الفصل 385: ادخار الورقة الرابحة
«لا داعي للذعر! حافظوا على الإيقاع الذي تدربنا عليه!»
على ظهر السفينة الحربية الحربية كان الضباط يزمجرون ويصرخون ؛ فقد كانت تلك اللحظة هي المحك الحقيقي الذي يختبر صلابة الجنود مختلة.
لقد غرقت للتو مدمرة أمام أعينهم ، وعلى متنها رفاق مألوفون ، وقادة مبجلون ، وكل ما تطمح إليه البحرية الاتحادية من قوة. ومنذ الاشتباك الأول ، هوت معنويات البحرية الاتحادية إلى الحضيض.
وبالنسبة للبحرية الاتحادية كان هناك خبر سار وآخر سيئ.
أما الخبر السيئ ، فكان أن العدو أقوى مما كان متوقعاً ، وهي قوة لم تستطع محاكاة الحروب أن تعكسها ؛ إذ لم تكن في العتاد أو الخطط ، بل في دقة التنفيذ. فمن أول طلقة تصحيحية إلى أول وابل ناري كامل أطاح بهدفهم كانت سرعتهم ساحقة. و لقد منحت الخبرة القتالية المكتسبة من معارك حقيقية لا حصر لها بحارة "جيفرا " أفضلية لم تكن البحرية الاتحادية قادرة على مجاراتها على المدى القريب.
أما الخبر السار ، فكان أنه بعد تلقي تلك الضربة المعنوية لم يعد هناك ما هو أسوأ ؛ فقد نبذ بحارة الاتحاد أي أوهام ساذجة.
لقد أُلقوا في أسوأ سيناريو ممكن منذ البداية ، وكان الضغط هائلاً ، ومن لم يستطع الصمود فسيُقصى على الفور. فحتى في دولة تفاخرت بحريتها مثل "اتحاد بايلور " لم يكن التخاذل في ساحة المعركة أمراً مقبولاً.
أما أولئك الذين صمدوا وعملوا على رفع الروح المعنوية تدريجياً ، فقد أصبحوا جوهر عصب البحرية.
وعلى أية حال ما الذي قد يكون أسوأ من ذلك ؟
«بقي سبع عشرة ثانية...» وجه ضابطٌ المدفعيين لتعديل تصويبهم. و لقد درسوا معدل نار لدى "جيفرا " ؛ فهو يقارب طلقة كل ثمانٍ وعشرين ثانية ، وقد مرت بالفعل إحدى عشرة ثانية منذ آخر وابل.
كان عليهم الرد قبل أن يطلق العدو وابل نيرانه الثاني ، وإلا فإن المعنويات ستنهار أكثر.
في الحرب ، تتبلد المشاعر ؛ فالقتال عالي الكثافة يورث العقول خَدَراً ، وكل ما سيشعرون به هو إحباط كون "الجيفريين " قادرين على الرمي مرتين بينما لا يتسنى لهم سوى مرة واحدة.
لم تكن الدقة هي الأمر الجوهري ، بل كان عليهم مجاراة الإيقاع.
مع تبقي أربع ثوانٍ ، لوح ضابط الإشارة برعايته ، وصدح صفير السفينة. بدت السفينة المتقدمة وكأنها تهتز قليلاً كما لو أنها دُفعت ، وسرى دويٌّ عبر هيكلها.
لقد أصاب صممٌ مؤقتٌ الجنودَ من هول دوي مدافعهم ، ولكن في اللحظة التي انطلقت فيها القذائف ، ارتفعت المعنويات.
ربما كان ذلك ضرباً من التأقلم ؛ فبعد الفوضى الأولى ، أصبح البحارة الآن منصبّين تماماً على المعركة.
هذا الوابل ، إلى جانب كونه ضربة مفعمة بالأمل ، ساعد في تصحيح التصويب وتعزيز الثقة.
في هذه المرحلة كانت المدافع بعيدة المدى هي الوسيلة الأساسية للقتال البحري ، والتعبير الأنقى عن قوة الأساطيل.
اخترقت القذائف السحب كالمطر لم تدمر سفن العدو فحسب ، بل سحقت ثقتهم أيضاً.
نقل المراقبون البيانات ، وعدّل المدفعيون الإحداثيات ، وأزال ملقمو الذخيرة القذائف الفارغة ليحشووا أخرى جديدة.
كان لكل فرد دوره ، وكان الجميع تحت وطأة ضغط هائل.
ثم جاءت صافرات حادة ؛ إنه الوابل الثاني لـ "جيفرا ". أصيبت سفينتان ، لكن لحسن الحظ ظلتا قادرتين على المناورة والقتال.
لا تزال الاستراتيجيه البحرية تتمحور حول مبارزات المدفعية ؛ فمن يمتلك المدافع الأضخم والدروع الأسمك ، تكون له الغلبة.
وقد هيمن هذا المبدأ على الحروب البحرية منذ نشأتها ، وأتقنته البحرية الملكية لـ "جيفرا ".
كانت قيادة الاتحاد قد راودتها فكرة الاشتباك مع البحرية الملكية وجهاً لوجه ، ظناً منهم أن النصر المباشر والشريف هو وحده ما يعتد به.
لكن الواقع لم يسمح بذلك ؛ فقد كان وابل الاتحاد غير فعال ، ولم يكد يخدش سفن العدو.
ربما اعتُبر ذلك إطلاقاً تجريبياً ، لكن الفجوة في الدقة كانت مثيرة للقلق ؛ فلو أصروا على تبادل القذائف ، لتعرض الاتحاد لخسائر فادحة.
لذا عادوا إلى خطتهم الأصلية: التحول إلى استراتيجيه السرعة المتغيرة.
أمر قائد الأسطول جميع السفن بأقصى سرعة ؛ فباستثناء أربع سفن حربية لا تزال تخوض مبارزات المدفعية ، اندفعت المدمرات إلى الأمام.
كان الاتحاد يعرف مواصفات سفن "جيفرا " جيداً. أما "جيفرا " التي استكانت لغرورها بماضيها الذي لا يُقهر ، فقد استهانت بخصمها ، فباغتها التسارع المفاجئ لسفن الاتحاد ، وإن كان ذلك للحظات.
سرعان ما هدأ "الجيفريون " ؛ فحتى لو قلص العدو المسافة ، اعتقدوا أن سفن الاتحاد لن تستطيع فعل الكثير. فلديهم أيضاً مدمرات وسفن مرافقة ، وما لم تُصب مخازن ذخيرتهم ، فإن سفنهم الرئيسية لا تخشى الغرق.
بدأت جولة تبادل القذائف الثانية. و هذه المرة ، سجلت سفن حربية الاتحاد إصابة ، مرسلة عموداً من الدخان نحو السماء ، فكان وقع ذلك على المعنويات فورياً.
هذا كل ما تطلبه الأمر ؛ إصابة واحدة فقط.
تحرك البحارة بمرونة أكبر ، وخف الضغط عنهم قليلاً.
لطالما قيل إن البحرية الملكية لـ "جيفرا " لا تُقهر ، بل إنها حققت انتصارات ساحقة في معارك متكافئة. و لكن الآن ، ومنذ البداية ، بدأت سفينتهم في التداعي. وحتى لو كان الاتحاد أضعف ، فإن الفجوة ليست مستحيلة التجاوز.
لقد جذبت المعركة أنظار العالم ؛ فخارج منطقة القتال كانت سفن المراقبة تراقب عن كثب.
عرف البعض الحقيقة ؛ أن الاتحاد يواجه "جيفرا " وجاؤوا ليروا إن كانت "جيفرا " لا تزال عصية على الهزيمة.
بينما جاء آخرون من أجل المشاهدة فحسب ؛ فقد كانت أول عملية عسكرية واسعة النطاق للاتحاد في منطقة دولية.
في البداية ، سخروا من البحرية الاتحادية لرد فعلها المبالغ فيه ؛ إذ نشروا أسطولاً كاملاً للقضاء على قراصنة ، بل واستخدموا غواصات غريبة.
ظنوا أنها مبالغة ، وأعدوا تقارير ساخرة لوزارات دفاعهم ، واصفين الاتحاد بالجبن أو الضعف الفطري.
لكن عندما رأوا هؤلاء "القراصنة " أدركوا أن الاتحاد لم يبالغ ، وأنه لم يكن أمامه خيار سوى بذل قصارى جهده.
لم يكونوا يواجهون قراصنة فحسب ، بل كانوا يواجهون واحداً من أساطيل النخبة لـ "جيفرا " الذي لا ينقصه سوى بضع سفن حربية ومدمرات. حيث كانت تلك واحدة من أقوى مهامهم البحرية.
وعندما غرقت أول مدمرة اتحادية ، ساد الصمت ؛ فقد بدت بحرية "جيفرا " الملكية منيعة كعادتها ، ومستنزفة لكل إرادة للقتال.
ولكن بعد ذلك عدّل الاتحاد تشكيلته وغير سرعته ، وبدأ يلوح في الأفق زخمٌ مهيب يليق بأي قوة بحرية.
لم يذعروا ، بل واجهوا "الجيفريين " بدقة وإيقاع ، وسجلوا إصابات متعددة خلال التبادل.
احتدمت المعركة بضراوة ؛ مراوغة ، ومناورات ، ووابل ناري و كل ذلك في عشرين دقيقة مشحونة. ولأول مرة ، رأى العالم أن البحرية الاتحادية ليست ضعيفة كما تخيلوا.
كان التحول في الانطباع معقداً ؛ أشبه برؤية فتاة بسيطة تخلع معطفاً فضفاضاً لتكشف عن قوام مذهل تحته.
عند الدقيقة السابعة والأربعين ، ومع تعرض سفن الجانبين لأضرار ، حدث تطور مفاجئ.
غرقت مدمرة كانت تواجه أسطول الاتحاد المتقدم فجأة ، مما أصاب المراقبين العسكريين بالذهول ، وسارعوا لمعرفة ما حدث.
لو كان ذلك بسبب إصابة بقذيفة أو انفجار ، لكانت هناك كرة نارية ضخمة أو دخان. ففي الحروب البحرية ، أن تفقد السفينة قدرتها القتالية أو دفعها شيء ، أما أن تغرق مباشرة ، فلا يوجد عادة سوى احتمالين.
إما انفجار مخزن الذخيرة ؛ مثل ما حدث لأول مدمرة اتحادية تم استهدافها ، مما شطر السفينة إلى نصفين.
أو احتمال آخر وهو هجوم تحت خط الماء ، حيث تؤدي عدم القدرة على سد المقصورات بسرعة إلى تدفق هائل للمياه ، مما يسلب السفينة طفوها ويؤدي لغرقها.
فيما عدا ذلك إذا أصاب القصف سطح السفينة أو أجزاءً من الهيكل فوق خط الماء ، فمن المستبعد أن يؤدي ذلك إلى الغرق.
لم يكن هناك انفجار ، فما الذي تسبب في غرق المدمرة ؟
أهي طوربيدات ؟
لكن الطوربيدات لا تزال تواجه العديد من القضايا العالقة في القتال الفعلي. فبينما كانت جميع الدول تطورها ، ظل التركيز الأساسي منصباً على زيادة عيار المدافع وتحسين الدروع.
لم يكن المراقبون العسكريون وحدهم في حيرة من أمرهم ، بل كان قائد أسطول البحرية الملكية لـ "جيفرا " تائهاً أيضاً ؛ كيف يمكن لها أن تغرق بمثل هذه البساطة ؟
هل يعقل أن تكنولوجيا الطوربيدات لدى الاتحاد قد تقدمت بما يكفي لإغراق مدمرة حربية في قتال حقيقي وبموثوقية ؟
«لا تدعوا سفنهم تقترب من منطقة نيراننا. ادفعوهم للتراجع. وأيضاً ، راقبوا الطوربيدات تحت الماء ؛ فربما حققوا اختراقاً في تكنولوجيا الطوربيدات.»
«يجب شنق كل أولئك الجواسيس المزروعين في الاتحاد ، لقد فاتهم مثل هذه المعلومات الحيوية!»
لم يعد القائد يبدو هادئاً كما كان من قبل ؛ فقد أصبح وجهه بارداً كالثلج.
