الفصل 359:
"لسنا مهتمين... " هكذا بادر السيد ترومان الذي كان قد أغلق باب سيارته للتو ، برفض عرض سمسار الأسهم بلباقةٍ وهو يهز رأسه.
على الجانب الآخر لم يمانع لينش في مناولة الرجل بطاقة عمله. حيث كان السمسار الشاب يدرك أن هذا المكان ليس ملائماً لإجراء حديثٍ طويل ، خاصةً مع وجود شخصٍ بجانب لينش لا يُخفي ضيقه منه. لذا اختار المغادرة دون أن يلح في طلبه.
لم تظهر على وجهه أي علامات غضبٍ أو إحباط ؛ فقد اعتاد على مثل هذا الرفض. بل إن البعض كان ينهره أو يطرده ، ومقارنةً بتلك التجارب كان هذان الرجلان بمثابة نموذجين للكياسة.
في الواقع كان السمسار يعرف من هو لينش ؛ فمعظم العاملين في الأوساط المالية والسياسية ، أو أي شخصٍ يتابع الشؤون الجارية ، يعرفون هوية لينش. وحتى إن لم يتعرفوا عليه للوهلة الأولى ، فإن نظرةً ثانية كانت كفيلة بذلك.
لقد كان هذا اللقاء فرصة ؛ فقد تجرأ وعرض بضاعته على لينش ، وبالأخص تلك الأوراق الصفراء الصغيرة التي يحملها. و لقد حاول ، ورغم أن المحاولة لم تكن نجاحاً باهراً إلا أن لينش قدم له شيئاً ثميناً: فرصة.
بينما ابتعد الشاب الذي بدت عليه علامات التشجيع ، هز السيد ترومان رأسه وقال "ما كان ينبغي عليك منحه بطاقتك. سيستمر في مضايقتك. وعلاوة على ذلك هؤلاء القوم لا يتعاملون إلا في الأوراق الصفراء الصغيرة ".
في الأيام التي سبقت التحول الرقمي لتقنيات المعلومات كانت الأسهم تُتداول في شكلٍ مادي. وفي الوقت الحاضر كان هناك نوعان رئيسيان من شهادات الأسهم المتداولة في السوق. النوع الأول يشبه السندات المستطيلة الكبيرة ؛ حيث كانت تتميز بإطارٍ أزرق ، ونقوشٍ معقدة مضادة للتزييف ، وتدابير أمنية واضحة ، ومطبوعٌ عليها تفاصيل مثل عدد الأسهم ، والشركة المُصدِرة ، والهيئات التنظيمية ، وأختام البنوك ، وتوقيعات المسؤولين المخولين.
كانت هذه في الغالب أسهماً قديمة ، صدرت في وقتٍ كانت فيه أساليب مكافحة التزييف بدائية ، لذا كان المُصدِرون يعتمدون بشكلٍ كبير على التوقيعات اليدوية والأختام الرسمية لمنع التزوير.
لكن مع تقدم التكنولوجيا ، ظهرت ميزات أمنية أحدث وأصعب في التقليد. صغرت أحجام شهادات الأسهم لتصبح تقريباً بحجم ورقتين أو ثلاث من فئة المئة دولار موضوعة جنباً إلى جنب ، واستُخدمت في إنتاجها تقنيات متطورة مضادة للتزييف تُضاهي تلك المستخدمة في العملات ، مما ضمن عدم قدرة المزورين على إنتاج أسهمٍ وهمية بكمياتٍ كبيرة.
سواء كانت قديمة أو جديدة ، اشتركت هذه الأسهم في سمةٍ واحدة: الإطارات والخلفيات الزرقاء. لم تكن درجة اللون زرقاء فاقعة ، بل كانت هادئة. وقد عُرفت في الصناعة باسم "الأوراق الزرقاء الصغيرة " وهي قابلة للتداول عبر البنوك الثلاثة الكبرى.
كان اللون الأزرق يرمز للأمان ، والاستقرار ، والموثوقية ؛ وهو رمزٌ لوني عالمي في الاتحاد.
ومع ذلك بعيداً عن الأوراق الزرقاء الصغيرة ، وُجد نوعٌ آخر من الأسهم: الأوراق الصفراء الصغيرة سيئة السمعة. حيث كانت هذه الأوراق تشغل منطقة رمادية بين القانوني وغير القانوني ، وغالباً ما كانت تصدرها شركات أو أفراد لا يملكون مؤهلات الإدراج المناسبة ، وتعمل في سوقٍ يخضع لتنظيمٍ هش. حيث كان الأمر أشبه بـ "الغرب المتوحش " ؛ غابةٌ يمكن أن يحدث فيها أي شيء.
من الناحية الفنية لم تكن تلك أسهماً بالمعنى الحقيقي ؛ إذ كان وصفها بقسائم جمع التبرعات أو سندات استقطاب رأس المال أكثر دقة. والأهم من ذلك أن الأوراق الصفراء الصغيرة كانت في جوهرها من ابتكار شركات سمسرة الأسهم في "بوباين ".
إليك كيف كانت تسير الأمور: لنفترض أن أحدهم آمن بأن اختراعه يمتلك إمكانات واعدة لكنه عجز عن جذب المستثمرين ، وهو بحاجةٍ إلى تمويل لمواصلة أبحاثه. ماذا يفعل ؟ يدخل السماسرة على الخط -أو في الغالب ، يبحث السماسرة عنهم. يتم إبرام اتفاق: مقابل كل 500 دولار تُدفع لشركة السمسرة ، يصدرون أسهماً بقيمة 5,000 دولار ويروجون لها بنشاط.
كانت مقامرة ، ببساطة. فالاختراع في حد ذاته رهان ؛ لا أحد يعلم هل سيصبح ابتكار المرء معجزةً تغير وجه التاريخ ، أم سينتهي به المطاف طي النسيان. و في كل عام ، يظهر عشرات الآلاف من الاختراعات في الاتحاد ، ومع ذلك لا ينجح سوى حفنةٍ قليلة -ربما عشرون على الأكثر- في الوصول إلى الحياة اليومية. و هذا التفاوت الصادم أقنع الكثيرين بأن الاختراع أمرٌ يستحيل تحقيقه.
لكن التحدي الحقيقي ليس في خلق شيءٍ ما ، بل في تحديد ما إذا كان ما خلقته يمتلك أي قيمة. ذلك الغموض هو ما يغذي روح المقامرة.
يخاطر المخترعون ؛ فهم يجمعون الأموال عن طريق إصدار الأوراق الصفراء الصغيرة لتمويل مشاريعهم. والمستثمرون الذين يشترون هذه الأوراق يخاطرون أيضاً ، لأنه لا أحد يعلم مقدار الحقيقة في كلام السماسرة. الجميع يراهن ، لكن الفائزين الحقيقيين هم شركات السمسرة التي تجني رسوم خدمة باهظة.
في حين تتراوح رسوم تداولات الأسهم العادية بين 0.5% و2% ، فإن عمولات الأوراق الصفراء الصغيرة تتجاوز 50%. وبسبب ضعف الرقابة ، يسود التلاعب في التقارير ؛ فمع الحد الأدنى من التنظيم ، يعمل سوق الأوراق الصفراء في فوضى عارمة. وما داموا لا يخرقون القوانين -أو لا يخرقونها بفظاظةٍ شديدة- فإن جرأة هؤلاء السماسرة والشركات قد تعجز الرئيس عن الكلام.
منذ البداية ، صُممت الأوراق الصفراء الصغيرة على يد ممولين عديمي الضمير للاحتيال على رواد الأعمال السذج والمستثمرين غافلي البصيرة. لم يتوقع أحد أن ينمو هذا الاحتيال ليصبح ضخماً إلى هذا الحد حتى أثمر عن سوقٍ متخصص ونظام تداول كامل مكرس للأوراق الصفراء الصغيرة.
في كل أسبوع ، تنشر شركات السمسرة العديدة في "بوباين " إعلانات في "صحيفة التداول الأسبوعية " تروج لأوراق صفراء صغيرة متنوعة. وتكثر الحكايات عن أشخاص اشتروا أسهماً رخيصة فقفزت قيمتها بين عشية وضحاها لتتضاعف مئات ، أو آلاف ، أو حتى عشرات الآلاف من المرات. حيث كانت بعض هذه القصص حقيقية ، ورغم أن الأوراق الصفراء الصغيرة في حد ذاتها ليست غير قانونية إلا أن تقديم معلومات كاذبة يعد كذلك. حيث كان السماسرة يتجنبون الأكاذيب الصريحة لكنهم يجدون طرقاً للدفع نحو حدوث مثل تلك المعجزات.
كان الناس ينبهرون بحكايات الثراء السريع. أضف إلى ذلك وعود الإمكانات الهائلة وراء كل سهم ، ولا عجب أن يغامر البعض ببضع مئات أو آلاف الدولارات على أمل تحقيق عوائد خيالية.
آه ، لكن هؤلاء المستثمرين الذين يفتقرون للوعي المالي لم يكونوا يظنون أنهم يقامرون ؛ بل كانوا يؤمنون حقاً بأن أوراقهم الصفراء الصغيرة ستجلب لهم ثروةً إعجازية. و لقد نجا العديد من السماسرة والشركات من أقسى الأزمات الاقتصادية بفضل هذا المخطط. والآن ، ومع استقرار الأوضاع ، عادوا بقوة ، محولين المعارض التجارية الكبرى إلى أسواقٍ رئيسية لترويج الأوراق الصفراء الصغيرة. يعرض المخترعون ابتكاراتهم بينما يبيع السماسرة أسهمهم المشبوهة ، جانيين الأرباح من الطرفين يومياً.
ولتحذير الجمهور من هذا العالم المظلم ، فرضت المؤسسات المالية أن تكون الأسهم الصادرة بشكلٍ خاص ذات لون أصفر ؛ وهو لون تحذيري يهدف لتنبيه المستثمرين. و لكن في الواقع لم يحدث هذا أي فارق. فنادراً ما يتعامل المستثمرون السذج مع الأوراق مباشرةً ، بل يتعاملون مع سماسرة ذوي ألسنة طلقة ، بارعين في نسج الحكايات.
"لقد ذكر شيئاً في وقتٍ سابق - مصفوفة الاستطلاع اللاسلكي. تبدو تقنيةً ومثيرة للاهتمام " قال لينش ضاحكاً وهما يتجولان في الداخل.
كان المصطلح يبدو مألوفاً بشكلٍ غامض ، رغم أنه لم يستطع تحديد مكانه بالضبط. ونظراً لمكانته الاجتماعية وثروته كان لينش يمتلك رفاهية الفضول.
لم يقل السيد ترومان شيئاً إضافياً. حيث كان يثق بأن لينش لن يقع فريسة لإغراءات الأوراق الصفراء الصغيرة. فلو تعثر لينش في ذلك السوق ، حسناً ، عندها لن يكون لينش الذي يعرفه.
بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى المدخل المرتجل -قوسٌ خشبي خام مع لوحة إعلانات وملصقات مثبتة على ألواح مثلثة- استقبلهما جندي بزيٍ عسكري ، وقادهما إلى عمق قاعة العرض.
"اليوم سنرى مخترعين -وربما بعض المحتالين. نأمل أن نجد شيئاً يستحق العناء " علق ترومان وهما يتبعان الضابط.
"هذا الحدث يحتوي على عنصرين أهتم بهما بشكلٍ خاص ، وكلاهما يقع تحت مراقبة الجيش عن كثب. أحدهما اختراع حربةٍ جديد ، والآخر طائرة مبتكرة... "
عند ذكر الطائرات ، تغيرت تعابير وجه ترومان بشكلٍ غريب. "لينش ، هل تعلم لماذا تُعتبر الاختراعات المتعلقة بالطيران ‘أخطر مجال’ ؟ "
جاراه لينش في الحديث قائلاً "لأن الطائرات يمكن تسليحها من أجل الحرب ؟ "
توقف ترومان مندهشاً "لماذا قد تظن ذلك ؟ " وقبل أن يجيب لينش ، هز رأسه وأكمل "لا تهتم. أنت محق جزئياً ، ولكن ليس تماماً ".
"السبب الحقيقي هو أنه في العقد الماضي وحده ، مات ما لا يقل عن مئة مخترع أثناء محاولتهم ابتكار آلات طيران فاعلة ".
"سقطات ، وانفجارات ، وحوادث أخرى ".
أضاف ترومان بابتسامة ساخرة "لن تصدق هذا ، لكن أحدهم ظن بالفعل أن إطلاق نموذج طائرٍ خشبي -مثل طائرة شراعية- إلى السماء باستخدام آلية تشبه المدفع فكرةٌ جيدة. مأساوي ، حقاً ".
ما لم يدركه ترومان هو أن فكرة ذلك المسكين الجامحة قد طورت بالفعل تكنولوجيا الطائرات الشراعية. و لكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة له ؛ فهو لم يكن جزءاً من ذلك العالم.
وبالحديث عن الطائرات ، شعر لينش فجأة بأنه خبيرٌ نوعاً ما ؛ فقد رأى الطائرات ، بل وحتى الصواريخ.
كانت أرض المعرض شاسعة. استغرق الأمر نحو خمس عشرة دقيقة للوصول إلى القسم الخلفي ، حيث بدأت الأمور تصبح أكثر هدوءاً. هنا كان هناك ممرٌ ترابي صلب بطول مئة متر يعمل كمهبط. وبجانبه وقفت مدرجاتٌ متداعية بدأت تمتلئ بالمتفرجين. ومقارنةً بالعروض الحيوية في أماكن أخرى كان الحضور هنا شحيحاً -ويخلو بشكلٍ ملحوظ من الأطفال.
غياب الأطفال يعني غياب العائلات ، وهو أمرٌ ليس مفاجئاً. فالآباء يصطحبون أطفالهم ليشهدوا عجائب العلم ، ليلهموهم أحلاماً بأن يصبحوا علماء -لا ليشهدوا حوادث دموية. حيث كانت الوفيات أمراً روتينياً تقريباً في العروض الجوية التي تضم طائرات تجريبية.
نعم... لقد كانت بالفعل قصةً حزينة.
