماً إلا أنه لم يكن مجرد تجمع اجتماعي بسيط ؛ فقد كان من المقرر مناقشة أمور هامة بحضور شخصيات نافذة كثيرة. لذا كان اصطحاب مرافق أمراً لائقاً ، وإن لم يكن إجبارياً.
كان لينش يتوقع أن يحضر السيد وادريك زوجته ، لا سيفيريلا.
لكن سيفيريلا لم تكترث. وقالت "نحن... " كانت تود استكمال حديث الأمس ، فقد قضت أمسية كئيبة في العصف الذهني لأفكار جديدة ، آملة في نيل استحسان لينش ، فقد بدا لها عميق البصيرة في بعض الجوانب.
وقبل أن تتمكن من الكلام ، تقدمت آنا وقالت "مساء الخير ، الأخت سيفيريلا... "
تحولت نظرات سيفيريلا على مضض نحو آنا. وبعد لحظات من تلاقي الأعين ، بردت ابتسامتها الدافئة قليلاً. وقالت "لم أركِ من قبل ".
ردت آنا "كنت هنا تماماً ".
بهتت ابتسامة سيفيريلا وقالت "حسناً إذن ، أهلاً بكِ آنسة آنا ". تغيرت نبرة صوتها ، وكأنها أصبحت شخصاً آخر.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها لينش حدة سيفيريلا ؛ فقد تركت إلقاءها للتحية آنا واقفة في حرج ، عاجزة عن الرد.
لم تستطع آنا أن تقول "أجل ، أنا بخير يا أختي سيفيريلا " أو "لست بخير منذ رأيتك ". وبالنظر إلى تعابير سيفيريلا ، شعر الجميع بأن آنا وجودها زائد لا حاجة له.
أظهرت يد آنا المقبوضة على ثوبها مدى امتعاضها ؛ فذلك واحد من حقائق الطبقة العليا المزعجة: المقارنة المستمرة.
لم يكن هذا أمراً شائعاً في المجتمع العادي. و لكن هنا ، تتشكل المواقف بحدة.
فأولئك الذين خسروا فرصة وراثة الموارد الأساسية وتخلوا عن طموحاتهم ، يُعاملون بتسامح كبير مهما بلغ طيشهم ، طالما لم يكسروا القواعد الجوهرية.
في حين أن القلة الصارمة كثيراً ما تتساءل: من هو المحظوظ حقاً ؟
وفي المقابل ، يواجه الورثة المحتملون رقابة قاسية ؛ حتى الخطأ الطفيف قد يشعل فتيل النميمة.
لا أحد يتحدث فعلياً عن مقدار ما تستهلكه هاتان الفتاتان من مناديل ورقية ؛ فذلك مجرد مثال ، أو دعابة صغيرة.
يعكس هذا التحديات التي يواجهها هؤلاء النخبة ؛ إذ يتعين عليهم الظهور بمظهر المتفوقين دائماً ، على الأقل في المظهر الخارجي.
لقد نشرت سيفيريلا كتباً وامتلكت وصمة للأزياء ؛ ولم تكن الكثير من الأفكار ملكها بالكامل ، لكن كان عليها أن تجاري الركب.
الجميع يدعي العصامية ، والفشل يعني الانتقاد "كان يجدر بالسيد وادريك أن ينجب المزيد من الأطفال ؛ فابنته لا تستحق وراثة كل شيء! "
ورغم أن آنا وسيفيريلا لم تكن بينهما صلات حقيقية تذكر إلا أن المقارنات كانت حتمية ، لذا خلت لقاءاتهما من الود.
وفي هذه المقارنة كانت آنا في وضع غير مواتٍ بوضوح ، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن والدها لديه أبناء أكثر. فلم يكن السيد باتريك سيدعمها دون قيد أو شرط ، لذا خسرت الرهان أمام سيفيريلا.
كانت روح التنافس لديها هي طريقتها لإثبات أنها ليست أقل شأناً من سيفيريلا.
تبادلت الفتاتان النظرات الحادة. لاحظ البعض ذلك لكنهم صرفوا أنظارهم بسرعة ؛ فلم يرغب أحد في المتاعب.
بعد بضع ثوانٍ ، غيرت سيفيريلا الموضوع. ولم تضف آنا شيئاً ؛ فقد كانت قد خسرت هذه المعركة بالفعل.
سألت سيفيريلا وهي تقف بجانب لينش بفضول "عمّ كنتما تتحدثان للتو ؟ لم أكن أعلم أنكما تعرفان بعضكما ".
بعد المواجهة الأولى التي انتهت بانتصار واضح لأحد الطرفين ، هدأت الأجواء بشكل ملحوظ.
أجاب لينش "كنت في جامعة قديس سيتشيكا لإجراء مقابلة اليوم ، وصادف أن التقيت بالآنسة آنا ".
بدت سيفيريلا متفاجئة وقالت "ظننت أنك ستختار إحدى أكاديميات المجتمع في الجنوب. فهي أقرب إلى ولاية يورك ".
كانت هناك أكاديميات تابعة للمجتمع في الجنوب أيضاً ، وهي أقرب بكثير إلى محل إقامة لينش الحالي مقارنة بـ "إميننس ". كان السفر إلى هناك أيسر بكثير ؛ على عكس "إميننس " التي تستغرق الرحلة الواحدة إليها يوماً أو يومين ، فهي بعيدة للغاية.
تغيرت تعابير سيفيريلا مرة أخرى ، وقالت "إذن أنت تصغرني في التخرج ؟ "
كانت هي أيضاً خريجة جامعة "سانت سيتشيكا ". وقد ألفت كتابها الأكثر مبيعاً "كيف تندمج بسرعة في الدوائر الاجتماعية الجامعية " بينما كانت لا تزال تدرس هناك ؛ وهو مكان تكنّ له مودة خاصة.
ومع الأفكار الجديدة التي ولدتها محادثتها مع لينش ، واستناداً إلى بعض اقتراحاته ، خططت لكتابة رواية جامعية جديدة ، وتحويلها إلى سيناريو ، والدفع بها لتخرج إلى النور!
