الفصل 402: عقابٌ يسير ، ودرسٌ بليغ
يسعى بعضُ الناس إلى الثراء ، بينما يطمح آخرون إلى النفوذ ، غير أنَّ كِلا الفريقين ينهلان من معينٍ واحد: الامتياز.
لم يكن "لينش " ثرياً فحسب ، بل كان يتمتع بنفوذٍ واسع ؛ كونه مستشاراً خاصاً في المجلس الوطني للأمن الفيدرالي.
هناك صنفان من المستشارين الخاصين: الصنف الأول هم من الدرجة الدنيا ؛ وهم عملاء ذوو مهارات استثنائية أقرَّ المجلسُ ببراعتهم ، لكنَّهم مُنعوا من العضوية الكاملة لأسبابٍ تتعلق بإدمان الكحول ، أو تعاطي العقاقير ، أو خلفياتٍ غير لائقة. هؤلاء المستشارون يتمتعون بصلاحياتٍ ومهام تُضاهي ما لدى العملاء الرسميين ، مما يُتيح للمجلس استغلال مواهبهم دون الحاجة إلى تعيينهم رسمياً.
وعلى هذا كان العملاء الرسميون يكنّون لهم الضغينة ، إذ يرون في وجودهم دليلاً على عجز أولئك المستشارين عن بلوغ مرتبتهم.
أما الصنف الثاني ، مثل "لينش " فهم من الطبقة العليا ؛ أولئك الذين يملكون الثراء ، والمكانة ، والجاه. هؤلاء لا ينافسون العملاء ، بل يعملون مستشارين حقاً. ولذا لم يكن لدى العملاء أي عداء تجاه هذه النخبة ، بل غالباً ما كانوا يستمتعون بالعمل معهم ؛ حيث تمتلئ حياتهم بالفنادق الفاخرة ، والطعام الشهي ، والنبيذ المعتق ، بعيداً عن النُزل الرخيصة والمشروبات الرديئة التي يضطر العملاء لتحملها.
عندما وصل "لينش " إلى العاصمة ، وطلب من فرع المجلس تتبع "ريتشارد " استجابوا له بحماسٍ بالغ ، وسرعان ما تكشفت تحركات "ريتشارد ".
سيارته.
لقد رصدتها شرطة الخيالة ، وبعد ساعةٍ من البحث والتحري في منطقةٍ معينة ، حدد "لينش " موقع "ريتشارد " بدقة ؛ في تطبيقٍ كلاسيكي لاستغلال الموارد العامة.
وبدلاً من مواجهة "ريتشارد " مباشرة ، توجه "لينش " إلى الشركة المحلية. فكان لوصوله وقعُ الصاعقة على الكثيرين.
نادراً ما تنبع المشكلات في أي قسم من فساد فردٍ واحدٍ فقط ؛ فإذا سقط واحد ، فمن المرجح أن الآخرين متورطون ، أو على أقل تقدير كانوا على علمٍ بالأمر.
وحين لاحظت "فيرا " وجود اختلالاتٍ مالية في مدينة "سابين " كان ذلك يعني أنَّ القسم برمته قد نُخر بالفساد.
لم يكن "ريتشارد " ليفلت من العقاب ؛ فقد بدأ "لينش " بمرؤوسيه أولاً.
هؤلاء الشبان اعترفوا بسرعةٍ فائقة ، على عكس "ريتشارد ".
لم تكن المسأله مقتصرةً على اختلاس "ريتشارد " للأموال ؛ فقد شكلت الموظفات في قسم المبيعات عصابات ، حيث كانت مَن تُحقق أعلى المبيعات في المزاد الأسبوعي تقضي ليالٍ مع كبار العملاء.
إن استخدام أجسادهن كرشاوى يُعدُّ انتهاكاً صارخاً للأخلاقيات الفيدرالية ، ويُسيء إلى سمعة الشركة.
قد يتساءل البعضُ عن سبب عدم لجوئهن إلى البغاء الصريح ، لكن ذلك يكشف عن تناقضٍ في الطبيعة الآدمية: فهؤلاء النساء كنَّ قادرات على تحمل مضاجعة العملاء من أجل العمل ، لكنَّهن لم يستطعن تقبل فكرة بيع أنفسهن للغرباء من أجل المال فقط ، رغم أنَّ كِلا الأمرين يُفضي إلى النتيجة المالية ذاتها.
بعد تحقيقاتٍ مكثفة ، جمع "لينش " خيوط القضية ، ثم مَثَل أمام "ريتشارد ".
"اجلس ، لنتحدث ونلعب بضع جولات... "
لم تترك نبرة "لينش " لـ "ريتشارد " أي خيار. فالمثول أمام مَن يتحكم في مصيره جعل ضعفه جلياً.
جرَّ "ريتشارد " خطواته الثقيلة وجلس مقابل "لينش " مرغماً على رسم ابتسامةٍ باهتة "رئيسي ، لِمَ لم تُخبرني بقدومك ؟ كان الأجدر بي أن أستقبلك ".
ألقى "لينش " نظرةً عليه وهزَّ رأسه صامتاً. أشار لـ "ريتشارد " بالجلوس ، ثم رفع حزمة أوراق اللعب نحوه قائلاً "اقطع الأوراق ".
تردد "ريتشارد " لكنه امتثل ، واضعاً حزمة الأوراق برفق على الطاولة.
وزع "لينش " الأوراق بسرعةٍ أبهرت "ريتشارد ".
في غضون ثوانٍ ، اكتمل التوزيع. لم ينظر "لينش " إلى أوراقه ، بل ظلَّ يحدق في "ريتشارد ".
"لقد عرفت ماذا يجري هنا. فكنتَ واحداً من أوائل أتباعي ، وأنا ذو قلبٍ رحيم ، سأمنحك فرصة ".
رفع ثلاثة أصابع قائلاً "سنلعب ثلاث جولات ، إذا فزتَ في واحدةٍ منها فقط ، سأغض الطرف عما حدث ".
أشعلت نظراته الثابتة في عيني "ريتشارد " رغبةً مستميتةً في البقاء.
"أما إذا خسرتَ... " استلَّ "لينش " خنجراً لامعاً يبلغ طوله قرابة نصف قدم ، وضربه بقوة على الطاولة بينهما. ارتجف "ريتشارد " بعنف.
قال "لينش " وهو يُعدل هندامه ويستند إلى مقعده "لقد أخذتَ مني الكثير ، وأنت مدينٌ لي بتفسير ".
تجرع "ريتشارد " ريقه بتوتر وأومأ برأسه.
"جيد ، سنلعب بقواعدك المعتادة ".
كانت هذه اللعبة تطابق تقريباً تلك التي رآها "لينش " من قبل. و في غرفةٍ صغيرة ، التقى برجلٍ كان يطلق على نفسه "ملك المقامرة " لم يكن لديه سوى أربعة أصابع في كلتا يديه ، ومع ذلك لم يهزمه أحد. حيث كان الجميع يعرفون أنه يغش ، لكن أحداً لم يضبطه متلبساً.
كان الناس يرغبون في مشاهدة الملك وهو يلعب ، لكن بخلاف خسارة أموالهم وسجائرهم لم يستطع أحد كشف حيلته. ومع مرور الوقت ، ذاع صيت الملك في تلك الغرفة الصغيرة.
سأله "لينش " يوماً لِمَ يُعلم الآخرين هذه الخدع ؟ فأجابه الملك متسائلاً عن سبب رغبة "لينش " في تعلمها.
بعد تفكيرٍ ، قال "لينش " إن الهدف ليس كسب أموال الآخرين ، بل تفادي أن يُسرق ماله بالغش.
لقد علمه الملك تقنياتٍ دقيقة كانت تبدو للناظرين كالمعجزات.
"اكشف عن أوراقك ".
قلب "لينش " أوراقه: ثلاث أوراقٍ من أعلى قيمة تُشكل أفضل يدٍ ممكنة ، لا يمكن لأي يدٍ أن تغلبها.
نظر "لينش " إلى "ريتشارد " بلا تعبير ، دون أن يكلف نفسه عناء النظر إلى أوراق "ريتشارد ". "لقد خسرت. مجدداً ".
جمع أوراق "ريتشارد " وخلطها ، ثم قطع الحزمة بحركاتٍ خفية بإبهامه وخنصره ليضمن بقاء أوراق الفوز في الأعلى أو الأسفل.
توزيع ، ثم كشف.. سلسٌ وبلا أخطاء.
مرةً أخرى ، اليد الفائزة ذاتها. لم يحظَ "ريتشارد " بفرصةٍ للمقاومة.
قال "لينش " وهو يقلب أوراقه ويجمع أوراق "ريتشارد " لخلطها "لقد خسرت مجدداً لم يتبقَ لك سوى فرصةٍ واحدة! ".
في تلك اللحظة ، قال "ريتشارد " فجأة "سأقوم أنا بالخلط والتوزيع! ".
تحدقا في بعضهما للحظات. أرخى "لينش " قبضته ، ناشراً الأوراق على الطاولة ، وأمال رأسه قليلاً "حسناً ".
وقعت تلك الكلمة البسيطة على "ريتشارد " وقع القذيفة ؛ فثقة "لينش " المباشرة ونبرته التي تحمل في طياتها سخريةً غير مصدقة أثرت في نفسه بعمق.
بدأ العرق يتصبب على وجه "ريتشارد ". ووهج الخنجر البارد على الطاولة ملأه بالذعر. مسح عرقه بتوتر ، وخلط الأوراق بتلعثم ثم وزعها.
كان مصيره يتوقف على هذه اللحظة ، ولم يجرؤ على الخطأ. وحين وصلت الأوراق إلى "لينش " قلب أوراقه فوراً.. لقد كانت اليد الأعلى مجدداً. تجمد "ريتشارد " وهو يهم بالنظر إلى أوراقه.
لم يكن يتساءل عن سر فوز "لينش " المستمر ، بل كان يتساءل لمَ يخسر هو دائماً ؟
كان أحدهم يغش. وطريقة "لينش " أخبرته أنَّ امتلاك الدافع والمهارة كفيلٌ بجعل الغش في لعبةٍ كهذه أمراً سهلاً كشرب الماء. و لقد أُوقع به في فخٍ محكم.
لكن سواء أوقعه أحدهم في الفخ أم لا ، فلم يعد ذلك مهماً الآن ؛ فلا أحد يستطيع إجبار الآخرين على التفكير. فكل الأفخاخ تعتمد على طمع الضحايا ، وبدونه لا يقعون أبداً.
طبق "ريتشارد " شفتيه ، وسحب الخنجر من على الطاولة. تساقط العرق بصوتٍ مسموع على وجهه ، سال على صدغيه ، وخديه ، وذقنه ، ليسقط أخيراً على الطاولة.
"السيد لينش... "
"إصبعٌ واحد. أي يدٍ ، وأي إصبعٍ ، لا يهمني. و هذا درسك... "
كانت الكلمات عقاباً ، لا حكماً نهائياً. لاح بريقٌ من الارتياح على وجه "ريتشارد " سرعان ما استبدله بالعزم.
وضع خنصره الأيسر على حافة الطاولة ، وأمسك الخنجر بيده اليمنى ، وضغط بالشفرة على قاعدة ذلك الإصبع. حيث اخترقت الحافة الحادة الجلد ، وبدا الدم الأحمر القاني صارخاً على نصل السكين الأبيض واللحم الشاحب.
ارتجف جسده. شدَّ أزره ، وتسارعت أنفاسه ، وصدره يعلو ويهبط. تشنج جسده بالكامل ، وارتفع كتفه الأيمن بحدة ثم هبط فجأة.
طاخ.
اخترق الشفرة العظم وارتطم بالطاولة محدثاً صوتاً مكتوماً.
لم يكن صوتاً عنيفاً كأن يُقطع شيء ، لكنه جعل الأضراس تصطك من الرهبة.
تدفق الدم بغزارة. قبض "ريتشارد " على جرحه بوجهٍ شاحب وهو ينظر إلى "لينش " "السيد لينش... "
أومأ "لينش " برأسه قليلاً ووقف "على الأقل أثبتَّ أنك لست جباناً يا ريتشارد. أريد رؤيتك في الشركة غداً صباحاً ".
"والآن ، يمكنك الانصراف.. ومعك إصبعك ".
