الفصل 391: لا يمكنني رفضك ولا يمكنك الرفض (المعروف أيضاً باسم: النذل الحقير)
حدث الكثير في يوم واحد لدرجة أنه لا يمكن لأي أحد مواكبة وتيرته.
توقع الجميع أن يرد الامبراطور الخاص بـ "جيفرا " بغضب عارم ، وأن يشن حرباً جديدة لاستعادة شرفه ؛ فقد كانت تلك هي الصورة الذهنية التي طبعها طويلاً في أذهان العالم.
فكلما جرت الأمور على غير هواه كان يهدد بإطلاق أسطوله الذي لا يقهر لغسل عار الإذلال. و لكن في الحقيقة ، نادراً ما كان هو الشخص الذي تعرض للإهانة الفعلية ، إذ أصبحت غطرسته بمثابة وسمٍ ثابتٍ ملتصقٍ به.
لو أن "جيفرا " أعلنت الحرب ، لما كان ذلك مفاجئاً. و لكن المثير للاهتمام هو أن سفير "جيفرا " المعتمد لدى الاتحاد قد نفى الأمر نفياً قاطعاً خلال مقابلة في السفارة.
"الفيدراليون ؟ "
"هزموا أسطولنا الذي لا يقهر ؟ "
كانت نبرته ساخرة ، متشككة ، تكاد تتهكم ، ومفعمة بغطرسة "جيفرا " المعهودة. و قال "مستحيل. دعوني أصحح لكم افتراضاتكم الخاطئة. "
"أولاً ، نحن لم نشتبك قط مع الفيدراليين في معركة بحرية ، لذا فإنه لا وجود لما يسمى بالهزيمة الساحقة. و إذا كانوا هم -أو كنتم أنتم- تعتقدون غير ذلك فأرونا الدليل. "
"أنا متأكد أنه لا تملك منه شيئاً. لأنه لو كان بحوزتكم ، لما كنتم تقفون هنا تطلبون التأكيد ، بل كنتم ستنشرونه عالمياً للسخرية من فشلنا! "
"لا معركة.. لا هزيمة! "
هذا التصريح ، إلى جانب الصمت المريب لـ "جيفرا " أعاد الجمهور الذي كان في حالة من النشوة إلى صوابه. ثم عقد وزير الدفاع في الاتحاد مؤتمراً صحفياً ثانياً ، كشف خلاله للصحافة العالمية أن الاتحاد قد تحقق من معلومات جديدة مع "جيفرا ".
ووفقاً لما توصلوا إليه لم تنشر "جيفرا " أي سفن حربية في البحار المحايدة ، وكان أسطولها الأول يخضع للصيانة في قاعدة بحرية تابعة لـ "جيفرا ".
ولإثبات ذلك قدموا أدلة بصرية: السفن الحربية "أميرة النصر " و "القائد نايت " -رموز الأسطول الأول- إلى جانب ست فرقاطات والعديد من المدمرات كانت تعبر مضيق "إربيريل " في طريقها إلى منطقة "أميليا " وهي الآن راسية في ميناء عام. ويمكن لأي شخص التحقق من ذلك مع السلطات المحلية أو السكان.
أشار وزير الدفاع إلى أن خطأً في الاستخبارات ربما تسبب في سوء تقديرهم الأولي. وفي نهاية المطاف ، ستؤكد عمليات الإنقاذ الحقيقة من خلال التعرف على السفن الحربية الغارقة.
في الوقت نفسه ، أصدرت الوزارة مذكرة توقيف دولية جديدة لزعيم قراصنة يدعى "بريتون غروت " تضمنت تهماً شملت القرصنة ، والنهب ، والقتل ، وحتى الخيانة العظمى.
أعلن الاتحاد ، باسم العدالة والسلام في البحار ، عن واجبه في القضاء على هؤلاء المجرمين. وستواصل القوات البحرية ملاحقة بقايا مجموعة قراصنة "بريتون " حول العالم ، ودعت الموانئ الدولية إلى توفير الدعم للرسو وإعادة الإمداد عند الحاجة.
كانت الأحداث تتسارع لدرجة أن تقارير بعض الصحفيين الصباحية كانت تصبح قديمة بحلول المساء. و لكن هذا جعل أمراً واحداً واضحاً: لقد ظهر مهيمن جديد على الساحة العالمية.
والمثير للدهشة أن الناس لم يصابوا بالذعر. فمع تاريخ "جيفرا " في الامبراطورية الاستبدادية كمعيار ، بدت أفعال الاتحاد أكثر قبولاً بالمقارنة. ومع أن الاتحاد ربما يسير على خطى "جيفرا " إلا أنه يفعل ذلك بسلوك أكثر قبولاً بكثير.
كان الأمر أشبه بامرأة تسير بمفردها في زقاق مظلم وبعيد ليلاً ، فتلتقي بمفترس.
"جيفرا " كانت ذلك الوحش كريه الرائحة -القبيح والعنيف- الذي يستجلب الكره حتى في حالة الخضوع. أما الاتحاد ، في المقابل ، فكان يبدو كالرجل النبيل حسن السلوك.
قد لا تكتفي المرأة بعدم المقاومة ، بل قد تتعاون طواعية على أمل أن تنال بعض المتعة من ذلك.
فـ "جيفرا " التي تنهب فقط لا يمكن مقارنتها باتحاد يقدم منفعة متبادلة مع الاستمرار في طلب الجزية.
في ذلك اليوم نفسه ، ارتفع مؤشر "بايلور " الصناعي الفيدرالي ، حيث سجلت شركات مثل "شيبفورد " للصناعات البحرية و "فيبورت " للصناعات البحرية مكاسب قياسية تجاوزت 200%. وقفز سعر سهم "فيبورت " من 1.13 إلى 3.81.
لقد أثبت طوربيدهم الجديد ، المُلقب بـ "قاتل السفن الحربية " هيمنته. وقد قدمت البحرية الفيدرالية طلبيات ضخمة ، مما دفع "فيبورت " للعمل بكامل طاقتها حتى إنها أطلقت خطي إنتاج جديدين لتلبية الطلب. انعكس هذا الازدهار على سوق الأسهم.
كما أحدث هذا الزخم المالي تغييراً بين الطبقات الدنيا من المجتمع. أصبح الفيدراليون الآن مقتنعين بأنهم هزموا بحرية "جيفرا " -حتى بدون تأكيد رسمي-. تدفق الناس إلى الشوارع احتفالاً -ليس احتجاجاً ، بل في مواكب مبتهجة- فخورين بكونهم مواطنين في قوة صاعدة.
إذا كان بإمكان الاتحاد هزيمة "جيفرا " في البحر ، فمن المؤكد أن السعادة والرخاء ليسا ببعيدين.
واقفاً بجوار النافذة ، ترك "لينش " الستار ليسدل ، ثم عاد إلى مكتبه وجلس. و قال "انظر هذا ما نحتاجه -النصر. "
"النصر يغذي الروح المعنوية ، وينعش الصناعة ، ويرفع مكانة الاتحاد العالمية. حتى جو الحرية " قال بابتسامة خبيثة وهو يميل رأسه قليلاً "يتطلب نصراً - نصراً يحطم النظام القديم. "
"بالنسبة للعالم ، يبدو الاتحاد و "جيفرا " كعدوين الآن. ولكن من كان يظن أن الرئيس نفسه اتصل بإمبراطور "جيفرا " -ليناقشا بود إمكانية التعاون ؟ "
السيد "ترومان " الجالس مقابل "لينش " وجد أيضاً أن الساعات الاثنتي عشرة الماضية كانت سريالية -غريبة ، خيالية ، ومشوبة بالسخرية.
في ذلك الصباح ، أجرى الرئيس مكالمة قصيرة مع الإمبراطور. لا غضب. لا إهانات لعائلة الرئيس. لا تهديدات. و مجرد نقاش هادئ وودي ، تضمن حتى محادثات حول التعاون.
لقد اندلعت معركة ، تلتها نتيجة غير متوقعة: بعد استسلام "جيفرا " أصدر قائد الأسطول أمراً بإبادتهم -أمر لم يكن في الحسبان إطلاقاً.
ما بدا كصراع لا يمكن حله ، وضع في الواقع الأساس لمحادثات سلام سرية. لم يرغب أي من الطرفين في أن يخرج الوضع عن السيطرة ، لذا كان كلاهما عازمين على إبقائه تحت تحكم صارم.
عندما لا يستطيع رجل أو أمة التحكم في أزمة بمفردهما ، فيجب على الاثنين فعل ذلك معاً.
الحرب الآن تعني خسائر فادحة لأي من الجانبين. حيث كان لا بد من استقرار الوضع.
كان الأمر سريالياً. و لقد ضُربت "جيفرا " وأصبح على إمبراطورهم الآن مساعدة الاتحاد في إدارة التبعات...
"ماذا سيحدث بعد ذلك ؟ " سأل "ترومان " بفضول ؛ فمن الواضح أن وجهة نظر "لينش " في الشؤون الدولية كانت على مستوى مختلف تماماً.
على سبيل المثال كان "ترومان " يتوقع مواجهة عسكرية ، لكن "لينش " أعطى العدو عرضاً لا يمكنهم رفضه -محولاً الدمار إلى تفاوض. حيث كان واضحاً أن "لينش " قد وضع يده على أضعف نقطة لدى "جيفرا ".
نعم - "أميليا ".
في محادثات خاصة مع الرئيس وأعضاء مجلس الوزراء الرئيسيين ، أوضح "لينش " وجهة نظره: القيمة الاستراتيجية لـ "أميليا " تفوق بكثير أي فائدة من الرد عسكرياً على الاتحاد. فالانتقام العسكري يمكن في أحسن الأحوال أن يثبت التكافؤ مع الاتحاد -مع كشف نقاط ضعفهم في الوقت نفسه.
ولكن إذا تمكنت "جيفرا " من تثبيت قبضتها على "أميليا " فسيكون ذلك أكثر فائدة بكثير للتنمية طويلة الأمد للإمبراطورية.
طرح الرئيس هذه النقطة خلال مكالمته ، عارضاً دعماً دولياً لسيادة "جيفرا " على "أميليا " والمساعدة في الحفاظ على السيطرة على أراضيها فيما وراء البحار.
هذا النوع من التصريحات يمثل في جوهره تحالفاً قوياً. جغرافياً ، جعل دعم الاتحاد تثبيت السيطرة أسهل بكثير مما لو حققته "جيفرا " من خلال القوة العسكرية -ودون تأجيج الصراع بين الطبقة الحاكمة والمحكومين.
بعد الاجتماع ، حظي السيد "ترومان " باستراحة قصيرة. و منحه الرئيس ساعتين ، فجاء لرؤية "لينش " -للحديث عما قد يحدث بعد ذلك.
لم يكن يبحث عن إجابة لينقلها لأحد. حيث كان مجرد فضول ، دافع شخصي. أراد أن يجمع تنبؤات "لينش " مع توقعاته الخاصة لفهم التحولات القادمة في قوة العالم بشكل أفضل.
"ما التالي ؟ "
"سنربح جميعاً المال -مالاً وفيراً- ثم في الحرب القادمة ، سنهشم رؤوس بعضنا البعض! " ضحك "لينش " بصدق. "طالما أننا لا نخوض حرباً مع "جيفرا " فلن يسقط النظام العالمي في الفوضى قريباً. "
"سنكتسب المزيد من الموارد ، وشروطاً أفضل في الشراكات ، وسياسات أكثر ملاءمة. و لكننا سنجذب أيضاً عداءً متزايداً من دول أخرى في الظلال. سنحل محل "جيفرا " كهدف جديد -ما يسعى الآخرون للحاق به ، أو القضاء عليه. "
"حتى... تنفجر الحرب العالمية القادمة! "
