الفصل 389: تحولات
رئيس الجمهورية ، والسيد ترومان ، ووزير الدفاع ، ورئيس مجلس الأمن القومي ، ومدير مكتب استخبارات الجيش ؛ ثلةٌ من الشخصيات الرفيعة دخلت غرفة خاصة برفقة "لينش ". لم يكن ما يزمع "لينش " الإفصاح عنه صالحاً للنشر في الوقت الراهن ، لذا آثر الرئيس الاستماع أولاً قبل أن يقرر مسار العمل القادم.
إن الاتحاد بلدٌ عظيم يتمتع بحرية رحبة ؛ فالجميع فيه قادرون على إبداء آرائهم ، وما دمت تملك القدرة على إقناع الآخرين بصحة وجهة نظرك ، فستحظى بدعمهم. و من الجمعيات الصناعية والنقابات ، وصولاً إلى الحكومات المحلية ومجلسي الشيوخ والنواب ، وسواء داخل أروقة المحاكم أو في مكتب الرئيس ، تظل الفصاحة والحجج القوية المدعومة بمحتوى ذي قيمة هي السبيل الدائم لنيل القبول.
بعد أكثر من نصف ساعة ، غادر الجميع المكتب. بادر الرئيس بشكرهم على حضورهم إلى القصر الرئاسي في ساعة متأخرة من الليل لمناقشة الاستراتيجية ، ودعاهم لتناول الإفطار. و لقد كان صباحاً شاقاً على طاقم مطبخ القصر الرئاسي الذين لم يعتادوا يوماً على هذا العناء في إعداد عشرات أصناف الإفطار دفعة واحدة. و في غضون ذلك غيّر الأسطول العائد مساره نحو المياه الإقليمية لمنطقة "أميليا " وهو قرار أقنع "لينش " الرئيس باتخاذه. وبعدها بوقت قصير ، عقدت الوزارات المعنية مؤتمرات صحفية ؛ فقد قُدّر لهذا اليوم أن يسطر في سجلات التاريخ.
في الثامنة صباحاً ، استيقظ سفير "جيفرا " لدى اتحاد "بيلور " وهو يوقظ امرأتين بربتٍ على ظهورهما ، وبعد أن ألقى ببعض الأوراق النقدية على السرير ، ذهب ليغتسل. إن دور السفير شاقٌ يتطلب حدة الذهن ، وسرعة البديهة ، ومواقف حازمة. غالباً ما يفتقر السفراء إلى الوقت الكافي للتشاور مع حكومات بلدانهم ؛ إذ يتعين عليهم اتخاذ قرارات فورية تمثل دولهم لا أشخاصهم. و قبل الحرب العالمية كانت الدبلوماسية صعبة ، حيث يوازن الدبلوماسيون بين مصالح دولٍ شتى ، مستخدمين استراتيجيه بارعة لكسب الدعم وإبراز فنون الدبلوماسية ومخاطرها. أما الآن ، فالأمر صار أكثر بساطة: ألا توافق ؟ ألا تستطيع التفاوض ؟ اقلب الطاولة واصرخ "يمكن لبحرية الإمبراطورية أن تحيل سواحلكم إلى جحيم في غضون أسبوع! ".
في هذا الوقت ، يحظى دبلوماسيو "جيفرا " بأسهل المهام ؛ فمثل هذه التهديدات لا تترك مجالاً للتفاوض. وهذا التحول من الدبلوماسية الاستراتيجية إلى دبلوماسية القوة بات جلياً ، فمطالب الدولة القوية يصعب رفضها. و بعد خروجه من الحمام ، ألقى السفير نظرة على الساعة باستغراب ؛ فقد كان ينبغي أن تنتهي المعركة البحرية بحلول ذلك الوقت ، وكان مفترضاً أن يتلقى اتصالاً بالنتائج والتعليمات ، لكن لم ترده أي اتصالات ، مما أورثه شعوراً سيئاً. حاول الاتصال بوطنه ، لكن الخط كان مقطوعاً. أسرع إلى النافذة ليرى جنود الاتحاد يطوقون السفارة بإحكام.
بعد لحظة وجيزة من الذعر ، استجمع السفير قواه ، معتقداً أن بحرية "جيفرا " الملكية التي لا تُقهر قد انتصرت مجدداً ، وهو ما يفسر خوف الاتحاد وفرضه للحصار وقطع الاتصالات. ارتسمت على وجهه ابتسامة سخرية وهو يتخيل إذلال دبلوماسيي الاتحاد بالوثائق.
في الطابق الأرضي ، وقف اثنان من المرافقين المحليين بحرج في الردهة المغلقة ؛ فلم يُسمح لأحد بالدخول أو الخروج ، بمن فيهم هما. و خرج السفير الذي تملكته مشاعر النصر كأنه قائد أسطول ظافر ، وبرفقته المرأتان ، وطلب قائلاً "لن أغادر إلى أي مكان ، ولكن لا ينبغي لكم معاقبة هذين الشخصين بسبب خسارة معركة بحرية ؛ فهما بريئان ". بنظرة واثقة بعيدة عن الغرور ، ورفعةٍ طفيفة في ذقنه ، أكد على كرامته ، لكن الجنود تجاهلوه ، مما أثار حنقه. صاح قائلاً "أحضروا رئيسكم! ".
بعد نحو عشر دقائق ، وصلت سيارة ، وكان قد تجمع المزيد من المراسلين والمتفرجين. وعندما ظهر نائب وزير الخارجية المعين حديثاً ، ابتسم السفير بغطرسة ، مستعداً للسخرية منه علناً. وقبل أن ينبس ببنت شفة ، اتهمه نائب الوزير بصوت عالٍ "بجانب دعمكم لمجموعة قراصنة 'بريتون ' للسيطرة غير المباشرة على اقتصاد 'ناغاريل ' ، هل اقترفتم شيئاً آخر مخزياً ؟ ". لم يتحدث النائب بلباقة ؛ فالتقط المراسلون الصور بحماس ، وابتسم الحشد برضا ، فهذا خبرٌ دسم.
رد السفير وهو مذهول للحظة "أي هراء هذا ؟ إن إمبراطور الإمبراطورية العظيم يحترم دائماً سيادة كل دولة مستقلة ، ونحن لا نتدخل في الشؤون الداخلية للآخرين! ". سواء كان هذا صادقاً أم لا كان عليه اتخاذ موقف ، ثم أدرك معضلة "إذا كانت هناك قضية ، يمكننا الحديث في مكان آخر ، لا داعي للوقوف هنا ". بدأ بالسير للداخل داعياً إياهم للحاق به ، لكن نائب الوزير قاطعه "لا ، أنا مغادرٌ قريباً. جئت هنا فقط لأبلغكم أنه أثناء حملتنا لتطهير مجموعة قراصنة 'بريتون ' ، وجدنا سفناً يُشتبه بتبعيتها لبحرية 'جيفرا ' الملكية كانت تعينهم ضدنا. عليكم تفسير ذلك! ".
حاول السفير الحفاظ على هدوئه لكن صوته فقد ثقته "وما الدليل الذي لديكم على ذلك ؟ ". وقف النائب بحزم ، رافضاً تكرار أخطاء سلفه الذي أُرسل إلى الغرب للعمل في المصانع ؛ فقد تغيرت الأوضاع ، وباتت الدبلوماسية تتطلب الصرامة "لقد أغرقنا جميع سفن القراصنة ، بما فيها تلك السفن المشتبه بتبعيتها لبحرية 'جيفرا '. أتسأل عن دليل ؟ فريق الإنقاذ التابع لنا يتوجه حالياً إلى موقع المعركة. وعندما ننتشل الحطام ، قد يرغب أنت - أو إمبراطورك - في تفسير سبب اختلاط بحرية 'جيفرا ' بالقراصنة ، أو ربما كانت 'جيفرا ' تدعم أو تستخدم قراصنة 'بريتون ' منذ البداية للسيطرة على اقتصاد مملكة 'ناغاريل ' ".
نظر النائب إلى السفير شزراً وتوجه نحو سيارته. حيث كانت وزارة الخارجية تستعد لعقد مؤتمر صحفي لإعلان ذلك ؛ وبصفته نائباً جديداً ، أراد ترك انطباع قوي عالمياً. حاول السفير اللحاق به لكن الجنود أوقفوه. حيث تمسك بالسور وهو ينظر إلى نائب الوزير الذي كان يستقل سيارته ، وصرخ "ليس لدي علم بهذا! أحتاج للاتصال برؤسائي! ". نظر إليه النائب ووافق أخيراً.
عاد السفير للداخل ، والتقط سماعة الهاتف. طلبت يده المرتجفة الرقم بإحساس لا يوصف من الاختناق والذعر. كل إشارة انشغال كانت تبدو طويلة بشكل لا يطاق. وبعد تحويلين تم الاتصال أخيراً. حيث كان وزير خارجية "جيفرا " الذي غادر الاتحاد مؤخراً ، يبدو مختلفاً تماماً عما كان عليه عند وصوله ؛ لم يعد قوياً وواثقاً ، بل بدا منهكاً ومهزوماً. و قال السفير "سعادة الوزير ، لقد سمعت للتو شيئاً لا يصدق... ".
ربما لأن اتصال وزير الخارجية قد تم ، وجد السفير بعض السكينة ، وهدأت أفكاره المتسارعة وهو يسرد ما يعرفه. حيث كان يتوقع أن يضحك الوزير ويستهين بالأمر باعتباره مزحة لحفظ ماء وجه الاتحاد ، لكنه كان مخطئاً. و قال الوزير "لا يمكننا التأكد مما إذا كان الأسطول بأكمله قد دُمر ؛ ما زلنا نتحقق. و كما أن دورك أصبح الآن مهماً للغاية... أولاً ، انْفِ بشدة وجود أي صلة بين بحرية 'جيفرا ' ومجموعة قراصنة 'بريتون '. ثانياً ، اكتشف أي أسطول من الاتحاد نفذ هذه العملية ، بما في ذلك حجمه وقدراته... ".
أصابه الطنين في أذنيه بالذهول ؛ فالأسطول الأول كان ما زال يضم السفن الرمزية "الأميرة وانشينغ " و "قائد الفرسان " بالإضافة إلى ثماني مدمرات ؛ أما بقية السفن فقد مُحيت! ما زالون يتحققون ؟ كان ذلك مجرد عذر. و لقد هُزمت بحرية "جيفرا " الملكية التي لا تُقهر. حيث كان هذا الخبر صاعقاً ؛ لم تكن هناك حاجة لحسابات عميقة ، فقد أدرك الدبلوماسي بوضوح أن ميزان القوى العالمي على وشك أن يشهد تغيراً جذرياً.
