الفصل 390: مأساة الإمبراطورية
"لا يُغتفر! "
في قاعة العرش ، ركل الإمبراطور لـ "جيفرا " شمعداناً ذهبياً كان بجوار عرشه ؛ فهوى متدحرجاً على الدرجات ، مما أجبر الجميع على التنحي جانباً لتفاديه.
كان وجهه يضطرب غضباً ؛ فقد كاد الأسطول الأول أن يُبيد عن بكرة أبيه ، لا في معركةٍ تقليدية ، بل في حدثٍ صادمٍ لدرجة أنه ظن في البدء أنه مجرد مزحة. وحين تأكد من الحقيقة ، انزلق في دوامةٍ من الجنون.
لم يكن ما يثير حنقه هو خسارة الأسطول فحسب ، بل حقيقة أنهم قد خسروا بالفعل. فهزيمة الأسطول "الذي لا يُقهر " تعني أن الدول التي طالما اضطهدتها "جيفرا " قد تنتفض ، مما يضع مكانة الإمبراطورية الدولية أمام تهديدٍ غير مسبوق.
سابقاً كان أسطول "جيفرا " الذي لا يُهزم يضمن لها العديد من الاتفاقيات الدبلوماسية ، وإن كان ذلك أشبه بالإكراه المدعوم بالقوة العسكرية. أما الآن ، فقد أثبت "الاتحاد " أنه قادر على كبح جماح ذلك الأسطول الأسطوري ، وبذلك فقدت "جيفرا " زمام المبادرة.
لو تكتلت تلك الدول المتضررة من بطش "جيفرا " حول "الاتحاد " وشكلت تحالفاً دولياً جديداً يتمحور حوله ، لامتلكت حينها القدرة على تحدي هيمنة "جيفرا " العالمية.
لم تكن "جيفرا " ذات مساحة شاسعة ، بل كانت دولة جزرية تفتقر إلى الموارد البرية الوفيرة والعمق الاستراتيجي ، لذا فإن خسارة جميع مصالحها الخارجية من شأنها أن تسحق إمكاناتها الحربية في لمح البصر. وفي هذه الحرب العالمية لم يكن التوسع العدواني لـ "جيفرا " نابعاً من كراهية عميقة للدول الأخرى ، بل كان بحثاً مستميتاً عن حلول لمشكلاتها الداخلية.
ربما كان التوسع الإقليمي هو أفضل الحلول ؛ فقد حاولوا الاستحواذ على الأراضي عبر امتيازات محكومة بدلاً من الغزو المباشر ، لتجنب خلق كراهية متجذرة أو ثورات شعبية ، وهو ما كان يتقاطع مع مصالحهم الراهنة.
أما الآن ، ومع تدمير الأسطول الأول ، فقد ضاعت كل تلك المزايا ، وبات بإمكان الإمبراطور استباق الاحتجاجات الدبلوماسية التي ستنهال عليهم قريباً.
"أرسلوا الأسطولين الثاني والثالث لمهاجمة أسطول الاتحاد! اقصفوا موطنهم! " صرخ الإمبراطور وهو يسير ذهاباً وإياباً على منصة العرش. "اضربوا عقر دارهم ليذوقوا وبال حماقتهم في لهيب الحرب! "
لم يجبه أحد ؛ ساد الصمت أرجاء القاعة ولم يقطع سكونه سوى صوت غضبه.
وعندما خفت حدة هيجانه قليلاً ، تقدم وزير الدفاع وقال "جلالة الإمبراطور ، ما لم نتمكن من التصدي للطوربيدات الجديدة لشعب بايلور ، فإننا نفتقر إلى القدرة على خوض حرب طويلة الأمد. "
وأضاف منحنياً "علاوة على ذلك إذا قررتم إشعال فتيل هذه الحرب ، فإن "جيفرا " ستحترق وتصير رماداً ؛ فهم يمتلكون سيف قاتل التنانين. اعذروا تشبيهي لنا بالتنين الشرير والاتحاد بقاتلي التنانين ، لكن هذه هي الحقيقة الراهنة. "
وتابع "موقفنا المتشدد السابق سيُفسر الآن على أنه شرٌّ وقع علينا ، وما نحتاجه ليس الانتقام لأجل الاتحاد ، بل تثبيت مصالحنا المتبقية ومكانتنا الدولية. إن الحفاظ على الاستقرار في مقاطعة "أميليا " هو أولويتنا الحقيقية ، لا الانتقام. "
كان وجه الوزير جاداً ووقوراً ، فالبحث عن كبش فداء أو السعي وراء الانتقام الآن لا طائل منه بل هو ضربٌ من المخاطرة. فالهجمات الانتقامية قد تؤدي إلى مزيد من الخسائر البحرية ، مما يعمق العار ويستنزف ما تبقى من احتياطاتهم.
بالنسبة للوزير كان التعامل مع ملف الاتحاد عبر القنوات الدبلوماسية هو الخيار الأمثل لمحاولة استعادة ما فُقد ، مع التركيز على قمع الاضطرابات في مقاطعة "أميليا " لتأمين الموارد الحيوية للحروب المستقبلي.
ألقى الإمبراطور كأساً ذهبية باتجاه الوزير ، ورغم ثقلها لم يتحرك الوزير لتفاديها ؛ فمن يتقِ غضب الإمبراطور يزده هيجاناً. ارتطم الكأس بساقه مما جعله يشهق ألماً ، وفي تلك اللحظة خمدت ثورة الإمبراطور.
قال الإمبراطور "خسائرنا نابعة من إخفاقات استخباراتية فادحة. وزير الجيش... "
انحنى وزير الجيش وتقدم ، فقال الإمبراطور "لن أعاقبك ، بل سأزيد من ميزانيتك ، ولكن لي مطلب واحد: بدءاً من اليوم ، أريد نشر أفضل عملاء الاستخبارات في الإمبراطورية داخل الاتحاد. أريد معرفة كل شيء: القوة العسكرية ، التطورات التقنية... كل المعلومات فائقة السرية. "
انحنى وزير الجيش مجدداً وقال "أمرك مطاع يا جلالة الإمبراطور. "
أومأ الإمبراطور برأسه وقال "أبلغوا جميع أحواض بناء السفن: استمروا في بناء السفن الحربية الثلاث المخطط لها ، ولكن ألغوا أو أوقفوا مشاريع البناء الأخرى. أليس هناك مشترون لسفننا ؟ "
جاء الرد "أجل يا جلالة الإمبراطور! "
"إذاً فليقوموا بالدفع ، سنستمر في البناء لصالحهم أو نبيع السفن غير المكتملة. "
كان بناؤهم الحالي للسفن يعتمد على تقنيات ما قبل المعركة ، وقد ثبت أنها معيبة ، لذا فإن الاستمرار فيها عبث. أما السفن الحربية فكانت مختلفة ؛ إذ سمحت سعتها الكبيرة بإجراء تعديلات أسفل خط الماء للحماية من الطوربيدات ، بينما السفن الأخرى لم تكن قابلة للتعديل ، لذا كان بيعها أفضل.
بعد استعادة هدوئه ، أظهر الإمبراطور براعة سياسية فائقة في ترتيب الأمور بمنهجية ، بمعاونة وزير الدفاع ورئيس الوزراء. فجأة توقف الإمبراطور وقال "نسيت أن أسأل ، لماذا اشتبكنا فجأة مع الاتحاد في معركة بحرية ؟ "
صمت وزير البحرية ، لكن الأنظار اتجهت نحوه بحدة. حيث كان نظام "جيفرا " يختلف عن نظام الاتحاد ، فلا انتخابات عامة فيه ، والتعيينات الرسمية تأتي بطريقتين: إما بالترشيح والتصويت في المستويات الدنيا والمتوسطة ، وهي خاضعة بشدة لولاءات الفصائل ، أو عبر التعيين الإمبراطوري المباشر للمناصب المتوسطة والعالية ، وهو تعيين يعتمد على ثقة الإمبراطور بغض النظر عن الخبرة السابقة.
أولئك المقربون من الإمبراطور قد يظلون في مناصبهم مدى الحياة ، وبطبيعة الحال توجد عداوات وتحالفات ؛ فعندما سأل الإمبراطور ، حدق كارهو وزير البحرية فيه بنظرات ثاقبة.
شعر الإمبراطور بذلك لكنه تظاهر بعدم المبالاة وقال "لا أحد يتكلم ؟ سأكتشف ذلك بنفسي... " ثم غير الموضوع "ما البند التالي في جدول الأعمال ؟ "
عند الظهيرة ، وأثناء تناول الطعام ، استدعى مسؤولي التحقيقات الخاصة وقال "حققوا في سبب دفع وزير البحرية نحو هذه الحرب ضد الاتحاد... "
في هذه الأثناء ، أسرع وزير البحرية إلى قبو منزله ، وفتح خزنة تحتوي على خط هاتف سري لا يعرفه أحد غيره ، واتصل برقم خاص وهمس "تخلصوا من "بريتون " بسرعة ، وإلا فسنصبح جميعاً في خطر... كما يجب الحصول على بيانات غواصات الاتحاد والطوربيدات الجديدة في أسرع وقت ممكن ؛ فهذه هي الطريقة الوحيدة لتجاوز هذه الأزمة. "
لو تمكن من الحصول على المعايير التفصيلية لتلك التقنيات ، لتمكن معهد البحوث الإمبراطوري من هندستها عكسياً ، مما سيكون إنجازاً عظيماً.
لكن الصوت في الهاتف بدا غريباً "يبدو أنك مشغول للغاية ولم يتسنَّ لك مشاهدة الأخبار... "
أغلق وزير البحرية الخط فوراً وشغل التلفاز ، وكانت الأخبار تبث تقريراً عن المعركة البحرية الأخيرة ، وذكرت البيانات ذاتها التي كانت الوزير يطمح إليها.
مواصفات الغواصات ، مواصفات الطوربيدات الجديدة...
لم يكن أحد يتخيل أن الاتحاد سيقوم بنشر كل هذه البيانات علناً! لقد أثار ذلك جنون كل دول العالم ، فبهذه المعلومات و يمكنهم إجراء هندسة عكسية لهذه التقنية. وحتى إن لم يتمكنوا من تقليد الغواصات والطوربيدات التي حسمت المعركة مباشرة ، فإن البيانات ستدفع أبحاثهم ذات الصلة أشواطاً بعيدة.
كان الاتحاد متعجرفاً للغاية ؛ فبعد أن ألحقوا الهزيمة بأسطول "جيفرا " الملكي ، تجرأوا على كشف هذه المعلومات جهاراً. ألم يكونوا يخشون شيئاً ؟
في الحقيقة ، هم لا يخشون شيئاً ؛ لأن البيانات من وجهة نظرهم دقيقة ، وبطريقة أخرى كانت هذه البيانات سابقة لعصرها بمراحل.
إنها أشبه بأن تطلب ممن لم يتعلم المشي بعد أن يبدأ بالركض ؛ فلا مفر من السقوط المستمر. غير أن أبحاث التقنيات العسكرية ليست بالبساطة التي يبدو عليها الركض ، فالفشل هنا ليس مجرد تعثر ، بل يعني ضياع موارد هائلة والانجراف بعيداً في المسار الخاطئ.
