الفصل 418: طلب الطريق
قبل وصول لينش إلى المدرسة بخمس دقائق كانت تدور نقاشات جادة داخل قاعة الاجتماعات.
كانت رئيسة مجلس الطلبة تتفاوض بصرامة مع مجلس إدارة المدرسة ؛ فقد ارتسمت على وجهها ملامح البرود والحزم ، بينما كان عميد الشؤون الأكاديمية يكتسي بابتسامة خافتة يغلب عليها الخضوع ، في حين تظاهر المدير ونائبه بعدم السماع.
في اتحاد بايلور وعلى مستوى العالم ، تهيمن مجالس إدارة قوية على الجامعات المرموقة. وبخاصة في دولة "جيفرا " الملكية ، حيث تُقمع سلطة الطلاب إلى أقصى حد ؛ إذ تتبنى بعض المدارس التابعة للأسرة الحاكمة نظام الإدارة شبه العسكري "ادرس إن أردت ، وارحل إن شئت ".
لم يجرؤ الطلاب على تحدي سلطات المدرسة علانية أو حتى التشكيك في قراراتها. و لكن الآن كان الجو داخل القاعة غير مألوف ومخالفاً للتوقعات.
قالت رئيسة مجلس الطلبة ، وهي فتاة ذات شعر ذهبي مائل للبني وبشرة نقية ناصعة ، وهي تضرب الطاولة بقوة "لقد راجعت خطة القبول لهذا العام ؛ فقرابة عشرة بالمئة هم طلاب موصى بهم ، وهي نسبة تفوق أي عام مضى. إن ما تفعلونه يدمر بيئتنا المدرسية! ".
تكلف عميد الشؤون الأكاديمية ابتسامة مريرة ، بينما ظل المدير ونائبه صامتين. ومسح العميد العرق عن جبينه وقال بصوت خافت "اسمعي يا آنا.. الأمر ليس بالبساطة التي تظنينها ؛ فنحن أيضاً لا نرغب في قبول هذا العدد الكبير من الموصى بهم ، لكن وضع العام الماضي... أنتِ تعلمين أزمة نقاط الانجاز ، والانهيار الاقتصادي ، وتزايد الفرص ؛ فقد أصبح من لم يكن مهتماً بالأمس يلهث خلفها اليوم ".
"كلنا نعلم أنه عندما يضطرب النظام الاجتماعي ، تلوح الفرص في الأفق ".
هذه العبارة التي شاعت على لسان عالم اجتماع شهير ، تعكس حقيقة قاسية: فحين يختل النظام ، تتغير بوصلة المجتمع ، مما يفتح أبواباً للانتهازيين والمغامرين.
لم يكن الاتحاد استثناءً من ذلك فقد كثر المتربحون ، وجعلت التغيرات المحلية والدولية الأخيرة الاتجاهات المستقبلي أكثر وضوحاً. ولهذا السبب ، أصبح من الضروري إرسال أفراد الأسرة صغار السن إلى إحدى جامعات "سانت هارموني " لاكتساب المكانة.
لقد كانت هذه المدارس ومنتسبوها بمثابة "تذكرة عبور " عالمية في دوائر النخبة. ولأن صفوة المجتمع تتكون بالكامل تقريباً من هؤلاء الأفراد ، فإن امتلاك هذه المكانة قد يغير النتائج جذرياً. ونتيجة لذلك قُبل الكثير من الطلاب الذين لم يكونوا ليجتازوا الإجراءات القياسية ، والذين لم تكن لديهم نية سابقة للدراسة في جامعات "سانت هارموني " عبر خطابات التوصية والعلاقات.
لم تعتمد جامعات الاتحاد على اختبارات مباشرة ، بل على المقابلات الشخصية. فخطاب توصية من شخص نافذ قد يضمن قبول حتى المرشح عديم الفائدة ، شريطة أن يتمكن من دفع الرسوم الدراسية.
بدا نظام المقابلات وكأنه صُمم ليفتح مساراً سريعاً للباحثين عن الطرق المختصرة ، مما سمح لمرشحين تحوم حولهم الشبهات بأن يصبحوا طلاباً. و على سبيل المثال ، قبل عامين ، قُبل ابن أحد الأثرياء في جامعة مرموقة لأنه يحب القيام بالأعمال المنزلية ويتمتع بنظرة مشرقة وصحية للحياة ، رغم أنه بالكاد اجتاز فنون الرسم ، ولم يُقبل إلا لأن عمل تخرجه اعتُبر فناً تجريدياً ما بعد حداثي.
أثارت مثل هذه الحالات جدلاً واسعاً. والآن ، تواجه أكاديمية "سانت سيتشيكا " مشكلة مماثلة ؛ حيث دخل العديد من الموصى بهم عبر المقابلات ، مما هدد بهبوط سريع في مستوى المدرسة. هؤلاء الطلاب ينحدرون بوضوح من خلفيات مميزة ، لكنهم ليسوا من صفوة العائلات الحقيقية ، ومن المرجح أن يفسدوا أجواء المدرسة.
بصفتها رئيسة لمجلس الطلبة لم تستطع آنا الوقوف مكتوفة الأيدي ؛ فهي ترى أن هذه المدرسة لا تنتمي للإدارة فحسب ، بل للطلاب أيضاً.
هدأ روعها قليلاً بعد توضيحات العميد الحذرة ؛ فهي تدرك أن الغضب لن يغير شيئاً ، لكن كان عليها إظهار موقف مجلس الطلبة ومنع حدوث الفوضى. ولم يكن الاتحاد يضم جامعة واحدة من جامعات "سانت هارموني " لذا كان يمكن دائماً تحويل هؤلاء الطلاب إلى وجهات أخرى.
ساد الصمت القاعة ، ثم تراجعت آنا أخيراً وقالت "لا يمكننا تغيير ما مضى من قبول ، لكنني لا أريد رؤية المزيد من الطلاب الموصى بهم في المستقبل ؛ فذلك من أجل مصلحة المدرسة والطلاب! ".
استمر المدير ونائبه وبقية الإداريين في التظاهر بعدم السماع ، لكن العميد أومأ برأسه ماسحاً عرقه "حسناً ، سأجد طريقة لرفضهم ".
كان من الواضح أن الإدارة تخشى آنا ، أو على الأقل لا ترغب في إغضابها ؛ وهو أمر نمطي في جامعات "سانت هارموني ". فمجلس الطلبة يتمتع بسلطة هائلة تكفي أحياناً للإطاحة بقيادة المدرسة.
الطلاب المقبولون هنا ، بخلاف الموصى بهم ، إما باحثون بارزون لديهم القدرة على إحداث تغيير في مجالاتهم ، أو أبناء أعضاء في "سانت هارموني ". يمتلك المجلس شبكة اجتماعية واسعة تمكنهم من تنظيم الفعاليات والموافقة على تمويل البحوث دون تدخل من المدرسة.
الكثير من أولياء الأمور يضخون الأموال في المدرسة لتأمين مستقبل أبنائهم. والمجلس بحد ذاته مجموعة نخبوية ؛ فكل عضو ينتمي إلى عائلات مؤثرة -سواء كانوا علماء أو رأسماليين أو سياسيين- يملكون الموارد والنفوذ والقدرة على التنفيذ. وحتى مجلس الإدارة لم يستطع السيطرة عليهم ، مما جعل سلطة مجلس الطلبة تتجاوز أحياناً سلطة الإدارة.
بعد أن توصلت الأطراف إلى تسوية ، خف التوتر. حققت آنا هدفها وبدأت في تقديم الاعتذارات ؛ فهي تنحدر من عائلة استثنائية وتعرف كيف تدير دفة الأمور. وبعد أن فرضت سلطتها ، خففت من حدتها وألقت بكلمات تلطيفية للحفاظ على المظهر العام.
في تلك اللحظة ، دخل لينش من بوابات المدرسة. لم يعد غير معروف ؛ فالصحف تصفه بالقائد الشاب. ورغم امتنان المراسل له إلا أن وسائل الإعلام صورت الأمر بهذه الطريقة.
بعد أن رفض بلباقة عرض فتاتين بمرافقته ، عثر لينش على مبنى الإدارة بنفسه ؛ فقد كان يقع مباشرة بعد البوابة الرئيسية. وبعد تسجيل اسمه في نقطة الحراسة ، وطأت قدماه مكاناً يحلم به خمسة وتسعون بالمئة من طلاب المدارس الثانوية في الاتحاد.
كانت أرضية الرخام المصقول خالية من أي شائبة ، مع تطعيمات معدنية تملأ الفراغات بين البلاط. وبفضل العناية الفائقة ، بدا المشي هناك وكأنك تتجول داخل قصر أو قاعة فخمة. أعطى الطراز المعماري الرحب والمشرق للمبنى شعوراً بالشفافية والانفتاح ، مما أثار إحساساً فريداً لدى كل من يدخله.
كان مهندس المدرسة مشهوراً عالمياً حتى أنه صمم القصر الرئاسي. ومع ذلك كان العثور على شخص ما أمراً صعباً ؛ فقد تفقد لينش عدة مكاتب دون أن يجيبه أحد ، وسواء كان السبب هو العطلة الصيفية أو غيرها ، بدا أن الإدارة في غياب.
ندم لينش على عدم قبوله عرض الفتاتين في وقت سابق. وبينما كان يتجول ، التقط أصواتاً خافتة خلف زاوية. أشارت لوحة الباب إلى أنها قاعة اجتماعات ، وكان الباب الأحمر الداكن المزين بالذهب موارباً قليلاً ، ربما لأن أحداً لم يتوقع وجود زوار في الطوابق العليا أثناء العطلة.
لو كان لينش طالباً عادياً ، لانتظر بهدوء حتى ينتهي من بالداخل ، ثم يشرح لهم أنه كان ينتظر لإظهار حسن نيته. و لكنه لم يكن طالباً عادياً ، لذا طرق الباب مباشرة. قد يبدو الأمر غير مهذب ، لكنه لم يرغب في إضاعة الوقت ؛ فمن يدري كم سيتعين عليه الانتظار ؟
بعد ثوانٍ معدودة ، فتحت الباب سيدة تبدو كأنها معلمة ، نظرت إلى لينش ولم تعرفه للوهلة الأولى. فبالنسبة لمعظم المعلمين ، يبدو الطلاب جميعاً متشابهين ما لم يتركوا انطباعاً قوياً. ألقت نظرة سريعة عليه وسألت بنعومة "ما حاجتك ؟ ".
وبينما كانت تتفحصه ، بادلها لينش النظرات وأجاب "أود أن أسأل أين تُعقد مقابلات القبول للموصى بهم ".
