الفصل 419: المقابلة
جعلت إجابة "لينش " المعلمة تتردد ؛ فقبل لحظات فقط كانت رئيسة مجلس الطلبة "آنا " تضرب الطاولة أمام إدارة المدرسة ، محتجةً بحدة على قضية الطلاب الموصى بهم. و لكن حين وقعت عيناها على وجه "لينش " الوسيم ، قررت المعلمة أن تغامر وتطلب من أجله.
"انتظر هنا... " قالتها بابتسامة رقيقة لتطمئن الطالب المتوتر ، قبل أن تخطو داخل قاعة الاجتماعات.
في تلك اللحظة كانت "آنا " تناقش مع إدارة المدرسة الأنشطة الجديدة للفصل الدراسي القادم ؛ إذ يُعدُّ حفل الاستقبال السنوي للطلاب الجدد أحد أهم التقاليد للمدارس الكبرى. فمن ناحية ، هو أفضل وسيلة للترويج للمدرسة أمام الطلاب الجدد والمجتمع -تماماً كما تفعل مدارس "جمعية قديس هارموني " حين تدعو الرئيس لإلقاء كلمة ، مما يرفع من مكانة المدرسة ويعزز من تلاحم طلبتها. ومن ناحية أخرى ، هو ميدان للمنافسة ؛ حيث تحاول المدارس بمختلف مستوياتها التفوق على بعضها البعض بفعاليات أكثر ضخامة لاكتساب الهيبة في منطقتها. وخلف هذا كله تكمن سلسلة من المصالح ؛ فكبار الرأسماليين يرغبون في إنفاق المزيد من الأموال لربط أسمائهم بالمدارس الشهيرة بدلاً من المغمورة. وباختصار كان حفل الاستقبال أمراً حيوياً لتماسك الطلاب ، واعتزازهم بأنفسهم ، وسمعة المدرسة.
وحين عادت المعلمة ووقفت بجانب الجدار ، لاحظ مدير الشؤون الأكاديمية ترددها وسألها "من في الخارج ؟ وما الأمر ؟ " ورغم أنه منطقياً كان يجدر بها ألا تذكر الأمر – فهي ليست مديرة للشؤون الأكاديمية وقد تُلام على التدخل – إلا أنها شعرت بدافعٍ يحثها على مساعدة الشاب في الخارج. فقالت "هناك طالب بالخارج يدعي أنه هنا من أجل مقابلة القبول للموصى بهم... ".
فجأة ، تبدلت ملامح "آنا " الهادئة إلى غضب عارم. "واحدٌ آخر! " هل يظن الناس أن مدرسة "سانت سيتشكا " مكب للنفايات ليقذفوا خطابات التوصية على أي كان ؟ نظرت إلى مدير الشؤون الأكاديمية الذي تبادل النظرات مع المديرين ، ثم أومأ برأسه ووقف. و قال بلهجة تمزج بين الجدية والحزم "سأرفضه ، لا يمكننا السماح بدخول أي شخص إلى مدرستنا. سأطلب منه تجربة مدارس أخرى ، أو سأتصل بمن أوصى به لنناقش الأمر ". أخيراً بدت "آنا " راضية وأشاحت ببصرها ، والتقط المديرون أنفاسهم براحة.
كانت الأجواء الإيجابية قد تلاشت واحتاجت وقتاً لتستعيد استقرارها. وبعد ثوانٍ معدودة ، عاد مدير الشؤون الأكاديمية مرسوماً على وجهه ابتسامة باهتة ؛ لم يجلس بل وقف عند الباب مطأطئ الرأس وقال "وضع هذا الطالب... غير معتاد ".
أكد هذا قوله تغيّر موقفه. وقفت "آنا " مستعدة لترى بنفسها مدى غرابة هذا الطالب ، حين انفتح الباب. دخل "لينش " بابتسامة اعتذار خفيفة قائلاً "أعتذر عن الدخول دون إذن ، لكن لدي الكثير من الأعمال المهمة هذا المساء. و إذا كنت قد أزعجت أحداً ، فأنا أعتذر! ".
تغيرت تعبيرات المدير ؛ فمقارنة بالمعلمين كان أكثر إدراكاً للشؤون الجارية في الاتحاد ، ويعلم أن شخصيتين استثنائيتين تصدرتا العناوين مؤخراً "لينش " و "ترومان ". وتقول الشائعات إن "ترومان " على وشك الترقي. وحده "لينش " كان مثيراً للإعجاب ؛ فهو شاب ، ومشهور بالفعل في "إميننس " ومن المستحيل تجاهل تأثيره وأفكاره.
لم يكن في الحسبان أن يكون "لينش " هو من وصل. فظهرت ابتسامة غامضة على وجه المدير ، وتبادل نظرة مع نائب المدير الذي بدا عليه اهتمام مماثل. و بعد ثوانٍ ، تعرفت "آنا " على "لينش " وقالت "أنت لينش ؟! هل جئت للدراسة ؟ ". بالنسبة لها "لينش " لم يعد بحاجة حقيقية للدراسة ؛ فهو يتمتع بالفعل بنفوذ كبير في مجالات معينة.
أومأ "لينش " برأسه وحيا الجميع بابتسامة. ونظر إلى "آنا " قائلاً "التعلم يؤدي إلى التقدم. والتاريخ البشري ما هو إلا دورة مستمرة من استكشاف المعرفة والتحقق منها. و أنا هنا للدراسة بالطبع ، ماذا عساي أن أكون فاعلاً غير ذلك ؟ ". مد يده بأدب مضيفاً "أرى أنكِ تعرفينني يا آنسة آنا ".
كان "لينش " رزيناً ذا حضور قوي ، لكن "آنا " لم تصافحه ؛ فمصافحته تعني تزكيته ، وقد كانت للتو غاضبة من هذا الأمر ، ولا يمكنها التراجع الآن أو أن تصبح أضحوكة. بهدوء ، اومأت وسألت "أنت طالب موصى بك ؟ ".
إن رفض مصافحة شاب هو حق لكل امرأة. لم تتغير ملامح "لينش " ؛ سحب يده ، ونظر إليها دون أن يجيب ، ثم مشى نحو طاولة الاجتماعات وسأل "هل لي أن أعرف ، من المدير هنا ؟ ".
حدقت "آنا " في "لينش " وكانت تلك المرة الأولى التي تتجاهل فيها عمداً. أجاب المدير الصامت "أنا هو ". اقترب "لينش " منه وسلمه خطاب التوصية قائلاً "متى يمكنني إجراء المقابلة ؟ ".
أما "آنا " التي قوبلت بالتجاهل ، فقد جلست بصمت ؛ وبصفتها رئيسة مجلس الطلبة كانت تمتلك صلاحية مراجعة الطلاب الموصى بهم. أخرج المدير عدسة مكبرة فاخرة من جيبه ، وتأمل الظرف ، ثم ابتسم. أراه لنائب المدير وأعضاء المجلس الآخرين قبل أن يفتحه بعناية باستخدام فتاحة رسائل. لم يكسر الختم ليتجنب أي ظروف خاصة ، وقرأ الخطاب بسرعة ثم مرره ليطلع عليه الجميع.
قال المدير وهو يقف ليصافح "لينش " "في أي وقت تشاء يا سيد لينش. الخطاب واضح للغاية ، وإنه لشرف لنا أن تختار مدرستنا ". لم يكن هذا تملقاً ؛ فأي شخص قادر على التأثير في الرئيس يُعدُّ شخصية بارزة. ورغم أن هؤلاء الأشخاص غالباً ما يتم التقليل من شأنهم إلا أنهم عندما يوضعون في المكان المناسب و يمكنهم تقرير مصير قطاع أو مجال بأكمله. و كما أن علاقة "لينش " المزعومة بـ "ترومان " منحت المدرسة مزيداً من الهيبة والقوة الترويجية. فعلى سبيل المثال كان أحد كبار مساعدي الرئيس قد اختار "سانت سيتشكا " مما رفع مكانة المدرسة وجذب إليها المزيد من المواهب. و "لينش " وإن لم يكن مساعداً للرئيس إلا أن الرئيس ينسب أفكار "لينش " لنفسه علناً في خطاباته ويعتمد على بصيرته. لذا كان احترام المدير له مبرراً.
أخيراً ، وصل خطاب التوصية من السيد "وادريك " إلى يدي "آنا ". ألقت نظرة على التوقيع فتجمدت ملامحها. "وادريك " -اسم لا يمكن لأحد في الاتحاد رفضه حتى والدها أو جدها لا يمكنهما رده بسهولة. و أدركت تماماً أنها لا تستطيع تغيير أي شيء الآن ؛ فلا أحد سيخاطر بإغضاب السيد "وادريك " فقط لحفظ ماء وجهها. و لقد كان صراعها خاسراً منذ البداية.
صافح "لينش " قيادات المدرسة ، بينما وقف غير المؤهلين يشاهدون بغبطة من الجانب. وبعد أن ألقى التحية على من ينبغي معرفتهم ، سأل "لينش " مجدداً "متى يمكنني إجراء المقابلة ؟ لدي أمور مهمة عليّ معالجتها هذا المساء ".
أكد على عجلة أمره في المساء. رد المدير بسرعة ، على خلاف صمت "آنا " السابق "ألسنا نجري المقابلة الآن ؟ " قالها بابتسامة وهو يصافح "لينش " مجدداً "مرحباً بك في قديس سيتشكا. فكنا نناقش أنشطة الاستقبال للتو. يا سيد لينش ، هل تود قول بضع كلمات بصفتك ممثلاً للطلاب الجدد ؟ ".
وافق "لينش " دون تردد ، فقد كانت فرصة لتوسيع نفوذه. "بالطبع ، إنه لشرف لي أن أتحدث نيابة عن طلاب قديس سيتشكا الجدد. هل لدى المدرسة موضوع محدد ، أم أُعِدُّ كلماتي بنفسي ؟ ".
"لا تتردد في قول ما تشاء ، فقط اجعل الأمر عفوياً ".
كانت الإدارة والمجلس في حالة من الارتياح ؛ فـ "لينش " يصعد بسرعة حتى إن البعض رأى فيه رمزاً لموجة أيديولوجية جديدة. قطبت "آنا " حاجبيها وهي تراقب "لينش " يتبادل الحديث معهم ببهجة ، ثم قاطعتهم "أحتفظ برأيي لنفسي. و لدي أمور أخرى عليّ الاهتمام بها. اعذروني ".
وبينما كانت تغادر ، رمق "لينش " ظهرها بطرف عينه ، ثم التفت عائداً بابتسامته. "يبدو أنني جعلت هذه الآنسة... ". ابتسم بإشراق وأضاف "هل أهنتها بطريقة ما ؟ ". بالطبع ، قال "لينش " هذا فقط لتجنب تصعيد النزاع ، فقد كان أسمى من أن يحمل ضغينة للفتاة الصغيرة.
